— К чему… такая спешка? — спросила Равена.
Улыбка сошла с лица Натаниэля. Он слегка нахмурился, взгляд его выражал сомнение и настороженность.
— Равена… два дня назад ты подтвердила, что согласна стать моей женой, — произнес он. — Что-то изменилось?
Равена растерялась. Что она должна ответить? Изменилось ли что-то за последние два дня? Но все было неправильно с самого начала, с ее приезда сюда. Нет, наверное, даже раньше. С тех времен, когда Натаниэль исчез из ее жизни. Но только вчера вечером Равена осознала это.
— Разве ты не приняла мое предложение? — повторил свой вопрос Натаниэль.
«Разве ты любишь меня?» — хотела спросить в ответ Равена, но не могла.
Разве сама она любила его? Когда-то давно, восемь лет назад, Равена обожала Натаниэля. Но теперь…
И как же ей поступить? Стать женой человека, которого она не любит, который не любит ее? Человека, с которым ее связывает только давний договор между их родителями?
Натаниэль кашлянул, обращая на себя ее внимание.
— Я понимаю, — сказал он, чуть склонив голову и глядя на нее сочувствующим взглядом. — Ты совсем недавно потеряла родителей, и тебе сейчас тяжело. — Он мягко улыбнулся. — Но разве свадьба — не радостное событие для нас? И твои родители, и прежний глава Клана Воронов были бы счастливы видеть нас мужем и женой. Я надеюсь, эта мысль станет для тебя поддержкой.
Перед мысленным взором Равены возникло улыбающееся лицо ее доброго отца.
«У моей дочери всегда были прекрасные синие глаза…»
«Ты действительно хотел этого, папа? — спрашивала Равена, мучаясь от того, что он уже не сможет ответить ей. — Если бы ты мог предвидеть, как все изменится за восемь лет, что бы ты сказал сейчас?»
— Надеюсь, тебе понравится платье, — сказал Натаниэль и направился к двери, словно для него все уже было решено, и не было никаких причин менять планы.
Наблюдая за ним, Равена нашла взглядом кольцо на его пальце — обручальное кольцо Клана Воронов. Зачем? Зачем были созданы такие кольца, которые, раз надев на палец, уже нельзя снять? Как знак того, что двое отныне и навеки принадлежат друг другу? Тогда почему их сердца, ее и Натаниэля, охладели? Разве такое должно было произойти?
Оставшись одна, Равена подошла к платью. Закрыла глаза и тяжело выдохнула. Даже для Клана Воронов эта свадьба бесполезна. Чтобы спасти клан от угасания, женщина-сапфир должна отдать свое сердце главе клана. И сейчас, как никогда ясно, Равена осознавала — ее сердце не принадлежит Натаниэлю.
Вот только он об этом не знает.
Он знает только, что ему любить ее не обязательно, и помнит девятилетнюю девочку, для которой весь мир сосредоточился на нем.
Однако если сейчас она откажется от свадьбы с Натаниэлем, это может настроить клан против него, и подтолкнуть другие семьи к смене власти. В худшем случае это может стоить ему жизни. После всей этой истории с отравлением Равена даже не сомневалась в возможности такого исхода.
Имеет ли она право так жестоко поступить с ним? Даже если от их давней детской привязанность друг к другу ничего уже не осталось, воспоминания о том времени, воспоминания о прежнем Натаниэле все так же дороги ей.
От этих мыслей в комнате стало будто бы тесно. Пытаясь найти правильное решение, Равене казалось, что она только загоняет себя в угол. Поэтому она поспешила выйти из комнаты, чтобы развеяться. Мысль о том, чтобы прогуляться окрестностями замка, Равена отмела — она обещала Тану не выходить в одиночку, но после того, что произошло между ними вчера вечером, она просто не представляла себе их встречу. Как ей теперь вести себя с ним? Как разговаривать?
Решив побродить по замку, Равена вышла на галерею, ведущую в одну из крыльев-башен. Деревянные перила были окрашены в черный цвет. Не случайно замок носил имя «Черный Ворон» — в черный здесь были окрашены даже стены. Но тем не менее со стороны замок вовсе не выглядел мрачным, скорее величественным и грозным.
Крутые скаты крыши над галереей надежно защищали Равену от солнца, поэтому она остановилась на середине пути. Сейчас здесь больше никого не было — в самый раз, чтобы поразмышлять в одиночестве.
Однако стоило только Равене подойти к перилам и положить на них руки, как с завитого края крыши свесилась чья-то голова.
— Изучаешь перед свадьбой свои будущие владения?
Равена перепуганно вскрикнула и отпрянула от перил.
— Эй, неужели я действительно такой страшный? — спросила голова.
Присмотревшись, Равена узнала Рила.
— С-сумасшедший, — пробормотала она потрясенно.
— Почему? — искренне удивился Рил, округлив глаза. — Между прочим, здесь очень удобно.
Равена выдохнула.
— Свисать с крыши?
— Угу.
— Головой вниз?
— Угу.
— Ты человек или летучая мышь?
Рил засмеялся.
— Ты мне нравишься все больше и больше.
— А ты мне все меньше и меньше, — честно сказала Равена, еще не до конца придя в себя от его выходки. — Признай, ты нарочно все это подстраиваешь.
— Ну что ты, — на удивление искренним тоном отверг ее предположение Рил. — Наши встречи всегда случайны. Ты же сама сказала, помнишь?
Равена нахмурилась.
— Я так сказала, чтобы Тан тебя не проткнул копьем, — ответила она. — Но в следующий раз не буду ему мешать. Как думаешь, если он проделает в тебе дырку, тебе по-прежнему будет удобно свисать с крыши вниз головой?
Рил опять засмеялся и исчез. Точнее, исчезла его голова, но почти сразу с края кровли свесилась пара ног.
— Так лучше? — раздался голос сверху.
— Если кто-то будет проходить и увидит тебя…
— Если кто-то будет проходить, — перебил Рил, — ты уж предупреди меня, хорошо? По-дружески.
— С каких это пор мы друзья? — поморщилась Равена. — Ты просто наглец, который все время меня преследует.
— Да ладно тебе, — протянул голос сверху; ноги, свисающие с кровли, вразнобой покачались в воздухе. — Лучше скажи, что не так? У тебя завтра свадьба, а ты грустишь.
— Я не грущу, — ответила Равена. — Тебе показалось.
— Эх, ты еще и обманщица. — Ноги сплелись в щиколотках и снова покачались. — Но такая неумелая. Любой, если он не слеп, только глянет на твое лицо — и сразу скажет, что ты несчастна.
Равена молча смотрела на болтающуюся в воздухе пару ног, хорошо понимая, что ни с кем не может поделиться своими мыслями. Здесь, в Клане Воронов, нет ни одного человека, которому она могла бы доверять. Однако внезапно вспомнив подслушанный однажды разговор между Аласдером и старейшиной Тироном, произнесла:
— Меня просто кое-что беспокоит.
— Расскажи мне, — предложил сверху Рил. — Может быть, тебе сразу станет легче.
Равена помедлила, потом заговорила:
— Я тут… нечаянно услышала один разговор… — Она снова помедлила, чтобы не сболтнуть лишнего, по крайней мере, имена ей называть было никак нельзя. — Кое-кто хочет, чтобы главной клана был не Натаниэль, а… другой человек.
— А-а-а, это, — протянул на крыше Рил. — Не волнуйся, это не так просто.
— Не так просто? — переспросила с интересом Равена.
— Не скажу, что невозможно, — ответил Рил. — Но есть одно весомое препятствие.
— Какое?
— Видишь ли, все Четыре Клана стараются придерживаться своих традиций, — сказал Рил. — И такая преданность традициям возникла не на ровном месте. Считается, что основаны они на воле духов-предков. У каждого клана свои традиции: они могут совпадать, а могут разниться. Так вот. По одной из традиций Клана Воронов следующим главой должен стать тот, кого назвал своим преемником действующий глава. Нарушить ее сложно. Но можно.
— Как?
— Ну, к примеру, глава клана умер, не успев назвать преемника, — сказал Рил. — Или по каким-то причинам собрание главных семей и старейшин выносит решение, что действующий глава не справляется со своим долгом. Но для такого решения должны быть веские основания. Видимо, очень веские, потому что здесь уже несколько столетий такого не случалось.
Равена озадаченно хмыкнула.
— И прошлый глава назвал своим преемником Натаниэля? — спросила она, заранее уверенная в ответе.
— Угу, — подтвердил Рил и тут же добавил: — Говорят, на смертном одре он произнес: «Моим преемником станет тот, кто одной крови со мной. Тот, кто носит имя Натаниэль».
«Значит, Натаниэль, если следовать традициям клана, полноправный глава, — подумала Равена. — Если я откажусь от свадьбы или если брак Натаниэля со мной не принесет возрождение клану, будет ли этого достаточно, чтобы вынести решение о том, что Натаниэль не справляется со своим долгом?»
Равена вздохнула. Что же ей делать?
— От тяжких дум у тебя появятся морщины на лбу, — произнес с крыши Рил и вдруг охнул: — Такое ощущение, что у него на меня нюх. Прости, но я исчезаю.
Болтающиеся в воздухе ноги и впрямь тотчас исчезли. Равена услышала очень тихий скрип кровли, а потом все умолкло.
«Что это с ним?» — подумала она, и посмотрела сначала влево, а потом вправо.
По галерее к ней направлялся Тан.
В первый момент Равена подумала о Риле: «У него что, глаза на пятках?», а уже потом смутилась, заметив, что взгляд Тана устремлен в ее сторону, и отвернулась.
— Я искал вас, моя госпожа, — приблизившись, произнес Тан.
Равене не хватало смелости посмотреть на него.
— Для чего? — тихо спросила она, разглядывая с галереи маленький дворик между башнями.
— Для того чтобы охранять вас, — спокойно ответил Тан.
«Слишком спокойно», — подумала Равена, нахмурившись.
Она осторожно повернула голову и встретилась с ним взглядом.
— Свадьба, — произнес Тан, — счастливое событие. Но обряд длится долго, а после него запланирован пир для всей знати клана. К тому же… — Он сделал паузу. — После пира у вас не будет возможности отдохнуть. Поэтому лучше сделать это сегодня, чтобы выдержать завтрашний день.
Равена несколько мгновений смотрела на Тана удивленно, потом быстро отвела взгляд.
Он вел себя так, словно вчера вечером между ними ничего не произошло. И у него это получалось удивительно естественно. Может быть, для него и впрямь ничего особенного не случилось, иначе почему только она сейчас не знает, куда деть взгляд? Почему только у нее от волнения дрожат руки? Если все так, то что означали его слова: «Вы нужны мне»?
— Тогда я вернусь к себе в комнату, — глухо ответила Равена; оторвав руки от перил, она прошла мимо Тана.
Он сопровождал Равену до ее покоев, не сказав ни слова. Все время ощущая его присутствие за спиной, Равена не могла понять, что сейчас чувствует. Она и нервничала, и злилась, и хотела, чтобы он объяснил ей вчерашнее, но потребовать этого вслух ей, конечно, не хватило бы смелости.
Толкнув дверь в свою комнату, Равена обернулась к Тану и заставила себя вежливо улыбнуться.
— Я буду отдыхать весь день, как ты и сказал. Спасибо тебе за заботу.
Отворачиваясь и делая шаг к порогу, Равена почувствовала, как сильные пальцы обхватили ее запястье, и замерла, едва дыша. Тан подался вперед и стал так близко, что спиной она чувствовала касание его одежды. Его рука подняла ее руку, согнув в локте. Пальцы заскользили с запястья на кисть. Тан провел большим пальцем по поверхности обручального кольца Клана Воронов.
— Сохранили ли вы чувства к тому, кто надел на ваш палец это кольцо?
Равена почти не слышала, о чем он спрашивает. Она вдруг осознала, что его близость действует на нее странным образом: сердце словно готово было выпрыгнуть из груди, дыхание участилось.
— Ответьте, — мягко, но настойчиво попросил он; его дыхание касалось ее шеи, щекотало кожу, вызывая мурашки по всему телу.
Равена растерялась.
— Я не…
Первым ее порывом было ответить «нет». По крайней мере, таковы сейчас были ее чувства к Натаниэлю. Но откуда-то внезапно нахлынуло воспоминание восьмилетней давности…
Улыбка Натаниэля, два прекрасных черных крыла и вот эти его слова: «Наша судьба — это птица. Я — одно крыло. Ты — второе. Поэтому лететь нам суждено — вместе».
И под влиянием этого воспоминания против ее воли губы Равены почти беззвучно прошептали:
— Да.
Она не знала, услышал ли ее ответ Тан, но он отпустил руку Равены и отстранился.
— Вы не спросили, почему после свадебного пира вам не удастся отдохнуть, — сказал он.
Равена, чувствуя себя совершенно запутавшейся и растерянной, тряхнула головой и спросила:
— Почему же?
— Потому что следующую ночь вы должны будете провести со своим мужем, — сказал Тан, и от его голоса внезапно повеяло льдом. — Разделив с ним брачное ложе.
Равена почувствовала, как в груди стало горячо. Резко обернувшись, она посмотрела на Тана упрекающим взглядом. Ее губы дрожали, и она никак не могла удержать эту дрожь. Ей хотелось что-то сказать Тану, обвинить его в чем-то, но, увидев, что и он смотрит на нее с упреком, Равена смогла лишь втянуть в себя спасательный глоток воздуха и, бросившись в комнату, заперла за собой дверь.
Тяжело дыша, Равена прикрыла рот рукой. Жар в груди не грел — обжигал. Сжигал внутренности до боли.
Почему? Почему Тан так холодно говорит ей такие вещи? Разве он не жесток?
И что, в конце концов, означал этот его взгляд — будто она виновата перед ним?
21. В ОБЪЯТИЯХ ВОРОНА
Лишь только сумерки стали опускаться на землю, Равена переоделась в одежды для сна, но не смогла заставить себя лечь в постель. Заснуть сейчас для нее означало лишь одно: когда она проснется, ей предстоит пройти через брачный обряд, после которого она станет женой Натаниэля.
Равена наблюдала за тем, как село солнце и на небе появилась луна. Ей хотелось, чтобы луна замерла неподвижно на одном месте, но серебристое светило медленно плыло по небу, сокращая ночь и приближая завтрашний день.
Осознав, что уже давно сидит в темноте — в кресле, напротив свадебного платья, — Равена встала и подошла к светильнику. Поворошив специальной палочкой в крохотном окошке, Равена смотрела, как шар наполняется мягким желтым светом, и этот свет растекается по комнате.
Вернувшись в кресло, она подобрала под себя ноги. Сидя в тишине, она подумала о Натаниэле. Вспомнила его разговор с Ули и внезапно поняла, почему он так спешил со свадьбой. В свадебной суете, когда взоры всего клана будут обращены на главу и его невесту, а потом и жену, намного проще устроить побег из узилища.
«Для той, кого он любит», — подумала Равена.
Она зажмурила глаза и сжала губы.
Натаниэль поможет той, которая для него на самом деле важна, сбежать, спася ее от наказания, чтобы в ту же ночь разделить брачное ложе с другой — той, что для него ничего не значит.
Она почти слышала в своем сознании слова Тана: «Ради клана».
— Ради клана, — задумчиво произнесла в темноту своей комнаты Равена. — Разве так и должно быть?
Из задумчивости ее вывел стук в двери. Равена удивилась, спрашивая себя, кто может прийти к ней в комнату так поздно. Подойдя к двери, осторожно спросила:
— Кто это?
— Это я, госпожа, — раздалось за дверью.
— Тан? — удивилась Равена.
Отодвинув задвижку, она открыла дверь. Тан на секунду остановил взгляд на ней, потом перевел его на светильник, в котором пульсировал живой огонек. В руках Тана, прикрепленный к крестовине, был точно такой же желтый шар.
— Я снизу увидел, что вы все еще не спите, и забеспокоился — не случилось ли чего. — Его глаза снова остановились на ней. — С вами все хорошо?
Равена помедлила, потом кивнула, опуская глаза.
Она думала, что Тан уйдет, убедившись, что она в порядке, но он вместо этого зашел в комнату и закрыл за собой дверь.
Равена отступила назад, глядя на него изумленным взглядом.
— Вы напуганы? — спокойно спросил Тан.
Не понимая, о чем он спрашивает, Равена продолжала молча смотреть на него с удивлением.
— Вы напуганы предстоящей свадьбой? — склонив голову чуть вбок, уточнил он; его черные глаза смотрели на нее с проницательностью.
Со вздохом Равена отвернулась от него. Что она должна ответить?