Маленькая вечность слабости и страсти. Маленькая вечность только для них двоих. Всего одно мгновение тишины. Тихий дымок над вершиной вулкана, еще не до конца пробудившегося.
Поцеловал, погладил родные плечи, спину, бедра. Приласкал щеки и волосы. И выскочил вон.
Женщина, дрожа, повела рукой в воздухе, растирая тонкий широкий браслет из металла и эмали на левой руке. Возле нее появились две голограммы: горизонтальная с символами и цифрами и вертикальная — экран. Тонкие пальцы залетали по нижней, выбивая причудливую вязь узора из символов-команд.
— Убрать записи камер в доме, — тихо говорила она, — Убрать записи камер в его лаборатории. Убрать записи у взлетного поля.
Наконец, сплетя причудливый узор команд — и стерев его своей ладонью, обессилено опустилась на пол.
— Только бы он смог, — произнесла отчаянно, села, сгибая ноги и обнимая колени, — Только бы он вернулся живой!
Прошло несколько недель, нынешняя хозяйка квартиры осунулась от волнений, да пробились меж ее светлых волос две пряди седины. Она не пыталась ни закрасить их, ни восстановить волосы. Могла, но… не хотела. Ведь боль бывает такой, которую уже никогда не забыть. Душа когда-нибудь стареет. Тело просто верно следует за нею.
А мальчик лежал на операционном столе так же равнодушно и неподвижно, будто пролетело только мгновение.
Он смотрел куда-то перед собой. Но не видел ни прозрачной ограды, ни большого помещения за ней с более тусклым светом, чем вокруг него. Не видел заплаканную женщину, которая часто приходила и вставала напротив него.
Глава 3.1
***
Иногда он прикрывал глаза, и перед его внутренним взором снова мелькали картины…
Редкие встречи с родителями-учеными, еще более редкие игры с отцом, мать, которой было обычно не до него…
Редкие встречи с ровесниками…
Роботы, с которыми он пытался играть…
Его кролик, живой кролик…
Кристанран долго слал голограммы то отцу, то матери, чтоб разрешили ему взять какое-нибудь живое существо и держать у него дома. Обещал, что будет заботиться о нем, что будет его выгуливать, что посадит большой сад сам для него на этаже-кладовой.
Много-много ушло голограмм по другим планетам и станциям, где пребывали родители, вместе или по отдельности.
Но наконец отец позволил. И самолично привез домой белый пушистый комок с длинными ушами. Сам тогда залюбовался счастливыми глазами сына.
Два года мальчик и кролик были неразлучны. Но кролик зачах от жизни в неволе. Даже сад, вполне большой сад, семнадцать на семнадцать детских шагов, который хозяин посадил для него, не спас живое существо, затосковавшее взаперти и в одиночестве. А пару ему заводить отец с матерью запретили, мол, слишком много возни будет.
Так или иначе, но однажды в полдень кролик заснул спокойным сном. Но даже на следующий день не проснулся. Даже когда испуганный мальчик тряс его и рыдал. Как ни кричал. Роботы-прислужники, оставленные следить за ним и за хозяйством, спешно отправили послание родителями, мол, состояние вашего сына критическое. Как бы чего не случилось плохого.
Первой прибыла мать. Часа через три, задействовав один из новомодных порталов, да еще и находящийся под присмотром чужой цивилизации, не слишком дружелюбно относящейся с цивилизацией людей. Как ей удалось пробиться, люди — те, кому еще не изжить было привычку много болтать о других — спорили долго. Через два дня прибыл отец. Тот забрал пушистый белый комок, начавший уже попахивать — и унес. Сын плакал, вырвался, роботы его держали по приказу старших хозяев.
Пушистый комок распался на атомы в очистителе. Вместе с мусором. Будто бы мусор. Пушистого друга не стало.
Мальчик плакал недели две. Но нового кролика ему завести не разрешили — уж слишком сильно реагировал на расставание с этим.
Ему виделись новые встречи с родителями… старые…
А иногда виделось, как они втроем садятся в железную птицу и взлетают. Они поехали путешествовать вместе. Вместе! На другую планету! Хотя и самую ближайшую.
Кристанран прижимался лбом к ки-стеклу иллюминатора, разглядывая пейзаж родной планеты, как она отдаляется, как становится маленькой…
Иногда вместе с чувством восторга от полета и редких мгновений единения с близкими, к любопытству перед предстоящим путешествием, большим путешествием, примешивалось чувство ужаса или саднящее какое-то чувство тревоги…
Женщина приходила к лечебному отсеку. Вглядываясь в лицо неподвижного племянника. Бледное, будто неживое. Смахивала слезы украдкой. Иногда долго стояла, смотрела, иногда быстро уходила, не выдерживая.
Сердце ей резала мысль, что супруга брата ее мужа хотя бы смогла пожить несколько лет со своим сыном. Ну, как вместе… Она часто пропадала в экспедициях и исследованиях. Но у той хотя бы была возможность видеть лицо своего сына. А вот у нее… не было… Сама же и виновата…
Это, конечно, жестоко, завидовать судьбе погибших. Но их уже нет. А их сын остался живой. Он может выжить. Вроде бы может. А она своего сына никогда уже не увидит…
Кристанран застрял в беспамятстве. Где-то далеко отсюда.
Иногда он видел прошлое. Картины в целом хорошие. Его лицо разглаживалось, на губах появлялась улыбка.
Иногда его что-то тревожило. Он хмурился. Тонкие пальцы сжимались в кулаки. Тело еще не полностью потеряло связь с душою. Но надолго ли?..
Иногда слышался будто бы страшный скрежет откуда-то слева, вскрик женский, запах крови. И… и больше ничего. Сознание старательно вытесняло ужасные картины сминающихся крыльев железной птицы, искореженное лицо матери… Боль… боли было много, так как поднялись они достаточно высоко, прежде чем упасть вниз…
Но тревога… она никак не стиралась. Она преследовала усталую душу, она терзала едва сохранившуюся психику, она не давала сердцу покоя…
И тело спало. Уже не первый месяц спало. Душа не хотела просыпаться. Как будто чувствовала, что родителей в жизни уже не будет. А может и знала?.. Может, успела что-то понять еще во время падения?..
Женщина приходила, смотрела на него и уходила. Нет, все-таки, ей было отчаянно жаль его, до боли. И она мечтала, что однажды племянник очнется. Что он ей вместо сына будет. А может, она и сама когда-нибудь решится родить?..
Ученый вернулся ночью, когда его жена спала и улыбалась во сне.
Рядом с ним шел кто-то худой и невысокий, кутающийся в тонкое одеяло с кистями, сшитое из странного какого-то материала, будто чешуйчатого, покрытого поверх некоторых чешуек и на стыке их причудливой сеткой узора и чужих письмен.
— Чуть отдохнем, — сказал странник. И свалился в кресло домашней лаборатории брата. Как был, в запачканной, местами изорванной одежде, с окровавленным лицом и грудью расцарапанной, со спекшейся кровью поверх ран.
Сказал лишь:
— Стой здесь, — и тут же провалился в сон.
Его спутник какое-то время стоял рядом. Тихо. Молча.
Ночное светило медленно ползло по небу, встречая своего собрата, более мелкого и более серого…
Одеяло сползло, тихо шурша и поскрипывая, когда свалилось на пол. Мальчик, скрывавшийся под ним, осторожно ступил в сторону. Огляделся. В лаборатории включилась лишь одна лампа, при входе, когда они вошли. Тот мелкий серый освещающий кристалл. Но хотя пришедший никогда не видел таких, он рассматривал его недолго. Чуть погодя сделал робкий шаг в сторону. И еще один. Чуть погодя еще один.
Он передвигался беззвучно. И вышел в коридор незамеченный.
Заслышав тихое шуршание приближающихся роботов, подпрыгнул, прижимаясь ладонями к потолку. И так и провисел там, прилипнув кожей рук к светлой шероховатой поверхности, пока оба робота — уборщик и повар — прошли снизу, на некотором расстоянии друг от друга. Не оставляя на поверхности следа.
Новоприбывший сколько-то вглядывался в темноту — он хорошо в ней видел, четко — и вслушивался. Убедившись, что роботы хозяина жилища ушли, отлепил ладони. И приземлился, ловко и бесшумно, не смотря на высоту в три человеческих роста. Если считать взрослых здоровых мужчин.
Какое-то время мальчик шел в одном направлении. Потом почему-то остановился. Замер недоуменно. И вдруг пошел в другом направлении. На лице его застыло озадаченное выражение, но ноги шли туда, в левый коридоре… в третий коридор… И будто его туда магнитом притягивало!
Наконец он добрел до большого помещения, погруженного в темноту. Вроде прихожей. Или, хм, склад запасной у хозяев? Но почему-то его никто не охранял. Светился чуть сбоку от второй половины куб ри-стекла лечебного отсека. Там на операционном столе лежал мальчик, неподвижно смотревший куда-то перед собой.
Мальчик…
Спутник ученого недоуменно приблизился, рассматривая неподвижное тело.
Если не считать бледной, слишком бледной кожи, да различной одежды, они… они были похожи! Худые. Длинные темные волосы. А, нет, у того тоже черные. Просто структуру как-то странно восстановили. Штаны свободные и одежда до колен с длинными рукавами. Вязь ниток нарушена. Будто их сильно повредили, а потом восстанавливали из молекул.
Новый мальчик застыл перед вторым, таким похожим. Наконец у него вспыхнуло осознание, кто тот и ради чего они в этот дом пришли.
— Мой аини, — сказал он едва слышно.
Но почему-то было странное чувство внутри, будто все не так было. Все было как-то по-другому. Но нет, хозяин объяснил, что Кри Та Ран — кианин, хианриа некого Кристанрана. И что будет притворяться его братом, сыном брата его отца. А раз этот мальчик так похож на него, да еще и в доме, куда его создатель так спешил, то, наверно он и есть тот самый мальчик, единственный ребенок брата его создателя, единственный выживший из всей семьи ученых после падения их железной птицы.
«Хотя, если быть точнее — согласно базе энциклопедий — это давным-давно птиц пытались делать железными, и они тогда плохо летали, слишком тяжелые, громоздкие. Потом их стали делать из другого материала, сплава металлов и ти-камней, но старое название прижилось. Прижилось… что это за слово? А, так привыкли называть этот летательный аппарат люди — и оно осталось»
Но почему-то хианриа не мог отделаться от беспокойства. Будто что-то во всей этой ситуации было неправильным. Хотя вроде ему все четко объяснили в первые дни пробуждения и по дороге сюда. Создатель-человек много говорил, что Кри Та Ран обязан делать. Он даже повторялся много раз.
Но что-то было во всем этом неправильное… Что? Нет, все логично: создатель мечтал спасти сына своего брата, последнего живого человека из его семьи. Мечтал отвлечь его якобы спасенным младшим братом. Но… что же во всем этом было неправильным?! Люди стараются защищать то, что им дорого. Вот только… это странное ощущение…
Кианин положил руку себе на грудь, вслушиваясь в биение сердца. Спокойное. Потер по руке, проявляя браслет-компьютер. Протестировал состояние своего организма, беззвучно, без подсветки. Все показания были в норме. Тело почти уже восстановилось после долгого перелета и прохода через сеть порталов, местами созданным чужими цивилизациями, по чужим технологиям. Местами восстановилось даже после стычки с пиратами, которые хотели размазать кианина и его создателя атомами по ближайшей вселенной, а оборудование из их корабля забрать себе.
Что это?.. Это то, что называется чувство? Да нет же, кианины не испытывают чувств. Кианины только притворяются. И он будет притворяться, старательно притворяться ради этого мальчика, который дорог его создателю. Ради нового своего хозяина, который станет ему дороже, чем самый первый. Да и должна быть какая-то особая связь между хианриа и аини. Вот только… это странное чувство внутри…
Он смотрел на своего аини и совсем не понимал себя.
***
Глава 3.2
***
Часа через два открыл проход в ри-стекле, ступил внутрь. Почему-то потянулся рукой ко лбу лежащего.
Вспышка. Яркая, ослепительная. Мучительная? Нет, приятная. Хотя вроде бы новых источников света в обоих помещениях не возникло. Это… это та самая связь между аини и хианриа?
Но его аини лежал неподвижно. Ему не было дела ни до чего. И кианин вдруг уловил какие-то колебания внутри его организма. Будто волновался. Так ведут себя люди, когда волнуются. Кажется, именно так.
Но аини лежал неподвижно. И от этого гадко как-то было внутри.
— Очнись, — попросил кианин вдруг, — Ты должен прийти в себя, Кристанран!
Глаза лежащего вдруг распахнулись. Кианин сдвинулся, подставляясь его взгляду.
Глаза человека расширились.
— Зеркало? — сказал он едва слышно.
Протянул руку, ощупывая лицо стоявшего рядом.
— Теплое, — сказал, — Странно.
И опять потерял сознание.
И вроде тело кианина уже восстановилось, но что-то было не в порядке. Будто бы он волновался. Так люди волнуются. Особенно, если близкие их не в порядке. Но они вроде бы близкими не были?.. Он же только притворяется?..
Кристанран осторожно и неощутимо, рассчитывая нажатие, коснулся лба человека, потерявшего сознание. Потом покосился на камень-стол под ним.
И со стоном упал на пол, задыхаясь, скрючившись.
***
— Саша, к тебе подруга! — мамин голос вырвал меня из объятий очередной истории.
Поначалу даже обиделась, что та пришла. Оборвала на интересном месте, а мне так хотелось узнать, как же будут общаться между собой мальчик-человек и мальчик-кианин! Потом вспомнила про странную сцену во время дождя. И уже добровольно погналась от муз своих к подруге. Тем более, что часть порыва вдохновения уже успела потратить.
Лера пришла печально-задумчивая. Уже в джинсах и светлой кофте — платье промокшее сняла. Шаль с собой не принесла. Видимо, домой уже забежать успела, переодеться. Даже чай, которым нас угощала мама, пила медленно и будто бы неохотно. И к сладостям почти не притронулась, хотя нынче у нас на столе были роскошные конфеты с кокосовой стружкой и миндалем. Прямо заинтриговала. Но, может, при маме стесняется начинать разговор? И тот ее забег за прекрасным принцем, ну, случайным охотником на зонты, окончился неудачно. То ли не догнала, то ли тот не хотел дальше с нею говорить.
— Прогуляемся? — спросила подруга тихо.
Я посмотрела в окно. Дождь уже закончился. Хотя солнце так и не показалось, не залило золотом облаков и стен пятиэтажек за нашим домом. В раскрытую форточку веяло прохладой. Мама, заметив мой взгляд, поднялась, чтобы закрыть.
— Простите, забыла, — сказала смущенно.
А Лера с мольбой посмотрела на меня. Выговориться хочет. Ну, ладно. С кем еще ей болтать?
Я сбегала, переоделась в уличную юбку и кофту, свитер накинула, куртку прихватила, перекинув через плечо, для большего утепления, если понадобится. Когда вышла, Лера уже одевалась. На локте у нее висел фиалковый зонт с тонкой черной каймой по краям. А где тот яркий? Почему она пришла без него? Или там была не она?
Мама, стоя в прихожей, внимательно на нас смотрела. Поэтому я Леру не расспрашивала. Обула туфли. Свой зеленый зонтик прихватила с вешалки. Сухой. А то мало ли?..
Мы молча спустились по лестнице. Из подъезда вышли. Уже от моего корпуса отошли далеко, где мама бы нас точно не расслышала. Но подруга все еще молчала. Непривычно задумчивая. Так мы и прошли мимо корпусов до аллеи. Уже там, смотря на стволы лип да редкие мазки берез, видневшиеся из-за домов, девушка встрепенулась.
— Пойдем к Лию?
— Пойдем, — улыбнулась, — Только надо бы что-нибудь купить, чтоб перекусить. А то вдруг он опять не додумался?
— Надо бы, — сказала Лера без особого энтузиазма.
И мы забежали в ближайший магазин за пельменями. Благо, у меня завелось немного денег после похода в магазин: сегодня бабушка не настаивала ей сдачу вернуть. Подумав, купили еще связку банан. На срочный перекус. А то вдруг родителей Виталика нынче нету дома? А он опять надолго прилипнет к монитору и клавиатуре? Тогда ему точно будет не до пельменей. Мы ему банан под руку подложим. Не дело, если наш лучший друг загнется от голода, разумом застряв в очередном виртуальном мире.