Быстро сориентировался и пообещал передать заказ или гномам, или тем, кто сможет его выполнить среди игроков. Полагался Шерлок при этом только на Милену и, главным образом, на Апулея. О том, что гномы помогали ветеранам при штурме и обороне замка знали все и везде, так что вывод такой был вполне обоснован.
Сейчас сыщик начал подозревать, что совет сделал заказ не для себя и не для своих в Столице, а скорее всего именно для тех арабов, которых Шерлок видел и в суде и здесь на каторге сразу после своего появления из портала. Если это так, то задача поиска исламистов стала несколько проще.
Не нужно обшаривать все тоннели, пещеры и штреки, достаточно грамотно проследить за контактами и связями подозреваемых и так выйти на основную цель. Но это же обстоятельство было одной из трудностей. Ведь он заключил с советом группы договор и наносить им вред было бы нарушением этого соглашения.
Все эти сомнения и рассуждения он прокручивал в голове уже не в первый раз и они не мешали ему сейчас добывать себе свободу в виде руды. Не мешало это ему и в бараке стараться войти в игру так, чтобы раньше всех подняться и подойти ближе к тем ящикам, где ночевали его новые знакомые. Так он старался быть ближе к ним, показать остальным зэкам в бараке, что он отныне не одиночка, и одновременно присмотреться к тому, с кем и как общаются в бараке члены совета. Пока ничего значимого не узнал, но лиха беда начало.
— И что я так расстраивался в первое время? По сути, я занимаюсь здесь почти тем же делом, что и в Столице, только теперь это уже настоящее, не игровое, серьёзное дело. Может оказаться даже самым важным для всей страны. Что я наговорил Милене сгоряча? Она теперь сама не своя и переживает за меня. Надо будет как-то успокоить её, не так всё страшно оказалось.
Перескакивая с одной мысли на другую, он уверенно и точно бил кайлом по камню, подбирая куски и крошки руды и складывая их в сумку. Первая самостоятельно добытая руда. Своего рода праздник, но его можно будет отметить только после того, как удастся сдать руду. Пока её мало, и даже дневной нормы за эти дни выработать не получилось, но это не беда. Постепенно процесс идет всё лучше и появляется уверенность и в себе и в своем будущем.
Устав и собрав с пола штрека даже мелкие крошки золотой руды, Шерлок решил отдохнуть и присел.
— Так я и в Гобсеки попаду –
Это сыщик произнес вслух. Темнота подземелья сгущавшаяся уже в паре метров от него, с непривычки постоянно давила на нервы и хотелось поговорить хоть с кем-нибудь. Хоть с этой самой темнотой. Она ответила:
— Куда ты денешься.
Шерлок подпрыгнул и попытался оглядеться. Получилось не очень. Проще было бы пытаться ощупать окружающее пространство. Но профессиональный сыщик и любопытство в нем еще не умерли:
— Голос знакомый. Где-то не так давно я тебя уже слышал.
— Было дело. Сам вспомнишь?
— Блин. Серый Кот. Как ты узнал, что я сюда попал?
— Пересеклись с Мороком. Он в мой барак попал и возникли проблемы. Наехали на него красные.
— Я их еще не встречал. К счастью. У них на меня зуб. А как Морок?
— Слабак. Вместе с вещами потерял большую часть того, что умел. Решил прокачивать рудокопа. А я его приличным вором считал. Десять лет!!! Прикинь, кем он станет, когда выйдет. Это если выйдет. Донести добытую руду до пункта сдачи получается не у всех. Он сник и сам себя опустил. Даже разговаривать со мной толком не стал. Депресняк. И это вор?
— Его можно понять. У кого здесь воровать? Не у своих же зэков рудокопов последнюю надежду отнимать.
— Это да. Но есть же красные, кобольды и прочие отморозки.
— Ты опустил кобольдов? Красных!!! Можно я об этом всем знакомым расскажу?
— Это потом, когда мемуары писать будешь. Пока они и сами об этом еще не знают. Пусть так и будет до поры.
— Ок. Хорошо-то как получилось, что ты здесь. Ты-то мне и нужен. Очень.
— Не сомневаюсь. Но нужен ли мне ты? Одно то, что ты здесь, вводит в сомнения. Не ожидал. Честно — не ожидал. Ты столько времени на репутацию работал и проворовался. Совсем не тем ты оказался. С гнильцой. Кто тебе теперь поверит?
— Ты и поверишь, иначе бы не пришел. Здесь проще верить. Клятву всеми богами принес и все дела.
— Ты мне её принесешь? Что не воровал? Не верю, иначе бы ты в суде без проблем отмазался.
— Поклянусь, но при условии, что ты ответишь тем же.
— Я идиот? Зачем? Я вор, отмотаю срок и выйду, это если удрать не получится. Или ты это все сейчас мне наворотил, чтобы я тебя с собой взял?
— Нет. Мне помощь нужна. С каторги я сейчас бежать права не имею.
— Не хило. Вот это удивил. Право? Какое тебе нужно право? Ты всё же интересный. А какая помощь нужна?
— Секретные данные. Расскажу только под клятвой.
— Ну, допустим, а что я буду с этого иметь?
Глава 33
— Как минимум моральное удовлетворение, но может и еще что перепадет. Как карты лягут. Сложно всё сейчас.
— Это юмор? Ты у местных каторжан чёрным юмором заразился? Я рисковать буду за моральное? Ну ты сказанул. Сам-то что получишь?
— Не исключено, что только его и получу. Мутно все стало, да и страшновато. Серьёзное дело.
— Ты всерьёз надеешься, что я подпишусь на такое, после всего от тебя услышанного?
— Да. Даже уверен. Знаешь, мне один человек сказал не так давно, что для любого человека важно спасти чужую жизнь. Даже если никто об этом не узнает и ничего за это не получишь. Ни денег, ни славы, ничего. Для себя самого важно, чтобы себя уважать.
— Это да. Но в реале. Не здесь же уровни дебилам экономить.
— Вот и я об этом. А если тысячи жизней?
–. ., ., ., да что б тебя. Серьёзно?
— Клянусь всеми богами — серьёзнее дела в моей жизни не было.
— Ладно. Заинтересовал. Скажи сейчас сто слов. Клянусь всеми богами, что никогда никому не расскажу о том, что ты мне скажешь. Сто слов.
— Радикальные исламисты встречаются, ведут переговоры здесь в игре и на каторге, готовят теракты в России и ещё в ряде стран. Здесь же проходят обучение. Скрытная жизнь в лесах европейской части нашей страны, Канады, севера и горной части штатов.
Навыки охоты и выживания. Использование подручных средств, создание схронов, землянок и так далее. Цель у них создать сеть таких лесовиков и в нужный момент слаженно атаковать инфраструктуру. Железные дороги, ЛЭП, газопроводы, нефтепроводы, мосты. В реале такие курсы спецслужбы быстро бы заметили, здесь заметил только я. Основное об этом всем я узнал случайно, остальное — додумал сам. Нужна помощь.
–. ., ., .,
— Это эмоции. Поможешь?
—. ., Куда я денусь.
— Подумай. Хорошенько подумай. Риск, что они тебя найдут в реале, высок. Я вообще черт знает куда переехал с будущей женой.
— Это мы с тобой вдвоём будем весь мир спасать? Ты и я? Я в деле. Клянусь всеми богами, что помогу тебе бороться против этих уродов всем, чем смогу. В лепешку разобьюсь. Тут, в самом деле, речь не о бабках. Помогу. Слово.
— Верю.
Шерлок с явным облегчением вздохнул. Одному на каторге и так трудно, а заниматься ещё и этим делом почти невозможно. Даже чисто психологически иметь рядом хоть кого-то — уже большой плюс. А то, что авторитетный вор, уважаемый и влиятельный, который и в самом деле может с каторги удрать….
Сыщик сидел и думал, пауза в разговоре затянулась. Обоим нужно было прийти в себя и освоиться с новой ситуацией.
––—––—––—––—
— Экипаж на один фрегат я бы набрал, есть и старики ветераны в Столице и среди знакомых торговцев я многих знаю. Но кораблей ведь не осталось ни одного и верфи на юге сожжены. Год уйдет на то, чтобы верфи построить, это в том только случае, если найти тех, кто знает и умеет. Обычным плотникам нужно переучиваться, а это не у кого сейчас.
В этот момент нас прервали:
— Ваше Высокопревосходительство, я себе замену подобрал, а торги скоро начнутся, что вы решили?
— Прекрасно, это сейчас важнее всего. Адмирал, приглашаю вас в моей компании посмотреть на то, как мой столоначальник Меньшиков будет собирать деньги на ваш флот.
— Благодарю, сам хотел просить вас об этом.
— Тогда идемте. Пафнутий Николаевич, ведите нас, а мы пока обсудим наши проблемы. Адмирал, как я понял, многие опытные моряки с севера предпочитают, заработав денег на старость, перебраться в центр Империи. Да и с юга — тоже. Женщины предпочитают столичный образ жизни.
— Да. Сами бы они предпочли жить там, но жены, дети, родня. В Столице я два десятка капитанов и штурманов могу найти легко, Они соберут своих боцманов и младших чинов. На один корабль команду я обеспечу без проблем. Но где его взять?
— У меня есть несколько идей, но я хотел бы сначала узнать ваше мнение по этому поводу.
— Это просто. Мнение у меня одно. Кораблей у нас нет и в ближайший год не будет.
— Будут, уж вы мне поверьте, Андрей Андреевич.
— Хотелось бы. А вы новостей из Дальнего ещё не получали? Нет? Тогда я расскажу. Вчера пираты туда нагло вернулись, просто так, поиздеваться. Опозорили князя Бэльдара настолько, что он в бешенстве покинул раут у княгини Тверской.
Женщина она хоть и в годах, но ещё крепкая, а воли и характера у неё хватит для трех капитанов с севера. Сама порталом туда выбралась в сопровождении одной камеристки и из окна своего особняка на набережной, где раньше только морскими пейзажами любовалась и пыталась их рисовать.
Вы, должно быть, знаете о её увлечении акварелями? Сам я в этом деле не разбираюсь, но одобряю то, что она своими художествами повышает привлекательность Дальнего для вельмож двора. Это хоть как-то напоминает всем власть имущим о нуждах флота. Пригрела два десятка маринистов и оплачивает их работу там на побережье. Вы в живописи разбираетесь?
— Филантроп. Но вы отвлеклись от главной темы. Князь Бэльдар присутствовал на рауте у княгини Тверской и ….
— Ах да. Княгиня женщина уникальная и очень влиятельная. Я стараюсь быть в курсе её увлечений, флоту она помогала и помогает более всех прочих придворных. Можно даже сказать, что она возглавляет при дворе морскую партию. Это у них семейное, даже сам порт Дальний был основан её прапрадедом. Так вот. Она там вчера случайно оказалась, прибыла проверить живы ли её художники и в каком состоянии особняк.
Дом уцелел, но художников пираты зарезали всех. Сочли бесполезными. Картины все порезали или сожгли. Даже работы самой княгини. Вы бы слышали те выражения, которые эта старая светская львица употребляла в адрес пиратов. У меня душа пела.
Кое что я услышал впервые в жизни. Даже мои боцманы покраснели бы от стыда, услышав это. Меня же все это порадовало. Грешно сказать, но эти страшные события привели к тому, что возле самой Императрицы возникла группа сторонников войны до победного конца на море. Я, как могу, поддерживаю это движение.
— Это прекрасно, адмирал, надеюсь, что это всерьёз и надолго. Иметь сторонников и помощников при дворе крайне важно. Но вы не рассказали о том, что видела княгиня из своего дома и о том впечатлении, которое её рассказ произвел на придворных и, главное, на князя Бэльдара.
— К этому я и веду. Княгиня практически одна одинешенька добралась до Дальнего и наняла людей привести в порядок свой дом. Тут началось новое вторжение пиратов и она смогла увидеть всё своими глазами.
А именно то, как кучка пиратов едва ли не всю конницу степняков сначала обманом заманили в воду, а потом почти всех утопили. Рассказ княгини, видевшей всё своими глазами, впечатлил всех присутствующих, а это самые влиятельные люди Империи.
Удивила её светлость даже меня, а я всякого повидал. Уж что-что, а подать гостям историю, рассказать все так, чтобы слушали затаив дыханье, это у Анны Павловны в крови. Все её гости слушали забыв обо всём, многие со скрытой радостью от того, что князь Бэльдар так неожиданно и так быстро из героев победителей и освободителей попал в неудачники. Ещё накануне был парад в честь его победы и тут такой конфуз.
Юная внучка княгини, княжна Мэри, даже рассмеялась, когда услышала о том, что горячие, легко увлекающиеся, плохо дисциплинированные всадники степей поддались на провокацию и бросились верхом в воду с целью добраться до шлюпок пиратов. В общем, рассказ её светлости произвел на всех сильное впечатление. Бэльдар покинул дом княгини в смятении и гневе. Никогда не видел его в таком состоянии.
Сейчас в Дальнем уже следа от конницы Бэльдара не осталось, князь сослался на ваш указ по поводу введения Чрезвычайного положения и покинул город на произвол судьбы. Я сначала в это поразительное известие просто не поверил, но сам туда выбрался на часок, хоть это и крайне дорого. Пустой город, никакой охраны. Но жители почему-то только рады.
Странно, хотя, степняков и недолюбливают, но пираты-то ничем не лучше. Как князь на такое решился? Удивительно. И это после парада победы над пиратами и обеда в его честь у Императрицы. Вечером во дворце Бэльдаров ужин для приближенных и друзей. Меня тоже пригласили. Интересно будет послушать версию князя о событиях на юге.
Ого. Кажется, мы уже пришли. Взгляните ка в это окно, Ваше Высокопревосходительство. Не знал раньше, что в Канцелярии такой большой внутренний двор, но удивляет куда более то, что в нем яблоку негде упасть. Неужели это покупатели на те самые листки бумаги, которые мне показывал сегодня с утра господин Меньшиков?
— Не нужно недооценивать силу бюрократии и документов, адмирал. К тому же на тех бумагах моя подпись, а их истинную цену мы с вами сейчас и узнаем. Спасибо, Пафнутий Николаевич, вы выбрали прекрасное место. Отсюда хорошо видна вся панорама в деталях.
Признаться, меня и самого поразила картина развернувшегося передо мной столпотворения. Внутренний двор оказался больше похожим на площадь. Не Дворцовую, конечно, но народу вместилось много. Пожалуй, двор Канцелярии вполне можно сравнить с большими типовыми квадратными дворами эпохи Сталина, когда двор со всех сторон отгорожен домами в семь этажей от грязи и шума проспектов и идеально подходит для безопасного отдыха жителей, особенно для детей.
Шум стоял жуткий. Народ в кланах очень разный, большинство даже о существовании правил хорошего тона не догадываются, а уж следовать им…. Мы были не единственными наблюдателями. Во многих окнах на разных этажах выше третьего, открытых так же, как и наше, на предстоящее зрелище собрались посмотреть чиновники разных рангов. И было на что. Жизнь внизу бурлила.
Собравшиеся резко и отчетливо разделились на группы. Ведущие кланы из первой тысячи рейтинга Терры, представленные своими лидерами с двумя-тремя помощниками, находились в первых рядах сразу под единственным открытым окном второго этажа, в котором был виден вымпел Императора, стояла трибуна и два младших чиновника с обеих её сторон.
Всем было ясно, что аукцион будет вестись оттуда и лучшие места под окном заняли те, кто посильнее, повлиятельнее и побогаче. Остальные или толпой, или небольшими группами располагались по всему двору.
— Интересно, сколько же здесь людей?
Адмирал подошел к окну вплотную и старался охватить взглядом всю картину. Я прикинул навскидку размеры двора. Квадрат со стороной метров в четыреста. Пока не битком, но народ всё ещё прибывает. Думаю, что большинство лидеров кланов явились в Канцелярию с целью не покупать что-то, перебивая цену, а просто поглазеть, собрать информацию и отметиться.
— Беру свои слова назад, Ваше Высокопревосходительство. Даже, если бы вы просто за право войти на этот двор брали со всех гостей по червонцу, то я бы на эти деньги на севере ещё одну шняву заказал и укомплектовал. Там, правда, цены не столичные и все в разы дешевле, но все же.
— Подождем, адмирал, глядишь, нас сегодня удивит не только число участников. Как по-вашему, сколько может заплатить очень богатый человек, который имеет деньги, но не имеет престижа, известности и уважения окружающих, за то, чтобы приобрести всё это? Как он прореагирует на возможность стать первым в деле спасения Империи от пиратов. Даже на время стать вообще первым, среди всех тех, кто до сих пор на него внимания не обращал?