В общем, доверив страдающую и готовящуюся страдать еще больше бабушку дедушке, я выкинула из сумки учебники и тетради, вооружилась пятисотенной деньгой из боезапасов дедушки — и отправилась в магазин.
Выходила — светло еще было, светило солнце. Светлые дни начала осени.
Но радость мою омрачил резкий порыв ветра, от которого едва не сдуло мою юбку — и спешно уцепилась за нее, придерживая. К счастью, не успела обнажить невольным зрителя все самое сокровенное. Но страх нарваться на очередной коварный порыв ветра остался. Здорово, что в кармашке сумки завалялись две заколки крабика: радостно защемила ими свободную часть юбки в большую складку. Все, теперь не сдует.
Ветрюга быстро надул серые облака. Эх, как бы успеть до дождя. Зонтик как назло захватить не додумалась — с утра ничто не обещало дождя. Даже новости. А то бы меня бабушка еще с утра предупредила и сейчас перед выходом очередным повторила. Как будто я не запомню. Хотя…
Ценимых бабушкой молока и масла в одном магазине не оказалось. Так что я решила сходить в следующий. Бодро вышла на улицу — и попала под дождь. Уныло сунулась внутрь. Но там и так народ активно скапливался, без зонтиков.
— Может, пройдет? — сказала усталая полная женщина в ядовито красном пальто.
— Синоптики не обещали, — проворчала худосочная пенсионерка в тусклом платье и еще более тусклой шерстяной кофте поверх него.
Ох, сейчас начнется! Как всегда начнут с ближайшего повода, а закончат политикой. Слушать это неохота. Да и я и так уже мокрая, если так подумать. Чего уж бояться?
И быстро выскочила на улицу. Вода хлюпала в босоножках, поскольку стелька была скользкая. И быстро идти не удавалось. Вздохнула и пошла медленно. Когда перестала злиться, то дождь оказался не таким уж и плохим. Приятным даже метами оказался. Как прохладный душ. Еще не ледяной. И чудно.
Людей на улицах почти не осталось — дождь разогнал почти всех по домам, остановкам, магазинам и козырькам домов. Обычный осенний день с дождем. Не слишком холодный, чтобы озябнуть и замерзнуть. И как-то не думается особо, что от прогулки под дождем можно легко заболеть. Так, мелькнула мысль случайно — и утекла со струями воды, омывать грязь с асфальта и уносить ее в прорези решеток люков в глубину земли.
День был обычным. И даже мое отношение к дождю не нарушало этой обычности. А мне вдруг захотелось чуда.
— Чуда бы хоть какого-нибудь, — невольно высказала вслух.
Сильный порыв ветра подтолкнул меня в спину. И, невольно не удержав равновесие, упала на землю. Часть продуктов высыпалась — за выпавший батон из мешка было особенно обидно, так как тот целлофановый пакет не был завязан — и тесто замочилось грязной водой. Да еще и руки об асфальт разодрала. Эх, ну, хотя бы основная часть продуктов в упаковках. Вот, горошку зеленому в жестяной банке ничего не сделается.
Уныло промыла ободранные руки под новыми потоками воды с неба. И потянулась за банкой томатной пасты. К счастью, сегодня не оказалось стеклянных в магазине. А то стекло бы вдребезги и, может даже, я бы на него напоролась, вымазавшись в пасте и собственной крови. Но приметила какое-то яркое пятно перед собой, в том направлении, куда меня толкнул было ветер.
Девушка в промокшей шали из разноцветных лоскутов, в светлом платье, с легкой сумкой белой и с зонтиком, разрисованным под кусочки разноцветного материала, брела по тротуару передо мной, почти уже у небольшого перекрестка. Девушка была необычайно яркая, разноцветным пятном выделялась на фоне тусклых стен и грязного, темного старого асфальта на тротуаре, чуть более темного — на проезжей части. Она выглядела необычайно красивой. И забыв о боли в ободранных ладонях и коленях, я на какой-то миг залюбовалась ею, подрагивающим в ее руке разноцветным зонтом и концами тонкой шали, которую пытался трепать ветер.
Есть что-то завораживающее в людях в яркой одежде, особенно, в те дни, когда природа лишена тусклых красок, а люди упорно прячутся в темное и блеклое. Да и в яркий день все равно от стильно и ярко одетых людей вокруг становится настроение более ярким. Хотя я редко решалась одевать яркое. А эта женщина, кажется, молодая, не боялась превратиться в пятно света. Нет, даже огня — красные кусочки были и в лоскутах шали, и на зонте, будто разрисованном. А может, и в правду разрисованном? Да, пожалуй. И у шали, и у зонта была какая-то гармония цветов и их оттенков между собою.
Помню, Лера иногда вслух даже восхищалась красиво одетыми женщинами. Я так не решалась. Я просто смотрела, как лица незнакомых растерянно вытягивались или как радостно загорались их глаза от похвалы и чьего-то восхищения. Помнится, Лера похвалила цвет футболки одной девушки, бирюзовый, очень идущий к ее глазам, кажется, серым, но на фоне ткани такого цвета приобретающим оттенок синеватой зелени. И девушка расцвела от нескольких слов. И упорхнула со светящимися уже глазами.
— И не боишься ты обращаться к незнакомым людям? — спросила я у подруги.
— Еще боюсь, — девушка хулигански улыбнулась, — Местами. Я просто подумала, что люди бывают так красиво одеты, что глаз радуется на них смотреть. И я решила попробовать говорить им это.
И она пробовала, училась открываться людям и заговаривать с ними хотя бы иногда. Странная практика. Хотя, нет, пожалуй, я ей в чем-то даже завидовала. Я боялась, что люди не поймут, если незнакомая я вдруг заговорю с ними. Да и зачем мне лезть в их жизнь со своим мнением? Да и Лера сказала, что ее не все понимали.
На ту женщину налетел особенно сильный порыв ветра, когда она достигла перекрестка. Шаль она подхватила рукой, удерживая. А зонтик, пользуясь тем, что она не смотрит туда, ветер вырвал и понес через пустую дорогу, к другой стороне.
Взметнулись концы мокрых волос. Рыжих. Девушка растерянно замерла. Ох, это же Лера! Какая она сегодня красивая!
Зонт, вырвавшись, перелетел над перекрестком, на красной иномаркой, дальше полетел на следующую улицу.
Два парня, идущие по той стороне, по тротуарам с разных сторон перекрестка, замерли, заметив яркое пятно, прокатившееся по воздуху мимо них. Растерянно проследили взглядами за улетающим зонтом. Потом оба рванули за ним вдогонку, по разным сторонам дороге.
Они добежали почти одновременно, скользнули на дорогу. Парень в толстовке со стразами, прячущий лицо под капюшоном, быстро огляделся, нет ли машин — я успела заметить глаза с однослойным веком и концы черных волос — и только тогда побежал на дорогу. А тот, второй, кинулся, не оглядываясь даже, будто ничего не боялся. Или позабыл обо всем.
У зонта они оказались вместе, оба протянули к ручке руки. Оба, заметив чью-то чужую руку, растерянно подняли взгляд на ее обладателя. Увидели лица друг друга. И застыли. Пальцы у русского дернулись. Он убрал руку и отступил на шаг. И, пользуясь его замешательством, азиат поднял зонт и, крепко сжимая ручку, выпрямился. И обернулся посмотреть туда, откуда он мог прилететь. А русский проследил за ним взволнованно, обернулся.
И я запоздало узнала в нем нашего Виталия. Только не поняла, что это у него вид такой. Вот, он отступил. На тротуар. К столбу. И в фонарный столб вцепился, нашарив, его не глядя, словно ослепнув вдруг. Словно призрака вдруг увидел.
А второй парень подошел к Лере, зонт ей протянул. Я сейчас не видела его лица. Только черную толстовку, на которой стразами была выложена фигура в балахоне с мечом и хищная оскалившаяся морда чудовища за нею — то ли приятель стремный, то чудище сожрать балахонистого хотела. Джинсы узкие на худой фигуре, черные, да белые кроссовки.
А еще я видела растерянное лицо Леры. Она как-то очень пристально в него всматривалась.
Парень молча зонт ей протянул. Она что-то сказала, тихое, смущенно. Он вверх руку поднял, левую, взмахнув ею. И ушел уже по этой стороне, удаляясь от подруги и от меня. А тот, заробевший, вздрогнув, вгляделся в лицо рыжеволосой девушки. И, задрожав, еще на шаг отступил, от столба. И, прежде чем она голову повернула, сжимая едва не потерянный, но вернувшийся зонт, повернулся к ней спиной и сбежал.
Или то не наш Лий был? Наш-то общий друг от Леры ни разу так не шарахался. А этот какой-то странный парень. Да не, с чего я вообще решила, будто там был наш Виталий? Я же далеко от них была, да и он сдрапал быстро. Могла перепутать лицо. Тем более, Лий — его так наша любительница дорам с чего-то прозвала, а он и не воспротивился — лицом самый обычный. Таких парней во всей России пруд пруди. Могла и спутать. Точно, спутала.
Но вот Лера. Она стоит, судорожно сжимая зонт, да так долго смотрит вслед уходящему азиату. Вот, тот уже смазался в одно темное пятно на горизонте, на фоне серого неба и дождя, а девушка все стоит и смотрит на его спину.
А потом вдруг и вовсе сложила зонт, мрачно защелкнув, надавливая руками, торопливо ремешком на липучке обернула, скрепив. И вслед тому азиату кинулась. Он уже далеко ушел. Мне уже и не видно ей. А она видела. Или же сама не видела, но просто догнать хотела.
Тьфу, странные они все какие-то сегодня, что Лера, что Лий. Если это наш друг. Хотя я уже сомневаюсь.
Со вздохом сгребла продукты в мешок. К счастью, целый, а то запасного у меня не было. И батон сгребла. Подсушу — и птицам отдадим.
И грустно вслед посмотрела яркому пятну, растворяющемуся на горизонте. Обрывок чьей-то истории, возможно, она станет красивой. Хотя, может, Лерка достанет того несчастного. Если вообще добежит до него. Но сцена яркая, как в дораме. Впрочем, не в моей. Тоскливо.
Поднялась, потерла спину рукой свободной. А ничего. У меня своя дорама, книжная. И я там с моими героями могу сделать все, что хочу.
Задумчиво домой побрела.
Хотя… не всегда. Не со всеми историями. В некоторых я могу верховодить как демиург, вертеть сюжетом куда хочу и как хочу. Но… Есть у меня одна история, странная. Я ее просто вижу. Просто приходят картины, рождаются где-то внутри меня, проходят перед внутренним взором. Я просто их записываю. Я в той истории никогда не задумываюсь, что, может, взять и повернуть героев по жизни в другую сторону? Они просто приходят. А я записываю их историю. Она приходит отрывками. Яркими картинами, единичными. Я не вижу ее целиком и сразу. Просто ее записываю.
***
Высокий черноволосый мужчина словно зверь пойманный в капкан метался по просторному помещению с гладкими зеркальными темными стенами. В глазах слезы, взгляд безумный, лоб и одежда из блестящего материала вспотели. Странное ощущение, будто промокло и увлажнилось одеяние из листа темно-серебристого металла, да еще и изгибающегося вокруг высокой статной мускулистой фигуры, следующее за каждым ее движением. Женщина, внешне молодая, с короткой стрижкой, сидела спокойно, но ссутулившись, пропустив руки между коленей в узких штанах.
— Ну, почему? Почему? — повторял мужчина в отчаянии, — Всего 0,0000007 % вероятности! Почему это случилось с моим братом и его женой?!
— Ошибки случаются, — глухо и хрипло отозвалась женщина, глаза ее тоже были влажные, но потеков слез на безупречном смуглом лице не было, — Рано или поздно они случаются. У нас или не у нас.
— Но наша техника! Наша наука! Весь этот гребанный прогресс…
Мужчина метнулся в дальний угол, туда, где в небольшом огороженном помещении за прозрачными стенами на каменной плите, чуть приподнятой с одного краю, неподвижно лежал ребенок. Черные волосы, чуть отливающие синевой в приглушенном свете лампы. Глаза серые неподвижные. Он вроде и смотрит куда-то перед собой, но будто не видит ничего. Не слышит их голоса, не видит, как мечется кто-то за перегородкой, как мечутся тени от него и блики на его одежде. Хотя туда проникают звуки. Он и слышит их, и не слышит. Жуткое чувство, когда сколько ни кричи, сколько ни умоляй — ни докричаться.
И, когда мужчина замер, приложившись ладонями к прозрачной чуть серой перегородке, напротив него, в лицо ему заглядывая, пытаясь нащупать его взгляд, мальчик никак не среагировал.
— Нет! — несчастный, оттолкнувшись от преграды, намного, впрочем, менее страшной, чем та, что возникла между его племянником и жизнью, снова пошел бродить нервно туда-сюда по помещению.
Женщина опустила голову, не в силах смотреть на его боль, еще больше сгорбилась.
— Жаль мы тогда его не родили, — вдруг сказала она. Голос ее дрожал и губы, пальцы тоже начали подрагивать, — Так бы сейчас они ровесниками были. И наш сын отвлек бы его.
Ее супруг вдруг резко остановился, взглядом вцепился в ее лицо, в ее сцепленные руки, переплетенные пальцы. Женщина, не услышав шума от его движений и даже прерывистого шумного дыхания, голову подняла, взглянула на него отчаянно. Испугалась, что и он сейчас притихнет так же, как и этот несчастный ребенок.
— Но ведь экспедиция была тяжелая! — выдохнула она — и по щекам ее наконец-то потекли слезы, — Еще и этот плен. Но если бы!.. Если бы… — и скрючилась еще больше, пряча лицо в ладонях, — Он бы мог быть живым. Я иногда очень жалею об этом.
Супруг пересек пространство между ними — половину просторного зала — и упал возле нее на колени. Ладонями голову ее обхватил, осторожно вынудил голову поднять, выпрямиться. Она смотрела на него, несчастная, заплаканная, совсем не похожая на его привычную спутницу жизни.
— Милая, ты прелесть! — сказал он. Голос у него самого тоже дрожал, но глаза были счастливые и даже какие-то безумные.
Женщина напряглась, увидев выражение его глаз, внутри которых будто бы зажегся огонь. Есть безумие, которое неизлечимо. Хотя и редко оно случается. Неужели, сегодня она потеряет и его?!
— Но что же теперь?! — выдохнула она с болью, — Наш сын уже мертв!
— Сын? — мужчина удивленно вскинул брови, — Еще было слишком рано, чтобы судить.
— Мне… мне так казалось. Что это мог быть именно мальчик, — женщина всхлипнула и отвернулась, кусая губу.
Супруг нежно поцеловал ее в затылок, в комок коротких торчащих волос, медленно потянул к себе, чтобы снова посмотрела на него. Сказал глухо, но уверенно:
— Я нашел решение.
— А разве… — голос ее дрогнул, — Оно есть? Наш мальчик уже мертв.
— Китрит 66-1, - произнес мужчина и улыбнулся как безумный.
— Но… — она отпрянула, — Нет! Ты не можешь! Они откажутся! Этот мальчик самый обычный. Разве они позволят ради него…
— Ничего, — сказал ее супруг резко, — Они ничего не смогут сделать!
Несчастная испуганно вцепилась в его рукав, словно могла помешать и остановить. Словно… нет, она только страстно хотела, чтобы больше ничего страшного не случилось. Сказала, плача:
— Но тебя накажут за использование лаборатории в своих целях!
— Ничего, — повторил он, будто не услышал. Подскочил, еще какое-то время метался туда-сюда, обдумывая. Потом присел на корточки рядом с нею, сжал ее руки, нежно. Попросил с мольбой: — Ты только устрой сбой в камерах слежения у взлетной полосы и в этом доме. И, совсем немного, в моей лаборатории. Я только одну вещь возьму…
— Ты куда собрался? — его жена испуганно вскочила.
— К хвостатым, — безумная улыбка-оскал исказила его лицо, делая каким-то пугающим.
— Но мы же… мы же едва смогли… — женщина запиналась от ужаса, — Тогда… Да ты спятил!
— За ними должок, — гадкая улыбка обезобразила лицо ученого, сделала его каким-то чужим и пугающим, — К тому же, одно из направлений их науки схоже с нашими технологиями, — сжал ее руки покрепче, потом поднес к губам, — Ты только данные сотри и в нашем доме. А я найду способ сделать кианина в их лаборатории.
— Тебя убьют! — супруга судорожно обняла его, прижимая к себе крепко-крепко, — Они могут тебя убить! Они ведь уже раз едва нас не убили!
— Пусть только попробуют! — кривая улыбка.
Мужчина покосился на распростертое тело ребенка, неподвижное и будто неживое.
— Подожди меня, Кристанран! Подожди немного своего дядю. Я вытащу тебя отсюда. Ты снова жить будешь. Ты еще слишком юн, чтобы умирать, — осторожно разжал пальцы своей напарницы и спутницы жизни, потом лицо ее обхватил осторожно, надолго приник к губам в страстном поцелуе.