– И вновь, доктор, я вас не понимаю, – Феррас Вансен уже устал обсуждать всё это, бесконечно обдумывая и взвешивая – всё-таки он был солдатом, его страна подвергалась опасности и он страстно желал что-нибудь для неё сделать. – Но, пожалуйста, не тратьте силы на объяснения – я слишком простой человек для таких материй.
– Вы, как всегда, недооцениваете собственный ум, капитан Вансен, – рассмеялся Чавен. – Насколько вы сами убеждены в этом – вот вопрос. В любом случае, не обращайте на меня внимания. Мне нужно как следует поразмыслить, прежде чем я смогу увидеть в этом хоть какое-то здравое зерно. Самое ужасное, что брат Окрос – один из больших знатоков именно в этой области, и я просто до смерти хочу поделиться с ним узнанным и услышать его мнение – даже если часть меня жаждет вырезать ему сердце.
– Боюсь, я с ним незнаком.
– С братом Окросом? Предатель, грязный предатель! Я считал его коллегой и другом, но оказалось, что всё это время он был шпионом Хендона Толли.
На минуту лекарь аж онемел от захлестнувшего его негодования. Пока он пытался справиться с чувствами, дверь открылась и вошёл Киноварь.
– Добрый день, господа! – он махнул рукой, приветствуя собравшихся.
Вансен говорил с ним лишь дважды, но низкорослый мужчина успел ему понравиться, и капитан понимал, почему Сланец отзывался о нём так тепло.
– Боюсь, нам придётся поверить вам на слово, магистр Киноварь – не в том, что день хорош, но в том, что сейчас день. Перед тем, как попасть сюда, я был узником в рудниках Страны Теней – уж и не помню, когда я в последний раз видел небо.
Ещё ему страшно хотелось увидеть солнце. Вансен даже грезил об этом иногда – как грезят о любимом, но умершем родственнике.
– Всё потому, что люди наверху больше думают о том, как бы всадить в вас стрелу, капитан, а не о том, чтобы дать вам глотнуть свежего воздуха, – жизнерадостно пошутил глава фандерлингов. – Но тут уж я не виноват, а? Да, собственно, я пришёл сюда за Сланцем Голубым Кварцем, но вижу, что разминулся с ним.
– Он в верхних помещениях, устраивает свою семью, – пояснил Вансен. – А мы с Чавеном рассуждали тут о всяком разном. Должен признаться, я и знать не знал, как много всего происходило у вас, в Городе фандерлингов – тайные туннели, Сланец и Опал с их найдёнышем из-за Границы Тени, магические зеркала. Как подумаю, что я жил над таким чудным местом и даже не подозревал об этом!
– Опять зеркала? – насторожился Киноварь. – Что там ещё с зеркалами?
– Ничего, – вмешался Чавен. – Зеркала – это неважно, магистр, – вопреки проявленному ранее интересу – врач просто измучил Вансена вопросами – теперь он внезапно торопился сменить тему. – Важно другое: нас так мало здесь, и мы зажаты между отступником Хендоном Толли в замке над нами и армией кваров за воротами. И если квары знают о туннелях Шторм-камня, как полагает Сланец, долго они там, снаружи, не останутся…
Не успел лекарь договорить, как дверь открылась и вошёл Сланец Голубой Кварц собственной персоной – двигаясь медленно, будто нёс что-то тяжёлое.
«В некотором смысле так оно и есть», - подумалось Феррасу Вансену.
От Сланца ожидали, чтобы он участвовал чуть ли не в каждом собрании, где требовали высказаться по всем вопросам, – хотя очевидно было, что такая ответственность его тяготит. И всё же Сланец произвёл впечатление на Вансена – он усмотрел в нём черты своего старого командира Донела Мюрроя – особенно в его мрачноватой манере шутить, которая, увы, не могла скрыть доброй натуры фандерлинга.
Киноварь распахнул объятия:
– А, вот и ты, Сланец, дружище! Несомненно, только что из-за стола! Его жена отменно готовит, вы знали?
– С теми крохами, что выдают нам скупердяи монахи, хорошо, если Опал удастся сварить хотя бы похлёбку из гальки [5], - фыркнул Сланец. – Метаморфные братья расценивают наслаждение едой как путь к нравственному падению, – он закатил глаза. – Как Никель заявил мне: «Скажи спасибо, что хотя бы можешь сверчков нажарить. Нашим послушникам сверчковая тюря перепадает хорошо если раз в неделю, и для них это пир!»
Упомянутый Никель, как всегда хмурый, заявился минутой позже.
– Никак не могу заставить братьев работать. Им только бы сплетничать о Высоком народе да о фаэри – вместо того, чтобы трудиться во славу Старейших, – пожаловался он.
– Наступили странные дни, – пожал плечами Киноварь. – Не будь к ним слишком строг, брат Никель.
Магистрат Ртуть был представителем Хранителей Гильдии, и именно ей предстояло – о чём напомнил Никелю Киноварь – решать, станет тот настоятелем или нет. Даже Феррас Вансен не мог не заметить, как мгновенно изменилось поведение монаха.
– Вы, конечно же, правы, магистр, – поспешно согласился Никель. – Абсолютно правы.
Капитан поймал взглядом выражение отвращения на лице Сланца Голубого Кварца и прикусил губу, чтобы не рассмеяться.
– Так вы говорите, что удержать оборону в вашем городе невозможно? – спросил Вансен.
– Нет, капитан, – ответил Киноварь. – Но наш город не защищен стенами, как верхний, Южный Предел. Чем ближе от храма к Городу фандерлингов, тем больше туннелей, которые нужно удерживать. Десятки!
– Тогда защищать нужно сам храм, – неожиданно предложил Сланец.
– Что за чушь ты несёшь, Голубой Кварц? – было ясно, что Сланец нравится Никелю не больше, чем сам Никель Сланцу. – Это священное место, а не поле битвы.
– Поле битвы там, где случается битва, брат Никель, – наставительно заметил Киноварь. – И мы пытаемся сделать так, чтобы ни храм Метаморфического братства, ни Город фандерлингов ими не стали. По крайней мере, я полагаю, именно об этом говорит Сланец.
– Более или менее, – низкорослый мужчина огляделся, как будто внезапно смущённый всеобщим вниманием. – Итак, что мы имеем? Племя теней, скорее всего, воспользуется теми из древних дорог, которые, начинаясь на материке, пересекают бухту и проходят через храм на большом расстоянии от города. Кроме того, эти дороги и пути, с которыми они соединяются, прямо над нами начинают разветвляться, так что к городским предместьям несколько первоначальных ходов разделяются более чем на сотню туннелей – слишком много, чтобы защищать.
– А что, если их перекрыть? – предложил Вансен. – У вас тут есть камень – просто горы камня, боги свидетели! В Глубинах я видел, как рабы Джикуйина используют порох…
– Здесь мы зовём его взрывчатым порошком, – Киноварь покачал головой. – Да, у нас имеются и порох, и камень, но на то, чтобы перекрыть подступы к Городу фандерлингов, потребуется год работы и вдесятеро больше людей, чем у нас есть. Из города дороги ведут в полдюжины других каменоломен, к бассейнам с пресной водой, в десяток соседних поселений, не говоря уже о естественных пещерах и проходах, которые мы даже не облагораживали. Нам пришлось бы перекрыть их все до единого, – он вздохнул. – Сланец прав. Если народ сумерек пойдёт под бухтой дорогами Шторм-камня, тогда мы должны остановить их здесь, где ещё можно сократить количество входов в подземелья до разумного, с охраной которого есть шанс справиться, или мы вообще их не остановим.
– Вы же не хотите превратить храм в военный лагерь?!.. – завёлся Никель, но громкий стук в дверь оборвал его тираду, и молодой дородный брат Сурьма влетел в комнату. Лицо его раскраснелось.
– Прошу прощения, господа, извините! Просто… кое-кто из братьев… там были… они услышали какие-то звуки…
Киноварь удивлённо приподнял бровь:
– Что, во имя смертоносного обвала, ты такое говоришь, парень? Звуки? Какие звуки? И почему они не должны их слышать, эти звуки?
Сурьма постарался собраться с мыслями и объяснил:
– В Скважинах во Внешних залах, магистр – в скоплении каверн, соединённых ходами далеко за самыми дальними огородами храма. Несколько послушников услышали голоса, исходящие из глубин, и послали одного сообщить нам.
– Почему они сначала не пришли ко мне? – возмутился Никель.
Киноварь жестом приказал старшему монаху замолчать.
– Не уверен, что понимаю твоё беспокойство, брат Сурьма. Эти послушники – они ведь постятся? Когда желудок долгое время пуст, он частенько вводит в заблуждение глаза и уши.
Сурьма склонил голову в знак согласия, но упрямо продолжил:
– Так и есть, магистр. Они постятся, и им является разное. Но несколько братьев слышали одно и то же: голоса, похожие на шёпот ветра, и голоса эти говорили на языке, который был послушникам незнаком.
Сланец подался вперёд:
– Сурьма, скажи, эти туннели как-то соприкасаются с дорогами Шторм-камня?
Сурьма кивнул:
– Да, конечно, за Скважинами, мастер Голубой Кварц. Там ниже проходит Коридор потайных светильников, а дальше начинаются дороги Шторм-камня.
– Значит, если племя теней – квары – решат спуститься сюда с материка, как мы и обсуждали, это один из путей, по которому они могут прийти, – подытожил Вансен.
– А мы ещё даже не начали укреплять подходы к храму, – помрачнел Киноварь. – Обвалы и оползни! Как мы сможем защитить все туннели, если сумеречное племя уже начало вторжение? Ходов слишком много! Не уверен, что мы справились бы даже заручившись поддержкой всех наземных солдат с лошадьми и пушками впридачу.
– И тем не менее, кто-то должен пойти и проверить эти Скважины, как вы их назвали. Воспряньте духом – быть может, это всего лишь бурчало в желудках у голодных монахов. Но мы должны действовать быстро – на случай, если это всё же не так.
– У нас, фандерлингов, нет армии, капитан Вансен, – напомнил солдату Киноварь.
– Но есть же кто-то, кто способен сражаться! – мужчина оглядел собравшихся. – Кем были те, кто окружил меня, когда я только появился у вас в городе? Большинство сжимали в руках лопаты да кирки, но кое-кто помоложе и посноровистее держал что-то, похожее на настоящее оружие.
– Стражи Гильдии, – пояснил Киноварь. – Они выполняют роль караульных – нет, скорее даже смотрителей. Помогают охранять Дом Гильдии и другие важные места и вещи. Но им уже давно не приходилось сталкиваться ни с чем серьёзнее обычных преступлений вроде кражи или пьянства в общественном месте, или редких нарушений общественного порядка.
– Это неважно, – сердце Вансена забилось быстрее. Наконец-то у него появилось настоящее дело, он действительно мог чем-то помочь, а не просто отвечать на бесконечные вопросы Чавена о зеркалах. – У них ведь должна быть какая-то подготовка – и оружие, по крайней мере, настоящее. Пришлите мне отряд этих Стражей – столько, сколько сможете выделить, – и, с разрешения Гильдии, я поведу их вниз, чтобы взглянуть, кто это там шепчется и разнюхивает.
– Пока гонец доберётся до Гильдии и обратно, пройдёт уйма времени, – погрустнел Киноварь.
– Быть может, монахи смогут пойти с капитаном Вансеном? – предположил Сланец.
– Не смогут, – нахмурясь, отрезал Никель. – Они приняли священный сан, чтобы служить только Старейшим!
– Да неужели? – ехидно возразил Сланец. – Может, Старейшие предпочитают, чтобы квары жили в храме и резвились в Мистериях?
– Хватит, – оборвал их магистр Киноварь. – Сюда со мной прибыли полдюжины Стражей – как почётная охрана Астиона, – как уяснил Вансен, Астион был чем-то вроде королевской печати Эддонов: каменный диск, означавший, что его обладатель выполняет официальное поручение Гильдии. – Они могут отправиться с капитаном, а гонцы тем временем доставят в Город письмо и сообщат Гильдии о наших опасениях и нужде в людях.
– Звучит разумно, магистр, – кивнул Вансен. – Может ли монах, что принёс весть, проводить нас туда?
– Он бежал весь день, – ответил Сурьма, – и упал в обморок, едва успев передать новости. Сейчас он в лазарете.
– Тогда нам надо придумать что-то другое. Сланец, можешь мне помочь с подготовкой? Я так мало знаю о ваших людях и этом месте.
– Конечно, – Сланец без энтузиазма пожал плечами, – брат Сурьма, не мог бы ты разыскать мою жену и сообщить ей, что я, возможно, не приду к ужину?
Он проводил взглядом выходящего монаха и тихонько пояснил Вансену:
– Лучше он скажет, чем я. Старушке моей это совсем не понравится.
Киноварь представил новоприбывшего слегка извиняющимся тоном, как человек, который привёл на поводке злобного пса.
– Это Молот Яшма, – обратился он к Вансену. – Предводитель парней, которых вы берёте с собой. Он хотел встретиться с вами.
Вошедший был ненамного выше Киновари, и головой едва доставал капитану до пояса, но при этом очень мускулист, так что размах его плеч почти равнялся росту; длинные руки оканчивались большими ладонями – едва ли не крупнее, чем у самого Вансена. Вид у фандерлинга был весьма воинственный: бритая круглая голова походила на пушечное ядро, брови грозно нависали, а подбородок яростно щетинился.
Суровый мужчина долго сверлил Ферраса Вансена глазами.
– Ты командовал людьми?
– Командовал. Я был… Нет, я и есть капитан Королевской гвардии Южного Предела.
– В бою?
– Да. В последний раз – на Колкановом поле, но не всегда моё командование заканчивалось так плачевно, хвала богам.
Вансена позабавила такая тщательная проверка, но он уже долго прождал возвращения Киновари и в нём нарастало нетерпение.
– А твои стражи – станут ли они делать то, что им сказано?
– Если там буду я, – заявил Молот, всё ещё яростно буравя капитана взглядом глаза в глаза, – они гранит будут рыть пальцами, если прикажу. Вот почему я иду с вами. Вопрос в том, кто командует – я или ты?
Вансену не хотелось вступать в глупые пререкания с этим мелким гоблином-грубияном.
– Как решит магистр.
– Командует капитан Вансен, Молот, – напомнил начальнику стражей Киноварь. – И ты уже это знаешь.
Вансен подавил улыбку: чего-то подобного он и ожидал.
– Тем не менее, я с радостью приму твою помощь, командир стражей Яшма. Мы позаботимся о том, чтобы с твоими парнями ничего не случилось. Нужно только проверить, что там был за шум – не думаю, что придётся драться.
Молот фыркнул, скрещивая мускулистые руки на бочкообразной груди.
– Конечно, думаешь – если б не думал, взял бы с собой ораву этих грибных огородников с мотыгами и корзинками. Магистру понадобились мои ребята, а значит – наверняка там найдётся, кому начистить рыло.
– Вот там и поглядим, – капитан повернулся к Киновари. – Я попрошу вас дать мне оружие, поскольку сюда я прибыл без него. Где остальные стражи?
– Ждут снаружи, – ответил магистр. – Мы подберём вам что-нибудь, годное продырявить фаэри шкуру, и можете выступать в любой момент.
– Вы ведь дадите мне попрощаться с Опал? – Сланец поднялся с места.
– Зачем? – удивился Вансен. – Ты же не идёшь.
– Но ты просил меня рассказать…
– Я просил тебя ответить на мои вопросы, и ты ответил. А в качестве проводника я получил разрешение взять с собой брата Сурьму, молодого парня, который отлично знает те места и не имеет семьи… в отличие от тебя. Так что, мастер Голубой Кварц, закрой рот и хотя бы на сегодняшний вечер вернись к жене и мальчику.
Сланец благодарно взглянул на него, не в силах подобрать подходящие слова. Феррас поспешил уйти, пока не повисла неловкая пауза. Встречи с ним ждали стражи Яшмы – мужчины, которых он поведёт к опасности, а некоторых, возможно – и к смерти. И в эту минуту тот факт, что ростом они были своему новому командиру по пояс, не значил абсолютно ничего.
Происходящее с ним сейчас представлялось Вансену столь же странным, как и всё, что он видел в Глубинах, даже нет – еще страннее. Только подумать – все эти годы, что он прожил в Южном Пределе, прямо у него под ногами скрывались такие удивительные места! Каскадная лестница оказалась широченным вертикальным туннелем, уходящим вниз громадной воронкой, как будто камень застыл вокруг водоворота, который позже иссох. Покачивающиеся огоньки коралловых ламп в руках спускающихся перед ним фандерлингов были похожи на пляшущие в грозовой туче звёздочки.