— Черт. Сильно на этот раз бабахнуло. Обычно не так бывает. Фиг с ним с уровнем, но туда сутки не попасть будет. Сложная магия, я ещё не разобрался. Но энергия взрыва не пропадает, а постепенно используется для восстановления от повреждений всего того, что там было. Один из учеников мага Роша делал.
— Не знаешь, какой именно?
— Где-то я это записал.
— Ясно, без шансов. Я тогда у самого Роша спрошу. Но потом. Ты мне сейчас расскажи, что ты там взорвал?
— Понятия не имею.
Это мы с Афанасием произнесли хором. Ответ был предсказуем. Не стал бы Афоня убивать своих соклановцев, во всяком случае, не сделал бы это умышленно. Значит — что-то пошло не по плану или Афанасий забыл один из пунктов в план включить.
— А подробнее?
— Печать сделать крошечной, размером с капсюль у меня получилось и она работает. Свиток маленький — тоже не проблема. Даже эффективнее, чем большой, что странно.
— Странно и важно. Это мы можем и должны широко использовать, а насколько выше эффект?
— Не знаю. Я как раз проверял, ну, ты ведь заметил?
— Заметил? Я бы другое слово употребил, но путь будет — заметил. Свиток многослойный был?
— А то. Я других уже давно не делаю. Зачем?
— А ещё что-либо новое ты не использовал?
— Да. Чуть не забыл. Я же твой переток использовал. Но необычно.
— Афоня, не томи. Как? Как можно заклинание применить необычно?
— Я с помощью лупы его написал на всех свитках в левом верхнем углу. И постарался в одном месте, чтобы они все при наложении совпали.
— Интересно. А ты, когда писал, не произносил мысленно или вслух?
— Как можно писать, не произнося мысленно? Абсурд. А насчет вслух — не помню. Могло быть. Могло не быть. Милена мне как-то заявила, что я сам с собой иногда разговариваю. Понять можно, собеседник то интересный.
— Тут я не спорю. Синюю траву применял?
— А как же.
— А ещё что?
— Воду, но это случайно. Опрокинулась колба. Вроде в ней вода была. Запаха точно не было.
— При испарении могла выделиться энергия. У пара плотность меньше. Но крошечные мокрые свитки — это пара капель воды. Должно быть что-то другое.
— Физика иногда противоречит магии, да и не знаем мы в реале толком ничего ни о материи, ни о энергии, это если они вообще существуют.
— Напиши на эту тему трактат, Афоня. Я прочитаю и опубликую. Или не опубликую, если интересным и перспективным для клана окажется. Что сейчас делать планируешь?
— В реал пойду. Нужно там кольца доделать и оборудование должно приехать. Пух, на когда ты доставку заказал?
— 3D принтеры уже привезли, я их в слесарной мастерской распорядился установить и подключить. Уже работают. Электропечь для плавки металлов тоже там, станок для волочения проволоки в один микрометр сегодня привезут и установят. Правда, только китайский удалось купить. Японские дороже и их дольше ждать нужно.
— А почему Элли получила первое кольцо? Она даже не в клане. Ладно бы мелкая, а то …
— Эээ….
Афанасий на наезд Лизки с ответом не нашелся.
— Лизка, вечно ты …. А ладно, без толку. Пух, как у вас с Лизкой дела с прокачкой?
— Нормально. Я всё оплатил и нас уже на два уровня подняли.
— Афанасий, а тебе не нужно уровни поднять? А то присоединяйся к Пуху с Лизкой.
— За счет клана? Я давеча все деньги на синюю траву угробил. Не факт, что она там в лаборатории восстановится. А так сотню к интеллекту не помешало бы.
— Пух, организуй здесь всё и это тоже, а у меня ещё дел полно. Вот только что письмо пришло по почте гномов. Всем пока, а я пошел.
Телепортом я переместился в Китай-город на площадь с порталом гильдии магов. По плану хотел попросить проводить меня к городничему первого встречного китайца, но Синь ждал меня прямо в центре площади.
— Добрый день, уважаемый Синь. Чем могу помочь и почему такая срочность?
— Нам тут один доброхот продал информацию о том, что готовится нападение на нас со стороны группы кланов с названием «Нейтральный союз». Вы с ними, как я понял, недавно воевали, что приводит меня к мысли, вполне очевидной и естественной.
— Нет, сразу вынужден вас разочаровать. Я сейчас по ряду причин не могу вести войны внутри Империи. Да просто считаю их вредными. Возможен конфликт с Империей Тьмы, а война с пиратами уже идет.
— С этим я согласен и мы бы тоже предпочли принять участие в морских битвах. Хоть купить первые патенты мы и сочли делом ненужным, но планируем построить верфи. Наши картографы нашли в верховьях Донца притока реки Мутной место для поселка крафтеров. На плотах оттуда можно сплавлять до побережья Южного океана древесину, пеньку, продовольствие, Перечень товаров длинный. Мы уже туда людей послали и в планах развивать там локацию.
— Да? Это прекрасно и радует меня. А почему на плотах?
— Местность гористая и река довольно бурная. Судоходство невозможно на протяжении всего течения Донца. Но это даже хорошо, так как повышает безопасность поселка. Со стороны пиратов можно уверенно не ждать нападения.
— Это земли за пределами Империи?
— Да. До самой Мутной и оттуда до её устья больше двух тысяч километров. Совсем необжитые места и мы надеемся со временем сделать подарок Императору, присоединив новые земли к его владениям.
— Он это оценит высоко. Примите мои поздравления. Много у вас картографов и как часто вы совершаете экспедиции в новые земли?
— Пока мало. Пятьсот тысяч, но мы над этим работаем. Для нашего национального клана важно иметь и резервные локации на тот случай, если события вынудят нас покинуть этот город.
— Полмиллиона? Ясно. А патенты вы когда планируете покупать?
— За славой мы не гонимся, нам важнее разумно тратить деньги. Так что покупать будем в числе последних. Правительство Китайской Народной Республики обсуждает план ввести сюда значительные суммы. К сожалению, дело это не очень быстрое и уже сейчас резкий рост курса червонца приостановил этот процесс. Многие у нас уверены, что это временно и после пика роста будет коррекция. Мне хотелось бы узнать ваше мнение по этому поводу.
— Коррекция всегда бывает, будет и в этом случае, но то, что ряд стран Запада изменяют свою позицию по поводу Терры и постоянно растущие возможности искина в плане обеспечения новых центров погружения оборудованием, всё это приведет к новым вливаниям денег в игру. До тех пор, пока все жители Земли не станут игроками, плавный рост курса продолжится.
— Я тоже так думаю, но пока не смог убедить руководство нашей страны. Тогда давайте вернемся к основной для нашего клана проблеме. Нельзя ли как-то отговорить Нейтралов от их затеи?
— Не знаю. Им нужны деньги и локальная победа. После союза с красными и разгрома в войне против нас они потеряли очень много. Деньги, уровни, вещи, средний уровень кланов просел. Но главное, они потеряли престиж. Резко упало число желающих вступить в их кланы и многие неплохие игроки ушли от них в поисках лучшей доли.
А вы уверены в том, что это нападение для вас опасно? Вы же их одним числом игроков в разы превосходите. Да одних ваших картографов хватит, чтобы отстоять город.
— Числом — да. Но уровни у нас в среднем намного ниже. Как у вас говорят: «Уровни рулят». Мы бы предпочли не рисковать. Но и платить Нейтралам тоже не можем. Не потому, что жаль денег. Хотя их постоянно не хватает. А главная причина в том, что это стало бы прецедентом и всем захотелось бы такое нападение повторять до бесконечности.
— Это разумно. Платить без боя бессмысленно. Я подумаю, что можно сделать.
— Спасибо. В случае, если вы решите нашу проблему, мы будем должны и по первой вашей просьбе окажем ответную, адекватную услугу.
Расстались мы довольные друг другом, но в мои планы придется вносить коррективы. Я шагнул к банку Гномов, но Горта не застал, его зама — тоже и пришлось на общих основаниях купить услугу почты гномов.
«Бой. Привет. Михалыч сказал, что ты меня искал. Извини был занят. Сейчас есть немного времени и ты можешь найти меня в моем дворце.»
Это письмо ушло и было доставлено. Значит, Бой в игре и нужно только подождать. Чем бы заняться? Я подзарядил в пещерах архимага накопители и вернулся в свой дворец. Тут же был атакован.
В парке ко мне кланяясь подошел главный садовник с идеей развести бабочек Миу из эльфийских лесов и выпустить их в оранжерее. Узнав, что у меня есть оранжерея, я её осмотрел.
Жарковато и слишком сыро, но пусть будет. Одни цветы из джунглей Юга искупают с лихвой все эти недостатки. К тому же здесь можно будет потренироваться и привыкнуть к жаркому климату, если придется эти самые джунгли посетить. Но всё это не сейчас и, согласившись на бабочек, я вернулся в парк. Но долго одному погулять там и подумать о горе навалившихся дел не получилось.
Главный библиотекарь хотел продать сотню книг с целью купить две, но очень интересных. Как оказалось у меня на службе находится едва ли не лучший специалист в области библиотечного дела. Он всю жизнь посвятил любимому увлечению и о книгах знает почти всё. Во всяком случае, сам он в этом совершенно уверен. Меня это крайне обрадовало и я сразу свалил на него кучу своих дел:
— Уважаемый Димитриус, рад, что познакомился с вами в самый подходящий момент. Хочу вам сразу поручить крайне важное для Империи и, соответственно, для меня дело. Мне нужно собрать информацию о пиратах, об их образе жизни, методах ведения войн, об устройстве жизни на островах Южного океана. В общем, всё, что может, так или иначе, касаться ведения уже идущей войны.
Для начала вы просто подготовьте мне краткий доклад в письменном виде о том, что вы сами уже знаете на эту тему, а потом мы поговорим о том, как расширить библиотеку и приобрести все доступные редкие книги. В первую очередь по Южному океану и по магии.
Глава 37
Я уже готов был произнести целую речь о будущих приобретениях для библиотеки, но нас прервали. Мажордом нашел нас в саду и доложил:
— Ваше Высокопревосходительство. Там какой-то безродный нахал у входа утверждает, что вы изволили его пригласить. Мне об этом, как ни странно, ничего не известно, поэтому я его не пустил, но решился вас по этому пустяку всё же побеспокоить.
— И правильно сделали. Должно быть это Бой. Я едва о нем не забыл. Проводите его, пожалуйста, в оранжерею. Я приму его там.
Отпустив мажордома, я по-быстрому свернул беседу с библиотекарем:
— К сожалению, нам придётся прерваться, но мы вскоре обсудим крайне важный для меня вопрос о расширении моей библиотеки. На миллион червонцев вы можете приобрести книги уже сейчас и по своему усмотрению. Деньги возьмите у Горта в банке гномов. Позже мы обсудим основной план.
— Миллион!!! Вы сделали меня счастливым. Самым счастливым библиотекарем в Столице. Это ничего, если меня дня два не будет здесь? Я бы хотел срочно выбраться в десяток городов и приобрести несколько крайне редких книг.
— Это всё в Империи?
— Нет. Не только. На острова сейчас выбраться не получится, а вот на Восток, в степи я хотел бы попасть. Князь Бэльдар убедил жителей степей в своем к ним благожелательном отношении и на восточной границе Империи регулярно проводится Большой Базар. Съезжаются все вожди, купцы и богатейшие люди степей.
Торговля для них дело любимое и важное. Купить там можно очень много разных вещей. Бывают и книги. Там это большая редкость и ценятся они высоко, но цена не важна, так как книг о народах Востока крайне мало и о них мечтают все библиотекари.
— Вы уверены в том, что это безопасно?
— Степи, степняки. Но я готов рискнуть. К тому же конница князя там всегда поддерживает порядок. Добраться туда можно быстро с площади порталов.
— Тогда я согласен. Покупайте книги по вашему усмотрению. Сейчас я вынужден вас оставить.
Библиотекарь крайне взволнованный и преисполненный надежд ушел, а я пошел показывать Бою свою оранжерею. На него эта роскошь должна произвести нужное впечатление.
— Бой, добрый день.
— И ты не кашляй, Апулей. Зачем звал? Все дела бросил, а я уже не мальчик.
— Это вежливость. Мне сообщили, что ты хотел поговорить, но пришлось серьёзно постараться, чтобы выделить для этой встречи время.
— Тогда спасибо. Для начала нужно утрясти главный вопрос. Кто мы с тобой друг другу. Враги? Друзья? Надеюсь, ты не злопамятный.
— Я разумный. Конфликт у нас был, но не личный и всё было в пределах разумного со стороны Нейтралов. Война закончилась и результатом я вполне доволен. Мы ведь это уже обсуждали, но если тебе нужны подтверждения, то да — мы вполне можем быть партнерами. Это если найдется интересное дело. У меня есть данные, что ваш союз не распался и сейчас вы готовитесь к новой войне. Надеюсь, это не против меня и моих союзников?
— Нет. Конечно, нет. Нам всем одного раза хватило. Но денег, вещей, уровней, а главное престижа мы потеряли много и сейчас всем нашим союзным кланам нужна маленькая победоносная война.
— Маленькая война — маленькая прибыль.
— Это верно, но для больших дел у нас сейчас сил маловато. На совете Нейтралов было принято решение, которое мне не нравится. Эти дебилы решили воевать с Китаем. Взять и разграбить Китай-город. Как тебе это?
— Рискованно. Я бы не подписался. Кроме всего прочего есть ещё и вопрос реала.
— И я о том же. Мне в высоких кабинетах намекнули, что ссориться с Пекином сейчас крайне не уместно.
— Я согласен. Древний народ, они хорошо знают свою историю и ничего не забывают.
— И я о том же. Да и здесь воевать с миллионами китайцев будет не просто. Уровни у них в среднем смешные, но они толпой задавят. Наши тайком одну предварительную разведывательную операцию провели. Наняли независимых игроков и те на их караван напали. Сначала все было успешно, но потом туда повалили толпы игроков. Узкоглазые потерь не считали, а у наших просто сил не хватило.
Я скрины этого боя видел. Три десятка игроков в море желтолицых били их часами, но те просто не кончались. Пришлось свалить не солоно хлебавши. Потерь у наших нет, китаезы кучу уровней спустили, но караван они отбили. Вроде наша победа, но толку ноль.
Представляю, что будет твориться под стенами Китай-города. Ещё раз вляпаться не хочется и я хотел у тебя узнать, нет ли для нас другой цели? Мне бы это помогло сместить акценты среди наших и не ввязываться в заведомо проигрышную войну.
Нам край как нужно сейчас прогреметь на всю Терру и отличиться в положительном смысле. И рейтинги и пресса у всех Нейтралов сейчас аховые. Убытков во всех наших кланах много и они растут.
— Я бы мог подумать на эту тему, но без серьёзных вложений вам такую задачу не решить.
— Будут вложения. Поэтому я тебя и разыскивал. Ты раньше намекал, что можешь что-то весомое предложить. Я тогда тебя так понял.
— Возможно. Но почему вы не хотите принять участие в войне на Юге?
— Конкуренция высокая. Обсуждали на совете, но и я, и многие другие высказались против. Туда сейчас толпы ломанутся. Жаль, что тебя не было видно на аукционе по реализации патентов. Выиграли почти всё два совсем новых клана. Все в шоке. Новички купили за бешеные деньги неизвестно что. Риски огромные. Ты, кстати, не знаешь что это за «Содружество» и «Сицилия»?
— Знаю.
— А скажешь мне в том случае, если мы договоримся? Ясно. Можешь не отвечать. В общем, для нас Юг это сейчас слишком большие риски, слишком высокая конкуренция. Мы, конечно, купим патенты в последние дни торгов и построим пару кораблей, но это так, несерьёзно. Если дело не пойдет, то продадим их без больших убытков.
— Ясно. А у вас в кланах спецов по строительству и управлению крупными парусниками нет?
— Яхты у приличных людей есть и команды на них, соответственно, тоже, но это с теми монстрами, которые вчера задали жару в Дальнем, наши суденышки из реала не сравнить. Да и технологии совсем другие. Мы скрины купили, там один игрок это воочию видел и неплохо на этом заработал. Парусники по пять мачт, не знал, что такие бывают. А с морскими делами это к Михалычу, у него моряков в клане четверть состава.