«Серьёзно?! Я должна вот так просто довериться непонятно кому?»
— Лессссся… — чёрный туман бился о купол, сбивая меня с толку. Интонация и тон были так схожи с голосом Бусана!
Пока я дрожала в растерянности, зелёное нечто больно пнуло меня, настоятельно требуя следовать за собой.
Зажмурившись, морально настроилась, резко выдохнула и распахнула глаза.
Одного кивка оказалось достаточно, чтобы мелкий пакостник перестал меня шлёпать по ноге. «Человечек» прыгнул в сторону ближайших кустов, обводя меня как бы по дуге от того места, где слышался голос Эля.
Забавная шапка существа, больше похожая на покорёженные каски, найденные на раскопках Второй Мировой Войны, одно мелькала среди серых сумерек. Я еле поспевала за подозрительным проводником. И да. Учитывая, что меня таки утянули в лес, ветки знатно отхлестали моё лицо.
Когда зеленоватое чудо вынырнуло возле купола, настойчиво приказывая мне выходить именно здесь, я сделала это не сразу.
«Доверия — ноль, сомнений — валом, вариантов — ноль… страшно — пипец как…»
Кивнув теряющему терпение человечку, осторожно сделала шаг вперёд.
Ожидая облавы, удивлённо замотала головой во все стороны.
«Лес, как лес… и чёрной фигни нет. Только что теперь мне делать?»
Ответом стали голоса.
Неподалёку кто-то раздражённо вёл диалог.
Стараясь двигаться тихо, от дерева к дереву пошла на огонёк костра.
Кроны вековых исполинов смыкались всё сильнее, поэтому, почти дойдя до цели, я казалась практически незаметной. Набросила капюшон на дреды, раскатала рукава и вуаля! Ассассин крид в действии! Только «клинок» подвёл. Столовое рубище — то ещё оружие…
На небольшой поляне сидело трое: двое мужчин и одна женщина. Именно последняя привлекла моё внимание. Гибкая, сильная, в облегающей одежде, цель которой — не мешать своей хозяйке двигаться. Вот, кто выглядел настоящей убийцей!
— Долго нам ещё ждать? — Скривился здоровяк в сером плаще, перехватывая тлеющую палку из костра.
— Нет. Если этот… — женщина улыбнулась хищным оскалом, что-то пнув ногой, — дорог ей, она придёт. Дальше дело за малым. Сорух знает своё дело.
Как по заказу вдалеке снова послышался голос Эля:
— Леся, иди сюда… Не бойся…
Вздрогнув всем телом, привалилась к кроне дерева.
«Я не поняла… это она Элияра там пнула?!» — Ярость во мне разгоралась, но противников было трое, да ещё эта непонятная «Сорух»… миротворческие инстинкты лучше угомонить.
— А если нет? Если девка до утра просидит в своей норке? — Сиплый голос третьего замандрашил меня окончательно.
— Тогда мы провалили задание. Что непонятного? — Огрызнулась женщина, поправляя свой капюшон. — В любом случае, оставляем всё, как есть и с первыми лучами быстро валим. Принц никого из нас не заметил, спасибо литерганскому порошку тьмы, поэтому уходим со спокойной душой. Демон нас не видел. Значит, и опознать не сможет, так что от его папаши расправы ожидать не придётся.
— А мастер?
— А вот от него отгребать придётся точно, — мрачно заверила красотка, которая в этой банде явно лидер.
«У меня два варианта: спрятаться и дожидаться «первых лучей» здесь или же тихо вернуться обратно под защиту купола…» — вариант с глупым маханием столового ножа я вообще не рассматривала. Эти гады ясно дали понять, что с Элияром ничего не сделают, значит, да простит меня совесть за осмотрительность, геройствовать бессмысленно и глупо.
Осторожно отлепившись от здоровенного дерева, за которым пять таких, как я могло спокойно спрятаться, только хотела сделать шаг, как застыла на месте, похолодев от страха.
ОНО сидело на широкой ветке. Девичий силуэт, если бы не наросты из тела, росшие в форме острых шипов. Тускло-зелёные полосы по чёрной коже, чем-то напоминающие тату… кинжал в руке. С его кончика капало что-то зелёное. Но напугали меня глаза этой… «девушки». Они горели в темноте, точно глаза хищника… только не зрачком, а всей глазницей!
По спине побежал холодный пот.
Это нечто открыло рот и хрипло застонало голосом Эля:
— Лессссся… пришла…
Едва страшилище спрыгнуло неподалёку, выпрямляясь во весь свой нехилый рост, я дала дёру… к похитителям Элияра.
«Пох! Это их зверушка! Пусть разбираются с ней сами, а я сражаться с ней даже пытаться не буду! Это же… это же… оживший ночной кошмар!!!»
Сначала троица наёмников растерялась, а потом разразилась хохотом, пока «Сорух» гнала меня к костру.
— Пришла? Отлично…
— Теперь он нам не нужен? — Сиплоголосый пихнул Бусана носком ботинка, который лежал без сознания.
— Не нужен. Команда «не трогать» была дана, если эта красотка не выйдет… Рихард, свяжи её… и рот заткни…
Разговоры наёмников долетали до меня будто сквозь вату.
Я не могла глаз оторвать от чёрного существа, которого никто, кроме меня, не боялся.
Когда сорух продолжила приближаться, явно намереваясь до меня дотронуться, психика не выдержала, и я истошно закричала.
Глава 36. Сила
«Когда жемчуг луны в небесах
Своим светом плен тьмы разорвёт,
И звезда упадёт в белый снег,
В облаках растворив свой полёт,
Вместе с ветром, над лесом шумя,
Пролетит, как комета, мой крик –
Он поселит в сердцах других страх,
Воем волка оглушит на миг…»
Я ожидала чего угодно: хохота мерзавцев, удара кинжалом от этого «персонажа», ожившего из моих ужасов… мокрых штанов, в конце концов.
Яростный ветер, поднявшийся в настоящую бурю — стал для меня полной неожиданностью.
Сорух отлетела куда-то в темноту, наёмников раскидало по кустам, а костёр резко потух, погружая меня в кромешную тьму.
По памяти доползла до Эля. Неловко щупая парня, наощупь искала верёвки, спеша освободить демона. Представления, что делать дальше — нет, но и ждать, когда эти выползут, тоже нельзя.
Когда меня что-то коснулось, я закричала снова. Да простят меня адепты, которых я недавно кошмарила возле пруда, но я однозначно в их рядах! Меня сложно назвать любительницей ужасов. Да я после каждого такого сеанса отхожу с неделю, а тут оживший кошмар… не моего производства!
«Хренушки им, а не рационального мышления! Надо будет, и в Банши превращусь, лишь бы меня не трогали!»
— Сорух! — Рявкнула дамочка, капюшон с которой слетел из-за усиливающегося ветра. — Отойди от неё!
Это было лишним. Та стрёмная девица снова ушуршала вглубь леса от силы моего крика.
— Не пугайте её, придурки. — Наёмница повернулась ко мне. — Не стоит нервничать, милая… Мортар…
Перед глазами как-то нехорошо поплыли круги.
Тряхнув головой раз, другой, отметила, что темнота расступилась, и наёмники осторожно приближаются. Чернокожая кракозябра застыла на краю небольшой поляны, послушно не пытаясь больше сократить между нами дистанцию.
Странный покой, разлившийся в груди вязкой неестественной субстанцией, не позволил мне даже допилить верёвки на руках Элияра. Панику что-то замкнуло, не пропуская чувство самосохранения в центр нервной системы. Я лишь хлопала глазами, на задворках сознания пытаясь вернуть себе… себя?!
— Какая молодец, — миролюбиво прошептала наёмница, осторожно начиная движение ко мне. — Видишь, всё хорошо… Мы с тобой подружимся… Сейчас я сама помогу тебе надеть эти хорошенькие верёвки… посмотри, какие красивые.
Ничего красивого в грязных жгутах я не видела, но сопротивления оказать не смогла, сколько не билась.
«Она меня заколдовала?! Жахнула своим заклинанием в спину, и я превратилась в послушную овцу?! КОШМАР!!! ПОМОГИТЕ!!!! Где мой чёртов фамильяр?! ЭЛЬ!!!»
Бусан не шевелился.
Женщина заметила мой взгляд.
— Твой дружок спит. Сейчас Рихард поможет ему уснуть немного крепче. Не смотри туда… Не волнуйся? Мастер найдёт тебе достойнейшего… Смотри на меня.
«КОРВИН, чёртово отродье!!!»
— Леся, где вы были? — Заворчал у моих ног хухлик, появляясь из ниоткуда. — Я вас еле нашёл. Что… — в поле зрения кота попала та чернотень из фильмов ужасов, и хухлик ощерился. — Етитская богомышь!
Вместо того чтобы предпринять нечто полезное по защите своего хозяина, этот гад всеми лапами вцепился в мою ногу.
— Ай! Сволочь, больно!
— Не верещи… а хотя, нет! Верещи!
Крик поднять я не успела. Меня так знатно приложили чем-то по голове, что я свалилась прямо на Бусана.
— Сорух! Хватай хухлика! Ларс, быстро кляп!
Я так быстро оказалась связанной, что даже вдохнуть не успела, чтобы закричать.
Меня отрывали от тела Элияра, больше не церемонясь. Ещё и по лицу съездили, чтобы даже мычания заглушить.
«И что!? Вот так по-дебильному мы умрём?! Нет! Ни за что! ЭЛИЯР!!!»
Вы когда-нибудь видели, как восстают мертвецы? Нет? Я тоже, но то, как поднялся Бусан, очень сильно смахивало именно на восстание из мёртвых!
Он оказался на ногах, не касаясь земли даже рукой… Не помогая себе вообще! Как такое возможно?! Понятия не имею!
Создавалось впечатление, что демона подхватил ветерок. А ещё эти его закрытые глаза…
Меня пробрало до дрожи, когда «спящий» раскинул руки в стороны, испепеляя всё в радиусе ста метров от нас!
Когда кроме меня и Корвина не осталось никого, Бусана подкосило обратно.
Вытащив кляп изо рта, стряхнула с рук тлеющие останки верёвок.
Хухлик был немногословен, но даже одним своим вопросом он окончательно поверг меня в ужас:
— Та-ак… и кто это тут у нас подселился?
— Элияр?
— Нет. Литерганский морок — это тебе не снотворное. От него «вдруг» не поднимаются.
Бусан продолжал спать. Его грудь мерно вздымалась от каждого вздоха, совсем не вызывая беспокойства.
— Тогда ипостась? Это же был его огонь? Может, демон Эля…
— Это был не демон, — окончательно поставил меня в ступор хухлик. — Если твой наставник проснётся не раньше шестнадцати часов, и это без вариантов, то его ипостась вообще сумеет восстановиться не раньше недели. — Отрапортовал Корвин и, нервно шевельнув усами, строго посмотрел на меня. — Где вы были, и что делали? Я отсутствовал сутки! Кого вы успели подселить, пока меня не было? И почему ты вообще горланила, как Банши, на всё герцогство, вместо того, чтобы просто спеть?
— А что мне было делать?! Зарядить для этих убийц песню о любви? — Искренне возмутилась я, зло пнув ногой камень. — Я — необученная сирена, позволь тебе напомнить. В академии магии каких-то три недели проучилась, и кроме макраме, нас ничему атакующему не обучали!
— Ладно, — буркнул кот, раздражённо дёргая хвостом из стороны в сторону. — Я тоже хорош… Разберёмся. Идём в безопасное место. Этот некто неплохо расщепил наёмников и сорух на атомы, но рисковать больше не стоит. Вы были в особняке Толксинои?
— Да. Зизран восстановил дом. Он на охране.
— Ну, и прекрасно. Посмотрим… доброжелательное ли ЭТО, или нет? Щит не пропустит злоумышленника.
Корвин махнул хвостом, и тело Бусана поплыло в сторону границы купола.
— А ты? Не расскажешь, где шлялся? — Шаркая следом, не удержалась от обвиняющего вопроса.
— В карателя играл. Придурочные хвостатые должны были понести наказание по всей строгости. Тоже мне… напугала она бездарей обучением! Ха! Я потребовал у Вилены путёвой кары.
— И?
— Сосунки строят дозорную башню. Сами. Как только её достроят, Вилена назначит дозорный отряд. Пусть пристально несут вахту и думают головой, прежде чем бросаться на гостей источника… не говоря уже о его хозяйке.
Сейчас это для меня было не самым важным среди переживаний, поэтому я лишь отмахнулась, поспешив сменить тему.
Мы как раз дошли до купола.
— А с Элем ничего не случится, если тот, о ком мы ничего не знаем, вдруг нехороший?
— Нет. Охрана пропустит Бусана в любом случае. Не переживай, кроха.
Не знаю, на что я рассчитывала, но ничего странного не произошло.
Элияра купол пропустил через невидимую границу щита. Даже нигде не вспыхнул.
Мы довольно скоро оказались в особняке, хоть Корвин и бухтел, что приходится идти «пёхом».
Хухлик магией уложил летающего в горизонтальном положении парня на его кровать, после чего велел мне поесть, пока он «смотается» во дворец к Маро.
Я приняла душ в покоях Эля, застегнула халат и присела дожидаться Зизрана в кресло.
Правитель демонов не заставил себя ждать. Хухлик держался напыщенно и важно, пока Зизран осматривал сына, явно злясь на всех и вся.
— Так… к балу очнётся наша спящая красавица. Насчёт подселения — нет там никого лишнего. Только ипостась. Я просканировал Эля вдоль и поперёк. И демон не спит, что совершенно не укладывается в голове в силу произошедшего. Литерганский порошок действует на ипостаси нечистей однозначным образом — мы впадаем в глубокий, беспробудный сон. А тут такое оживление потоков… и силы, чтоб меня! Как бы не пришлось идти к родовому кристаллу ещё раз.
— Что?
— Потом объясню, — шепнул Корвин, взглядом советуя мне молчать.
— Так! — Маро обернулся ко мне, строго сведя брови. — Из дома ни ногой! По периметру особняка поставлю стражей, раз вам спокойно не живётся. Будут ходить вдоль границы и днём и ночью. Всё поняла?
— Да. Я и не против.
Демон скривился:
— Зато Элияр был против. Ну, теперь мы все видим, что слушать всё, что он говорит, не всегда правильно. Эх, дети… привыкли вить из меня верёвки. — Зизран устало провёл по лицу дрожащей рукой. — Я пошёл. Корвин, если что, пали сигнальные заклятья, стражи сразу будут здесь, хотя защиту невозможно сломать… если только сами титаны рискнут сюда заявиться. Леся, не забудь про своего отца и Ваду Хуг.
Маро разбил портальный шарик и растворился в серой дымке.
Спать улеглась рядом с Бусаном. Корвин не возмущался, но явно был против такого произвола. Фамильяр забрался на стоящую неподалёку софу и сверлил меня оттуда подозрительным взглядом.
Примостившись на плече своей «спящей красавицы», не могла избавиться от чувства, что за мной наблюдает не только Корвин. Но в объятьях Эля было так спокойно… пережив насыщенный на приключения день, сама не поняла, как уснула.
Глава 37. «Соглядатай»
«Это точно не мой демон!» — Делая это умозаключение снова и снова, без зазрения совести пользовался чужеродной силой. Её неограниченность казалась такой… правильной, что ли. А желание уберечь Лесю от всего и сразу — изнывающим.
У меня не получалось вспомнить, что произошло после нападения, но с момента появления Леси на поляне, забыть следующее одно за другим события — невозможно. Она, как солнце. С её приходом что-то растолкало меня, заставило принять свою силу и спасти Царёву.
Отец был не прав. Я не спал… спало моё тело. И демон… он не стал сильным. Он вообще растворился во мне, пустив в себя нечто иное. Сильное, древнее… Оно не давило на меня, а осторожно присматривалось. не навязывало свою волю, как это было с ипостасью, но в определённых желаниях поддерживало меня так, что я чувствовал безграничность.
Желание отца использовать родовой измеритель силы — не есть хорошо. Оно вызвало у меня опасения. Правило наследования гласит, что занять трон может только сильнейший. Пока наследником Херона является старший брат, и это нормально, учитывая, что первенец у демонов — самый одарённый и сильный среди всех детей, но, положа руку на сердце, я понимаю, что демон Лоика не дотягивает до моей неожиданно появившейся ипостаси, и это может стать проблемой.
«Не для наших с братом отношений, а лично для меня. Я не хочу быть правителем! — Паря в метре над Лесей, которую обнимал Михаэль Ор’аз, только что прибывший, как и предупреждал отец, недовольно хмурился, подбирая слова для отказа в проверке. — Он однозначно будет орать. Возможно, обидится, но я уверен — это правильное решение.