Мне хотелось бы иметь больше времени, чтобы изучить их, запомнить цвета, кружащиеся в центре и танцующие по краям, но я и так достаточно долго смотрела.
― Простите, ― извинилась я.
― Не стоит. Ты великолепна, как я могу быть не польщен тем, что нравлюсь тебе?
Его тон был поддразнивающим. Осмелюсь утверждать, что даже заигрывающим. Я не могла вспомнить, когда флиртовала с кем-нибудь последний раз. Большинство парней знали, что со мной они никогда и ничего не добьются, так что предпочитали не беспокоить.
Я не была девственницей, а также была весьма далека от понятия ханжи, просто не раздавала свою вагину как горячие пирожки.
Загадочный мужчина прошелся глазами вниз, а когда добрались до того места, где мои соски вызывающе торчали вверх, он снова посмотрел мне в глаза, и я не могла расшифровать его мерцающий взгляд. Честно говоря, мне было не по себе от того, что хотела этого. Я видела горячих парней и раньше, но, признаюсь, никто из них не был похож на него. А еще никогда не ощущала себя подобным образом просто от того, что они находились рядом, и уж тем более меня не волновало, о чем они думали, а о чем ― нет.
Словно почувствовав мое смятение и дискомфорт, он немного отступил назад. Недостаточно далеко, чтобы создать между нами приличное расстояние, но я оценила его поступок.
― Так, какие предпочтения? ― спросила я у Эм, пытаясь переключиться.
― Сама решай.
Пожав плечами, я схватила бутылку серебряного «Патрона» (прим.: марка текилы), затем, подумав, потянулась за второй.
Если бы мы употребили столько, сколько я предполагала, то мне пришлось бы пополнять запасы, как только подруги уйдут. После тех взглядов, которые Эм и Анника бросили на меня в самом начале, вероятно, было неразумно брать столько, сколько я могла бы. Одной дополнительной порции будет достаточно, пока что.
― Хороший выбор.
― У меня довольно хороший вкус.
Это вознаградило меня ухмылкой с его стороны.
― Мы еще не встречались. Я Рэтт. А это Каллум.
Он двинулся навстречу своему другу, который загружал в тележку различные бутылки с водкой.
― Вау-у-у, ― пробормотала Эмери достаточно громко, чтобы услышать.
― Я просто думал о тебе то же самое, ― ответил он, глядя на нее с мальчишеской ухмылкой.
― Полагаю, что она имела в виду ваше экстремальное количество алкоголя.
― Может ли кто-то выпить слишком много алкоголя?
― Да, если ты заботишься о своей печени, ― ответила Эмери по существу.
Когда я смотрела между ними, подругой и этим Каллумом, то могла поклясться, что улыбка на лице девушки увеличилась в два раза с тех пор, как он заговорил. И полностью поняла, почему: Каллум был также привлекателен, как и Рэтт. Тот же рост и телосложение, но с меньшим количеством татуировок. Светло-каштановые волосы и глаза орехового цвета.
Все это было проблемой, которая нам совершенно не нужна. Мне было вполне достаточно знать их имена. Теперь я поняла, что эти новоприбывшие парни в городе были теми, о ком говорила Эм еще пару недель назад.
― Давай, ― сказала я подруге, отступив назад, дабы не быть загнанной в ловушку снова.
― Повеселитесь со всем этим.
Она улыбнулась парням на прощание, а потом последовала за мной к кассе, которая располагалась в задней части магазина и была предназначена для обслуживания покупателей ликероводочного отдела.
Перед нами был только один человек, но эта небольшая задержка дала возможность Рэтту и Каллуму достаточно времени, чтобы взять остальное и присоединиться к нам в очереди.
Когда они не попытались вовлечь нас в дальнейший разговор, я немного расслабилась. Хотя это не отменяло того, что я ощущала на себе его взгляд, и не уменьшило пьянящего запаха одеколона, исходящего от человека позади. Кусая внутреннюю часть своей губы, я мысленно торопила кассира.
Мне не хотелось больше изображать из себя милую девочку для этих незнакомцев, особенно после всего того дня, который у меня был.
К счастью, женщина-кассир рассчитала нас и не пыталась вести светскую беседу. Я расплатилась, а Эмери взяла сумку, чтобы мне удалось вернуть кредитку в бумажник, а я делала это преувеличенно усердно, так как не желала больше смотреть на Рэтта.
Зрительный контакт часто являлся причиной начать разговор.
― Эй, ― позвал он до того, как мне удалось сбежать, и сделал это достаточно громко, чтобы его услышали все в этой части магазина.
Я запнулась и оглянулась с вопросительным выражением лица.
― Ты никогда не называла мне своего имени.
― Я Нова, ― развернувшись, стала уходить.
В ту же секунду, как мы оказались вне поля их зрения, Эмери практически пританцовывала на месте. Судя по всему, ее разбитое сердце было на время забыто.
― Омойбох! Они слишком хороши. Не могу поверить, что только что произошло. Парни пробыли здесь целый месяц и говорили со мной... может быть, раза три. Дважды, когда я работала. Тогда у них просто не было выбора.
― Именно.
― Я не это имела в виду. Они никогда не грубили или что-то в этом роде. Мы не вращаемся в одних и тех же кругах.
― Мы вообще не вращаемся ни в каких кругах. Собственно так и стали друзьями.
Она не могла бы это опровергнуть, так как мы обе знали, что это правда. У нас с Эм никогда не было конкретной компашки или типа людей, к которым мы тяготели. Шли своим путем и не сворачивали с него, чтобы найти что-то другое. Слишком многие люди прятались за масками, чтобы казаться иными и вписаться в общество, в процессе теряя себя как личность. И все это для того, чтобы угодить избранным, которым было плевать на них, в конечном итоге.
Возможно, с моей стороны было весьма лицемерно кого-то судить, потому что я и сама была виновна в подобном. Из-за того, что спрятала ту свою сторону, которую невозможно было понять. Никто не знал, кто я на самом деле, кроме Эмери. Но в последнее время я и от нее хранила секреты.
― Ну, что ты думаешь на счет них? Под НИМИ, я на самом деле имею в виду Рэтта.
― Эм, ты серьезно?
― Да, Нова. Серьезно.
― Думаю, что не отношусь к тому типу девушек, на которых парни вроде него обращают внимание.
Она щелкнула на меня зубами.
― Он сказал, что ты великолепна. Каковой, кстати, ты и являешься.
Я пожала плечами, не видя ничего особенного.
― Я уверена, что он многим девушкам говорит подобное.
― Возможно. Но многие девушки ― это не ты.
― Это хорошо, ― пробормотала я.
― Да, это хорошо. Ты уникальна, ― самодовольно заявила она.
― То-о-очно. В любом случае, ты можешь написать Нике и сказать, чтобы она встретилась с нами у машины? Я телефон дома оставила.
― Ты знаешь, что являешься единственным человеком на планете, который не привязан к своему мобильнику? Подержи.
Она передала мне сумку и вынула свой телефон из кармана худи.
Мы остановились на парковке, и я впервые заметила черный матовый «порше», стоявший через несколько мест вниз от моей машины.
Меня привлекла ни марка автомобиля, а две цыпочки и парень, прильнувший к ним.
Я рассматривала их лица, не узнав ни одного из них. Своеобразный запах донесся до нас, усиливаясь с легким ветерком, выдавая то, что они курили. Это было смело, но, судя по всему, у них были деньги и это, как наверное они считали, делало их поведение незаметным для окружающих.
Легаси Фоллс был университетским городком, где все в основном знали всех и заботились лишь о трех вещах. Спорт, денежные знаки и статус. Если у вас не было того или другого, то вы были не достойны жить здесь. А если же у вас было чего-то больше? В таком случае, вы являлись практически монаршей семьей.
― Они друзья Рэтта. Приехали сюда, может, две-три недели назад. Сразу после него.
― Остановились в гостинице?
Она искоса взглянула на меня.
― Хорошо. Теперь я точно знаю, что ты не слушаешь ничего из того, что я говорю.
― Это неправда.
Я направилась к водительскому сиденью, но оглянулась назад, когда услышала дребезжание тележки.
Там были Рэтт и Каллум идущие по парковке с достаточным количеством алкоголя, чтобы напоить студенческое братство. Когда я осознала, что снова пялилась на него, было слишком поздно. Рэтт повернул голову и засек этот момент. Он улыбнулся, сказав что-то Каллуму, но я не могла разобрать, потом приблизился ко мне.
Эмери застыла на месте, когда уже сунула одну ногу в машину и смотрела на приближение Рэтта так, словно Иисус совершал свое второе пришествие. Я бы никогда не позволила ей быть такой. Моя Эмери однажды была тем сумасшедшим чуваком, который наверняка бы избил телку, потому что она тосковала по своему дерьмовому бойфренду.
Рэтт едва взглянул на нее, все внимание было приковано ко мне.
― У тебя есть планы на завтрашний вечер?
― Нет.
― У меня...
― Я так и поняла. Я имела в виду «нет», ― внутренне сжалась от того, как грубо прозвучало. Я просто обломала его. Извинения крутились на кончике языка, но так и не получили шанса быть высказанными.
Абсолютно непоколебимый моей грубостью, парень подошел еще ближе и наклонил свое лицо так, что со стороны могло показаться, будто он собирался меня поцеловать. А я почувствовала запах перечной мяты в его дыхании.
Инстинктивно моя рука поднялась и уперлась в его нелепо твердую грудь. Даже не пытаясь ее убрать, он наклонился еще ближе и заговорил так, чтобы только я могла слышать.
― Почему у меня такое чувство, что ты не такая милая, как говорили?
Кто это такое говорил?
Очень вовремя подошла Анника, а звук ее каблуков нарушил этот наш маленький момент.
― Что происходит? Есть ли что-то, что мне следует знать? ― спросила она, глядя между мной и Рэттом.
― Нет, ― сказала я.
― Я говорил Нова, что вы, ребята, должны приехать завтра в загородный домик, ― ответил Рэтт одновременно со мной.
― Это будет типа новоселье, ― добавил Каллум без особой любезности.
Рэтт отступил и моя рука соскользнула. Ладонь начало покалывать, и я потерла ее об штаны, будто пытаясь вытереть какие-то воображаемые микробы, которые подцепила, дотронувшись до него. Парень сузил глаза, а черты лица выражали холодность.
Я полностью разрушила первое впечатление. Наверное, он думал, что я, как и половина населения городка, снобистская сучка. А может, так было бы лучше.
Не была уверена, что он хотел от меня, а выяснять это не было никакого желания.
― Ничего личного. Просто мы не ходим в гости.
― Обычно, ― вставила Эмери, внезапно обнаружив свой голос.
Она имела в виду ― никогда.
― Напиши мне сообщение с координатами, и мы приедем туда, ― присоединилась Анника.
Написать ей? Они что уже перешагнули стадию с обменом телефонными номерами?
Тогда Рэтт полностью повернулся к подруге, увлеченный разговором. Со слегка надутыми губами, я открыла дверь машины и скользнула на сиденье, запираясь внутри. Такие моменты отчетливо напоминали мне, почему я никогда не выходила из этого проклятого дома.
Глава 2
НОВА
Ее телефон завибрировал уже в шестой раз за десять минут. Я посмотрела на подругу из-за обода своего бокала и шумно пососала кубик льда со вкусом текилы.
― Не смотри на меня так, ― сделала замечание Анника.
― Как так?
― Словно тебя предали, ― засмеялась Эмери.
― Не могу поверить, что ты стояла там и приняла его приглашение.
Она выгнула бровь.
― Ты ревнуешь, НеНе?
― Та-а-ак ревную.
Я закатила глаза и поставила выпивку на подставку, прежде чем свалиться на диван.
― Кстати, вы двое так трахали друг друга глазами, что я крайне удивлена, почему ты не заполучила его номер телефона первой.
― Это вовсе не то, чем мы занимались. Убеждена, что мы молча говорили друг другу катиться прямиком в ад. Я была груба, а он...
Слово «напористый» всплыло в моем сознании на передний план, но сказать им такое ― значит поощрить. Я оставила это при себе.
Анника откинула с плеча свой волнистый блондинистый локон и села повыше в Лей-Зи-Бой (прим.: Товарный знак раскладного кресла производства одноименной компании [La-Z-Boy Inc.]).
― И ты ошибаешься. Он извинился, что был таким бесцеремонным и перепригласил нас к себе на завтрашнюю вечеринку.
― Во-первых, они сказали, что это новоселье, а не вечеринка. И во-вторых, он принес извинения через посредника?
Она поежилась и встала.
― Нова, ты не можешь жить, как проклятый отшельник всю оставшуюся жизнь. Тебе двадцать два, а не восемьдесят.
― Кто из этих двоих, по-твоему, мудрее?
― Нова!
Я схватила одну из подушек и положила себе на лицо. Ребячество, да. Но невозможно было выдержать жужжание вокруг этой девицы. Я любила ее, но если бы она знала, как вовремя заткнуться, то моя любовь была бы еще больше. Когда она примостилась на небольшую кушетку рядом со мной, я поняла, что выдавала желаемое за действительное.
― Не пытайся отгородиться от меня.
Она схватила подушку и бросила ее через всю комнату.
― Почему бы тебе просто не пойти без нее? Можно подумать, что у тебя впереди все вечеринки года? ― допытывалась Эмери.
― Вот именно!
Я выставила ладонь вперед, чтобы подчеркнуть логику Эм.
― Потому что Рэтт конкретно сказал, чтобы Нова поехала, и мы пришли туда с ней вместе. Так что, фактически это ее приглашение. И, Эм, не веди себя так, будто сама не хочешь пойти. Я заметила, как ты смотрела на Каллума.
Эмери, сидевшая подперев себя на оттоманке, допила напиток и сменила пустой стакан на чашу начос.
― Какая здравомыслящая женщина не стала бы пялиться на Каллума? Или на Рэтта? Черт, да и на парня у пикапа тоже. Ты вообще видела, какой он большой? Чувак огромный как дерево. Я бы с удовольствием забралась на такое.
― Да-а-а, девочка! ― пропела Анника, протягивая руку и «давая пять».
Эм наклонилась ближе, отвечая, но остановилась в последнюю секунду.
― Погоди. Я думала, что тебе нравятся только мужчины постарше. Преданные старички.
― Сучка, ― выдохнула Анника, возвращаясь к своему Лей-Зи-Бой.
Она шлепнулась задницей на обивку и продолжила нарочито демонстративно нажимать на клавиши, продолжая переписку.
― Преданные?
Ее валяние дурака с парнями постарше не являлось секретом между нами тремя, но это был первый раз, когда я услышала, что у подруги с кем-то из них были отношения.
Она отвлеклась от телефона, чтобы взглянуть на нас.
― Почему мы никогда не можем поговорить о твоем полном отсутствии общения с мужчинами и о том, как ты прячешься в это чертовой гробнице, или же о дерьмовом парне Эмери, который...
― Это и есть настоящая причина, почему мы вообще здесь. Чтобы обсудить план действий. Ника, она просто дурачится. Не принимай это близко к сердцу.
Я не верила ни одному сказанному мной слову, которое произнесла только что, просто таким образом пыталась предотвратить ссору между ними. Это была уродливая сторона наших «Текильных бесед». Выпивка попадала внутрь, а правда выходила наружу.
― Нет необходимости в каких-либо действиях. Он теперь бывший парень, ― уточнила Эмери. ― И ты знаешь, Ника, что я ничего такого не имела в виду. Мне плевать, сколько старичков ты поймала на крючок.
О, Боже. Я застонала.
― Вы, двое, прекратите.
Я перекинула ноги через боковину дивана и села, потянувшись за бокалом, чтобы сходить за добавкой.
― Никаких ссор. Мы выпиваем, чтобы утопить наши горести, а не стервозничаем. Могу я довериться и оставить вас наедине минут на пять?
― Только если принесешь и мне выпить, ― улыбнулась Эмери.
― Хорошо, но потом разбираем тебя.
По дороге мимо кофейного столика, я забрала ее стакан. Войдя на кухню, поставила один на островок, а другой наполнила льдом из автомата. Пока хватала полупустую бутылку текилы, мой разум блуждал, возвращая меня к некому парню с серебристыми глазами.
Я могла признаться самой себе, что Рэтт вызвал у меня интерес и не только из-за своей внешности. Это было все в совокупности. Он был чем-то неизведанным, а все таинственное имело непреодолимое очарование.