Он казался... другим. От него исходила опасность по отношению к любому, кем бы тот ни был. Мой внутренний голос разума заставил вспомнить о другой потенциальной проблеме гораздо большей. Быстро наполнив свой стакан так же, как и для Эм, я смешала их содержимое с содовой.
Напиток был уже у моих губ, прежде чем я сделала шаг назад к гостиной, а прохладная жидкость оставляла сладкое ощущение жжения на своем пути, когда стекала по моему горлу. Я прекрасно знала, что в мире не хватит выпивки, чтобы решить мои проблемы или справиться с последствиями от них. Но это уже стало необходимостью. Алкоголь был моим эликсиром жизни, самолечением разума и опьянением души.
Я слышала, как девчонки тихо разговаривали в другой комнате. Вечером в пятницу они должны были пойти выпить куда-нибудь, где точно хорошо провели бы время. Не то чтобы я держала их в заложниках.
Анника могла уйти и заниматься своими делами, если бы хотела, а вот Эм всегда была со мной, когда не работала или не проводила время с Тайлером.
Я снова наполнила свой стакан, бережно держа его по дороге в гостиную.
― Держи.
Вручила Эм напиток и вернулась на свое место на диван, схватившись за его спинку, предотвратив свое падение перед тем, как сесть.
― Теперь все ладят?
― Я извинилась, ― буркнула Анника, уткнувшись в телефон.
― Как и я.
― А еще, мы кое о чем договорились.
Они посмотрели друг на друга, а я сузила глаза от подозрения. Это их сотрудничество не сулило ничего хорошего.
― И о чем же это?
― Штука с новосельем, ― самодовольно ответила Анника.
Я шумно вздохнула и прикрыла лицо рукой.
― Даже если бы я хотела пойти на эту вечеринку, то не знаю этих людей. А ты знаешь?
― Я знаю достаточно.
Это означало, что она почти ничего не знала.
Еще одно возражение готово было вырваться из моего рта, но лишь один взгляд на Эм заставил меня колебаться.
― Ты правда хочешь пойти?
Она слегка пожала плечом, перекинула через ноги одеяло и укрылась.
― Мне нужно сменить обстановку. Что-нибудь нестандартное хоть раз.
Хоть раз.
Это было то, о чем я думала на кухне. Могла бы продолжать существовать в этой обыденности день за днем до конца своей жизни. Желание чего-то большего не имело значение. Мой стиль жизни отвечал определенной цели, и мне не нравились перемены, что, наверное, было наполовину причиной, почему раньше я никогда не стала бы такой, как сейчас.
― Вы, ребята, должны пойти туда вместе.
― Мы хотим, чтобы ты тоже пошла, ― подчеркнула Анника.
― Я подумаю об этом.
Хотя уже знала, что буду присутствовать ради Эм. Она бы не пошла, если бы я этого не сделала. Можно побыть хорошей девочкой и помучиться от одной вечеринки ради нее.
Глава 3
РЭТТ
Мой телефон жужжал, окно предварительного просмотра показывало подмигивающий смайлик от Анники. Она казалась еще более решительной, чем обычно, чтобы привлечь мое внимание. После того, как я получил от нее то, что хотел, не ответил ни на одно последующее сообщение, так что кто, бл*ть, знает, что за односторонний «разговор» у нее там был.
― О-хо. Она долбанула тебя этим тройным текстом, ― пошутил Каллум.
― Поэтому ее игнорируют.
Я удалил все лишние сообщения, даже не потрудившись их прочесть, легко швырнув телефон на столешницу из песчаника.
Если бы она не была подругой девчонки, которая мне интересна, то я никогда не обратил бы на нее внимания. Уже слишком много знал о ней не особо хорошего.
Я слышал, как Иви, Энджел и Трипп, бл*ть, трахались у озера, музыка лилась из системы объемного звучания, которая была установлена по всему периметру.
― Ты расскажешь мне, что запланировал с Нова?
― Зависит...
― От чего? ― спросил он, загружая еще одну бутылку в морозилку.
― Единственная причина, по которой я подцепил Аннику, состояла в том, что просто пришлось. Нова никогда бы не сказала добровольно мне свой номер телефона.
― Она сказала тебе свое имя, ― ответил он, как обычно пытаясь быть голосом разума. Что-то о позитивной энергии или еще каком-то дерьме.
― Мы уже знали ее имя.
― Правда. Но теперь ты ее видел. Это должно что-то значить. И есть, черт возьми, еще кое-что, что мы знаем: у нее тонкое чувство стиля.
― Я понимаю, что ты говоришь не об этих странных штанах-единорогах.
Он посмотрел на меня, притворяясь растерянным.
― О чем еще я могу говорить?
Я скрестил руки на груди и уставился на него.
― Заканчивай загружать гребаный морозильник.
Парень даже не потрудился скрыть свою победную ухмылку, когда обернулся. Да, он точно понял, о чем я. Слепой бы понял. Нова была прекрасна, благословлена такой красотой, которую нелегко выразить словами. Она не была слишком высокой, может, метр шестьдесят. Кожа была цвета нежного загара, гладкая, похожая на шелк. Темно-коричневые волосы спускались почти до талии. И, очевидно, что у нее не было проблем с демонстрацией своего тела.
Ее соски были чертовски близки к тому, чтобы размахивать белым флагом и призывать к всеобщему вниманию.
Этот топ, который был на ней, походил на вторую кожу, заправленный в те странные штаны, которые идеально обнимали круглую задницу так, что было просто невозможно не заметить ее. В конце концов, для такого человека, как я, это стало бы проблемой.
Зачеркните это, потому что проблема уже была, так как мой образ мышления не походил ни на чей другой. Объяснение, которое подбрасывала моя логика, заставило бы меня забиться ярлыком безумия. До того как начал напрягаться над еб*ной пустотой, я взял страницу из книги Каллума и сосредоточился на положительном.
Она сказала мне свое имя. Это уже известно и не имеет теперь значения. Многое можно было узнать о ком-то в тот момент, когда тебе сказали его имя. Большинство людей не понимали, что это все, что нужно такому парню, как я. Потому что обменивал этот маленький кусочек их личности на целый профиль с данными в течение сорока восьми часов.
Это было вроде как мое дело ― собирать личности людей по кусочкам, раскрывая все дерьмо, которое они хотели оставить в тайне.
Нова не была особенной, но в то же время являлась именно таковой. Это сложно. В кухне раздался жужжащий звук, который вернул меня в настоящее и отправил телефон вращаться по кругу.
Мы с Каллумом вместе посмотрели на экран, обмениваясь взглядами, когда увидели, кто это был.
― Наконец-то, ― я схватил телефон и пошел в другой конец кухни. ― Привет, как дела? ― ответил, щелкнув выключателем наружного освещения веранды.
― У меня есть для тебя данные. Мне надо, чтобы ты проведал кое-кого.
― Дай мне секунду.
Я протянул руку, чтобы привлечь внимание Каллума и включил громкую связь
― Продолжай.
― Шесть-ноль-семь-девять, Прескотт-Драйв. Человек, живущий в доме ― Мартин Ридси.
― Понял, ― сказал Каллум.
Я попросил его закрыть морозильную камеру и направился к входной двери, по дороге забирая ключи со столешницы.
― Зачем мы едем?
― Там есть ноутбук и флешка. Забери все.
― Хорошо, ― я вышел на улицу, вдыхая полные легкие запах природы. ― А Мартин?
― Передай ему мои наилучшие пожелания.
― Понял. Теперь отправляемся.
― Ладно, ― пробормотал голос на том конце. ― Ты как, в порядке? Нужно что-нибудь?
― Все хорошо, у нас все хорошо.
Когда я ничего не услышал в ответ, то представлял, как он кивает и поглаживает подбородок. Что же касается родителей, то знал, что мне повезло больше, чем другим. Мой отец не был хорошим человеком. Его руки оставались грязными, как и у большинства членов семьи, но он очень любил своих детей и мою мать ― свою жену. Я мог бы гордиться тем, что он опирался лишь на эти истины.
Чуть-чуть повернулся, когда услышал звенящее уханье, и это было как раз вовремя, чтобы увидеть голую татуированную задницу Триппа, который бежал по причалу и бросился в воду, как пушечное ядро. Я засмеялся со вздохом, качая головой.
― Я позвоню тебе, когда все будет готово.
Мы попрощались, и я отключился, Каллум был в паре шагов, когда мы добрались до пикапа.
***
Потребовался час, чтобы добраться до конца города, где обитал Мартин Ридси. Для нас было идеально, что его ближайший сосед жил в более чем полутора километрах или около того, вниз по дороге. Я припарковался в нескольких ярдах от его подъездной дорожки и заглушил двигатель.
Будучи более чем готов, чтобы войти туда сделать то, что мы делали лучше всего.
Когда я сидел без дела в течение долгого времени, то начинал трахаться со своим разумом. Мне необходимо было оставаться занятым. Адреналин кипел, но вы бы никогда не догадались об этом.
Мы натянули лыжные маски, кожаные перчатки и убедились, что все наши татуировки прикрыты. Маскировка лица была еб*ным клише, одой всем преступникам в кино и тактикой запугивания, которая еще не устарела.
― Думаешь, он там один? ― спросил Каллум, передавая мне оружие.
Я проверил патронник, чтобы убедиться, что он полон, а затем открыл дверь.
― Вот мы скоро и выясним.
Глава 4
РЭТТ
Мы воспользовались темнотой и, укрываясь, проползли в тени, пробираясь мимо элегантного городского автомобиля, припаркованного у дома в стиле ранчо.
Телевизор был включен, я слышал его через заднюю дверь. Кроме этого, изнутри не доносилось ни единого звука. Я сжимал пушку в одной руке, двигаясь к Калуму, чтобы встать ровно перед ним. Обычно именно Энджел помогала проникнуть внутрь, куда бы нам ни нужно было попасть, но наша группа научилась всему много лет назад.
― Эй, не заперто, ― сказал он тихо.
Это меня удивило. Парень жил в глуши, что являлось еще большей причиной запереть чертову дверь.
Не говоря уже о людях, с которыми он был связан. Мой отец, например.
― Иди тихо.
Каллум кивнул, медленно поворачивая дверную ручку. Она тихо скрипнула, но этот звук был приглушен телевизором. Мы вошли в круглую грязную комнату, постоянно наблюдая за коридором, ведущим к тому месту, откуда доносился звук.
Мой напарник взял инициативу на себя. Я закрыл дверь и последовал за ним, сканируя кухню и столовую слева от нас. Все выглядело как хорошо отполированный винтаж. Можно было сказать, что кто бы здесь ни жил, он очень хорошо старался обустроить все для себя. Достаточно хорошо, чтобы не забывать запирать дверь на ночь. Я понял, что что-то не так. Мой образ жизни дал мне определенные представления о различных вещах, и дерьмо было одним из них.
В конце холла пространство расширялось до гостиной и лестницы, ведущей наверх.
Как обычно, мои инстинкты не подвели.
― Ох, это бл*ть, отстой. Он уже мертв.
Каллум опустил пистолет и, подойдя к передней части дивана, пнул тело Мартина ботинком. Я прекрасно знал, что он был искренне разочарован. Парень жил ради убийства, в то время как я делал это просто как необходимую часть своей работы. Ему же нравилось отнимать жизнь. Дать Каллуму возможность натворить дел все равно, что сказать ребенку о досрочном наступлении Рождества.
Я встал рядом и изучил труп Мартина, лежащий на одном боку. Он уже остыл, а это означало, что мертвецу пара часов.
― Чувак, посмотри на него, ― засмеялся Каллум.
― Он определенно кого-то разозлил, ― я согласился с этим. ― Кого-то еще, помимо моего отца.
Заметил синяки на горле трупа и брызги крови на том, что ранее было бежевым диваном.
― Что думаешь? ― спросил Каллум.
Я еще раз бросил взгляд на лицо Мартина. Обе стороны были опухшими и чертовски обезображенными. Левая щека полностью разорвана зияющей бороздой. И его голова. Макушка была напрочь вскрыта, обнажая кусок черепа.
Отходя назад, я медленно повернулся, чтобы осмотреть комнату.
― Там.
Указал на сумку с клюшками для гольфа, которые были прикреплены со стороны игрового зала.
― Набор из двенадцати, ― заявил Каллум.
― Именно. И как ты заметил, их всего одиннадцать, ― я жестом указал на входную дверь. ― Она тоже не заперта. Никаких признаков борьбы. Кто бы ни пришел сюда до нас, наш труп знал их. К тому же, достаточно доверял, чтобы впустить в свой дом и не ожидать, что они его убьют.
― Кто же это? Посмотри на него, бро.
― Это вопрос на миллион долларов.
― Ну, кто-то явно был недоволен мистером Ридси. Может жена? Очевидно, что ее здесь нет.
Человек ответственный за это, позаботился, чтобы жертва почувствовала смерть, дышащую ей в затылок. Удары по голове ― это то, как закончились страдания, а не то, как они начались. Его избиение гарантировало внутренне кровотечение. Когда он истекал ею снаружи, то начинал терять кислород, в то время как его легкие наполнялись кровью.
Я взглянул на фотографию, висящую на стене, где он был изображен со своей женой, и покачал головой.
― Нет, это не она. Скорее всего, либо мертва где-то наверху, либо еще не вернулась домой по какой-то причине. Легаси Фолс ― маленький городок, мы разберемся с этим. А сейчас поищи ноутбук и что-то похожее на флешку. Давай постараемся уйти, пока его жена не вернулась домой.
***
Каллум поднялся проверить наверху, а я внизу.
Спустя десять минут обыска, я нашел кабинет, который отходил от столовой. Прямо на рабочем столе, который как я предполагал, принадлежал Мартину, находился ноутбук.
Несколько быстрых нажатий на клавиши подтвердило, что он защищен паролем. Так как взлом был областью специализации Триппа, придется подождать, чтобы покопаться в нем. Я присел и отсоединил шнур питания, сделав паузу, когда услышал двигатель подъезжающей к дому машины.
Хлопком закрыл экран ноутбука и переместился обратно в столовую. Звук закрывающейся двери машины, заставил меня прижаться спиной к стене.
Ботинки Каллума застучали по ступеням лестницы: он вернулся в гостиную.
Когда я услышал, что кто-то вошел так же, как и мы, то понял, что миссис Ридси наконец-то приехала. Она прямо пронеслась мимо столовой, а не просто заглянула внутрь. Полагаю, что не мог винить ее за это. Не так много людей ожидали, что в их доме могут быть незнакомцы. Она тащила за собой чемодан, что, в свою очередь, объясняло ее длительное отсутствие, а за это время муж превратился в статую трупного окоченения.
Ее крик прервал непринужденное приветствие Каллума. Увидев обезображенный труп Мартина и фигуру моего кузена, стоящего на лестнице, женщина рванула прочь туда, откуда зашла, бросив при этом чемодан. Ее карие глаза, черт возьми, чуть не вылезли из орбит, когда я преградил ей дорогу, выйдя из столовой.
Она пыталась обежать меня, все еще визжа во все легкие.
Я сунул пистолет за пояс у своей спины, схватил женщину за плечи и ударом прижал к стене. Упершись предплечьем в ее горло, надавил.
― Пожалуйста, не надо, ― задыхалась она, дрожа так сильно, что потеряла контроль над мочевым пузырем.
Я почуял запах мочи еще до того, как увидел, что та сбегает по ее ногам, заливая юбку и чулки.
― Ничего личного, ― заверил я ее, вытаскивая свой пистолет.
Она пыталась бороться, что было бессмысленно. Когда женщина снова открыла рот, я сунул в него ствол своего Кольта и нажал на курок.
Ее тело дрогнуло, пуля пробила заднюю стенку горла, оставляя лохмотья плоти и кожи на гипсокартонной стене дома. Я отступил назад и наблюдал, как тело сползает на пол, оставляя по пути кровавый след.
― Ты нашел что-нибудь? ― спросил Каллум, пялясь на ее тело.
Я убрал пистолет в карман.
― Ноутбук. А ты?
― Ничего.
― Я обшарю кабинет и обыщу Мартина на предмет флешки. Не думаю, что у нас будут еще посетители. Сделай последнюю зачистку наверху, и тогда можем свалить.
Он кивнул и направился к лестнице, оставив меня разбираться на нижнем этаже.
Глава 5
НОВА
Какого черта я здесь делала?
Почему согласилась на это?
Вечеринки не были для меня весельем. Скорее выводили на новый уровень ада. Вечером в субботу я бы предпочла остаться дома с близким другом и выпить, посмотрев повтор «Ходячих мертвецов».