Багровые Кулаки погрузились глубоко в толпу ксеносов. Орки бросались на Кантора и терминаторов, с яростными воплями размахивая пиломечами и цепными топорами, молотя по космическим десантникам. Терминаторы приняли удары на броню, получив повреждений не больше, чем от ветра дующего в ущелье, а затем ответили. Грохот, создаваемый при соприкосновении их силовых кулаков с плотью ксеносов, превзошёл даже шум и грохот стрельбы.
Кантор ответил на сыплющиеся на него удары резким взмахом своего силового кулака, раздробившим грудь очередного зеленокожего и отправив разорванный труп назад в толпу. Обратным взмахом он сокрушил ещё одного вопящего ксеноса, испарив его голову в сине-белой вспышке энергетического поля силового кулака. Очертив дугу Стрелой Дорна, он ещё больше увеличил количество жертв в зеленокожих рядах. Справа от него хрипло ревел тяжёлый огнемёт брата Артоса, сея смерть и ужас в зеленокожих рядах. Слева бойцы сержанта Даэкора сеяли гибель в рядах ксеносов смертоносным заградительным огнём.
Они были уже менее чем в пяти метрах от огненной ямы. Зеленокожие, окружавшие космических десантников, начали колебаться под напором огня и стали. Кантор видел босса орков, стоявшего за пламенем и выкрикивающего приказы своим парням. Окружавшая его толпа уже рванулась вперёд, размахивая огромными скалывателями и ржавыми механическими когтями. Все, кроме орка с аугметическим глазом. Зеленокожий бросил быстрый взгляд на наступающих Багровых Кулаков а затем развернулся и быстро скрылся в переплетении кривых улочек лагеря зеленокожих, направившись на запад.
Удар тесака врезался в голову Кантора, вызывая волны визуальных помех, заполнивших дисплей шлема. Не глядя, Педро Кантор свалил орка ударом тыльной стороной силового кулака, а затем уничтожил ещё парочку, разрядив Стрелу Дорна. Три снаряда зеленокожих нашли свою цель, воткнувшись в левый наплечник и нагрудник, оставив заметные серые следы на керамите брони. Вопящий зеленокожий прыгнул на Кантора, по широкой дуге опуская рычащий цепной топор на голову магистра. Глава ордена поймал руку орка в силовой кулак, оторвав по локоть конечность зеленокожего. Орк упал на землю, сжимая дымящийся обрубок и вопя от ярости, пока ботинок Кантора не опустился на его горло, заставив ксеноса умолкнуть.
Только горстка зеленокожих отделяла его от огненной ямы. Стрела Дорна ревнула, посылая поток разрывный снарядов в толпу, заставив всех орков, кроме двух, отступить под градом неумолимого огня. Кантор не обратил никакого внимания на убегающих зеленокожих, вместо этого направившись в сторону телохранителей вожака, оставив позади Виктурикса и его терминаторов.
— Смерть ксеносам! — снова прокричал Кантор, его силовой кулак с вызовом взметнулся к ревущим небесам. В порыве яростного гнева он прыгнул прямо сквозь пламя. — Месть за павших!
Ватага вождя ответила своим кличем и бросилась навстречу магистру с пушками наперевес. Поток снарядов из орочьих стрелял разорвал воздух вокруг Кантора, высекая искры или оставляя облака раскалённых осколков при попадании в священную броню Багрового Кулака. Стрела Дорна ответила тем же, раскалённые стволы выпустили поток масс-реактивных снарядов, отправив свой собственный смертельный подарок грязным ксеносам. Болты священного оружия пробили грубую орочью броню, словно это была бумага, превратив пару орков в куски разорванной плоти, усеявшей землю вокруг костра.
Мгновением позже обе стороны встретились, обрушив друг на друга град смертоносных ударов. Кантор почувствовал, как тесак врезался в его бедро и отскочил от керамитовой пластины. Другое лезвие вонзилось в его броню ровно между серебряными крыльями, украшавшими его нагрудник, разорвав слои керамита под ними. Цепной топор визжал, высекая искры из правого наплечника. Магистр вывернулся из под удара, его рука метнулась и обхватила горло орка, намеревавшегося пырнуть его ножом. Сокрушительным ударом своего силового кулака он испарил голову ксеноса, бросив обезглавленный труп на землю. Орк с цепным топором снова метнулся к Кантору, на этот раз нацелившись на горло магистра. Глава ордена поднырнул под удар в самый подходящий момент: хищные зубы топора промахнувшегося зеленокожего погрузились в горло орка, атаковавшего магистра со спины. Кантор упрочил своё преимущество, подняв Стрелу Дорна и выпустив смертельный ливень огня, в клочья разорвавший обладателя топора.
Однако, хоть Педро Кантор и посеял кровавую бойню в рядах орды, но оставшиеся в живых ксеносы быстро окружили его. Тяжёлый удар «силавой клишни» сотряс левое плечо, её крючковатые лезвия застряли в броне. Магистр был вынужден напрячь все свои силы, чтобы остаться на ногах, несмотря на то, что масса орков повисших на нём, прикладывала всевозможные усилия, чтобы вывести его из равновесия. С шипением гидравлики когти «силавой клишни» пошли вниз, оставляя уродливые борозды на наплечнике брони. В углу дисплея шлема Кантора замигали предупреждающие сигналы, а сервомускулы брони напряглись, пытаясь оставить руку в прежнем положении. Коготь задел нейронный узел обратной связи, парализовав мышцы от нервного удара, но Кантор видел, что взаимосвязь со Стрелой Дорна по-прежнему работает отлично. Кантор послал короткий импульс, выстрелив из Стрелы Дорна, в результате орк лишился ног по колено, а затем силовой кулак вонзился в грудь вопящего зеленокожего. Ещё один удар, и орк лишился руки с «силавой клишнёй».
Кантор покачал плечом, пытаясь избавиться от застрявшей в броне «клишни», но, та, уцепившись за наплечник мёртвой хваткой, отказалась так просто расстаться со своей добычей. Глава ордена схватил ксеносский коготь силовым кулаком, вызвав гневную вспышку энергии благословенного оружия, когда оно соприкоснулось со сталью скверны зеленокожих. Иконки, говорящие о росте температуры, настойчиво замигали в шлеме Кантора, когда разогретое лезвие покраснело от жара. Ещё секунда, максимум две и металл станет достаточно податливым, чтобы его можно было легко выдрать.
Видя, что Кантор оказался наполовину парализован, оставшиеся байцы вожака издали кровожадный крик и его снова накрыла зеленокожая волна. Закрытый телами ксеносов, Кантор слышал крики терминаторов Виктурикса, пытавшихся пробиться к нему. Посланные опытной рукой выстрелы из штурмовой пушки смогли снять несколько ксеносов, но остальные накрыли космического десантника, словно огромной зелёной когтистой лапой.
Кантор взревел молитву Дорна и со всей силой надавил на «клишню», заблокировавшую его руку. Суставы взвизгнули в знак протеста, но раскалившийся металл всё–таки начал поддаваться. Боевые кличи зеленокожих звучали в ушах магистра. Ножи и топоры стучали по его броне, выискивая слабые места в доспехе. Цепные топоры с визгом скользили по изогнутым пластинам рук и плеч. Кантор был вынужден отступить на шаг от столь бешеного натиска, но заставил себя отвлечься от сыплющихся на него ударов и сосредоточиться на освобождении от «силавой клишни». «Просто ещё несколько мгновений», сказал он себе.
А потом раздался вопль, словно рёв обезумевшего быка-грокса, и орочий босс вспахал зеленокожую толпу. Орк пронесся сквозь орду, как живой таран, растолкав или раздавив всех сородичей, стоявших у него на пути, даже не заметив этого, столь велика была его жажда встретиться с Кантором.
Орочий босс был вооружён орудием с огромным барабанным магазином и большим топором с широким лезвием, сделанным чуть более качественно, чем обычные орудия зеленокожих. У гиганта, полного грубой силы, оказалось ещё и немного мозгов, поэтому, немного не доходя до Кантора, он выпустил поток снарядов из своего орудия, расчертив серией попаданий грудь магистра. Град тяжёлых снарядов ударил по нагруднику брони, рикошетируя от его изогнутой поверхности или сплющиваясь в тусклые, свинцовые диски, будучи не в состоянии пробить укреплённый керамит благословенного доспеха. С уже и так висевшими у него на ногах зеленокожими, Кантор чуть было не оказался повержен от силы выстрелов, поразивших его. Лишь в последний момент он сохранил равновесие, расставив руки, но орочий босс уже приблизился на достаточное для удара расстояние и размахнулся топором.
Словно размытое пятно во мраке, топор метнулся к шее магистра. Краем глаза уловив блеск лезвия, Кантор в последний момент извернулся, избежав попадания, а затем резко распрямился, пытаясь нанести сокрушительный удар силовым кулаком, но орочий босс ушёл за плечо космодесантника и, продолжив движение, нанёс могучий удар, отбросивший магистра. Кантор сильно ударился плечами и шеей, пропахав при падении борозду в размытой дождём и взбитой ботинками земле. Безумно смеясь, орочий босс попытался упрочить своё преимущество, выпустив в павшего космодесантника очередь из своего орудия. Снаряды подняли фонтаны разрывов вокруг упавшего магистра Багровых Кулаков и простучали по его доспехам. В свою очередь Кантор попытался ответить очередью из Стрелы Дорна, но повреждённая рука по-прежнему не давала прицелиться, поэтому выстрелы разминулись с зеленокожим на несколько миллиметров.
Победно ревя, орк вздыбился над поверженным Кантором. Сверкали молнии, отражаясь на лезвии топора зеленокожего. Магистр откатился, избегая удара, и одновременно пиная орка под колено. С потоком гневных проклятий зверюга ввернулся в землю. Кантор в мгновение ока оказался на ногах и стремительным движением опустил силовой кулак. Но орк умудрился увернуться и вместо того, чтобы испарить голову монстра, Кантор выбил кратер в измученной земле.
Вожак также не потратил много времени на восстановление и нанёс удар топором, метя в лицо Кантора. Там не было никакой возможности избежать его, поэтому магистр попытался принять его вскользь. Топор изменил свою траекторию и с громким лязгом вонзился в «силавую клишню», до сих пор торчавшую из руки Кантора, и разбил её на дюжину кусков.
Предупреждающие иконки в то же мгновение исчезли с экрана визора. Стрела Дорна мгновенно поднялась и выпустила поток снарядов, прочертивших кровавую линию от талии орка до его правого плеча. Выстрелы масс-реактивных снарядов искрошили плоть зеленокожего и отбросили его на спину.
Но всё–таки это был ещё не конец. Ревя от гнева и боли, орк упёрся кулаком в землю и резким рывком вернул себя в вертикальное положение. Когда это произошло, Кантор уже был готов. Он нанёс сокрушительный удар силовым кулаком в железную челюсть орка, вогнав расплавленные остатки зубов прямо в крошечный мозг ксеноса.
Орк упал навзничь дымящейся грудой. Кантор поднялся на ноги, взметнув кулак, покрытый кровью ксеноса. Остатки толпы телохранителей орочьего вожака отшатнулись, ревя в шоке и растерянности. Кантор двинулся на них.
— Лицом к лицу! — крикнул он. — Придите и примите свою смерть, паразиты!
Он потянулся к ним своей рукой, с которой стекали капли расплавленного металла.
— Посмотрите на гнев Императора и познайте отчаяние!
Несколько орков помчались мимо Кантора, отчаянно стреляя себе за спину. Штурм-болтер прогремел рядом с магистром, вырубив нескольких. Остальные пробежали мимо оставшихся байцов, и скрылись среди хижин в западной части лагеря. Спустя мгновение телохранители вождя сочли за благо последовать их примеру.
Терминаторы Виктурикса заняли позиции по обе стороны от Кантора, выпуская потоки снарядов в спины убегающих зеленокожих. Магистр ордена оглянулся, окидывая взглядом поле боя. Десятки орков лежали окровавленными грудами вокруг огненной ямы, уничтоженные безжалостным огнём его космодесантников. Сержант Даэкор и его команда сформировали дугу направлением на северо-запад, и медленно продвигались через груды тел, добивая раненых ксеносов. Тем временем бойцы Френотаса уже завершили свою зачистку и присоединились к терминаторам Виктурикса на противоположном фланге. Их болтеры прикрывали подступы с севера и востока.
«Всё кончено», подумал Кантор с мрачным удовлетворением. В общей сложности атака длилась восемь минут. Вожак мёртв, орки разбиты. Всё, что осталось — выследить оставшихся в живых. Он и его братья могли бы вернуться в Гуэрас-403 ещё до рассвета.
Кантор обратился к Виктуриксу: — Может, мне стоило приказать брату Оливосу подождать пока мы не вер…
Именно в этот момент яростный крик разорвал ночь. Он пришёл с запада из тени у подножия Вдовьего пика. Это не было трубным, мощным кличем вожака, но всё же это были зеленокожий.
— Вааааааааааггхххххххх!!! — пришёл крик, эхом отразившись от стен ущелья.
Звук исчез. На секунду наступила тишина. А потом Кантор почувствовал, как земля начала дрожать у него под ногами. Она шла с запада, с каждым мгновением всё возрастая в силе и интенсивности. Низкий гул, словно гром, разнёсся по ущелью. Кантор мгновенно узнал этот звук. Это был звук сотен подошв, стучавших по каменистому грунту по направлению к ним.
Это был звук огромного, массированного наступления.
— ВААААААААГХХХХХХХХ!!! — пришёл ответ на призыв одинокого орка, и ущелье Предателя накрыла буря.
Глава 6
ДОЖДЬ начался неожиданно, обрушившись потоком из развёрзшихся облаков на стены ущелья. Грохотал гром, перекатываясь в вершинах гор и отдаваясь в костях Шаниэль.
Но не внезапно начавшаяся буря оторвала провидицу от её раздумий. Более глубокий, отдалённый звук, похороненный в шуме бьющего о камень дождя и в остром, словно нож, свисте ветра. Её рейнджеры, также уловив этот звук, мгновенно выходили из своих медитативных поз и перемещались ближе к выходу, надеясь услышать больше.
Шаниэль уже сидела около входа, прислонившись спиной к каменной стене и повернувшись таким образом, чтобы одновременно иметь в поле зрения, как вход, так и внутреннее пространство пещеры. Она слегка наклонила голову, прислушиваясь к звукам, пришедшим из ущелья. Её глаза сузились в узнавании.
Следопыты одновременно поднялись на ноги. Последовало несколько мягких голосовых команд, после чего её спутники начали проверку оружия и регулировку хамелеолиновых плащей. Шаниэль, в свою очередь, сама проверяла каждый отряд, направляясь вглубь пещеры. Холодный синий свет освещал нишу в глубине пещеры, где укрылись провидица и отряд варп-пауков.
Сефир Тауннан стояла на коленях на небольшом богатом ковре, вытканном из шёлка и инкрустированном узорами из тонких стекловидных нитей, полученных из психо-реактивного кристалла. Рядом с ней стоял фонарик, закреплённый на изящном металлическом штативе, ниша купалась в лучах его мягкого света. В глубине пять варп-пауков стояли лицом друг к другу, образовав медитативный круг. Жуткая песня прыжковых генераторов слабым эхом отдавалась от каменных стен.
Шаниэль опустилась на колени рядом с провидицей, уперев свою длинную винтовку в колено.
— Начался бой, — тихо сказала она.
Сефир кивнула, военная маска скрывала выражение её лица.
— Через несколько минут. Теперь, да, — согласилась провидица.
Следопыт нахмурилась: — И ничего не изменилось? Мы по-прежнему не должны принимать никакого участия?
— Ещё нет, — бледная маска повернулась к ней. — Вы не доверяете мне Шаниэль?
— Отнюдь, — следопыт замолчала, тщательно подбирая слова. — Но я могу слышать боевые крики зеленокожих. Ущелье разносит их звериные вопли на многие километры, их слышно даже сквозь грохот грома и шелест дождя.
— У вас есть талант к поэзии, — заметила Сефир. — Но я не вижу, каким образом это умеща…
Шаниэль прервала провидицу, бесцеремонным взмахом руки. Вежливость и неторопливость были хороши в беседе за чашечкой чая, но не накануне битвы.
— Просто скажите мне, насколько велика сила зеленокожих, что обратится против нас?
Сефир слегка напряглась, но всё же признала правоту следопыта с лёгким кивком.
— Педро Кантор борется против орков на этой планете на протяжении множества циклов, — объяснила она. — Он охотится на них безжалостно, движимый чувством вины и требованиями чести, и он по праву заставил орков бояться себя. Те, кого он не убил, бежали перед ним через горы в надежде избежать его кары. Здесь они нашли хорошее место для обороны и лидера, который смог их объединить, — продолжила провидица. — В стенах ущелья есть пещеры и тоннели, способные укрыть целую армию. И орки сумели использовать это в свою пользу.