Наплескавшись вдоволь и закутавшись в полотенце до самых пяток, я возлюбила весь мир. Счастье есть на белом свете! Желудок противно заурчал, напоминая, как быстротечны минуты покоя.
Расколупав свой рюкзак и, радостно запрыгав при виде чистого бельишка и сарафана, отчего полотенце не очень прилично задралось (но я же одна в комнате живу, так что нечего стыдить!), я переоделась и отправилась в самый важный и жизненно необходимый квест. Путь мой лежал мимо церберов и великанов, страшных хранителей врат и добродушно-пузатого повара, который, взглянув на мою печальную мордочку, сам подвинул миску с супом поближе. Хм, видимо питание было включено в стоимость проживания. Иначе я подобную щедрость объяснить не в силах.
Нет, десерт был явно лишний, думалось мне, когда я поднималась по лестнице. С каждым шагом расстояние между ступеньками все увеличивалось, и я собиралась с мыслями всякий раз, планируя поднять ногу. И не пила же вроде… Мозг радостно подсунул воспоминание с условным названием «Данька и кисель». То-то повар так косился, когда я вторую чашку пила. Но ведь не было! Не было там алкоголя! Самым дорогим – зеленной шевелюрой клянусь!
Споткнулась я случайно, но, как говориться, все к лучшему. Эту истину я вкусила, осознала и прониклась, едва сделала свой первый условно четвероногий шаг. Лестница больше не покачивалась и даже ступеньки не вырастали, вот только как-то укоризненно на меня смотрели носки дорогих сапог на лестничной площадке. А после их обладатель совсем уж бесцеремонно поднял тельце кикиморы, мое то бишь, и как нашкодившего котенка, за шкирку, понес в номер. А я что? Я ничего. Доставка – это даже хорошо. Не придется ползти дальше.
Кажется, я заснула прежде, чем меня перенесли через порог номера.
Никогда не думала, что спать в обнимку с подушкой – такое несравнимое удовольствие. Она теплая, она мягкая, она заботливо стягивает с тебя одеяла… Что стягивает?
Я села на кровати, распахнув глаза во все пять копеек. Оживших подушек с функцией похищения одеял я еще не наблюдала. Но до чего странная я, до того и чокнутый мир. Эн нет. Мир как раз был обычный, просто подушка была очень… эм, как это сказать, нетипичной подушкой. Очень нетипичной подушкой. Вот сейчас проснется эта подушка и каааак объяснит мне, где я была не права этой ночью.
Сглотнула автоматически. Даже мой почти незнакомый с реалиями этого мира мозг, догадывался, что портить отдых магу – дело травмоопасное и с рук не сходящее. Что же делать, что же делать, что же мне теперь делать…
Мысль пришла внезапно, и как всякая пришедшая в подобной обстановке мысль ничем умным она не отличалась. Но поскольку другие и вовсе не пришли отметиться, то…
- Аааааааааааааааааааааааааа!!!
Вот никогда не думала, что могу так громко. Видимо, у кикимор это был особый скилл, заставлять всех терять ориентацию (в пространстве!) от их чудесного голоска.
Альтар подскочил с кровати. Альтар проснулся. Я быстро натянула одеяло на себя, прячась от злого-злого мага, который обидел маленькую и бедную меня. Память услужливо подсказала, кто кого обижал, но отступать было поздно. Ничего не помню! И вообще! Он мужчина – мог бы и отбиться! Наверное…
- Дана? – Альтар потер сонные глаза и что-то прошептал. Судя по его взбодрившейся физиономии, произнесение абракадабры имело положительные эффекты.
- Данька, – хмуро поправила я. Еще чего взял, родное имя от глюка слышать!
- А вчера ты настаивала именно на нем, – тонко усмехнулся маг и поднялся с кровати. В штанах. Я едва сдержалась, чтобы облегченно не выдохнуть. Сдержалась! Почему он усмехнулся?! Заговор! Как есть заговор!
- Ничего не помню! – уперлась несуществующим рогом я, для полноты картины «оскорбленная невинность после гулянки» еще и отвернулась.
- Неужели? – Альтар уже откровенно забавлялся. – И даже про «я вся твоя, возьми меня?»
- Не было такого! – с уверенностью заявила я. Всего лишь подушкой в него запустила и упала. Я, а не подушка. И не на пол, а на мага.
- Но ты же ничего не помнишь?! – заметил мужчина, засовывая руки в карманы. – Или помнишь?
- Не помню! – Отступать не было куда, и пришлось терпеть.
- В таком случае, моя версия – единственно верная.
- И все равно не было такого! – возмутилась я.
- Докажи, – рассмеялся он и ушел в ванную. В мою ванную!
- Больно надо, – обиженно протянула я и полезла искать рюкзак. Я, конечно, понимаю, что ходить по пляжу можно в бикини, но по комнате в присутствии посторонних, даже майка до середины бедра казалась какой-то коротковатой.
Разыскав на кресле сарафан, который по ощущениям жевало целое стадо, я быстро натянуло одежку и, как воспитанная девочка, принялась ждать, когда уже маг покинет места не столь отдаленные, ибо мне хотелось в туалет. Естественная потребность, толкающая порой на самые небывалые подвиги. Пожалуй, если бы на марафонских бегах туалет был лишь в конце забега, а пить давали что-нибудь газированное… рекорд бы ставился ежегодно.
Наконец, заветный уголок освободился, и, игнорируя насмешливые взгляды Альтара, я пронеслась туда, куда ходят все.
- Встретимся за завтраком, – крикнули мне из-за двери и кто-то вышел. Впрочем, мне было абсолютно параллельно на всяких там, ибо меня ждала ванна. В предвкушении теплой водички я открыла кран, аккуратно проверила воду и…
- Уй, холодная-то какая! И как он ей мылся! – в сердцах выпалила я. То-то Альтар такой бодрый выходил. Теперь и я… бодрая. И злая, как сто тысяч обиженных Жабок. Нет, сто тысяч обиженных кикимор. Хм, нелогично. Я же всего одна. И я кикимора. Логика, почему ты так любишь обламывать все сравнения?!
Из комнаты выходила мелкими шажками. Каким бы слоем самолюбия не было защищено мое эго, одно дело делать вид, что ты велик и ужасен, а другое принимать это. А хорошей быть хотелось. И даже стыдно было. Подумать только, ползала по лестнице на коленках! Мама узнает – вот стыдоба будет.
Я погрустнела. Какая бы чудесная не была Глюкландия, родной домик – лучшая норка и ее всегда будет не хватать.
- Данька, ты чего такая злая? – Георг подошел сзади и кивнул вниз. – Неужели с Альтаром поругалась?
- Угу, – не вдаваясь в подробности, промычала я.
- Да ничего, нам только до портала дойти, а там уже столица, – попытался подбодрить меня юноша. А я почему-то загрустила. Вот как я обойдусь без завтрака? А я так привыкла к тому, что готовит серьезный маг. У самой – ни за что не получится. Взять парочку уроков что ли, пока есть возможность? Мозг услужливо подсказал, что возможности-то такой уже и нет. И я снова загрустила.
Без мамы, папы, брата, Ваничны и Жабки, да даже без завтрака! Вот что я делать буду?! Ехидная подсказка «учиться» была проигнорирована. Подсказка?
Я обернулась на источник звука и зло прищурилась. Нет, это уже совсем невозможно! Стоит и смеется, а между прочим о расставании грущу. Я о расставании! С его завтраком! Негодяй…
Продефилировав мимо его высокомерного высочества без стыда и совести, я гордо пошла на запах. Кухня встретила меня радостно и по-свойски. Кисельком. После вчерашних подвигов пить этот грех химика мне не улыбалось, и я осторожно отказалась.
Повар не обиделся! И даже не расстроился! И даже не погрустнел, как будто его последней радости в жизни лишили! И даже не смотрел на меня с осуждением! И даже… да не могу я это выносить!
Выпила! Пришлось! Заставили! Пытали!
Улыбка сама льнула мне на губы, а глазки засветились, делая похожей на кошку. Лепота, сегодня кисель был определенно лучше. Не такой терпкий, больше сладенький. Хотелось отпить еще глоточек, но чашка была пуста.
- А еще? – томно протянула я, призывно улыбаясь и подвигая повару тару. – Ну самую мааалость, – продолжала клянчить я.
И мужчина сдался: перехватил чашку, зачерпнул из кастрюли и…
- Уважаемый, а вы знаете, что подавать несовершеннолетним кикиморам настойку из цветов пятицветника запрещено, – сурово проговорил Альтар, забирая у бедолаги черпак.
- Кикимора? – вылупился захваченный врасплох мужчина, внимательно взглянул на меня. Я кокетливо поправила зеленую гриву. – А я думал дриада…
Я обиделась. Не признать во мне болотницу, записав в ряды каких-то деревьев?! Плохой дяденька!
- Будьте внимательней, – посоветовал маг, вытягивая меня из-за стола. Уходить не хотелось, хотелось еще киселька. И вообще – он безалкогольный. Имею право! Хочу еще!
Видимо последнее я сказала вслух, ибо улыбка на лице мага стала доброй и намертво приклеенной. Клей момент – и улыбка вам обеспечена!
- Нельзя, и так налакалась по самые ушки, – неожиданно по-доброму пожурил Альтар, оттаскивая меня от кастрюли. Как я оказалась рядом с ней, пожалуй, не вспомнила бы и под дулом пистолета. – Идем, сейчас заберем Георга и отправимся.
- А разве мы завтракали?
- Нет, но тебе нельзя находиться рядом с пятицветником. Он пагубно влияет на контроль, – продолжал увещевать маг, выталкивая меня из комнаты. – И откуда только на мою голову взялась?!..
Георг встретился нам у выхода. Он держал мой рюкзак с явным намерением вручить его хозяйке, но один отрицательный кивок от Альтара и он обреченно вздохнул и закинул его себе на плечо. Прощаться, как и сдавать ключи, мы не стали. То ли очень спешили, то ли маг уже это сделал, но ничего не помешало нам выйти из гостиницы. И вернуться.
Так быстро я еще никогда не бегала. Кисель манил, обещая всяческие наслаждения. Ууу, противный, знала же, что кисельчик – для слабаков, настоящие профи выбирают колу! И что меня только потянуло на экзотику! Мысленно ругая себя, я прокладывала путь на заветную кухню.
- Попалась! – меня вздернули за шкирку. – На выход!
- Не хочу! – захныкала я, лягаясь. – Хочу пить!!!
- В столице выбор больше, – соблазнительно проговорил Альтар. – И вкуснее.
- Точно? – верить противному магу не хотелось. Но… это же логично? Столица, как ни крути.
- И можно купить со скидкой, – искушал маг.
- Ладно, – личная жаба наступила на горло желанию и милостиво разрешила: – Идем в столицу.
Альтар с облегчением выдохнул.
- А скидка большая? – как бы между делом поинтересовалась я.
- Очень, – пообещал мужчина, и вытолкал меня на улицу, пока никакая другая не слишком умная мысль не посетила зеленую головку.
Мы шли по каменной мостовой куда-то в центр городка. Улочки становились шире и просторнее, людей прибавлялось. Запахло ванилью… А я все оглядывалась и оглядывалась назад. Нос чуял запах киселька, и только железная хватка мага удерживала меня от необдуманных решений. И обдуманных.
Я уже просчитывала варианты побега, когда маг остановился и выдохнул с облегчением. Видать, не любил он кикимор за ручки водить. На душе потеплело: сделал гадость – на сердце радость.
- Магистр. – Перед Альтаром замер один из служителей магической таможни. Еще и здесь платить мзду! Ну уж нет, и я картинно упала в обморок. Даже ручку криво откинула, чтобы правдоподобней.
- Мы спешим, – сказал маг, поднимая меня на руки. Изображать загогулину стало сложнее.
- Да, конечно, – проговорил его собеседник и поинтересовался: – Учебный материал?
Я чуть не вышла из роли. Материал? Я? Да как у него язык повернулся! Пусть прикусывает всякий раз, как глупость сморозит, – в сердцах пожелала я.
- Нет, это не пособие, – слишком вежливо, на мой взгляд, ответил Альтар и пояснил: – Это пятицветник.
Таможенник сочувственно вздохнул.
- Это вам еще повезло, – поделился опытом он. – Дриады они устойчивей. Вот кикиморы…
- Я не дриада! – не выдержали бренные останки словесного поругания и восстали. – Не дри-а-да!
- Не дриада, – подтвердил Альтар, опуская меня на землю.
Таможенник, рыжий детина, мигом смекнул, что дело пахнет керосином и засуетился.
- Комната четыре, – распорядился он. – Портал на главную площадь. Или вам лучше сразу в Академию?
- Площадь, – выбрал маг, под молчаливое негодование Георга, груженного двойной нормой вещей. Свои маг каким-то чудом умудрялся не терять.
- Академия! – не согласилась я. Раз уж есть возможность проскользнуть на поступление, не предъявляя документы, то почему бы и не воспользоваться? Вряд ли магистры всех абитуриентов дергают с проверкой. Может и прокатить… А если не прокатит – придумаем что-нибудь. Потеряла? Не, слишком явная ложь. Украли? Тогда по торговым рядам походить нужно. Сгорели? Самовоспламенение – это даже у нас не прокатило бы. Пожар? А кто подтвердит? Забыла в гостинице, когда плохой дядя напоил кисельком? Подходит!
Радостная ухмылка сама расползлась по моим прежде сжатым губам. Отлично! И даже свидетели транспортировки пьяной кикиморы есть. Ну хорошо, не пьяной, а под валерьянкой. Бедные коты, если их всегда так глючит…
- Академия, – обреченно согласился Альтар, отчего мне захотелось чмокнуть его в щеку в знак признательности. Тормоза успешно заржавели и обратились в прах, полностью снимая контроль с поступков.
Маг шагнул в какую-ту цветную лужу, желая скрыться от замыслившей пакость меня, но кикиморы так просто не сдаются! С угугуканьем я, приподнимая измазюканный (где только успела?) подол, рванула за ним.
Что уж говорить, наше появление было эпичным. Не в том смысле, что тут же начался столь любимый в фильмах махач на пятьсот персон с каждой стороны, который успешно выдают за широкомасштабные битвы, но уж по воздействию…
От нас шарахнулись все. Даже преподы. Их я определяла по-особому, прокаченному скиллу терпения. Эти просто мрачно косились на спешно ретирующегося в их ряды мага, и не желающую его отпускать меня. Даже природная жадность, прекрасно осознающая, что деньги у Георга и хватать за шкирку следует его, уступила место азарту.
И несусь я по пустым коридорам Академии, которые пустели, стоило им услышать мой чудный голос. Несусь себе, никого не трогаю, в статуи не врезаюсь. Подумаешь, на поворотах заносит, так то от ускорения! Подумаешь, с ног кого-то сбила, так отпрыгивать нужно было!
А Альтар бежал. Красиво, как настоящий атлет, я даже залюбовалась. Остановилась, как вкопанная и любовалась. Ведь нет ничего прекраснее, чем наблюдать, как горит огонь, течет вода и работают другие. И горел огонь, ранее трепетавший в лампаде, и текла вода – видно противопожарные чары сработали, и работал Альтар, пытаясь сбить с шевелюры огонек и избавиться от сопровождавшего его грозового облачка. А оно настырное! Даже лучше меня нервы мотает. Мне даже обидно стало.
Стою я такая красивая, нечесаная, некрашеная, в рваном сарафане, а вокруг красивый мужик бегает. Бегает, бегает, и не от меня. И не ко мне. Вот что за справедливость! А я голоднаааая, а мне кушать хочется, и пить… Киселечек, ты где родной, с тобой все так просто и весело…
Села я и заплакала. Но не на берегу Рио-что-то-там, а прямо на полу в коридоре. Хорошо хоть теплый был, с подогревом! Позаботились магистры о страждущих своих! Плюсик им в карму!
А меня начало в сон клонить. Клонило-клонило, соблазняло-соблазняло, а я что? А я кикимора! Нас не соблазнишь!
Меньше чем через минуту, я отрубилась.
Ложкой снег мешая, ночь идет большая, что же ты, глупышка, не спииииишь… Последнее «и» тянул противный, как соседская дрель по утру, голос. Недовольно открыла глаза и решила, что можно спать и под нее. Все равно ничего полезного вокруг не происходило.
Какие дяденьки о чем-то совещались за большим круглым столом, кто-то косил в мою сторону, кто-то забился в дальний угол, а кто-то (Альтар) рассказывал, как докатился до жизни такой. И голос у него был такой приятный, такой бархатный, что слушала и слушала бы…
- Она уже проснулась, – обломал мне весь кайф противный баритон. Хотя нет, баритон противным не бывает. А вот его обладатель… Ууу, демон плешивый, мог бы еще дать послушать.
С осуждением взглянула в сторону своего «благодетеля» и чертыхнулась. Демон услужливо поклонился, демонстрируя готовность исполнять и дальше все мои потаенные мечты. Да уж, только демонюг мне не хватало для полного счастья.