Шаниэль медленно выдохнула: — И Кантор не подозревает об этом?
Сефир покачала головой: — Жажда мести сделала его неосторожным Он поспешил в ущелье, рассчитывая встретиться с, самое большее, сотней врагов. На самом деле истинное количество ближе к тысяче.
Следопыт почувствовала, как холод проник к её позвоночнику. Она наклонилась близко к Сефир: — У Кантора нет шансов, — прошипела она. — Судьба Алаитока находится в его руках. Конечно, мы должны помочь ему!
Взгляд провидицы упал на коврик для медитации. Она положила ладонь на поверхность, узоры, украшавшие его, замерцали от её прикосновения.
— Он не готов к нашей помощи. Пока ещё нет, — тихо произнесла она. — Нет, до тех пор, пока он не окажется на краю пропасти. Только тогда он будет слушать. Только тогда он сможет верить.
Глава 7
РЕЗКИЙ белый свет молнии, словно ножом, разрезал подбрюшье облаков и на землю обрушился ливень. Но шипение потоков воды и грохот грома затерялись в пульсирующей стене кровожадного шума, надвигавшегося на Багровых Кулаков с запада.
— ВАААААААГГГГХХХХХХХ!!!!
— Брат Виктурикс! — воззвал в темноту Кантор, но терминаторы не нуждались в дополнительном приглашении. Они уже пришли в движение, образуя огневой рубеж и готовясь обрушить на зеленокожих поток всеуничтожающего огня. Воины Даэкора последовали их примеру, занимая позиции рядом с отрядом Виктурикса, образуя дугу, вытянутую к югу. Френотас и его ветераны заняли позиции позади линии терминаторов, приготовившись вести огонь в промежутки их строя и разобраться с противником в случае, если ему удастся прорваться сквозь линию.
Кантор занял позицию между отрядами Виктурикса и Даэкора. Отсюда он мог оценить мощь орочьей контратаки и прийти на помощь любому из отрядов, если возникнет нужда в таковой. Его мозг лихорадочно работал, рассматривая варианты и возможности своих сил, пока зеленокожие неслись к их позиции. Он не тратил время, пытаясь понять, откуда появилась эта новая орда. Всё, что занимало его сейчас, это то, сколько их там было, и смогут ли космические десантники справиться с этой угрозой, прежде чем их силы иссякнут.
Магистр проверил количество оставшихся боеприпасов к Стреле Дорна. Грохот топочущих ног ксеносов заглушал шум дождя и сотрясавшие воздух удары грома. Очередная вспышка молнии расколола небо над головой и в этом холодном свете Кантор разглядел первые ряды наступавших ксеносов.
Их были сотни. В глазах-бусинках мерцали отблески молний. Свет отражался на клыках, а зазубренные лезвия мелькали, словно языки змей. Они текли по узким улочкам, с грохотом пробиваясь сквозь уродливые хижины лагеря, подстрекаемые своими боссами и вопя боевые кличи во всю силу своих лёгких.
Орки были уже меньше чем в пятидесяти метрах. «Меньше чем через минуту», подумал кантор. Если космические десантники не смогут сломить порыв зеленокожих за это время, то шансы на выживание будут невелики.
— Победа или смерть!!! — воскликнул Кантор, взметнув кулак в бурлящее небо. — Командиры отделений отметьте свои цели и открывайте огонь по готовности!
Полсекунды спустя тонкая синяя линия взревела вызов наступающей орде. Дула орудий осветились во тьме жёлтым и оранжевым, отправив потоки масс-реактивной погибели в орочьи ряды. По такой орде практически невозможно было промахнуться. Первые ряды были растерзаны потоком огня, их тела были растоптаны ксеносами, бежавшими следом. Через несколько секунд зеленокожие наступали по ковру из своих мертвецов.
Под бушующими небесами не осталось ничего, кроме рукотворного грома битвы. Воздух дрожал от грохота стрельбы и криков умирающих. Кантор присоединился к буре, выискивая самых крупных и яростных зеленокожих и уничтожая их потоком огня. Тем не менее, волна зелёной плоти и ярости приближалась. Болото из ошмётков тел и крови, по которому наступали зеленокожие, казалось, только ещё сильнее распаляет их жажду битвы.
Багровые Кулаки продолжали вести огонь, работая с холодной эффективностью мясников на бойне. Мелькали отработанные гильзы, падая на грязную землю. Когда болтер разряжался, то старая обойма вынималась и вставлялась новая, менее чем за секунду. Капли дождя шипели на раскалённых стволах болтеров и штурмовых орудий, так что вскоре Багровые Кулаки оказались окутаны клубами пара.
Тридцать метров. Двадцать. Орки открыли ответный огонь из своих грубых орудий, отправив волны беспорядочного огня в сторону космодесантников. Потоки трассирующих снарядов гудели через разрывы огневой линии имперцев. Большинству зеленокожих удавалось сделать лишь один выстрел перед смертью. Кантор не мог сказать, сколько ксеносов пало. Сто? Сто пятьдесят? Он сделал очередной выстрел, поразив очередного орочьего босса в горло. Тот сгинул под ногами, но остальная толпа едва ли это заметила. Они неслись дальше, их глаза сосредоточились на космодесантниках, оказавшихся уже практически в зоне досягаемости.
Десять метров. Обе стороны ведут огонь уже в упор. Несколько Багровых Кулаков зашатались под бомбардирующим их броню ливнем пуль. Орки были настолько близко, что их разъярённые морды освещались вспышками из дул болтеров. В их глазах царила дикость, клыки оскалились в ярости.
Их было не остановить. Слишком большой была орда, слишком разъярённой. В последний миг, перед тем как их накрыла зелёная волна, к Кантору пришло холодное понимание. «Если мы умрём здесь — орден умрёт вместе с нами».
Багровые Кулаки встретили орков с клятвами ярости на устах и звоном столкнувшейся стали. Скалыватели и топоры со звоном столкнулись с покрытыми шрамами пластинами брони. Цепные мечи завизжали, выплюнув шипящие потоки оранжевых искр. Боевые ножи протыкали и резали, силовые кулаки трещали. Кровь, густая и горячая, покрыла орков и космических десантников.
Кантор свалил атаковавшего его орка, размашистым ударом снеся ему черепушку, а затем принёс погибель другому, разорвав зеленокожего очередью из Стрелы Дорна. Багровые Кулаки отбивались от орочьей волны с помощью выдержки и боевого братства. Они создали стену из кулаков и мечей и орки пока были не в силах преодолеть её. Но Кантор понимал, что рано или поздно, но огромное количество нападающих скажется. Даже сейчас зеленокожая орда рвалась на север и юг, обтекая островок сопротивляющихся космических десантников и угрожая, в конечном счете, поглотить их.
— Оборонительное построение Омега! — приказал Кантор. Орочье лезвие ударило его в верхнюю часть грудной клетки. Другой нанёс удар в глаза, промахнувшись на считанные миллиметры. Кантор позволил клинку орка скользнуть себе за спину и снёс голову зеленокожего с плеч.
— Брат Артос, ликвидировать прорыв!
Космические десантники выполнили приказ мгновенно, перестроившись на одних инстинктах. Отряд Френотаса качнулся на север и восток, терминаторы Виктурикса теперь прикрывали их слева. В то же время воины Даэкора отступили назад, соединяясь с отрядом Френотаса и образуя полый треугольник с Кантором в центре. Брат Артос вышел из общей линии и занял позицию рядом с магистром, готовый ликвидировать любой прорыв линии огнём своего тяжёлого огнемёта.
Спустя несколько мгновений, Багровые Кулаки были окружены. Космические десантники взимали с ксеносов кровавую дань, но в ближнем бою чаши весов начали клониться в сторону врага. Хотя зеленокожие не могли перенести удар силового кулака терминатора, но зато они едва ли чувствовали укол боевого ножа или удар прикладом болтера. Повреждения брони Багровых Кулаков неуклонно увеличивались с каждой секундой боя. В течение нескольких минут более половины космических десантников получили незначительные раны.
Глава ордена находился в постоянном движении, перемещаясь от одного угла построения к другому, оказывая поддержку именно там, где это было необходимо. Он нёс погибель оркам быстрыми ударами своего силового кулака или разрывал их на части одиночными выстрелами. Но на место каждого убитого им тут же вставали ещё трое, и космические десантники смыкали ряды всё теснее и теснее под давлением ксеносов. Кантор знал по опыту, что сам вес нападавших будет давить на космических десантников, заставляя их отступать и сжимать строй до тех пор, пока не останется места даже для того, чтобы замахнуться. Когда это произойдет, они начнут погибать, один за другим, пока не падут все.
Чудовищный яростный крик всколыхнул воздух за спиной Кантора. Он обернулся и увидел огромного босса орков, проталкивающегося сквозь толпу к отряду Даэкора. Брат Сантовал, прослуживший всего пятьдесят лет, непреклонно стоял на его пути. Несгибаемый, он стоял перед ним с клятвой Дорну на устах. Сантовал открыл огонь в упор, но расстояние было слишком мало, поэтому болты прошили тело ксеноса насквозь, не успев разорваться. Из ран лилась кровь, но орк, казалось, даже не заметил, что в него попали. Ревя от ярости, он обрушил гигантский топор, разрубив шлем Сантовала от макушки до подбородка. Спустя мгновение орка поглотило пламя огнемёта брата Артоса сместившегося, чтобы закрыть прорыв.
Кантора пронзила душевная боль, когда Артос вытащил тело Сантовала в центр строя. Он будет проклят, если так и будет стоять и смотреть на то, как на его глазах гибнет его орден. Они должны вырваться из окружения, и быстро, пока ещё есть такая возможность.
Было только два варианта. Кантор быстро проанализировал их и принял решение.
— Братья, приготовьтесь! — передал Кантор по вокс-сети. — Мы пробьем себе дорогу отсюда! Брат Артос, вернись к своему отряду. По моей команде, мы образуем клин с отрядом Френотаса в его вершине и направлением на север. Отряд Даэкора на флангах, а Виктурикс прикрывает наш прорыв.
— Север, мой господин? — спросил Френотас. — Это ведёт нас ещё глубже в ущелье.
— У нас нет выбора, — ответил Кантор. — Стены ущелья сужаются к югу. Если мы будем наступать в том направлении, то просто загоним орков перед нами в зазор и уплотним их, а затем мы окажемся в ловушке. Двигаясь на север, мы окажемся выше орков, сможем организовать боевой порядок и пускать кровь зеленокожим на протяжении километров. Чаши весов могут качнуться в нашу сторону.
— Понял, — сказал ветеран, хотя по его тону было понятно, что он испытывает некоторые опасения. — Отделение Френотаса готово.
— Даэкор? — вызвал Кантор.
— Готов.
— Виктурикс?
— Готов.
— Поехали!
По команде брат Артос возжёг широкую дугу горящего прометия паред аръергард-ветеранами. Почти десяток орков оказались охвачены огнём, а остальные отпрянули. В то же мгновение воины Френотаса ринулись в образовавшуюся брешь. Кантор последовал за ними, прикрывая фланги отряда очередями из Стрелы Дорна. Терминаторы Виктурикса сразу же сдвинулись на шаг назад, повернувшись и направив свои орудия на юг. Это стало сигналом для воинов Даэкора. Они отступили, пройдя между воинами Виктурикса, а затем рассыпались веером влево и вправо, образуя стороны клина. Перестроение заняло менее пяти секунд, в течение которых они не переставали сдерживать зеленокожих огнём.
— Пошли! — приказал Кантор, направившись наверх, чтобы присоединиться к воинам Френотаса. Он дал длинную очередь по оркам, группировавшимся за пламенем, убив двоих, и бросил себе за спину: — Не останавливаться!
Багровые Кулаки, словно наконечник копья, вонзились в ряды орков, неся погибель ксеносам, рискнувшим встать на их пути и расталкивая остальных в стороны. Ветераны и бойцы Даэкора стреляли на ходу, не позволяя оркам навалиться всей массой на космодесантников. На обратной стороне клина терминаторы Виктурикса выполняли самую сложную задачу: удерживать всё возрастающую орду на расстоянии и они успешно с ней справлялись, залив разделяющее их пространство плотным огнём из штурм-болтеров и штурмовой пушки. Каждые несколько минут большая группа зеленокожих прорывалась сквозь плотный заградительный огонь и вступала в рукопашную схватку, но лишь затем, чтобы сгинуть под ударами силовых кулаков терминаторов.
Ливень орочьих снарядов накрыл клин десантников, но из–за темноты, дождя и пресловутой орочьей «меткости» большинство выстрелов ушли в молоко. Куда больше от собственного огня пострадали сами орки, когда попадали по собственным соратникам, что вели стрельбу с другой стороны ущелья. Так что вскоре огонь стал и вовсе беспорядочным.
На острие клина шёл брат Артос с тяжёлым огнемётом, а по бокам его прикрывали Кантор и сержант Френотас, убивая всех ксеносов, бывших достаточно смелыми, чтобы атаковать, несмотря на огонь.
Зеленокожие алкали боя, но прорваться сквозь стены клина и остановить безжалостное наступление космических десантников не могли. Несмотря на огромное численное превосходство, ксеносам не хватало координирования и грамотного командира, чтобы использовать своё преимущество и остановить сине-керамитовый кулак. Хотя воины Адептус Астартес являлись мастерами в каждом тактическом аспекте боя, всё же именно мобильная война была тем, в чём они преуспели больше всего. Они могли двигаться быстрее, бить сильнее и точнее и координировать свои манёвры более эффективно, чем их враги. Орки пытались лишить их этих преимуществ, и если бы Кантор промедлил хотя бы минуту, то, несомненно, им бы это удалось.
Ещё больше снарядов пронеслось по формированию Адептус Астартес. Пуля отскочила от наплечника Кантора и помчалась дальше, дико рикошетируя от брони его бойцов. Орочья граната вынеслась из тьмы и закружилась под ногами Кантора перед тем как взорваться. Осколки проделали яркие царапины на его поножах, и резкая боль под правым коленом почти заставила его споткнуться. Кантор сделал шаг и, увидев, что осколок не сильно мешает движению, отправил воспоминание о нём на задворки памяти.
Артос поднял тяжёлый огнемёт и выпустил струю прометия. На этот раз последовало лишь несколько криков. Толпа перед ними явно поредела.
— Мы почти прорвались! — воззвал Кантор.
Багровые Кулаки рванулись вперёд, сквозь огонь и проливной дождь. Застывший прометий, разлившийся по земле, плескался под их ботинками, поднимая брызги свирепого жёлто-оранжевого цвета. Затем, неожиданно всё закончилось. Кантор обнаружил себя, оглядывающим местность, стоя на скалистом пустынном склоне, длиной примерно сто метров, который исчезал за скалистым изгибом в восточном направлении. Они пробились через лагерь и толпы зеленокожих. Теперь настала самая трудная часть.
— Отделения Френотаса и Даэкора, фланги левый и правый. Построение: огневое прикрытие. Отделение Виктурикса — двигайтесь на север. Найдите хорошую оборонительную позицию, закрепитесь и ждите нас. Пошли!
— Принято, — ответили терминаторы и, сделав ещё один залп по разрозненным оркам, скрылись в темноте на севере. Космические десантники в неуклюжих терминаторских доспехах могли передвигаться только неспешной рысью. Кантор и остальные астартес должны были купить им времени столько, сколько было возможно.
Магистр смотрел за терминаторами, пока те не скрылись в темноте, а затем обратил свой взор на юг. В лагере царили столпотворение и суматоха. Зеленокожие оказались разбиты на несколько ватаг, атаковавших в темноте друг друга и вообще всё, что движется. По ущелью метались молнии и линии трассеров, пробивая стены хижин из шкур грокса, а иногда и орочью плоть. Трассеры и потоки огня из огнемёта брата Артоса зажгли кучи мусора, упорно горевшие в темноте, несмотря на хлеставший дождь. Кантор смотрел на своих врагов, мечущихся по лагерю, и выругался от разочарования. С как следует экипированной тактической ротой он бы уничтожил зеленокожих за час. Но, это были мечты, а в данный момент он понимал, что рано или поздно орки придут в себя и тогда, несомненно, отправятся вверх по ущелью по следам Багровых Кулаков. Ему предстояло совершить невозможное, чтобы его охотничий отряд хотя бы просто выжил. С рычанием Кантор изгнал такие мысли из головы. Ситуация была такая, какая была, и он должен работать с тем, что было под рукой. И его непосредственной проблемой была сотня или около того орков, группировавшихся примерно в ста метрах от позиции Кулаков.
Одним из преимуществ, полученных после прорыва из окружения, было то, что теперь космическим десантникам предстояло иметь дело только с теми орками, что находились непосредственно перед ними. Пока остальные зеленокожие растеклись по всей ширине ущелья, пытаясь вновь отыскать Кантора и продолжить драку. Кантор знал, что звери плохо видят в темноте и легко отвлекаются, особенно, когда их кровь бурлила. На данный момент орки не имели представления, где находятся космодесантники, за исключением ксеносов, находившихся непосредственно возле прорыва. Именно эти орки сейчас неслись вверх по склону вопя, стреляя и пытаясь привлечь внимание остальных.