– Ричард! А зачем? Вчера ты сказал новое слово в искусстве рукопашного боя, – как-то даже уважительно стал объяснять Рей. – К тому же, ты мальчик вспыльчивый, а твой этот атрибут уж больно ультимативен. Так что у нас новая вводная. Я буду бить тебя палкой, а ты плакать.
– Еще раз? – потряс головой графеныш, силясь понять, не послышалось ли ему.
– А это идея, слух мы тебе тоже потренируем!
И с этими словами Салех кинул горсть песка прямо в глаза растерянному Гринриверу. Тот согнулся и взвыл. И в этот момент на него обрушилась неизвестно откуда извлеченная палка.
– Аааааа!
– Ух! Ричард, будь техничнее! Представь, что хочешь поразить женщину! – разошелся инвалид.
– Вааааа!
– Не угадывай, откуда будет удар, чувствуй это!
– Стоп, пожалуйста, не надо, стоп! – продолжал голосить графеныш.
– Хек!
– За что? Зачем? – проорал он, удачно откатившись в сторону и прикрывал разбитое лицо выставленной рукой.
– Я в одной книге читал, так на востоке тренируют учеников. Им завязывают глаза и кидают в них камешками. Мне это показалось редкостной чушью!
– Вы меня ослепили, я ничего не вижу! – свист палки. – Сучий выблядок! Жестокий урод, когда же ты нажрешься этого? Раз это чушь, то зачем…
Очередной удар под дых заткнул излишне говорливого молодого человека.
– Вот, я так и подумал. С завязанными газами да от камешка каждый дурак сможет. А ты Ричард, не дурак. И я тебя обучаю в условиях максимально приближенных к боевым. Тебе в бою глаза завязывать не будут. А вот ослепят в миг. Магией какой или кислотой в воздухе. Учись! Я сделаю из тебя великого война!
Хрясь! Свистнула палка.
– Ааааа!
– Чего вы от меня добиваетесь, что я, по-вашему, должен сделать? – завопил Ричард, сплевывая кровь.
– Драться! Вставай!
– С вами? Да я к вам без тяжелой картечницы не подойду! Я что, похож на кретина, чтобы на бронеход с палкой кидаться? – Простонал Ричард стараясь протереть глаза ладонью.
– Ты полный кретин, ты мудак, ты идиот! Ты порвешь хоть бронеход, хоть тяжелую химеру! Используй силу, юный Гинривер! Твоя дистанция – ближняя! Я буду тебя избивать, пока ты мне не покажешь!
После очередного удара Ричард отключился.
Салех подошел к бессознательному телу. Наклонил голову к плечу, словно к чему-то, прислушиваясь.
– Хороший план, – одобрительно хмыкнул Рей. – Для дилетанта! – а потом пнул нанимателя по голове, чтобы тот отключился на самом деле.
– Ой, за что вы его так? – Салех оглянулся. Недалеко от него стояла Регина. Девушка была одета в платье свободного кроя, что не мешает движениям. На лбу у девушки была повязана лента.
– За десяток золотых в месяц. Более чем щедрая плата, – осклабился Рей.
– Хотите сказать, что он вас об этом просил? – Регина была ошарашена.
– Ага, чудак-человек. Думал, я буду с ним сюсюкать. «Мистер Гринривер то, мистер Гринривер сё, не изволите ли отведать яйцо пашот на завтрак!» – начал объяснять крайне скверно выглядящую ситуацию Рей. – А я ему по-нашенски, по-арсмейски, программу подготовки выкатил. Между прочем, сертифицированную!
– И как успехи? – спросила девушка, окинув громилу нечитаемым взглядом.
– Неплохо, только вот, серьезно, он плохо старается. Не выкладывается по полной! – продолжал сокрушаться бывший лейтенант. – У него желание убивать сильнее, чем желание жить.
– Так он без сознания!
– Ага, я и говорю, халтурщик и лентяй. Но вы не переживайте, я из него человека сделаю. Никакое графство ему не поможет, у Ричарда есть одна серьезная проблема. И я ее решаю.
– И вы, разумеется, ее мне поведаете? – на лице девушки был неподдельный интерес.
– Безусловно! В нем желание убивать гораздо сильнее желания жить. Храбрости ему не занимать. А вот хладнокровие часто подводит. Я доношу до него простую науку о том, что, если сдаешься – будет гораздо хуже.
– Он очень плохо выглядит, – Регина опустилась на колени перед бессознательным графеншем и стерла лица кровь платком. – Вы не слишком с ним суровы?
– Думаю, если бы мог отмотать время назад и спросить, что готов мой компаньон вытерпеть чтобы стать великим волшебником, он бы сказал «всё», даже если бы я подробно описал всё то, что с ним будет происходить. А вот денег можно было бы попросить и больше…
Девушка поднялась на ноги. На ее лице было странное выражение. Словно она не может понять своего отношения к происходящему.
– Вы ненормальные. Оба. Прошу извинить, мне надо вернуться к своей тренировке!
И девушка пошла прочь, развернувшись так резко, что взлетевшая коса хлестнула Салеха по лицу.
– Регина! – окликнул девушку здоровяк, стоило ей удалиться на десяток метров.
– Да?
– Прошу вас, отдайте мне платок. Тот, которым вытирали кровь. – Миролюбиво озвучил свою просьбу Рей.
Девушка снова развернулась, достала платок из кармана и демонстративно затолкала его в довольно скромный вырез платья.
– Или что?
– Или я вынужден буду вас догнать, сломать вам руки и ноги, и забрать платок. Вы не подумайте, не из жестокости, просто чтобы меня не заподозрили в том, что я покушался на вашу честь… – не меняя добродушного тона ответил громила.
Девушка задрожала, то ли от сдерживаемого гнева, то ли от страха, вытащила платок и бросила к ногам. После чего, с оскорбленным видом, удалилась.
– Хорошего дня, Регина! Может, как-нибудь поужинаем? – пробасил Салех ей в след. Девушка не обернулась.
Рей поднял платок, сунул его в карман, поднял Ричарда,закинул его на плечо, и отправился в сторону общежития, где, на входе, получил очередной набор зелий.
– Мистер Салех, а вы не опасаетесь, что я найму лучших наемных убийц в стране и они сошьют мне тренчкот из вашей кожи? – просипел Ричард, отплевываясь от зелья, которое вспенилось у него прямо в глотке.
– Хм, помниться, покойному Симпсону вы обещали нечто подобное. Но там фигурировал зонт. – ответил Бывший лейтенант, поливающий нанимателя из лейки душа.
– Я не идиот, Симпсон ниже меня ростом. Разумеется, его кожи не хватит на плащ, даже если растянуть. А вот вы – другое дело. И вы не ответили на мой вопрос, – надавил Гринривер.
– Ричард, если бы я мыслил такими категориями, то не пошел бы добровольцем в пехоту. К тому же, за десяток лет подготовки личного состава у меня не было ни одного суицида в отряде. А готовил я людей, которые буквально лезли в пасть дракону, чтобы оттуда повредить ему потрошки! – объяснился Салех. – К тому же, если ты продержишься год, то при выборе лучших убийц в этой стране список возглавишь ты. И если в то, что сами себя нанять вы сможете, крыша у многих едет, я еще верю, но вот за выделкой кожи я тебя, хоть убей, не вижу. Так что не лукавь Ричард, я на самом деле тебе нравлюсь, – примирительно закончил бывший лейтенант.
Ричарда в очередной раз вывернуло белой пеной.
Примерно полчаса спустя компаньоны покинули общежитие.
– Предлагаю перекусить в городе. Очень сомневаюсь, что нам после всего произошедшего будут рады, – неожиданно предложил Рей.
– Разумно! У вас еще дела в университете? – видимо, от осознания конца тренировки у Ричарда начало подниматься настроение. К слову, ходил он с большим трудом.
– Да, надо заглянуть в учебную часть. Прогуляешься со мной?
– У меня есть вопрос, который я бы хотел решить в одиночку, – довольно расплывчато ответил молодой аристократ.
– Дамы?
На это Ричард лишь закатил глаза. И кривился от простреливающей грудную клетку боли.
Компаньоны разошлись в разные стороны.
Через час они встретились у выхода.
– Странные новости, – Салех похрустел шеей.
– Что случилось? Снова демоны? – поинтересовался Ричард. Взгляд его был мечтательным.
– Да нет, с учебной программой беда, – начал Рей. Он тоже был рассеян и задумчив. – Библиотекарь пропал. Он заведовал методическими программами. В деканате ничего про новые программы не знают. А вот как раз пропавший готовил списки изменений и рекомендации по найму преподавателей. И его уже третий день нет в университете, квартира пустая. Начали выяснять насчет предметов. Так что сейчас подготовка ведется по программам прошлого года. Поторопился ты с репетитором.
На последнюю фразу Ричард только равнодушно пожал плечами.
– Мистер Фристос произвел на меня впечатление крайне образованного человека. Думаю, мы найдем ему применение в своих планах.
– А твои дела как? Назначил свидание?
– Почти. Я узнал, что мистер Симпсон завещал свое тело науке! – на этих словах графеныш аж засветился от радости.
– И? – непонимающе протянул бывший лейтенант.
– Помимо тел, наука очень нуждается в деньгах. Кожу, разумеется, в рамках научных изысканий, снимут, обработают и передадут надежному мастеру. И тот сошьет мне чемодан. От идеи с зонтом меня отговорили, не очень подходящий материал. – Ричард начал идти в сторону города, опираясь на трость.
Какое-то время инвалид задумчиво смотрел в пустоту. Потом вскинулся и принялся догонять компаньона.
– Если честно, я бы хотел кусочек демона сохранить, для коллекции. Череп там использовать как пресс-папье, или глаз заспиртовать. Но я читал, что подобные сувениры склонны оживать в самый неподходящий момент. Так что, увы…
Салех продолжал молчать.
В полицейском участке царила оживленная суета.
– Рей, Ричард! Как я рад вас видеть! Проходите, господа, присаживайтесь! Сейчас принесут чаю и пирожки. Или может?.. – инспектор почесал кадык.
Компаньоны зашли в кабинет, и принялись усаживаться.
– Увы, у нас сегодня еще учеба, – с сожалением пробасил инвалид.
– И встреча с коронным дознавателем, мистером Джейкинсом. Он попросил нас прийти в управление, – пояснил цель визита Ричард.
Радушный хозяин кабинета, кажется, даже слегка расстроился.
– Господин коронный дознаватель сейчас в допросной. Им удалось взять какого-то молодчика, при расследовании поджога. Сейчас вот, общаются, – выделил голосом последнее слово инспектор. – Вопли стоят, ну, вы мне скажите, как нормальный человек может слушать все это?.. Слезы, сопли, мольбы, крики…
Ричард покосился на Рея. Тот сделал неодобрительное лицо, кивая словам инспектора.
– Какой ужас! Разве можно так с живым человеком?
Ричард с силой прикусил щеку, чтобы не заржать самым непотребным образом.
– Ага! Кстати, мистер Дженкинс сказал, что вы успели отметиться в университете своем. Вы действительно справились с воплощенным демоном?
– А у нас был другой выбор? К тому же, у мистера Салеха соответствующая подготовка, – пожал плечами Ричард.
– Надеюсь, ваши раны не слишком серьезны? Вы держитесь скованно… – с искренним участием поинтересовался Вульф.
– А, мелочи жизни. Сильнее всего пострадал мой цилиндр.
– Хорошие слова, правильные.
– А как ваши дела? Больше никаких зверств?
– Ох, такое дело…
– Только не говорите, что очередное жуткое преступление с жертвоприношениями! – устало протянул Ричард, заразительно зевая.
– Ах, молодые люди, к счастью, нет. Ситуация, конечно, страшная, но дело вышло пикантное. – инспектор хихикнул. – Конфуз вышел, натуральный, старушка Поппи, видимо, под старость лет, слаба разумом стала. Бедный мистер Черитаун. Вот живешь себе, живешь, и тут бац! – Вульф эмоционально махнул руками. – И к тебе подкрадывается старушка с поленом. Молодость вспомнить решила, – и Инспектор снова захихикал.
– Так случилось то? – поторопил собеседника Гринривер.
– Снасильничала она его! Дала поленом по лысой башке, отволокла к себе на огород, взгромоздила на каменную плиту (и как только приперла ее), влила в глотку какое-то зелье. Чтобы, значица, вожделение разбудить. Привязала хорошенько, и оседлала! Как коня, чесслово! Да видать не подрасчитала сил своих. Сердечко у нее, видать, от радости такой встало. В итоге мистер Черитаун с мертвой бабушкой на кукане торчащем там всю ночь и пролежал. Застудился! И, видать, скорбен умом сделался, от переживания. Какая трагедия, ах какая трагедия, прошу меня извинить! – инспектор заржал. В голос.
Глава 15
Имперский дознаватель вошел без стука. Следом за ним вошел мужчина в форменном сюртуке с абсолютно незапоминающимся лицом.
— Инспектор Вульф, мистер Салех, прошу вас, покиньте кабинет и подождите в приемной. Мы вас вызовем, — произнес следователь без приветствия.
Рей перекинулся взглядом с нанимателем. Тот напряженно кивнул.
Вскоре дверь захлопнулась, и Ричард остался наедине с гостями. На стол лег массивный чемодан. Из его недр появился большой зеленый кристалл, стоящий на ажурной треноге. Сверху на него была нацеплена проволочная конструкция.
– Вам известно назначение данного прибора? — уточнил дознаватель.
– Да, это детектор правды. Точнее, он заставляет говорить только правду. И у меня сразу возникает два вопроса. – нехорошо оскалился Гринривер.
— Слушаю вас. – произнес следователь. Его спутник сидел молча и, кажется, начал сливаться с интерьером.
— Применение подобных приборов по отношению к благородным регламентируется билем о правах. А я все еще аристократ. То есть, прямо сейчас я могу достать револьвер и вышибить вам мозги за покушение на семейные тайны. Вы всерьез мне предлагаете, по доброй воле, согласиться на допрос?
— А второй ваш вопрос? — невозмутимо продолжил следователь короны.
– Если у вас есть данный прибор, зачем тогда вы пытали бедолагу в комнате для допросов?
Мужчина холодно улыбнулся одними глазами. После чего поднялся на ноги, и начал расстегивать камзол, и рубашку под ним, обнажая грудь. Кожа на его теле была цвета дорогой мелованной бумаги, абсолютно белая.
— Я есмь воля взыскующая. И ищущая правду, – на коже следователя выступили черные вены. И начали причудливый танец, словно влюбленные змеи в брачном танце.
– Я есмь взор и свет. И ни что не укроется от меня, -- глаза говорящего заволокла корка льда.
– Я есмь честь и закон. И дело мое правосудие, – свет в помещении поблек. Вены на груди свили сложный символ большой императорской печати. А в воздухе повсили прозрачные весы – символ верховного суда.
– Я есмь знамя, я есть память, я есть тьма небес и клятва, что была дана не вами, но вами будет исполнена! – голос следователя обрел инфернальную глубину. – Сэр Ричард Грин…
Дверь в кабинет разлетелась щепой, как от взрыва. И в комнату влетел Рей Саалех. В руках инвалида было ружье, которое он разрядил в дознавателей двумя выстрелами, практически слившихся в один. Взмах руки, и переломленное ружье ложиться на сгиб локтя, одной рукой бывший лейтенант выхватывает пистолет из нагрудной кобуры, а второй – два патрона из кармана. Одновременно стреляя и перезаряжая картечницу.
Все это занимает у него едва ли пару ударов сердца, и на следователей снова обрушиваешься шквал огня. Каждый выстрел сопровождается шагом. С последним выстрелом револьвера он оказывается рядом с ошарашенным Ричардом. Рука душехранителя сживается на загривке молодого человека, и мощный рывок бросает того в дверной проем. Впрочем, не слишком точно, и графеныш, кувыркнувшись в воздухе, спиной впечатывается в стену. И валится на пол, оглушенный.
Два выстрела, уже практически в упор, впрочем, не производят на людей короны особого впечатления. Вспышка защитных амулетов гасят картечь и пули. Впрочем, не до конца, и на груди следователя появляется пара новых дырок.
Патроны заканчиваются, но это не останавливает Салеха, тот переворачивает на следователей стол. Вытаскивает из сапога нож а из второй кобур – небольшой топорик. После чего наваливается на стол, примеряясь ударить по всем выступающим частям.
Темный туман вырывается из-под стола, хватает инвалида и вздергивает его в воздух, сковывая по рукам и ногам. Оружие падает на пол. В сторону отлетает стол и следователи, кряхтя и ругаясь, поднимаются на ноги.
– Это было… внезапно. Девять выстрелов за пять секунд. – Откашлялся Следователь. А потом опустил глаза на новые отверстия в груди и даже суну в одну палец. Крови, кстати не было. – Питер, ты представляешь, он меня даже достал. У него что там в стволе было?
– Сейчас и узнаем… Заодно и разберемся, как он вообще в помещение попасть смог. Ты ведь не забыл печати поставить? – второй следователь поднялся на ногу, и с удивлением уставился на руку, вывернутую в обратную сторону.