Но он мог подловить ее после, там, где никто не хватился бы, и Рейз с Силаной ничего не смогли бы сделать.
Был только один способ ее уберечь.
— Рейз, я думаю, что сегодня вам стоит переночевать в своем старом доме, — как могла мягко сказала Силана.
Он отстранился немного, заглянул ей в лицо, и она без труда читала, о чем он думал: Рейз не хотел оставлять ее одну и боялся за Джанну. И разрывался, не зная, что делать.
— Не волнуйтесь обо мне, — добавила Силана. — У меня есть пламя, я не беззащитна, и за домом следят люди Каро. Все будет в порядке. Я приду к вам завтра в школу, и мы решим, что делать, — она помолчала, решаясь говорить или нет, и все же сказала. — Вы можете рассказать сестре все, что сочтете нужным. Обо мне и о том, почему Вейн нас преследует.
Она не хотела этого, и внутренности скручивало от мысли, что Джанна узнает, что посмотрит иначе, станет избегать и презирать.
— Я вообще-то здесь, — сказала та. — Вы можете все мне рассказать прямо сейчас. Если этот Вейн попытается что-то сделать, я заслуживаю знать.
— Потерпи до дома. Все объяснения там, — сказал ей Рейз и снова повернулся к Силане. Может быть, хотел что-то добавить. А она подумала о том, что пообещала ему до поединка, и о том, как много он для нее делал. Хотелось отблагодарить его, прикоснуться к его силе и вдохнуть поглубже.
Силана больше не боялась сломать его или испачкать.
Она потянулась вверх, поцеловала его — мягко и невесомо. Ей даже не было стыдно перед Джанной.
Рейз замер, застыл от удивления, а потом подался вперед и ответил. Притиснул Силану к себе до боли, и уже не она целовала его, а он ее — жадно, словно совсем изголодался.
Он отпустил только, когда они оба начали задыхаться.
Силане стало неловко, но Джанна ничего не сказала, смотрела темными непроницаемыми глазами и молчала.
***
После той неловкой, насквозь фальшивой свадебной церемонии, Рейз не раз замечал, как пристально Джанна на него смотрит, как осторожно расспрашивает про Силану. Он и сам понимал, что ведет себя подозрительно, но тянул время и пользовался тем, что сестра ни разу не поймала его на вранье. Он переводил тему и, когда виделся с ней и зачастую предпочитал расспрашивать сам.
Как она? Чем она занималась днем? Встретилась ли с теми, с кем общалась до болезни?
Джанна понемногу возвращалась к нормальной жизни, помогала в баре утром, гуляла по городу. Потом приходила к нему в школу.
Рейз все еще читал в ее движениях отголоски болезни — в том, как Джанна иногда замолкала на полуслове, или терялась, и понимал, что ей потребуется время. Она держалась хорошо, сосредоточенно и упрямо обустраивала свою жизнь заново. Иногда рассказывала, как непривычно просыпаться без боли, или о том, что не узнает некоторые городские улицы, но она всегда говорила с улыбкой.
Ей было нелегко, но Рейз больше за нее не боялся. Помогал, поддерживал, виделся с ней почти каждый день в школе или после, и чувствовал, что теперь все будет хорошо.
По сравнению с сестрой Силана казалась ему болезненно хрупкой.
— Ты ведь мне врал, да? — спокойно, даже буднично спросила Джанна, когда они с Рейзом вернулись домой.
Уже было поздно, на опустевшей улице за окном лаяла собака и падал снег. Рейз даже не знал, как ей ответить, и в конце концов просто сказал правду.
— С самого начала, — признался он. — Я вообще вел себя как редкостный идиот.
— Это не новость.
— Ты только выслушай меня, ладно. Это важно.
Раньше он боялся, что, если расскажет ей правду, Джанна не поймет, а на самом деле ничего не понимал сам.
Придумывал обиды и цеплялся за них, как мнительный щенок.
— Не злись на Силану, — попросил он. — Она ни в чем не виновата, это я попросил ее соврать.
— Об этом я тоже уже догадалась. Силана кажется намного честнее тебя.
Она не была честнее, тоже врала немало, но Рейз ее не винил. Просто хотел защитить.
Он помолчал немного, подбирая слова и слушая ветер, а потом заговорил. Он пересказал все с самого начала, о том, как чувствовал себя, пока Джанна медленно угасала, о том, как пошел в Парную Лигу и как принял Силану за проститутку.
О контракте, о том, как не понимал и додумывал.
О том, как злился на все вокруг, потому что воротило от порядков Парной Лиги, о том, как был благодарен Силане за то, что она исцелила Джанну и о том, чего ей это стоило.
Обо всем, что.
Наверное, давно стоило ей рассказать, или хотя бы произнести вслух, чтобы оглянуться назад и увидеть всю картину целиком.
Рейз только вскользь упомянул о том, что Силана была алой жрицей, о том, что она воевала и убивала. Не потому что Джанна поняла бы неправильно, она не стала бы осуждать. Но для Силаны это было личным и делало больно. Рейз не хотел говорить больше необходимого.
Вместо этого он в подробностях рассказал про Вейна и про Каро, это было проще. Джанна слушала не перебивая.
— Каро ублюдок, — сказал в конце концов Рейз, — но он лучше Вейна, и он может защитить Силану. Я не хочу ему доверять, но сам не справлюсь. Если бы только она согласилась.
Джанна сложила руки на коленях и сказала:
— Рейз, ты уверен, что поступаешь правильно. Думаешь, ей нужна защита?
Рейз нахмурился, не понимая, и она добавила:
— Силана не боится за себя. У нее есть пламя, и она привыкла к опасностям. Вряд ли она хочет, чтобы ее защищали. Знаешь, я думаю, она привыкла защищать сама.
***
Она проснулась рано, после привычных кошмаров, и постель Рейза без него казалась слишком большой и холодной. Накануне вечером Силана думала даже уйти к себе, но потом поняла, как это глупо.
В комнате Рейза можно было забраться под одеяло, зарыться носом в подушку и вдохнуть поглубже. Казалось, что он рядом, невесомо обнимает со спины, и все становится немного проще.
Она запрещала себе думать о том, что Рейз расскажет Джанне, как та отреагирует, и о том, как легко все потерять в одночасье. Вместо этого она думала о Майенн, о гладиаторе, которого сбросила со столба хозяйка, о Храме и о Вейне.
Три дня, которые Каро дал ей на размышления истекали.
Ее напугало нападение убийцы, но она медлила, не могла принять решение, и все варианты казались ей одинаково невыносимыми. До вчерашнего вечера Силана просто хотела остаться в стороне и наивно думала, что Вейн угрожает только ей. Что он не тронет Рейза, не тронет Джанну. Они ведь были ни в чем не виноваты.
Она ошибалась, и хорошо, что успела понять это вовремя.
Силана выбралась из кровати, умылась и помолилась Майенн, а потом спустилась вниз. Рал ждал ее у потухшего очага, и подлетел ближе, когда увидел. В этот раз он словно почувствовал что-то, безропотно принял и седло, и упряжь. Так же безропотно поднял Силану в воздух.
В небе было холодно и тихо, скат летел медленно, осторожно, и понемногу заново привыкал к весу седока.
Силана летела около получаса, а потом опустилась на воздушную площадку неподалеку от государственной коллегии. Коллегия располагалась неподалеку от княжеского дворца — массивное, мрачное здание, стены которого влажно поблескивали, будто покрытые тонкой ледяной корочкой.
Агент, который следил за домом Силаны, сказал, что по утрам Каро можно найти здесь.
Она опасалась, что ее не пропустят и долго придется ждать, но стражник пригласил ее внутрь сразу, провел по узким, темным коридорам.
В здании пахло старым камнем и пылью.
— Сюда, госпожа, — он остановился у тяжелой массивной двери, но не открыл ее и не постучал, и ушел, не дожидаясь ответа Силаны. Это показалось ей странным.
Она помедлила, собираясь с силами, подумала, как неловко получится, если Каро нет, или если он занят, и все равно постучала.
Он отозвался сразу, словно только этого и ждал, и сквозь дверь голос звучал приглушенно:
— Заходите, открыто.
Дверь оказалась тяжелой и открывалась с трудом.
— А, Байрнс, это вы, — Каро улыбнулся одними уголками губ, когда увидел ее и добавил. — Я ждал вас позже.
Она впервые видела его таким — слегка растрепанным, с темными кругами под глазами. Верх его камзола был расстегнут, и из воротника выглядывал узкий белый шрам — росчерком по ключице.
Силане стало неловко, и она отвела взгляд.
— Не краснейте, — Каро усмехнулся и указал на небольшое резное кресло. — Я просто уснул. Даже монстрам иногда необходим отдых.
Она села, аккуратно сложила руки на коленях, и Каро устроился в за столом напротив.
— Итак, вы подумали и согласны, — бодро сказал он. — Хорошо, что с этими метаниями наконец-то покончено.
— Я еще не согласилась, — тихо отозвалась Силана, хотя он, разумеется, был прав. — Я могу отказаться.
— Нет, не можете, — Каро небрежно отмахнулся. — И даже если бы попытались, не пришли бы лично. Побоялись бы.
Он сплел пальцы — жест удивительно ему шел — и улыбнулся, холодно и расчетливо:
— Что заставило вас передумать? После нападения убийцы вы все еще колебались, а теперь уверены.
Силана не видела смысла скрывать и ответила честно:
— Вчера, когда мы были на Арене, Вейн заговорил с сестрой Рейза. Это напугало меня сильнее убийцы в доме.
— Ах вот в чем дело, — Каро поморщился. — Вы не хотите просить о помощи, когда опасность угрожает вам, но, если речь идет о других, все меняется.
Он говорил об этом, как о какой-то незначительной досадной детали, и Силана знала почему. Каро не думал о безопасности других и даже о своей собственной. Такие как он всегда руководствовались целями, не щадя никого. И именно это делало их чудовищами.
— Я помогу вам уничтожить Вейна, а вы защитите от него моих близких, — предложила она и все равно добавила. — Они ни в чем не виноваты, я не хочу, чтобы они пострадали.
— Хорошо, — легко согласился он, словно давным-давно все обдумал и просчитал. Скорее всего, так оно и было. — Это не сложно, если вы будете делать то, что я говорю.
— Чего вы от меня хотите?
— Ну, для начала усложнить Вейну жизнь. Напомните, сестра Рейза ведь еще не замужем? Кажется, она несколько лет болела, вряд ли у нее было время на свадьбу.
Силану уже не удивляло, что Каро помнил такие вещи. Он следил за ее домом, он интересовался ее жизнью, и наверняка узнавал о тех, с кем она связана.
Так было проще ее использовать.
И все равно что-то в этом вопросе настораживало.
— Зачем вы спрашиваете?
— Потому что я собираюсь стать вашим родственником, — абсолютно спокойно, небрежно ответил он. — Так Вейну будет намного сложнее причинить вам вред. Все-таки семьи государственных агентов на особом положении.
Силана слушала и не верила:
— Вы хотите… удочерить меня?
— Упаси боги, ни за что. Это было бы слишком подозрительно и просто трагично.
— Но ведь мы не… сможем пожениться. Я уже замужем за Рейзом, — она очень надеялась, что это так. И что Каро не придумает способ расторгнуть тот брак и заключить новый.
— Конечно нет. Жениться на вас я, к счастью, не успел. Зато я могу жениться на вашей сестре. Надеюсь, она ноет и жалуется меньше вас.
Силана открыла рот, не зная, что ему ответить, и подумала вдруг, что Рейз никогда ее не простит.
Глава 15
***
— Идемте, — Каро накинул плащ, небрежным жестом оправил манжеты. Он не сомневался и не медлил, и думал наперед. О своих целях, о том, чего надеялся добиться. Мнение Силаны не имело для него никакого значения. — Еще довольно рано, если поторопимся, наверняка успеем застать ее дома. Потом съездим к магистрату, оформим брак, — он открыл верхний ящик стола, покопался внутри и достал печать. Силана узнала герб — знак государственного агента. — За пару часов должны управиться.
— Вы не можете, — Силана хотела его остановить, и одновременно чувствовала себя совершенно беспомощной.
Каро замер, посмотрел на нее с легким снисходительным недоумением:
— Не сомневайтесь, я действительно могу.
— Вы же никогда даже не встречали Джанну! Она… вы ее напугаете.
— Не судите всех по себе. Обычно я пугаю только тех, кого хочу напугать. Женщинам я даже нравлюсь.
Силана действительно боялась его, но за Джанну она в тот момент боялась больше. Она схватила Каро за рукав:
— Перестаньте. Пожалуйста, перестаньте. Джанна не в чем не виновата, я хочу защитить ее, а не…
— А не отдавать чудовищу вроде меня?
Каро вздернул бровь, с намеком посмотрел на руку у себя на рукаве, без слов требуя отпустить. Силана сжала пальцы сильнее:
— Вы же сами понимаете, она только недавно оправилась от тяжелой болезни, ей нужны забота, безопасность, а не ваши игры. Она заслуживает человека, который ее полюбит, с которым ей будет хорошо.
Каро заглянул ей в глаза, и Силана отступила назад. Руки будто сами собой разжались, и вдоль позвоночника прошелся холодок.
— Сейчас ей нужно, чтобы кто-то защитил ее от Вейна, — спокойно, совершенно равнодушно напомнил Каро. — Вы ведь поэтому ко мне и прибежали, потому что он уже подобрался к вашей сестре слишком близко. И, вы можете продолжать изображать из себя моралистку, но, если я не вмешаюсь, до большой и чистой любви ваша Джанна может не дожить.
Он усмехнулся и продолжил:
— К тому же речь ведь не только о ней. Если мы поженимся, я смогу защитить всех своих родственников. Понимаете? Вас, вашего мужа, вашего брата. Всех, с кем буду связан.
Силана хотела бы сказать, что ей не нужна защита, что она справится сама, но Каро знал, на что давить и он был прав.
— Должен быть другой выход, — тихо сказала Силана, уже понимая, что проиграла.
— Зачем искать другой, когда есть этот и он лучший из возможных? — он чуть склонил голову набок, перестал улыбаться. — Я повторяю раз за разом, но до вас никак не дойдет. Речь не о мелких интригах и не только о ваших близких. Речь о войне, которая может вскоре начаться. И эту войну мы проиграем. Вы видели, на что способны аравинцы. Если они придут в город, вряд ли станут спрашивать у вашей Джанны, чего она хочет.
Он запугивал, намеренно говорил вещи, на которые Силана не смогла бы возразить. И тем больнее было от того, что Каро говорил чистую правду.
Да, Силана знала, на что способны аравинцы, видела, что творилось в захваченных ими городах.
— Или вы все еще надеетесь остаться в стороне? — спросил Каро. — Я уже говорил вам, алые жрицы в самом эпицентре этих интриг. И каждая, в буквальном смысле каждая из вас, важны для королевства. А мне нужно право и возможность действовать от вашего лица и заткнуть любого предателя, который попытается облить вас грязью. Я не могу сделать этого, пока остаюсь посторонним.
— Джанна не согласится, — сделав глубокий вдох, заставляя себя успокоиться и понимая, что иначе сорвется на крик, возразила Силана. — Вы не сможете ее заставить.
— Это ерунда, — Каро отмахнулся, будто желания Джанны и вовсе не имели значения. — Узнает, что стоит на кону, и побежит к алтарю как миленькая. А если не захочет, я придумаю, как ее убедить.
— Если вы ее заставите, я стану вашим врагом, — тихо и твердо пообещала ему Силана.
Она никому раньше не говорила такого. Слишком боялась и всегда считала себя слабой. Никто не принимал ее всерьез.
Но теперь достучаться до Каро иначе у нее бы не вышло.
Она думала, он рассмеется ей в лицо, но Каро только окинул ее недовольным взглядом:
— Я поговорю с ней, а вы постоите рядом и не станете вмешиваться. Если она не согласится, постараюсь найти другой выход. Такая сделка вас устроит?
— Давайте я поговорю с ней сама. Подготовлю к тому…
— Если вы будете ее «подготавливать», — перебил Каро, — она точно откажется. А теперь заканчивайте тратить мое время. Вместо того, чтобы спорить, мы просто встретимся с ней. А там будет видно.
***
Каро взял в транспортном загоне ската почтовой породы — светлого, почти серебристого, и седло поверх широкой спины казалось черным. Силана стояла поодаль на причале, успокаивающе гладила Рала по голове, и не могла отделаться от ощущения, что все это происходит не с ней.