Расписание повесили в холле академии, и я имела честь узнать, что пары начнутся спустя два дня с предмета под названием «Введение в общую теорию пространственных перемещений». Особенно порадовало «введение», ибо предметы которые начинаются со слова «общее» редко оказываются сладкими, скорее горькими и заставляющими страдать. Но, на тот момент, пока ты имеешь дело с введением, редко задумываешься, что последует за ним.
Кроме пространственных перемещений, в первый учебный день имелось еще два предмета, если говорить честно – один. Теоретическое и практическое ядоделание. И, что примечательно, практическое шло первым. Да, опытные преподаватели, они знали, что адепт-первокурсник в состоянии сварить яд без какой-либо подготовки, просто по велению сердца закидывая в котел все, что душе угодно.
Имелась, конечно, и четвертая пара, но напротив нее в расписании первого курса значилось – не для болотных рас, а потому я с чистой совестью проигнорировала основы боевой магии. Боевой магии?! «Ладно, лучше схожу, – решила я, но природная лень добавила: – Как-нибудь в другой раз».
Впрочем, до практического решения, что посещать, а где можно и вздремнуть, у меня еще было время, а потому натянув сарафан, обувшись и попытавшись расчесать зеленое гнездо, чеканя шаг, я выплыла в город.
Что и говорить, столица – это столица. Ни тебе тихих улочек, ни радостных лиц прохожих, ни вежливых продавцов и благородных аристократов. Нет, все это было слишком утопично, чтобы быть в наличии в гордом стольном граде кирстенской империи.
Едва я ступила за порог своего вуза, как меня попыталась сбить с ног противная животина с не менее противным всадником. Это, не побоюсь этого слово, чмо, стегнуло бедную скотинку хлыстом и хотело меня протаранить. Не удалось! Как комары летали ко мне знакомиться, так и умная скотинка, почуяв болотную кровь, затормозила прямо перед моим носом.
Инерцию в этом мире никто не отменил. Как красиво летел хлыщ на брусчатку… И почему я не додумалась спать в обнимку со смартфоном! Запись взорвала бы ютуб (если бы меня прежде не сожгли!).
Решив не злоупотреблять терпением местных, я бодро припустила куда-то. Логика подсказывала, что где больше шума – там и рынок. Подсказывала, но не предупреждала, что рынок может быть не только продуктовый и вещевой, но и с животными.
Запах навоза преследовал меня еще долго.
Зная свой топографический кретинизм, я вернулась к академии, чтобы не заблудиться, и пошла в другую сторону с явным намерением взять языка. Но почему-то язык не брался! То ли прохожим не нравилась моя кровожадная улыбка и вспыхивающие непередаваемой радостью глаза, то ли к кикиморам здесь плохо относились, но ни одна жертва не пожелала сдаться на милость победителя.
Устав от безрезультатных гонок, я присела на теплый камешек и закрыла лицо руками. Нет, я не плакала! Кикиморы не плачут! Я увлажняла глаза и проверяла работу слезных желез! Именно так и никак иначе!
- Кхм, я могу чем-то помочь?
Вот так и знала, что излишнее влаговыделение из глаз положительно сказывается на результативности ловли на живца. Поймала!
Передо мной стоял невысокий, угловатый франт-извращенец, который с вожделением смотрел на придающуюся горю кикимору. Извращенец он был именно потому, что не прошел мимо. Все прошли – а он не прошел. Ненормальный какой! Но нам все сдвиги на руку.
- Я заблудилась! – тоном девочки цветочки проговорила я, смущенно теребя бедный рукав. Такими темпами мой сарафан станет безрукавкой.
- Совсем-совсем? – усмехнулся молодой человек, присаживаясь рядом.
- Совсем-совсем, – подтвердила я, косясь на стены академии за спиной. – Вот вообще не знаю куда идти. Мне бы на рынок. За одежкой.
- На рынок, – повторил мужчина. – Что ж, это можно устроить.
И он поднялся и протянул мне руку. Я размышляла, стоит ли мне доверять всяким-разным, когда решение нашлось сама.
- Лейкан, и когда ты успел настолько потерять совесть, что пытаешься увести адептов прямо у ворот академии.
Противный демонюга лениво облокотился об ограду. Его темные волосы теребил ветер, и челка то и дело падала ему на глаза. Впрочем, прищурившемуся демону это мало мешала. Скорее – доставляло ни с чем несравнимое удовольствие от осознания собственного величия и крутости.
- Наон, – еще недавно любезный извращенец, отступил на шаг назад, убрал руку за спину, демонстративно тряхнув ей, словно сбрасывая с нее какой-то мусор.
- Я прекрасно знаю свое имя, – заверил демонюга и шагнул ко мне. – А вам, Дана, я бы советовал запомнить этого типа в лицо и избегать встреч с ним.
Названный Лейканом скривился, но стоило ему взглянуть на меня, на его лице вновь расплылась улыбка. Профи!
- Не слушайте этого нахала, – обратился ко мне мужчина. – Он не знает что творит.
И снова протянул мне ручку, но я не брала. А зачем мне его грязная конечность! Он же сам только что мусор скидывал, а воды с мылом я не видела! Так что как-нибудь без него обойдемся.
- Простите, но, пожалуй, ваше внимание излишне. Спасибо за участие, – сердечно поблагодарила я. Косясь на демона. Мужчина внимательно следил за нашим разговором. Услышав мой ответ, он расплылся в победной улыбке.
- Дана, я могу вас проводить, куда требуется, – предложил он, подхватывая меня под локоток и оттесняя соперника. – Компания нам не нужна, – бросил он Лейкану и повел меня вперед. А я что? Я ничего. Идем и наслаждаемся, пока погодка позволяет.
Вы когда-нибудь ходили под руку с красивым мужчиной? Конечно, ходили. А гуляли с ним по главной улице города? Видели, как с восхищением они смотрят на него? Вот и отлично, тогда мне даже не придется объяснять, как пялились прохожие на нашу странную парочку.
Он, весь такой из себя, в темном камзоле с золотым шитьем, в пантовых лакированных ботинках с пряжкой, с мечом в ножнах и очаровательной белозубой ухмылкой на наглой морде. И я, болотная растрепа в помятом сарафане и ботинках, которые ну никак не сочетались с некогда белой тканью моего одеяния. Но как говорится, и все-таки мы вместе.
Вот так и вышагивали мы под раздраженно-завистливые взгляды восхищенной публики в места не столь отдаленные. Рынок мы минули по широкой дуге, мне даже не пришлось прятаться за демона от этого ужасающего запаха всякой скотины. Лавки… лавки были чудесны.
Ой, зря Наон решил побыть галантным кавалером! Ибо после двухчасового забега, он из принца превратился в ослика. Я же… относительно похорошела. По крайней мере, брюки с туникой подходили к моим ботинкам лучше, чем мятый сарафан.
Почувствовав себя человеком, я потянулась, игнорируя возмущенные моей вольностью взгляды, и обернулась к демону, размышляя, не забрать ли у него пару пакетов. Не забрать!
К моменту появления у меня великодушия и сострадания, этот демон успел избавиться от своей ноши. От моего, между прочим, имущества! Представляю, как меня перекосило, если у Наона наглая ухмылка сползла с лица и глаз задергался.
- Дана, вы в порядке? – аккуратно поинтересовался демонюга.
- В полнейшем, – процедила я, пытаясь припомнить, как давно не видела свертки. Мозг хаотично подсчитывал убытки и начинал продумывать кампанию по выбиванию компенсации потраченных средств.
- Вы странно улыбаетесь, – заметил мужчина. – Вас что-то беспокоит?
Орать на улице я не стала. Он еще и издевается! Выбросил мои кровные вещички, и спрашивает в чем дело! Вот наглость! Пожалуй, первым мой суп попробует именно демон. А там, усовершенствуем и Альтару сготовим. Хотя на контрасте с этим… Нет, мага беречь нужно! Он хотя бы мои вещи таскал с должным почтением!
- Беспокоит, – честно призналась я, демонстративно оглядела своего собеседника, пытаясь догадаться, куда он мог сунуть мои пакеты. – Мои вещи.
- Я отправил все в общежитие, не беспокойтесь, – рассмеялся демон.
- Магия?
- Курьерская служба, – рассмеялся Наон. – Расценки приличные, но лучше, чем гулять по городу с красивой девушкой, волоча ее покупки.
- Спасибо, – смущенно поблагодарила я. Теперь мне было неудобно, что я подозревала собеседника в столь тяжких преступлениях.
- Не за что, – усмехнулся демон. Вот только, несмотря на его слова, мне казалось, что заплатить еще придется.
Я не ошиблась. Платой за свободные руки, стало посещение кафе. Мужчина его, конечно, иначе назвал, но таверна и трактир – слишком плохие слова, а ресторан – слишком громкие. А потому – кафе. Именно его оно по обстановке и напоминало.
Деревянные столики, где-то круглые, где-то квадратные, резные стулья, не очень практичные, но красивые, мягкий свет от веселых оранжевых шариков под потолком. Впрочем, было еще довольно светло, и ни один из шариков не понесся к нам, хотя, судя по пустому плафону над столом, с наступлением сумерек они занимали свои рабочие места.
Открыв меню, я едва не выругалась. Играть дурочку – это одно, а признаваться в том, что ни черточки не понимаю в местном письме… Весело, весело, если бы не было так грустно!
- Какие-то проблемы? – поинтересовался демон. Он с таким интересом смотрел на меня, что я усмотрела злой умысел.
Привел меня сюда, меню сунул – проверяет?! И что он выяснить хочет? Умею ли я читать? А для кикиморы это как? Простительно?
Щечки как-то сами собой покраснели, а взгляд потупился. Помедлив, я пододвинула меню к визави и попросила:
- На ваше смотрение?
- Хорошо, – расплылся в улыбке демон. И даже клыков не показал – так он был задумчив. – Джошуа, мне как обычно, а леди самое лучшее.
Леди смущенно улыбнулась и принялась теребить скатерть. Проклятая тряпочка начала сползать и пришлось оставить столь полезное для нервов занятие.
- Господин... – я замялась, не зная, как правильно к нему обращаться. Наоном демона назвал Альтар, а какие отношения мести-товарищества их связывали, для меня было тайной. Судя же по одежке, демон был если не богат, то весьма обеспечен, а значит…
- Зови меня по имени, – предложил этот крылатый острозуб, демонстрируя очаровательную боевую улыбку. Нет, стоматолога ему посещать не нужно. Даже со своего места я видела, какие хорошие у него зубы. А неплохая генетика, неплохая!
- Это не совсем уместно, – напомнила я. – Вы работаете в академии.
- Я так развлекаюсь, – усмехнулся собеседник. – Иногда оказываю услуги ректору.
- А сейчас? – уцепилась за сказанное я.
- И сейчас я кое за кем наблюдаю, – подмигнул мне Наон.
- И за кем же?
- За тобой! – подавшись вперед заявил мне этот гад. Как у меня улыбка с лица не сползла и сердце не остановилось, известно… а никому не известно! Просто вмиг перед глазами вся жизнь пронеслась, и разговор с Георгом. Нет уж, не хочу я в лапки экспериментаторов! Пусть свои конечности под контролем держат!
- Не смешно, – обиженно выдала я, отворачиваясь. – Врете вы все!
- Но разве я не могу польстить? – демон посерьезнел, внимательно глядя на меня. Мне же приходилось изрядно косить, чтобы смотреть в окно и не терять его из виду.
- Так откровенно – нет!
- Приношу свои извинения, – помедлив, выдал этот галантный гад, едва не отправивший меня на тот свет своей лестью.
- Вы провинились! – объявила я.
- Готов искупить, – охотно предложил он.
- Ваша еда! – вмешался в беседу официант, ловко расставляя тарелки.
Передо мной появился странный бардовый суп. Впрочем, от одного только его запаха я была готова бежать за поваром и требовать еще. Да уж, неужели и туда добряк кулинар положил печально известный пятицветик. С подозрением ковырнув ложкой жидкость, я принялась изучать выловленные листья.
- Пятицветик? – подозрительно осведомилась я, демонстрируя находку демону. Наон усмехнулся и кивнул своим мыслям. Мне же… мне же захотелось отправиться на практическое ядоделание прямо сейчас. Чтобы не ставили эксперименты! Чтобы не пытались травануть бедную хорошую меня! Чтобы жить стало легко и просто! Я загрустила.
- Джошуа, – позвал демон. – Ты же передал, что с кем я пришел?
Официант, сервировавший стол перед демоном, вздрогнул, странно посмотрел на мужчину и проговорил, замявшись:
- Я передал, что вы с подругой.
- Нам нужен другой суп, – вежливо попросил Наон. Холода в его голосе не было, как и раздражения, а значит… ошибка была преднамеренной? И вот зачем ему было кормить меня пятицветиком? Там же эффект сродни ударной дозе алкоголя, разве что без ущерба опорно-двигательному.
- Нам вообще не нужен суп! – обиженно поднялась со своего места. Желудок предательски завыл, напоминая, что хождение по лавкам отнимает кучу сил.
- Ваш организм говорит обратное, – поведал мне о предательстве живота моего демон.
- Я могу поесть и в другом месте, – хмуро заявила обиженная кикимора, а сейчас я была так зла, что даже не хотела казаться воспитанной девочкой.
- В таком случае, прошу.
И этот нахал поднялся, намереваясь идти за мной.
- Без вас, – уточнила я, задвигая стул.
- Вы столь категоричны.
Наон усмехался: ему нравилось происходящее. Вот только у всего есть предел, а мое терпение и раньше испарялось быстро, а уж ныне, когда каждый день валит все новые и новые «приятные» известия…
- Я! Не хочу! Вас! Видеть! И есть пятицветик не буду! Хотите что-то узнать – спрашивайте! И не лезьте мне в душу! – запальчиво выдала я, лягнула мужчину и вылетела из кафе. Настроение скатилось ниже плинтуса.
Бежать, не разбирая дороги, – глупо и опасно. И пусть я понимала и то и другое, но оставаться рядом с этим было еще более противно. Злость требовала выхода, а хамство тому, кто может устроить неприятности, больше необходимого и вовсе могло привести к непредвидимым последствиям.
Оно и привело. Когда растрепанная, взъерошенная и невероятно уставшая я, таки остановилась где-то посреди улицы, знакомые улицы исчезли из виду. Не наблюдалось и демона, который, судя по всему, последовал моему пожеланию в сердцах «отстать» и отстал где-то на середине погоне. И вот что мне теперь делать?
Улица, на которой я стояла, подозрительно напоминала своих товарок из фильмов ужаса. Безлюдная, старая, кирпичи на голову валятся, ветер шумит, ставни скрипят, еще бы волки выли и….
- Ууууууууу, – как бы подтверждая мои догадки, раздался вой.
Нет, вот если бы этого самого воя не было, я бы может и поверила. А так…
- Изыди, злой дух! – гордо пожелала я неведомому и показала фигу. Вой прекратился, но ставни заскрипели в два раза интенсивнее. – Халтура, – оценила усердие я. – Нужно зловеще и медленно!
- Думаешь?
Я подскочила на месте и задрала голову вверх. С чердака на меня смотрело нечто улыбчатое, высокое и мохнатое.
- Ага, – сглотнув, подтвердила я, размышляя: куда я теперь вляпалась?
- Я учту, – пообещала нечто высоким, ломающимся голоском.
«Подросток» – определила я, не торопясь выдыхать. Мало ли какие здесь маньяки водятся!
Молчание затягивалось. Нечто разглядывало меня, я – пути отступления и паутину. Паутина дергалась и не давала себя рассматривать. Наконец, первой решилась прервать повисшую тишину я.
- А ты не подскажешь, как пройти к КАКе?
Нечто покачало головой и исчезло на чердаке, оставляя меня одну.
Тяжело вздохнув, я побрела вперед. Могла конечно и назад, но вперед было все же привычнее. Да и разницы-то никакой. Что в неизвестный перед, что в загадочный назад… А желудок неумолимо напоминал о себе.
- Эй, ты куда? – недовольный голос мохнатого заставил меня остановиться с занесенной вперед ногой.
- Туда? – предположила я, указывая пальцем по ходу движения.
- Туда плохо, – покачал головой мохнатый. Сейчас, вблизи, он уже не казался чудом-юдом, так слегка заросшим эмо-боем с челкой до подбородка, скрывающей все его лицо. Жаль.
- А куда хорошо? – решила уточнить я.
- Туда. – Да уж, удивительное многословие.
- А сам ты откуда? – не могла не поинтересоваться, косясь в указанном направлении. Вот что-то мне в нем не нравилось. Может табличка с перечеркнутым черепом? Нет, верить в знаки для слабаков, вот только под ложечкой противно засосало…