Выглядело это мерзко, и Рейз порадовался, что Каро ограничился шнуром и ошейником.
А потом он посмотрел на Делию, и понял, что теперь она точно не оставила бы их в живых.
В этот раз она пришла в черно-красном платье. Красные вставки обвивали ее тело как ручейки крови. Или как шнур.
Даже плетение было похожим.
Делия смотрела бесстрастно, но Рейз видел, чего ей стоило это спокойствие.
— Вы решили ее спровоцировать? — спросил он у Каро.
Тот небрежно кивнул противникам, устроился в кресле:
— Она и без провокаций собирается меня убить. Но если Делия будет злиться, она начнет делать ошибки, а нам это выгодно.
Рейз сильно сомневался в том, что все будет так просто, но не стал возражать. Послушно опустился перед Каро на колени, ненавидя каждый взгляд каждого человека в зале.
Каро легко погладил его по голове, будто собаку, потом провел кончиками пальцев по загривку и ниже, до середины спины. Рейз непроизвольно поежился.
А потом Каро пригнул его голову вниз, словно надоедливого щенка ткнул носом в лужу, и привычно накатила злость.
Хотелось уже чтобы поскорее начался бой, и можно было сосредоточиться на поединке.
Гонг прозвучал в третий раз.
Распорядитель торжественно, и перебарщивая с пафосом принялся зачитывать правила. Побеждала та пара, гладиатор которой смог бы добраться первым до чужого хозяина и приставить к горлу клинок.
Рейз поднялся, остановился возле входа в лабиринт из клеток, обернулся на Каро.
Тот только кивнул, уже не улыбаясь и сказал:
— Удачи.
***
Самым сложным в лабиринте клеток было не потеряться — клетки были совершенно одинаковые, и среди бесконечных решеток не всегда было видно ход. Где-то приходилось пробираться осторожно, теряя драгоценные мгновения. Рейз пытался следить за Ларсом, но за мешаниной решеток и шипов постоянно терял его из виду. Страх, что тот подберется к Каро гнал вперед.
Рейз полностью доверился своему чутью, потому что больше ему опереться было не на что. Он должен был успеть, перехватить Ларса в одной из совместных клеток. Потому что потом возможности переиграть не будет, и он не успеет добраться до Делии вовремя.
Да даже если доберется, остановит ли это Ларса.
Тот служил Вейну, а Делией, наверняка мог и собирался пренебречь.
Бесконечные клетки слились в череду решеток, несколько раз Рейз слишком торопился, резался о шипы ловушек — мелкие, но болезненные раны, которые так легко было не заметить в горячке боя, подстегивали болью — далекой и не важной.
И все же Рейз успел.
Они сошлись с Ларсом в одной из центральных клеток. Решетки в ней топорщились крючьями внутрь, поблескивали остриями лезвий.
Рейз выхватил клинок, атаковал первым, прощупывая почву, Ларс увернулся, поигрывая собственным мечом. Гарда щерилась змеиной головой.
Ларс оказался опытным противником, другого от него Рейз и не ожидал, не позволял себе раскрыться ни на миг. Его атаки были предсказуемыми, но защита казалась непробиваемой стеной. Рейз не мог его подловить, и понимал, что, если так пойдет и дальше, выдохнется первым. Проиграет.
Он рискнул, резанул вбок, припадая на одно колено, и вкладывая все в один удар, и слишком поздно понял, что ошибся.
Ларс едва повернулся, перехватил клинок в последний момент. И оказался близко, слишком близко.
Рейз успел ударить его по руке, выбил меч, но потом получил кулаком в ответ и задохнулся. Внутри будто взорвалось боевое заклинание.
Ларс мог бы убить, мог бы поднять оружие, но не стал. Он схватил Рейза, будто тряпичную куклу, а потом с силой приподнял над полом и насадил на крючья решетки.
Рейз закричал — боль впилась в спину сотней раскаленных лезвий, хотя умом — той частью, что еще могла соображать — Рейз понимал, не было там сотни клинков, иначе он уже был бы мертв.
В тот момент он очень хотел быть мертв.
Ларс фыркнул, усмехнулся ему в лицо и подмигнул:
— Подожди меня здесь. Я за тобой вернусь.
Рейз схватил его, беспомощно скользнул пальцами по руке, но Ларс уже отвернулся, взял меч.
Рейз ждал гонга, сигнала, что бой закончился.
Его не было.
Почему Распорядитель ждал? Ведь понятно же, что все уже кончено.
Ах да. Клинок к горлу.
Нужно приставить клинок к горлу.
И Каро, надоедливый, всезнающий ублюдок Каро, который обещал Силане помощь, будет мертв.
И некому будет защитить ее от Вейна.
Рейз заставил себя дышать сквозь боль, сказал себе: ничего страшного. Ты жив, не такие уж и большие были эти крючья на решетке. Не такие уж…
Он едва доставал ногами до пола. И он должен был, обязан освободиться и спасти Каро.
Спасти Силану и Джанну, потому что только они и имели значение. Они, не боль, не агония и не накатывающая волнами слабость.
Он заставил руки двигаться, оттолкнулся от решетки, разрывая спину в клочья, стиснув зубы, чтобы не орать и черпая в этом силу.
Если он сможет не закричать, он сможет все. Ну же, еще один рывок.
И еще один.
Исцелит ли его Силана? Успеет ли?
Рейз запретил себе об этом думать, запретил себе думать о чем-то кроме победы.
О том, сколько с него натекло крови. Ларс заляпался, когда подходил ближе, оставлял на полу клетки красные следы.
Как крошки в старой сказке. И Рейз шел по ним, торопился, не думая больше ни о чем.
Успеть.
Успеть-успеть-успеть-успеть. Ларс ведь не торопился, зачем ему торопиться.
А значит, его можно было нагнать.
И все же Рейз опоздал, на мгновения, на бесконечные, полные поражения, горькие мгновения в которые время замедлилось, текло будто патока.
Ларс вскинул меч, эффектно, будто палач, и Каро не успевал закрыться. Он бы умер в тот момент, если бы не тонкая, светловолосая фигура, метнувшаяся наперерез. И вопреки всему, Рейзу показалось, что это Силана. Он едва не закричал, но было поздно.
Уже все было поздно.
Девушка, бывшая невеста Каро, на которую Рейз едва обратил внимание, потому что и правда, какое она имела значение — бросилась вперед. Нарушая правила, выбежала откуда-то со стороны трибун, заслонила Каро собой. Разве могла она на что-то повлиять и что-то изменить?
Она рухнула как подкошенная, и почему-то особенно отчетливо Рейз услышал звук с которым лезвие перерубило ее ключицу.
А потом, будто наверстывая, время снова понеслось вскачь, и не было ни мгновения остановиться, подумать.
Переиграть.
Рейз кинулся вперед из последних сил, борясь с темнотой, которая застилала глаза.
И уже не увидел — почувствовал, как клинок вошел в спину Ларса.
Глубже и глубже, насквозь.
На лицо брызнуло красным, отвратительно теплым.
Рейз отпустил рукоять и упал, так и не успев осознать, что впервые убил человека.
Глава 22
***
Когда Ларс насадил Рейза на крючья, Силану удержал Лиам. Она хотела броситься вперед — помочь, использовать пламя — она видела: отвратительные клочья кожи и мяса, кровь, бесконечными ручейками по спине и ниже, тяжелыми каплями на пол клетки.
— Стой, погоди! Силана, ты не можешь! Бой еще идет!
Лиам говорил ей что-то еще, удерживал — сильный, намного сильнее нее, и в тот момент никакие последствия не заставили бы ее остановиться.
— Пустите!
Но использовать пламя она не могла. Не против Лиама.
Не тогда, когда каждая капля силы, все, что еще оставалось было необходимо, чтобы помочь Рейзу.
Понимал ли он, насколько серьезны его раны? Или ничего не чувствовал в горячке боя?
Или рвался вперед, думая только о том, что обещал победить.
— Тише, тише, Силана. Ну пожалуйста, ты не можешь сейчас к нему пойти, — быстро, как безумный шептал ей Лиам. — Если ты вмешаешься, тебя разорвут. Понимаешь, в Парной Лиге тебя просто…
Кто-то внутри нее, кто никогда не терял самообладания спокойно отмечал его слова.
Его правоту.
Да, в поединки не позволялось вмешиваться.
Да, за это пришлось бы заплатить. Всем.
— Если я тебя отпущу, папаша меня не простит. Бой должен закончиться.
Ларс шел к Каро, а Рейз рвался за ним следом. Истекал кровью, и не останавливался.
Быстро, все происходило так быстро, как когда-то на войне.
А потом Ларс оказался перед Каро, занес клинок — не как воин, как палач, и вмешиваться стало поздно. Слишком поздно.
Силана так и не поняла потом, откуда выскочила та девушка — светловолосая, решительная молния, которая метнулась Ларсу наперерез. Нарушая правила, которые не нарушила Силана, наплевав на все запреты и все последствия.
Она выскочила, как птица, раскинула руки, закрывая Каро собой, и упала, перерубленная ударом.
Выигрывая время для Каро и для Рейза.
Ларс смотрел с недоумением — на свой клинок, на девушку, которая встала у него на пути и умерла так глупо. Почти случайно.
Он не собирался ее убивать — Силана это видела, знала об этом.
Не понимал, как же так вышло.
С этим непониманием он и умер. Клинок Рейза пробил его насквозь, вышел из грудины.
Руки Лиама на миг ослабли, Силана ударила локтем назад, вывернулась, используя то немногое, что знала о бое, и чуть не упала, споткнувшись о собственную юбку. Рванулась вперед, и прозвучал гонг, останавливая бой.
Лиам больше ее не удерживал.
Народ вскакивал со своих мест, кто-то кричал «Майя! Майя!» с другого конца зала. Тонко и отчаянно.
Силана видела краем глаза спешащую к ним Делию, но времени не было, время утекало.
Каро держал девушку на руках, зажимал рану руками, и ему не нужно было объяснять, что только чудо, настоящее чудо могло спасти.
Ее или Рейза.
Было бы проще, если бы она умерла сразу. Намного проще.
Силана думала так и ненавидела себя за эти мысли.
На войне ей много раз приходилось принимать решение: исцелять или нет. Раненых всегда было слишком много, а пламени слишком мало. Она выбирала, выбирала, как умела, чувствуя, что немеет, осыпается пеплом внутри.
Выгорает.
Иногда те, от кого она отвернулась, те, кого не спасла, чтобы исцелить других, приходили к ней в снах. Спрашивали: за что? Почему не меня? Кто дал тебе право решать?
Ей нечего было им ответить.
Наверное, даже убивать было проще.
Когда Силана подбежала к Рейзу, она приняла решение. Она могла спасти его или девушку, которая заслонила собой Каро. Только кого-то одного.
Девушка была светловолосая, совсем юная, почти подросток.
Ей бы жить и жить, думала Силана.
Много-много лет. Выйти замуж, родить детей. Стать счастливой.
Она ни в чем не была виновата, эта девушка, думала Силана.
Это Рейз был взрослым мужчиной, воином. Гладиатором, который понимал риск и знал, на что шел.
Он не согласился бы выжить ценой жизни ребенка.
И пламя уже струилось сквозь ладони Силаны — исцелять, дарить чудо.
— Майя, — отчетливо и хрипло сказал Каро.
Майя, вот как ее звали. Было бы проще не знать.
Было бы проще, если бы она умерла молча, не приходя в сознание. Но она открыла глаза, посмотрела на Каро. Глаза у нее были пронзительно голубые, небесные. Красивые-красивые.
А на губах пузырилась кровь.
— Я… вас… Я вас… спасла. Вы же… женитесь на мне?
Слова получались невнятными, слишком тихими, и Каро наклонялся к ней, чтобы расслышать.
— Вы же… л-любите… меня, да?
Пламя струилось в Рейза, бесконечным теплым потоком, изначальной, бездонной силой Майенн. Силой, способной сотворить чудо.
Выбором, который Силана сделала, и с которым — она знала — придется жить дальше.
— Люблю, — тихо, пронзительно честно солгал Майе Каро, удерживая ее как ребенка. Заглядывая в глаза. — Мы обязательно поженимся. И все будет так, как ты захочешь. Розовые цветы и белая чародейская платформа в небе. А потом мы уедем к морю. Только мы вдвоем.
Он говорил, а Майя молчала и смотрела на него тускнеющими голубыми глазами.
Мертвыми.
Успела ли она услышать ответ. Успела ли поверить в эту последнюю, милосердную ложь.
Каро закрыл Майе глаза, осторожно опустил ее на пол Арены.
Рейз застонал и очнулся.
— Тише, — мягко шепнула ему Силана, чувствуя себя грязной. — Тише, все хорошо. С вами все обязательно будет хорошо.
Он слабо улыбнулся ей, на большее не хватило сил, и снова потерял сознание.
И остался только поток пламени, который струился от нее к нему, как единая связующая нить.
***
Людей вокруг становилось все больше — подскочил Распорядитель и медики. Подошла Делия и Джанна.
Вейн. Лиам.
Трибуны гудели, как растревоженный улей, и Силана надеялась, что Каро справится.
Она отвыкла на войне от того, как воспринималась смерть раньше. От суеты и суетливости. От того, что смерть казалась чем-то из ряда вон выходящим, казалась событием.
Делия сидела рядом с Майей на коленях, опустив голову и наплевав на то, что кровь безнадежно портит ее платье. Держала в дрожащих ладонях руку Майи. Обе они казались сломанными куклами.
Силана почувствовала, что заканчивается пламя, и позволила ему растаять между ладонями, упасть последними искрами Рейзу на кожу.
Его жизнь была вне опасности. Самые страшные раны затянулись, и можно было выдохнуть. Подумать о том, что делать дальше. Не вычерпывать себя до дна, а принять и смириться с неизбежным.
Каро о чем-то говорил с Распорядителем, отдавал короткими, рубленными фразами.
Джанна стояла рядом — идеально прямая, только бледная будто полотно и неотрывно смотрела на Рейза.
Силана заметила, что Лиам старался держаться к Джанне поближе, внимательно следил, чтобы поддержать, если она пошатнется.
Вейн подошел к Каро, к Распорядителю — наверняка выжидал момент, чтобы сделать это как можно эффектнее.
Силана ощущала взгляды публики, будто тысячи насекомых, ползающих по коже.
— Ваш гладиатор нарушил правила и убил моего, — громко, наверняка используя магию, чтобы его слышали, сказал Вейн. Он улыбался, едва заметно, довольно так. И люди вокруг — мертвые, раненые и сломленные — не имели для него никакого значения.
Он не смотрел на Силану.
— Вы бредите, — холодно, резко осадил его Каро. — Мой гладиатор убил вашего до конца поединка. Это не нарушение.
Он бросил быстрый взгляд на Делию, но она молчала и не реагировала.
Возможно, даже не слышала.
— Разве? Как только несчастная Майя Солар бросилась вас защищать, она вмешалась, и поединок стал недействительным. А значит, и убийство после — просто убийство.
— Простите, господин Вейн, — вмешался Распорядитель, — но гонг…
— Это ваша оплошность. Гонг должен был прозвучать сразу, а не когда мой Ларс уже умер, — потом он снова посмотрел на Каро и спросил. — Вы же не думаете, что я так просто это оставлю?
Он спрашивал шутливо, беззаботно.
Использовал ситуацию себе на пользу, потому что мог и знал, как это сделать.
— Можете обратиться к судье, — ледяным тоном отозвался Каро. — Посмотрим, чем это закончится.
— Судиться против государственного агента? — Вейн рассмеялся. — Я что похож на дурака? Это совсем не в моих интересах.
Он поднял руку, привлекая всеобщее внимание, театрально и эффектно, хотя на него и так все смотрели. Не отрываясь.
— В Парной Лиге мы решаем споры иначе. Раз ваш гладиатор виновен в убийстве, я накажу его сам. У нас с его хозяйкой назначен бой. Так вот, я использую свое Право Десяти, право назначить свои условия, — он посмотрел на Силану и широко улыбнулся. — Я назначаю срок, который вы не сможете изменить. Поединок состоится завтра.
Она вздрогнула, поначалу показалось, что ослышалась.
Ведь Рейз же не успеет восстановиться. У нее не хватит пламени, чтобы полностью исцелить его к завтрашнему…
Она беспомощно посмотрела на Каро, не зная, что ей делать, как реагировать.
Чувствуя себя жалко и убого от того, что ничего не могла сама.
Каро не подвел ее, вышел вперед, растянул губы в усмешке, которая вблизи больше напоминала оскал: