— Так вы продаёте удовлетворенное честолюбие? Тогда я вас серьёзно недооценил. Денег на флот действительно может хватить. Сколько же тут людей? Мне весь двор не виден.
— Так встаньте ближе к окну, это не помешает. Все смотрят в противоположную строну, но если вас заметят, то это будет только кстати. Вы символ Имперского флота и своим присутствием повышаете статус всего мероприятия.
Я уступил ему место у самого подоконника, главным образом с целью не попасть самому в хронику событий. Скрины и видео делают, наверное, почти все собравшиеся внизу игроки, это событие будет зафиксировано и точно попадет и в сети, и на телевидение, и в газеты.
Мне это на пользу, но за одним исключением. Попадать на экраны мне точно ни к чему.
Адмирал весьма довольный моими словами придвинулся к окну вплотную, что совсем не мешало мне из-за его плеча выглядывать наружу и видеть главное. Группу ведущих кланов. Всех лидеров я не знаю, даже забыл утром посмотреть на список первой сотни рейтинга.
Собирался, но Света была в игривом настроении и я забыл обо всем. Я присмотрелся внимательнее. Михалыч, Алая, Гроза. Да почти всё руководство кланов моих союзников при штурме замка. Бой, Шторм — новый лидер клана «Предвестники», Неделю назад было объявление, что первым кланом Терры стал «Буран» с лидером Рыжебородым во главе. Не он ли тот мужик с рыжей бородой рядом с Грозой?
— А это у нас кто? Твен? С парой друзей из Лас-Вегаса? Не меня ли он ищет, стараясь рассмотреть всех игроков вокруг себя?
Игроки внизу чувствовали себя, находясь среди своих, раскованно, и поэтому шум стоял такой, что даже нам наверху приходилось напрягать связки, чтобы услышать друг друга. Разговаривали внизу почти все. Были те, кто даже кричал, пытаясь привлечь внимание к себе, и к своей точке зрения на всё происходящее.
— Эй. Когда начнется?
— Дебил. Сказано же — в полдень.
— Кто-нибудь знает о стартовой цене?
— Платить налом? Или у гномов?
— Клан «Метеор» собирает группу, для покупки общаком первого лота. Идите на голос.
— Кто был в Дальнем? Покупаю карту и любую инфу.
— Продам скрины вчерашнего боя пиратов в Дальнем. От ста тысяч. Вид из подвала, но видно.
— Пустите меня вперед. Я — Апулей.
Глава 34
Дайте в морду Апулею. И этому, и настоящему.
— Без проблем. Сколько заплатишь?
— Громов, сволочь, где ты? Подай голос. В этом гадюшнике я тебя год искать буду.
— Здесь я. Деньги принес?
По мере заполнения пространства внизу, шум усиливался, вычленять в нем отдельные выкрики уже становилось труднее. Все ждали в нетерпении, хотя заранее знали, что здесь, если сказано в полдень, то ни раньше, ни позже.
В принципе, это та же Россия, но доведённая до ума. Многое не мешало бы в реал перенести, но постепенно….
Александр Данилович эффектно появился на трибуне с первым ударом полуденного колокола Миг. Тишина так резко сменила шум, что руки невольно потянулись к ушам. Не оглох ли я?
— Господа. В соответствии с ранее опубликованным приглашением начинаются торги по продаже лицензий и патентов на следующие виды деятельности в соответствии с уложением….
Этот текст я пропустил мимо ушей. Частично его я сам давеча и писал, и потом уже полностью готовым — подписывал. По лицу моего столоначальника можно было видеть, что он волнуется, и число пришедших на него произвело сильное впечатление. Он явно напрягся и голос у него стал немного скованным и нервным. Думаю, что это его первое выступление перед столь большой аудиторией.
Вряд ли он вообще раньше занимался таким делом. Его прежняя работа состояла в тихих келейных переговорах с коллегами, обсуждении наедине содержания писем и документов. Чтение, тихий скрип пера…. Но и с этим новым для него делом, Александр Данилович справлялся хорошо.
Волнения Меньшикова для всех остальных остались незамеченными, по мере того, как он приближался к концу речи внизу нарастало напряжение. Было тихо и лиц я со своего места видеть не мог, но или по подобравшимся фигурам, или по тому, как все постепенно приближались к окну, из которого вещал мой секретарь, но я просто кожей ощущал и нетерпение, и ожидание всех собравшихся.
Предстоял бой. Раньше кланы делили между собой замки, вещи, опыт и, соответственно, уровни. Сейчас речь шла о будущем, о престиже, о почти полном независимом владении кланом островами или целыми провинциями на новых землях.
Меньшиков, тем временем, закончил чтение моих указов и сделал эффектную паузу. Стало тихо настолько, что я услышал собственное дыхание.
— Итак!
Новая пауза.
Да он актер. Пауза может сказать больше, чем слова — сейчас правота этого утверждения должна быть очевидна всем.
— Начинаю торги! Первый лот. Патент на право командовать кораблем и самостоятельно вести боевые действия в Южном океане против пиратов. Начальная цена пятьдесят тысяч червонцев. Шаг в торгах десять тысяч. Прошу соблюдать тишину. Сигнал о покупке могут подавать только лидеры кланов правой рукой, поднятой вверх. Господа, прошу приступать.
В полной тишине, воцарившейся над всем двором, вверх взметнулись руки всех собравшихся. Странное и завораживающее своей необычностью зрелище. Такое дружное единогласие можно было наблюдать в советский период нашей истории, но тогда оно было обязательным и даже принудительным, а вот это сейчас искренний порыв. Причем — подкрепленный необходимостью потом подтвердить свое согласие золотом.
Меньшиков, должно быть этого никак не ожидал и на время смешался.
— А я то думал, что за такую цену патент захотят купить не более дюжины человек.
Рядом со мной адмирал высказал, вероятно, такое же мнение, какое было написано на лице моего столоначальника.
Ответить я не успел. Александр Данилович прокашлялся и продолжил.
— Покупатели — все. Шестьдесят тысяч.
— Семьдесят.
— Восемьдесят.
После сотни, не видя уменьшения числа претендентов, он изменил тактику:
— В связи с большим числом покупателей, я ввожу изменения. Шаг в торгах — сто тысяч червонцев.
После трехсот тысяч червонцев число покупателей стало уменьшаться, миллион стал пределом для двух третей собравшихся.
Что-то есть в таких аукционах. Нечто, привлекающее не только активных участников, но и простых зрителей. Тут интересен и сам факт, и сама процедура торговли. Когда гигантские суммы стоят на кону, и от одного их объявления у многих захватывает дух.
Есть в этом действе и дух соревнования. Кто победит? Даже просто наблюдать за лицами основных участников, продолжающих битву, крайне интересно, но большинство кроме этого имеет и личный интерес чисто коммерческий.
Гильдия букмекеров мимо такого события не прошла и Лизка в чате группы меня доставала наводящим вопросами со вчерашнего вечера. Судя по общему вниманию к торгам, всех, даже у тех, кто отказался от борьбы, она не одна такая азартная. Сам я, тоже не без греха, и треть миллиарда поставил на кон через Горта. Мой выбор его крайне удивил и заставил задуматься.
Кроме всего этого вопрос сейчас стоит и о подтверждении места в списке лидирующих кланов. Главы их все или почти все здесь внизу и уже приняли участие в торгах, а значит перед ними сейчас стоит выбор. Победить или проиграть. Победно вскинуть руку вверх или понурясь отойти в сторону или хуже того с кислой миной поздравить победителя. …
На двух миллионах выбыл Михалыч, Алая и ещё сотня лидеров кланов. После пяти остались только самые крупные кланы и только три десятка человек, стоявших под самым окном, продолжили торги. Меньшиков поднял шаг до двухсот тысяч.
Постепенно темп торгов замедлился. Руки участников уже поднимались с задержкой, оставшиеся участники предпочитали сначала посмотреть на реакцию стоявших рядом конкурентов и угадать их намерения. Любая ошибка стоила уже очень дорого.
…..
— Три миллиона.
….
— Пять.
….
На десяти уже осталось человек двадцать.
На пятнадцати осталось только двое, но кто именно я разглядеть не смог.
Шестнадцать миллионов червонцев. Раз. Два. О…. Новый участник. Прекрасно, продолжим. Шестнадцать двести.
Это объявление вызвало всеобщее смятение.
Вся толпа развернулась и люди искали взглядами того, кто из задних рядов поднял руку. Мне, с моего места его видно не было. А вот адмирал в азарте наблюдения за торгами не удержался и выглянул из окна, едва не выпав из него. Солидный человек. Командующий флотом Империи…. И что он там мог увидеть? Незнакомого человека поднявшего руку?
Странно, но спишем на то, что он болеет о судьбе флота и его будущем, которое там внизу сейчас и решается.
Торги продолжились к всеобщему удивлению с куда как большим ожесточением. Намного большее недоумение большинства игроков вызвало то, что и после того, как выбыли из борьбы первые кланы Терры, торги продолжили лидеры новых, почти никому не известных кланов. Сначала двое, потом сразу пятеро человек вступили в борьбу и довели сумму до двадцати миллионов.
— Двадцать миллионов червонцев. Продано. Прошу покупателя подойти ближе для вручения ему патента с номером один.
Возникло движение, люди внизу расступились и через довольно широкий коридор в толпе к окну подошел аккуратно, но без излишеств одетый человек.
— Первый патент Империи вручается господину Фарлоу, лидеру клана «Содружество» Поздравляю вас и ваш клан с победой.
Александр Данилович взял у помощника бланк документа, внес туда название клана и имя лидера, после чего свернул его в рулон, положил в тубус с гербом императора и выпустил его из рук. Тубус не упал, а медленно по воздуху спустился вниз прямо в руки победителя торгов. Фарлоу слегка поклонился Меньшикову и в победном жесте поднял тубус над головой. Меньшиков улыбнулся, и стал аплодировать.
Его поддержали сначала робко и единицы, потом присоединились все и уже через пару секунд шквал аплодисментов и выкрики заполнили весь двор.
Адмирал, как и все рядом со мной, присоединился и хлопал довольно неуклюже. Дело это для него явно новое, но неловкость компенсировалась азартом и увлеченностью. Он был рад, что деньги на пару кораблей уже собраны, а это для него главное. Нужно, кстати не забыть выяснить важный вопрос. А почем здесь корабли?
— Ну как вам зрелище, Андрей Андреевич?
— Прекрасно. Я так рад. Теперь я верю, что корабли у нас будут скоро. Если и остальные патенты будут стоить столько же, то о будущей победе можно не волноваться.
— Меня радует то, что у вас стало больше оптимизма, адмирал, цены на остальные патенты сегодня ещё могут вырасти, но это только сегодня. Уже завтра начнется падение и оно продолжится до тех пор, пока не вернется к первоначальным пятидесяти тысячам. Сегодня о себе заявили новые кланы и заплатили именно за возможность прогреметь на всю Империю. Совершенно новый клан, никому не известный в один миг стал едва ли не первым в глазах конкурентов.
— Мне это не интересно. Реальных побед от этих капитанов — обладателей патентов я не жду. Главное, что они заплатят Империи.
— Опыта у них, конечно нет, но и недооценивать кланы не стоит. Опыт дело наживное, кроме того, сейчас начнутся торги за право строить свои верфи, потом за право добывать ресурсы для верфей на территории, вверенной мне Империей. Одно то, что в этой сфере начнется бурная деятельность, создаст условия для увеличения потока материалов, необходимых для создания флота и, соответственно, для снижения цен.
— Вам виднее. Торговые дела и подряды на строительство это не дело для потомственного дворянина.
— Согласен полностью, именно поэтому я и привлекаю кланы.
— Я поддержу это везде, где моё мнение хоть что-нибудь значит. Но вот в вопросе бесконтрольного выхода в море новых кораблей, принадлежащих кланам, я буду против.
— Почему?
— Это очевидно. Не обученные, неопытные, не знающие океана. Да просто не моряки. Эти корабли быстро станут легкой добычей пиратов и только укрепят их силы.
— Вполне разумный довод. Но. А какой у нас с вами выбор? Я, конечно, попробую найти на островах противников тех пиратов, которые напали на Дальний, быть может, удастся их убедить напасть на нашего врага или хотя бы продать нам корабли, или сдать их внаём. Быть может даже получится заключить союз с островными государствами, которые не поддерживают пиратства. Но это только планы. Даже черновики планов. Рассчитывать всерьёз можно только на своих, на силы Империи.
Без верфей для создания своих кораблей мы не обойдемся. Кроме того. В кланах, особенно в ведущих и самых богатых, дураков нет. Тратить огромные деньги, чтобы потом подарить корабли пиратам они не будут. Можете не сомневаться в этом, Андрей Андреевич.
К вам они первым делом и прибегут, чтобы получить нужную информацию. Вашим старикам капитанам и придется их обучать первое время. Дело это для них простым не будет, но зато будет прибыльным. Второе, а то и третье жалование лишним для них не будет.
— Деньги, золото, презренный металл. Я воюю за Империю и Императора, я присягал на верность.
— В этом никто не сомневается. Но с деньгами, нормальным снабжением, на хороших новых кораблях воевать будет проще. Но давайте отложим эти рассуждения. Сейчас начнутся торги по второму патенту на этот раз на право строить верфи и корабли.
Второй этап прошел быстрее и как-то даже организованнее. Все уже освоились со своими ролями и играли их, как по нотам. Для меня новизна происходящего внизу пропала и я отвлекся размышляя о планах на сегодня. Поэтому пропустил весь процесс торгов. В том, что в конце схлестнутся Фарлоу и друзья Майкла Твена сомнений уже не было. Так и получилось, патент на верфи выиграл Чарли Мазини из клана «Сицилия» за двадцать шесть миллионов, он же купил и первый патент на губернаторство в будущих новых провинциях Империи, которые еще только предстояло завоевать.
Это обошлось ему в пять миллионов. Не так много. Зато первый патент на строительство базы по добыче и переработке ресурсов, главным образом леса, необходимых для верфей достался Фарлоу за рекордные тридцать два миллиона. Каждая покупка тоже сопровождалась аплодисментами, но уже не такими бурными. Постепенно это новшество станет для всех обычным делом. Рутиной. Торги будут проходить без такой помпы, да и цены резко упадут. Покупать будут не престиж, а бизнес….
— Ну, вот и все, Андрей Андреевич. По-моему, всё прошло удачно и без эксцессов.
— Да. Меня поразили эти торги. Не думал, что кланы так богаты, но рад этому. Значит, у нас все в силе и я могу собирать команды ветеранов для новых кораблей?
— Да. Начинать нужно, как можно быстрее. Я со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы поддержать дух соперничества и конкуренции между ведущими кланами. Тогда они быстрее построят корабли. Но кроме этого я попробую найти корабли в других местах. Мы это уже обсудили. Так что не удивляйтесь, если команды на пару кораблей будут нужны уже в течении недели, а то и раньше.
— Тогда я уже завтра, нет. Прямо сейчас пойду в «Ржавый якорь», там частенько старики встречаются, чтобы повспоминать о былом. Да и сам я люблю зайти туда, Типичный портовый кабак, сама атмосфера которого навевает воспоминания о просторах океана. Я сегодня же подготовлю записку о ходе комплектации команд и оставлю её для вас у Меньшикова.
— Прекрасно. При случае я и сам найду этот «Ржавый якорь», жаль, что сейчас нет на это времени. До встречи, Андрей Андреевич.
— Надеюсь, что до скорой. Удачи вам, Апулей.
Глава 35
Адмирал ушел, а я вернулся в свой кабинет. Пару минут я посидел за столом. Мысль о том, что можно быстро собрать новые команды здесь в Столице была для меня новой и пришлось придумывать план о том, как бы достать для адмирала побыстрее корабли.
В Дальний я шагнул телепортом и с башни Сципиона осмотрел порт и море поблизости. Кораблей видно не было, а вот мирная жизнь уже началась, и в порту разгружались несколько рыбачьих лодок. Должно быть, вели лов вдали от Дальнего и не застали всех событий последнего времени.