Глава 1. Тридцать второй день от Начала
1
— Нет, нет! Не двигайся! Лежи спокойно! — воскликнула Анна, послышались быстро приближающиеся легкие шаги, я попытался пошевелиться — безрезультатно.
С такого ракурса мог видеть кусок нереально белого потолка и такого же цвета край тонкого одеяла, скрывающего остальное тело. Оно абсолютно не чувствовалось. На миг возникло то самое ощущение, когда пришел в себя на полу в ванной в первый день пребывания в проекте. И настолько явственно, даже ощутил фантомный забивающий ноздри запах осыпающейся старой штукатурки вместе с вздрагивающим под тобой полом. Да здравствует «Возрождение»! Системе — слава!
Но затем тонкая смесь ароматов неизвестных цветов победила наваждение. Отстраненно и как-то медленно подумал про «моих» девочек, кроме них вряд ли кто-то бы додумался принести их в палату. Даже губы при воспоминании о Хикари и инопланетянке невольно попытались растянуться в доброй улыбке.
Чертов паралич!
И какая-то невнятная мысль быстрая, что та рысь, короткий хвост которой выскользнул из рук, а напоследок вместо укуса обиженной огромной кошки накрыло, как фугасным снарядом «малышки» «Доры». И в голове все то, что крутилось, вертелось, пыталось пробиться разлетелось к чертям собачьим. И вместе с поднимающимся дымно-пылевым облаком обдало пламенем только одного вопроса в зависимости от ответа либо страшного, либо волшебного: а получилось ли у них?!
Лихорадочно, борясь с океанскими волнами зарождающейся паники, вызвал интерфейс ASK через очки визуализации. В настоящий момент они выглядели как черная монета в пять рублей, прикрепленная за ухом. ОВ затребовал сразу, их принес Саня, я же поднял до десятки.
Логи:
«Протезирование произошло успешно! В настоящий момент осуществляется синхронизация. Текущий уровень — 84 %, до конца процедуры осталось: 12-23-41… 12-23-40… 12-23-39».
Конечно, догнала меня изощренная ампутация совсем не вовремя, но в целом конечный результат пусть и не заставлял прыгать, подобно потерпевшему кораблекрушение при виде паруса на горизонте, однако вселял определенную уверенность. Пусть и присутствовала легкая настороженность в верности диагноза. И сомнения. Куда без них?
— Все в порядке, милый, все хорошо, поспи немного, это необходимо, — грудные нотки голоса Хикари, прозвучавшие возле правого уха, обволакивали.
В слова девушка вложила столько нежности с многими-многими контекстами, поневоле проникался. Точнее мозг начал работать не в том направлении. Очередная часть поворота не туда. С девичьей магией помог справиться вовремя всплывший в голове образ Анны, бывшей Анны. Сразу и настроение поменялось на нужное. Мне нужное. Циничное, злое. Как надо. Вместе с кривой ухмылкой возникло и понимание, как можно скорее решать проблему с штурмующими мой пока неприступный бастион анимэшкой и бионичкой. И срочно. Не затягивать.
Да, я свободный теперь, как ветер, со всеми вытекающими. Но именно сейчас требовался правильный настрой. А не чуйства школьника или студента, впервые дотронувшегося вроде бы, как случайно рукой до девичьей груди, и теперь парящего в небесах от сладкой истомы и желания повторить. Наивно полагая, что она не заметила.
И собрать, собрать в кулак весь прагматизм, безбашенность, готовность идти до конца, невзирая ни на что и ни на кого. Иначе девочка Удача посмотрит, посмотрит и отвернется.
— Тебе нужно еще минимум сутки на восстановление, из них около пятнадцати часов в состоянии полного покоя, — промурчала Анна откуда-то слева, стараясь с грудной такой нежной хрипотцой переплюнуть соперницу, — Поэтому спи, мой агот…
Ага, прямо сейчас. Взял и уснул. Перед глазами замелькали сообщения о вводе каких-то препаратов. Прежде чем они подействовали, успел удивиться и довольно бойкой речи инопланетянки, которую понимал без труда. Одна — «милый», вторая — «мой агот», а третья, что была нужна — «он упертый, как баран. Но главное — он нулевка!». Куда бы сплюнуть желчью… И активировал иконку.
Ну, здравствуй, сучий потрох Зарг!
…Пространство, где я оказался, не имело ни верха, ни низа. И слово «пустота», в которой ты висишь, к нему не получилось бы применить от слова «совсем». Скорее некий туман, состоящий из тысяч, если не миллионов потоков всевозможных оттенков красного. Он временами сгущался, превращаясь в бордовый, где-то растекался до светло-коричневого, местами играл бледно-розовыми красками, становился то кровавым, то нежно коралловым. И бурлил, бурлил. На грани разума чувствовалась некая гармония в беспорядочном движении, абсолютно не поддающаяся осознанию. Лучшая иллюстрация к изречению — «даже в хаосе есть порядок».
В очередной раз, как при прошлых встречах с материализующейся сейчас Тенью, я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, частичную подвижность сохраняли только лицевые мышцы.
— Зачем призвал меня, разумный? И я не чувствую эманаций Алой Сферы Черного Пламени, а, значит, ты не внял предупреждению! На первый раз я уничтожу…
Как поговаривали про некоторых товарищей в народе: «ни здрасьте, ни до свидания». Сразу решил покарать, обозначить значимость, высказать собственное «фе». ЧСВ в потолок.
— Подожди! — перебил оратора, даже попытался протезированную руку вперед выставить ладонью вперед, забыв о параличе.
Не хватало из-за напыщенного болвана характеристику на ровном месте потерять. До кучи, так сказать. А что? В красоте.
Тот замолчал, явно заинтересовался.
— У меня есть важная информация! — произнес на одном дыхании, если вокруг вообще имелась атмосфера.
Даже показалось, что тот, кто прятался за этим мраком, имеющим очертания человеческой фигуры, чуть склонил голову на бок, а в глазах плескалась полупрезрение с неким оттенком легкого этимологического интереса: «оно еще и говорит?».
— Во-первых, я нашел четыре составляющих элемента «Великого Компаса». Во-вторых, имеется указатель и на пятый. В-третьих, учитывая эти факты, именно мне больше всех повезло. Из чего следует, что реальный шанс на добычу Сферы есть только у меня, — перечислил достижения, показывая, что таки не пальцем делан, а в трудах все праведных аки пчела, дабы наполнить улей Зарга сладким липким медком.
С первой встречи перед Тенью не прогибался, но и не лез в бутылку, и пока окончательно не разобрался «ху из ху» зачем менять тактику? Замолчал, обдумывая следующие фразы, ожидая ответа.
— Ха-ха-ха, — в манере булычевского Железяки произнес Зарг, — Разумный, я правильно понимаю, ты решил что-то потребовать?
А ведь сбился, сбился с выбранной линии поведения, раньше он эмоций не проявлял совершенно, смех — пусть и такой — это большой намек на то, что тварь действительно использует тень, чтобы даже на Страшном суде я не смог описать внешность или приметы. Явно, явно боялся кого-то. И не нашу ли знакомую леди по имени Луана?
Тень через пару мгновений продолжила:
— Твои достижения в поиске Сферы ничтожны. Что до других элементов «Великого Компаса»?… Вижу, как ты глуп. Любой из Последователей, легко завладеет ими. Правила Великой Системы. Поэтому ты такой же…
— А вот это вряд ли, — перебил очередную напыщенную тираду, ясно поняв намек на смерть, после которой должны были выпасть все артефакты.
Вывел перед глазами последнее сообщение о новых условиях розыска, давая команду ASK открыть кусок лога для посторонних:
«Осколки «Компаса» не могут быть уничтожены, потеряны, выброшены, как и временно перемещены в пространственные хранилища. Они могут быть переданы другому разумному только на добровольной основе. Помните! При вашей смерти Части исчезают из данного слоя реальности (появление в других — рандомно)».
Что съел, дядя?
Тишина. Пять секунд, десять… Ответ стал неожиданным, как ведром ледяной воды после парной окатил, а потом еще и пинок по голой заднице здоровенным кирзачом кто-то отвесил:
— Скорее всего, так будет лучше всего для Антары, — задумчиво произнесла Тень, — Эти предметы по сути своей не должны находиться в данной реальности.
Диалог заставлял мозги лихорадочно работать, в голову лезли совсем посторонние мысли, а им не время и не место. И касались высших материй, нуждаясь в глубоком анализе…
Теперь пауза заняла еще больше времени:
— Разумный, не скажу, что мне жаль, но приготовься к окончательному развоплощению. За твое, пусть и невольное, указание иного решения нашей глобальной проблемы смерть будет легкой, быстрой, безболезненной. Можешь помолиться или совершить ритуал, который у тебя принят перед уходом в Небытие. Времени отпускаю две минуты.
И таймер перед глазами.
Вот тварь!
Делай им добро…
Не ожидал, не ожидал подобного, но я и не знал всех неизвестных в этом чертовом уравнении, поэтому выводы о действии врага были ложными. И первая часть беседы показывала на пальцах простую истину — Тень представляет некую группу, действуя не самостоятельно. Еще они не имеют доступа к полноценным базам данных Системы, иначе про разыскиваемый и очень важный для них артефакт, а также свойства «Частей» имелись бы полноценные данные.
Рискнуть или не рискнуть, вот в чем вопрос.
Ничего, посмотрим еще на последнего смеющегося!
А ведь дилемма, дилемма…
Козырь имелся — Луана и ее проделки. Уверен, выкинув его, будто шулер в последний момент из рукава, когда лох торжествующе тянулся к куче фишек, можно отыграть многое. И ставка за суконным столом простая — собственная жизнь, возможность усилиться. Но рано, рано. А еще я не муравей, которого можно вот так растоптать, походя, мимоходом ли. Мавр сделал свое дело… Это дополнительный аргумент в пользу принятия решения — не просто тянуть до талого, играя на нервах, уточню, на своих нервах. Но дойти до края, до конца.
За информацию всегда надо было платить. Если все получится, как задумал…
А если нет?
Тогда кое-какой даме напоследок отомщу. А цели у нее абсолютно противоположные теневикам, судя по действиям одной и второй стороны.
Отведенное время уходило стремительно. Сливалось, как спущенная вода в унитазе: «…9…8…7…6…».
И не этим ли занимался сейчас я? Сливал? Сливал все, даже жизнь?
Пошло оно!
Решено!
Ну почему же так страшно-то, а?
Никакой вспышки перед глазами, тоннелей, путей на небо, предков, ожидающих потомка или крылатых див, дев ли. Казалось, ничего не произошло экстраординарного, будто проморгался. И вот вновь тонущее в красном мареве пространство. Тень, куда же без нее, и я, так и не получивший контроль над телом.
О попытке моего убийства кричало бордовое сообщение: «Внимание! Количество доступных репликаций: — 127…. 0{P{{}}}}><MKHGYU&*^%()))((()()…. Внимание системный сбой! Код ошибки NOR-10095468-786M-101. Данная категория не может иметь отрицательное значение! Производится корректировка!
Количество доступных репликаций: собственные репликаторы — 0; Токио-3: — 0; репликатор поселения Надежда — 0; Хранилище Жизней поселения Надежда — 0».
«Внимание! Был выявлен конфликт код: NGT-100-XBN-576000657, в результате специальный навык «Передача жизни» ликвидирован!».
А неведомая тварь — Зарг, казалось, пребывала в полной растерянности. Колыхалась, мерцала, в таком поведении и метаморфозах читалось беззвучное: «как так?» и «почему?».
Выкусила, сука?!
Черт с этим навыком, ни разу не понадобился!
Мог бы заорать, заорал бы от радости… Впрочем, я в последние несколько дней только и делаю, что бодрюсь… Отдохнуть бы от всей этой свистопляски. Фантомный холодный-холодный и липкий пот сейчас ощущался вполне реалистично. Сбегал по спине, шее и испарина на лбу. Куда без нее? И курить захотелось.
Снова я рискнул, прошел по Грани, зато и награда, кроме просто жизни, еще и информация. Крайне важная для достижения собственных целей, а также понимания окружающей реальности. И, кстати, не следовало забывать, что ничего еще не закончилось, а только начиналось.
Ничего не говоря, продемонстрировал Тени: «Внимание! Вы подверглись действию артефакта «Поцелуй Мораны». Активные эффекты:
— вас невозможно убить, теперь вам не нужен ни один репликатор (возрождаетесь на месте гибели, на общий счетчик смертей не оказывает влияние);
— ваша регенерация увеличена на 10 000 %
Время действия — неограниченно!».
Показалось, что после долгого молчания собеседник не произнесет и слова… Хотя, если я правильно все предположил, Зарг совещался с кем-то. Может с соратником, а может и с начальством. Когда хотел уже поинтересоваться, не погрузился ли тот в Нирвану, раздался голос. И теперь в нем четко прослеживались эмоции, как и «неведомая зверюшка» обрела пол. Точно мужчина.
— Думаешь, связавшись с Мораной, ты нашел возможность влиять на события? Или на меня? Огорчу, способов сломить волю любого имеется в достатке. И так, что он с радостью и со счастливыми глазами отдаст нашим Последователям Части. Поэтому советую передать элементы мне. Получишь награду.
Ухмыльнулся.
Многого, многого не знал Зарг, а может, создавал видимость, запутывал своим кажущимся неведеньем. Сука маловнятная!
Морана — это Луана или отдельное существо, тоже ищущее загадочную Сферу?
Про пытки, действительно, все так. И это бесспорно. Умелый палач сломит волю любого. При желании. А «баф», как у меня — золотая мечта, можно трудиться не покладая рук и не в одну смену, и не одному. Еще вспомнилось и бесконечное для меня путешествие по пустыне.
Но здесь проходила, похоже, некая грань. Луана, вот уверен, с ее возможностями и с моим бессмертием, непереносимой точкой возрождения вряд ли выбрала вариант с использованием «Аннигилятора». Все бы сделала проще. Хотя мог и ошибаться относительно ее мотивации. Тут сосед в обычной раньше земной жизни мог такого наворотить, у всего подъезда в голове не укладывалось. Здесь вообще инопланетная особа, устремления и конечные цели которой неизвестны даже в принципе.
Млин, будто в той сказке: найди то, не знаю что, хрен знает зачем, отдай тому неизвестно кому.
— Опять ты что-то упускаешь, Зарг, — и вновь разведка боем, — Во-первых, повстречался я не с Мораной, а с Луаной. Во-вторых, имея такие возможности, как у нее, неужели ты думаешь, что она не просчитала все риски, если сломить мою волю, и к чему это может привести? Зачем ей ограничиваться только лишением всего, начиная от оружия и заканчивая здоровьем? Видимо, ей что-то известно о карах от Великой Системы за такие кульбиты…
— Ты встречался с Луаной? Точно? — взвивалась Тень, перебивая.
— Смотри сам, — сформировал образ девушки, мне даже не нужно было обращаться к записям, каждую черточку этой суки я помнил лучше, чем той же Хикари, для Зарга подлил масла в огонь, — Дамочку, кстати, очень интересовал вопрос, кто меня надоумил идти по пути Иштасар.
И снова удар в цель.
— Что ты ей сказал? — шею, как тисками сжало.
— Ничего. Договор у нас через Систему, не смог, если бы даже захотел, — прохрипел, давление спало только секунды через три.
— Твои требования?
Вот и начался серьезный разговор.
— Давай прямо. У меня есть цель — освободиться от контроля. Это главное, остальное ничто. Ее смогу достичь, только найдя необходимую тебе Сферу. Все верно? — Тень явным кивком обозначила согласие, — Далее, представим на минуту, что я отдал Части тебе или передал другому разумному. Он отправляется в небытие, знаю, ты позаботишься, осколки артефакта уносятся в другие реальности, но самое главное, то, из-за чего вы затеяли этот сыр-бор, остается здесь и представляет или явную угрозу, или возможность таковой. Я не знаю и не хочу знать, что это такое. Лишнее то, — соврал без зазрения совести, — С каждым годом вероятность нахождения кем-то артефакта даже без всяких указующих приблуд будет только возрастать. И у кого окажется Сфера в итоге — неизвестно. Здесь же, используя глупого разумного, у тебя имеются неплохие шансы получить ее первым. Избавь меня от последствий применения «Аннигилятора» и «Поцелуя Мораны», можешь даже не возвращать непосильно нажитое, — усмехнулся, в загашнике столько — еще круче стану, не зря столько времени фармил, и как Кощей над златом чах, — Тут же займусь в полной мере поиском недостающих частей.