— Цепь гномы делали?
— Да. Она легкая. Полая. Звенья цепи из тонюсеньких трубочек сделаны и запаяны. Иначе бы вообще не выстрелил.
— Сколько штук Иванов приобрел и для чего?
— Не помню. Пух, а ты? Вроде пол ста. Думаю, для воров купил. По цепи можно забраться в дом через крышу. Надо попробовать. Афанасий ты как? Давай я к тебе в дом через крышу залезу по цепи.
— Интересная идея. Давай. А как? Пока у нас коробка вылетала, а цепь не размоталась.
— Пошли во двор. Я разберусь. Тут вот рычажок есть. Будем пробовать.
— Наш человек. Пошли.
Мы остались с Пухом вдвоем в прихожей, а Лизка увела Афоню во двор.
— Пух. Что забыла рассказать Лизка?
— Почти ничего. Остальное мелочи. В Тупике Ильича есть притон. Там курят что-то. Думаю, что наркотики. Иванова за этим делом видела через окно Лизка. На дерево специально залезла. В тюрьме я сослался на тебя, чтобы стражник нам рассказал, зачем туда приходил Иванов.
У Южных ворот он долго бродил и дома рассматривал. В кафе, где мы мороженное часто покупаем, он тоже его заказал, но есть не стал. Просто сидел и глазел по сторонам. Ходил во дворец князя. Имя его я не успел узнать. Слышали на улице, как рядом говорили. Дом князя. Это возле Тенистых аллей. Вроде всё.
— Хорошо. Молодец. А арбалет кто делал? На работу гномов не похоже.
— Это я забыл сказать. Пафнутий, кузнец. Сам я у него не был, не успели, Лизка его сына разговорила.
— Что умеет, то умеет. На неё любой представитель сильной половины человечества особым образом реагирует.
— И ты?
— И я. Мне, в отличии от прочих её выпороть хочется. Но это я так, шучу, не огорчайся. Лизка хорошая, а когда повзрослеет, ей цены не будет. Так это Пафнутий такой примитивный арбалет сделал? Странно, но коробка очень высокого качества.
— Мы купили у сына кузнеца этот образец. Паренёк сказал, что это неудачная первая заготовка, которую он сам потом доделал, а отец не в курсе дела. Потому он нам его и продал. Мы можем его найти и еще расспросить.
— Пока не нужно. Главное вы уже узнали. Спасибо тебе Пух. Тогда ты прямо сейчас сходи в клан …
— Никуда он не пойдет. Я обед разогрела для всех. Детям нужно есть вовремя, даже здесь. Зовите Лизку и приведите Афанасия. Лучше за руку, а то заблудится опять.
— Спасибо, Милена, но я не голоден. Только что перекусил в «Страже». Пух, а ты поешь. Пойду Лизку позову и с Афанасием поговорить нужно.
— Глупости. Все к столу, за ним и поговорите.
Спорить с женщиной на грани нервного срыва? Это без меня. Я передумал и пошёл во дворик за экспериментаторами.
Успел вовремя. Афанасий как раз выстрелил из арбалета в третий раз. Коробка вылетела вверх в сторону трубы. Послышался характерный звук разматывающегося барабана с цепью. В полете это напоминало воздушного змея, хвост которого с якорем на конце становится постепенно всё длиннее.
Якорь зацепился за флюгер на трубе и цепь загремела по черепице. Лизку как ветром сдуло, а мы с Афанасием не спеша пошли к входной двери с другой стороны дома. Старею я что ли? Пока мы шли, Лизка успела забраться по цепи на крышу и с гордым видом там сидела. Потом спохватилась и стала смотреть во все стороны по очереди.
— Должно быть карту пополняет — Со слабой надеждой на её благоразумие подумал я.
— Ишь ты. Сработало. Вот только ворам эта вещь не нужна. Слишком шумно. Зачем она? Интересно.
— Это да. А сейчас пойдем обедать. Милена звала, а она вся на нервах. Лизка, как ты слезать будешь?
— Молча.
— А цепь от трубы кто отсоединит.
— Мне пофиг. Не прыгать же. Третий этаж или чердак. А давай ты меня поймаешь. Тогда спрыгну.
— Бедовая. Повезёт кому-то.
— Насчет везения — я бы не был так уверен. Лизка, отцепи якорь от трубы и спускайся по черепице. Потом постарайся на руках повиснуть.
В этот момент из дому вышла Милена с лестницей в руках.
— О. А я её год назад искал. Вот только не помню зачем. Ты где её нашла? Нет, не говори, я сам вспомню. Не так много мест, где она могла бы лежать. На чердаке?
— Нет. Лизка, отцепляй это безобразие, слезай и иди мыть руки. Обед готов. Всех касается.
Нервировать Милену никто не решился, что-то эдакое в её голосе прорезалось. Ещё чуть-чуть и будет буря. Даже Лизку проняло и она тихой сапой выполнила руководящие указания дословно. Нам пришлось подбирать коробку с цепью, нести это в дом и упаковывать обратно.
— Афанасий, а что ты думаешь о пуле? Я имею ввиду патрон с пулей и капсюлем.
— Дурь. Зачем? Я сам так бабахнуть могу, что система Град детской игрушкой покажется, а ты, скорее всего, на атомную бомбу можешь замахнуться.
— Это перебор. А патрон задача интересная и актуальная. У меня есть идея. Капсюль сделать в виде печати свитка. Сам свиток сделать маленьким свернуть в трубочку и положить в патрон.
Глава 9. Малый тайный совет
— А ничего так. Работа мелкая, я такой ещё не делал. Интересно, что получится. А что в свиток закачивать будем? Нет, не говори. Это я сам хочу придумать. Идеи уже есть. Надо где-нибудь ружьё заказать и патроны с пулями.
— Ты о свитке с печатью думай, а остальное тебе скоро принесут. Ветераны АК — 47 пытались здесь повторить. Копию сделали, но металл нужно укрепить. Пробуй сам, я позже присоединюсь. Ну что? Пошли?
— Куда?
— Обедать. Слышишь, Милена раздраженно гремит посудой.
— Это да. Нервничает. Повезло Шерлоку. О нем волнуется. Ну, пошли от греха.
За домашним обедом в компании Милены, Афанасия, Пуха и Лизки я расслабился. Почти по-семейному. Когда у меня такое было? Настоящий дом, семья….
Нахлынули воспоминания. Мама, папа. Давно же это было. От тех времен только две могилки в Шушарах. Слушая вполуха рассказ Лизки о том, как они героически следили за наркоманом, я задумался, ещё раз прокручивая всё в голове.
Чтобы отвлечься стал думать о Твене и его замыслах. Уж очень всё это становится серьёзным, даже страшным. Люди в реале погибнуть могут. Ошибки в этом деле не прощу себе и я сам, что уж об остальных говорить.
Глюк. Дикая фантазия в странном диалоге с Майклом Твеном стала реальностью. Игровой реальностью, но это не суть. Так он воспринял всё это всерьез?
Решил проверить в игре, прежде чем доложить начальству? Или задумал что-то своё? Если да, то что? Диверсию в реале? Не связан ли он с той группой, которую обнаружил на каторге Шерлок? Не для них ли он это всё делает в игре? Готовит акцию в России? Ну не в Америке же. Хотя…. Если он ожидает от этого предприятия большой прибыли…. А эти прибыли, если заранее знать о масштабных диверсиях и сделать нужные вложения на биржах, могут быть просто астрономическими…..
Что для него важнее Родина, прекрасная Америка или триллион долларов? Чёрт его знает. Но скорее всё же деньги. В штатах, как и везде, есть люди, которые многие ценности ставят выше прибыли, но их не так много и Майкл Твен точно не из их числа.
А не он ли напрямую руководит арабами? Если ЦРУ у Твенов — это семейный бизнес, то информации и контактов за жизнь нескольких поколений может скопиться много и по всему миру. Бен Ладена того же первоначально штаты в Афгане против нас использовали. Опыт есть, а мораль во всех разведках дело десятое.
Есть еще вариант. Сначала подготовить группу террористов, довести дело почти до финала и в самый решающий момент разоблачить. Ужаснется вся Америка, а потом такого героя-спасителя отечества уже не забудут. Так можно легко в Сенат попасть или даже в губернаторы одного из штатов. Того, где угроза была наиболее реальной. Можно даже заранее выбрать такой штат и напугать его жителей до истерики. А потом и в президенты не далеко.
Или он всё же хочет основной удар направить против России? Заработать ему на этом труднее, а вот авторитет в своем агентстве можно повысить. Что он выбрал для себя? Как бы это выяснить? Пока только сбором информации о его контактах и о деятельности группировки на каторге.
Милена приготовила борщ, от запаха можно слюной захлебнуться. Свежий черный хлеб с хрустящей горячей корочкой. Запах чесночка. Горчица. Сметана. Вот вроде простые вещи, а действует на русского человека. Или она этих синих водорослей добавила для усиления эффекта? Сейчас разберемся.
Ну да, как же. В самый неподходящий момент из банка гномов от Горта пришло срочное сообщение. Ааз просит прибыть незамедлительно. Сговорились все что ли не давать мне ни минуты покоя? Точно — это заговор против меня любимого. Стоп. Слово заговор всплыло и заставило забыть о прочем. Бэльдара на троне я представил себе ярко и реалистично. Если выражаться не матом, а это иногда бывает трудно, то самое подходящее слово катастрофа.
Нужно поторопиться. Это я как раз умею, правда потом резерв восстанавливать, но заодно можно будет взглянуть на Кольцо Власти. По мере того, как оно там, в пещерах, подзаряжается от Хаоса, у меня растут надежды на него. Это какой же может получиться накопитель. С помощью этих мыслей удалось отодвинуть тревогу на задний план.
— Всем пока. У меня срочное дело
Во внутреннем садике покоев Ааза меня ждали. Ожидаемо для меня ждали. Неожиданным было то, что увидел я там не хозяина.
— Рад приветствовать вас Ваше Величество. Удивлён, но рад.
— Без церемоний. Я тоже рад… Последнее время мне везде чудится заговор и я не доверяю прежним своим мерам безопасности. Вынужден сам себе грим наносить, чтобы выглядеть по-прежнему больным и даже умирающим. Стараюсь встречаться с доверенными людьми в самых неожиданных местах.
Признаюсь, не мог до сего времени поверить в то, что вы на самом деле можете перемещаться извне в мой дворец. Но нет ничего недоступного для посланника богов. В этом две причины нашей встречи именно здесь.
— Уверяю вас, Ваше Величество, это перемещение телепортом и для меня совсем не просто, а также требует серьезных затрат. Для экономии вашего и моего времени приходится на них идти.
— Вам виднее, меня сейчас беспокоит другое. В последние дни всё вокруг стало быстро меняться. Столько событий произошло почти одновременно, что многие мои советники просто теряются в догадках о причине таких совпадений.
— Я не думаю, Ваше Величество, что это совпадения.
— Я тоже, но связать всё воедино у меня покамест не получается. Появление Тьмы в Чернолесье, Снисхождение на Столицу Благодати, атака на Империю через принца, появление одновременно Хранителя и короля гномов в Столице. Меня кончено радует, что они не воюют друг с другом и с Империей, но так было не всегда. Враждовали мы часто и беспечность проявлять к такого рода событиям было бы преступлением, особенно на общем фоне всего происходящего в последнее время.
Вдруг возникшая идея у всегда мирного и ненавидящего расходы на армию графа Витте — навести порядок в Южном океане, нападение пиратов на порт Дальний, а это совершенно неслыханно. Прецедентов не было никогда. Поразила меня и всех та лёгкость, с которой они захватили город. Странные слухи о том, что там после этого произошло. Массовые убийства еще можно было ожидать при таком развитии событий, но воскрешения!!!
Наконец чудесное освобождение Дальнего Бэльдаром и его степняками. Кочевники из диких степей захватили укрепленный город-порт и победили морских разбойников. В голове не укладывается, о такой встрече между ними раньше и помыслить было невозможно.
Завтра придется в их честь устроить парад и наградить тех, кто отличился. Почти единогласно все вокруг мне советуют князя сделать главнокомандующим, дать ему время для подготовки и начать потом две войны, сначала с пиратами, потом с Тьмой. Это при том, что до сих пор к степнякам у нас в цивилизованной части Империи все относились в лучшем случае настороженно. А история наших войн с ними насчитывает сотни лет. Одно время они даже завоевали большую часть страны и осадили Столицу.
Переброска войск в Дальний вскрыла массу проблем. Оказывается, что моя армия и даже гвардия совсем не так хорошо подготовлена к походам и войне, как мне до сих пор докладывали. Для устранения недостатков в комплектации уже требуются огромные деньги. Все как сговорились и из всех полков поступили почти одновременно заявки на покупку новой формы для войн на юге, лошадей и ослов, повозок. Я с ужасом думаю о том, что эта простая с виду война с пиратами может затянуться и стать дырой в казне.
— Частично это объяснимо. Долгий период без войн привел к тому, что командиры частей больше готовятся к парадам и заняты текущими делами. В этом плане война или серьезная угроза войны пойдет на пользу.
— С этим можно согласиться, но это не всё. С момента моего восшествия на престол я провел сотни заседаний Государственного совета, но вчерашнее — меня просто поразило. Люди, которые ни разу в жизни друг с другом не соглашались ни в чём, вдруг выступили единым фронтом.
Впервые в истории Империи все решения были приняты единогласно. Старик секретарь совета даже сделал ошибку в протоколе. Слово единогласно он писал в первый раз в своей жизни. Почему, кстати, вас на совете не было?
— По двум причинам, Ваше Величество. Мне об этом не сообщили и я не знал, что мне по должности положено там быть. Последнее — это моё упущение, вызванное дефицитом времени.
— Как вам могли сообщить, если вы свой кабинет в Имперской канцелярии зайти не удосужились ни разу и в собственном дворце вас не застать?
— Я ко дворцу своему еще не привык, да и времени на это не было, это же можно сказать и о канцелярии. Очень вероятно, что в ближайшее время ничего в этом плане изменить не смогу. Я занимаюсь одновременно очень многими делами. Боюсь, что придется вам, Ваше Величество, переименовать мою должность из Действительного в Действующего Тайного Советника.
Выглядевший усталым и мрачным Император впервые улыбнулся.
— Это и в самом деле вам бы больше подошло. Так что вы обо всём этом думаете?
— Для однозначных выводов пока очень мало данных. Пока у меня главной является одна версия. Некто, не будем называть его имени, вступил в заговор с Тьмой. Цель его проста и необычной её никак не назовешь. Власть. Единоличная и непререкаемая власть над всем миром. Странный амулет, обнаруженный Лизкой у принца, тому первое свидетельство.
То, что архимаг Императрицы Тьмы появлялся здесь в Столице беспрепятственно по ней ходил и даже прокладывал под землей тоннели, это тоже факт, и уже второй. Один из таких тоннелей ведет из канализации в парк дворца одного из ваших вельмож. И дом, где жил этот маг Тьмы, тоже рядом с его парком. Для чего? Это третье. Король гномов и Хранитель объяснили мне свой визит расплывчато, возможно, что и им стало что-то известно о событиях в Империи.
В этом случае их тревогу можно понять. Мы обсудили ряд вопросов, ничего особенного. Могу только вас заверить в том, что наедине они не встречались и их союза против Империи я бы не опасался на ближайшую обозримую перспективу.
Графа Витте я знаю ещё недостаточно хорошо, но в версию его раздражения от потери коллекции фарфора на разграбленном пиратами корабле я верю больше, чем в вероятность его участия в заговоре против вас. О событиях в Красном замке я вам уже докладывал и расследование ещё не закончено. Пока я склоняюсь к версии, что покойный архимаг Императрицы Тьмы вел какую-то свою игру. Цель её мне всё еще не понятна, возможно даже, что он хотел объединить обе империи под своим руководством.
— Вы упоминали, что у вас есть его дневники. Что-то узнать удалось?
— Пока нет. Сам я их прочитать не могу и ещё не решил, кому можно доверить такое дело. Это был сильный маг и соблазн перенять его знания или возможности может стать серьезным испытанием и искушением для любого человека и не только человека. Как ни странно это прозвучит, но Тьму, я после первой разведки не считаю самой близкой угрозой для нас. У них сейчас много своих проблем, многое там не ясно, но я туда еще обязательно выберусь. Большую часть всего этого я вам, Ваше Величество, уже сообщал.