— Помните, когда мы женились, я дала вам слово. Защищать и беречь вас.
Она протянула руку вверх, и агент Каро — невысокий, худощавый наездник на скате — помог ей забраться.
— Рейз, я сдержу слово. Вы только берегите себя и дождитесь моего возвращения.
— Дождусь, — пообещал он и добавил. — Даже целовать напоследок не буду. Это чтобы тебе сильнее хотелось вернуться.
Силана улыбнулась еще раз. И эта улыбка еще долго стояла у Рейза перед глазами, пока скат медленно поднимался вверх, к границе защитного купола.
Глава 56
***
Скат, на котором улетела Силана, удалялся, превращался в крохотную точку, а Рейз оставался на месте и смотрел вдаль. Жалел, что магическая Академия слишком далеко, и нельзя разглядеть даже ее шпилей.
— С вас можно писать картину, — Каро подошел ближе, фыркнул, оглядев Рейза с ног до головы, и пояснил. — «Тоскливое ожидание». Отвлекитесь от своей романтичной драмы, для вас есть работа.
Рейз поморщился в ответ:
— Нет никакой романтичной драмы, вы ее сами придумали, — потом он повернулся к Каро и спросил. — Что вам нужно?
— Помогите сестре. Поговорите с ранеными, соберите все амулеты, что найдете. Заберите оружие у тех, кто уже не может сражаться.
— Вы ждете нападения? — спросил Рейз, и кивнул на агентов за пределами защитного купола. — Думаете, они не удержат оборону?
— Я думаю, лучше готовиться к неприятностям заранее, — Каро пожал плечами. — Сейчас чародеи держат защиту, но любая магия им в помощь не будет лишней. Даже те крохи, что можно извлечь из амулетов. С момента нападения прошло несколько часов. Те жители, которые не попались големам, укрылись в княжеском дворце или попрятались по домам.
Рейз кивнул:
— Да уж, вряд ли у солдат Вейна есть время обшаривать каждый подвал и шкаф. Тем более, его уроды теперь ловят людей живьем.
— Именно, — подтвердил Каро. — Ему нужны живые жертвы для магии крови. Если Мелеза права, множество живых жертв.
— То есть мы, — но Силане Каро об этом не сказал. Правильно, конечно, не сказал. Иначе она бы не улетела. — Хорошо, я помогу.
— Вот и отлично, — Каро сделал знак одному из своих агентов. — И, Рейз… держите оружие наготове. И не болтайте с остальными насчет нападения.
— Я же не идиот. Я не собираюсь никому ничего рассказывать, — еще не хватало пугать людей под куполом и сеять панику.
— Просто решил предупредить. Я знаю, как вам трудно хранить секреты, — Каро подмигнул.
Рейз даже отвечать ему ничего не стал. Он отвернулся и пошел искать Джанну.
***
Он нашел Джанну среди раненых, рядом с Мелезой. Та стояла сгорбившись, будто старуха. Рейз замер на мгновение, вглядываясь в шрамы на ее лице, а потом подошел ближе.
— Я не могу вам позволить, — спокойно сказала Джанна. — Вам нужно отдыхать.
Грей снова был без сознания, но дышал легче, больше не хрипел. А Рейз подумал — что будет дальше? Что, если купол действительно исчезнет, и нападут големы. Смогут ли солдаты спасти раненых. Найдут ли время?
— Я справлюсь, — Мелеза выглядела так, будто свалится в любое мгновение. — Сейчас каждый чародей на счету. А я могу помочь.
— И угробить себя? — Рейз посмотрел на Грея, а потом встал прямо напротив Мелезы. Шрамы, там, где раньше были глаза, казались ненастоящими. И они не вызывали у Рейза ни отвращения, ни даже жалости.
Мелеза почувствовала, что он на нее смотрит, отвернула лицо.
— Ты жалеешь меня, мальчик? Не нужно, я же никогда тебе не нравилась.
Он вспомнил, как увидел ее впервые. И другие их встречи. То, как она обращалась с Греем, как бесила Рейза.
— Нет, не жалею. Ты мне и сейчас не нравишься. Не потому, что у тебя шрамы. А потому, что ведешь себя глупо. И знаешь, с Греем мы вроде как подружились. А, если ты натворишь глупостей, его это просто убьет.
Мелеза рассмеялась, громко и горько, показала на себя, на свое лицо:
— А это? Видеть это, каждый день. Раз за разом, чувствовать вину, жалость. Это его не убьет?
— А это — нет. Не убьет.
Рейз вспоминал, как Грей говорил о Мелезе. Как стискивал зубы и терпел от нее насмешки и издевки.
Он мог бы сказать об этом, но Мелеза не стала бы слушать. Ей казалось, что ее лицо и эти шрамы имеют значение. А они не меняли ничего. И, если бы Грей любил за внешность, он бы сбежал намного раньше. Задолго до Вейна и до суда.
— Твой Грей гладиатор. Что он, шрамов не видел? — Рейз фыркнул и добавил. — Знаешь, они даже меня не впечатляют. Так что хватит измываться над собой. Ты уже сделала, что могла. Отдыхай. Теперь моя очередь защищать.
— Страшно подумать, что с нами будет, — но она выдохнула, устало опустилась рядом с Греем. И протянула руку, коснулась ладонью его волос. Он будто почувствовал сквозь сон, потянулся к ней. Рейз отвернулся, почему-то стало неловко смотреть. — Я не умею ждать, не умею отсиживаться и не умею быть беспомощной. Не хочу этому учиться.
— Я понимаю, — вмешалась Джанна. — Но вы ослаблены. Если вы не справитесь, пострадают и остальные чародеи. Это слишком большой риск. Для всех, — она посмотрела на Грея и добавила. — Для раненых тоже.
Рейз поймал себя на мысли, что так же мог бы сказать Каро.
Мелеза выдохнула — долго и протяжно, запрокинула голову и сказала:
— Мое магическое зрение становится сильнее. Так часто бывает, если чародей теряет глаза. И там, за пределами купола, слишком много магии. В воздухе, в камнях. В големах — я ее чувствую. Я не знаю, что мне делать. Не знаю, как такому противостоять.
Рейз вспомнил, как увидел големов, и обескровленные трупы на улицах, и почувствовал злость — алую, раскаленную злость на Вейна. За все, что тот устроил.
И сказал:
— Изо всех сил. Тому дерьму, что творится, мы будем противостоять изо всех сил.
***
Лиам сидел рядом с Калебом, помогал тому перемотать рану на руке — длинный, неглубокий порез чуть повыше локтя.
— Ты в порядке? — спросил Рейз, и Калеб и Лиамом одновременно повернули к нему головы.
— Да, нормально, — сказал Лиам. — Запыхался немного, а так ничего.
— Я спрашивал не у тебя.
Рейз ожидал, что Лиам начнет хвалиться — пацан же так рвался поучаствовать в настоящем бою, столько рассказывал про «упоение кровью» и прочие глупости. А сейчас казался просто усталым.
— Почему ты не с Силаной? — спросил Калеб.
— Чтобы не мешаться, — признаваться в этом было неприятно. А говорить иначе, означало врать.
— Ну и ладно, — Лиам закончил перевязку, походя закрепил края ткани — кажется, это был кусок рубашки. — Здесь ты точно лишним не будешь.
Он устало провел ладонями по лицу, размазывая кровь, потом посмотрел на свои ладони и брезгливо скривился:
— Знаешь, у меня дурное предчувствие, — он посмотрел за пределы купола. — Что-то крупное должно случиться.
Рейз и сам это чувствовал. Но все равно подошел ближе и встрепал Лиаму волосы — и без того спутанные:
— Ничего крупнее твоего самомнения с нами не случится.
Лиам недовольно вывернулся из-под руки:
— Нашел время шутить. Лучше делом займись. Надо помочь собрать баррикаду рядом с пристройками.
Но взяться за баррикаду они так и не успели.
Снаружи, на полной скорости в купол врезался наездник на скате — будто мошка о стекло. Рейз даже подумал поначалу, что глаза подвели. А потом за первым врезался второй.
И еще один, и еще — солдаты Вейна, Рейз был в этом уверен.
— Они пытаются пробить купол? Собой? — Лиам недоверчиво фыркнул, а потом схватился за меч.
— У них что-то в руках, — Калеб тоже потянул из ножен клинок, взвесил в руке.
Там, где приспешники Вейна бились о купол, оставались черные пятна, будто выжженные.
Одно за другим.
И Рейз заметил, что эти пятна образовывали рисунок. Он не разбирался в магии, старался всегда держаться от нее подальше, но угадать было не трудно — солдатами Вейна управляло заклинание. И это заклинание рисовало на куполе чародейский знак.
Купол исчез с пронзительным звоном, будто лопнуло стекло.
Сверху посыпались арбалетные болты и заряды заклинаний, Рейз едва успел оттолкнуть Калеба в сторону, и стрела пролетела мимо, не задела чудом.
Рейз заозирался, судорожно пытаясь высмотреть Джанну.
Неподалеку Каро отдавал приказы, перекрикивая лязг оружия: первые из пеших солдат Вейна добрались до края купола и схлестнулись с государственными агентами.
Все смешалось: кто-то пытался сбежать, кто-то помогал раненым подняться.
Джанны нигде не было.
Справа налетел один из солдат Вейна, замахнулся мечом. Рейз увернулся от удара и рубанул в ответ, пинком отбросил в сторону тело, и тут же отпрянул, защищаясь от нового врага.
Кое-как Рейз пробился к Каро, и тот на мгновение отвлекся, рявкнул:
— Помогите с отступлением!
— Джанна! Мне нужно найти Джанну!
— Она с ранеными, идите!
Рейз поднял взгляд и застыл — медленно, неотвратимо на них надвигался голем. Огромный, неповоротливый, он тянулся в их сторону лентами. В центре его тела была клетка из мяса — люди внутри кричали и тянули руки наружу.
Вот, значит, как они брали горожан живыми.
Промедление едва не стоило ему жизни. Один из чародеев сумел подобраться ближе, швырнул вперед заряд заклинания. Может, он целился в Каро. Рейз не знал, и среагировать бы не успел.
Ему повезло — что-то ударило в бок, швырнуло вперед, и Рейз, повернув голову, увидел Лиама.
— Не зевай, папаша!
— Надо уходить! — крикнул ему Рейз.
— Отступаем! — скомандовал Каро, и агенты на скатах полетели вперед. Немногие оставшиеся чародеи сдерживали солдат Вейна.
Рейз пробился назад, туда, где люди пытались помочь раненым. Он поискал взглядом Мелезу, Грея, но так и не нашел их.
Зато заметил Джанну — впереди мелькнуло и пропало ее платье. Рейз помчался туда.
Алая лента, будто сплетенная из жил и крови, прошила воздух иглой, захлестнула одного из солдат и рванула назад.
Рейз обернулся и увидел: голем погружал человека в себя — в клетку, где уже были остальные.
За первой лентой последовали еще. А потом Рейз увидел — лента захлестнула Джанну, поволокла ее назад.
Рейз кинулся наперерез, взмахнул клинком. Он не дотянулся совсем чуть-чуть, острие прошло на расстоянии ладони от ленты.
Каро заметил, что произошло, бросился к ним, и схватился за ленту голыми руками. Рванул на себя, и на мгновение Рейзу показалось — Каро сумеет, ему хватит сил.
Лента вытянулась, извернулась, и захлестнула Каро тоже. Их с Джанной обоих затянуло в клетку голема.
Рейз смотрел, не мог поверить… и понимал, что теперь у него остался всего один выход.
Глупый. Опасный.
Самоубийственный.
Рейз побежал вперед, туда, где увидел еще одну ленту. Оттолкнул человека, к которому она тянулась, и позволил забрать себя.
Его перехватило поперек туловища, сдавило до боли, и в ушах зашумело. Ноги оторвались от земли — и ощущение было, будто падение. Мир на мгновенье перевернулся, и Рейз увидел битву сверху — как отбивался Калеб, как напал какой-то солдат на Лиама сзади: росчерк меча, и как Лиам рухнул под ударом.
А потом прутья алой клетки были совсем рядом, тянулись наружу руки людей, пытавшихся выбраться, и Рейз думал: только бы Силана не узнала. Никогда не узнала, как глупо он поступил.
***
Государственного агента, с которым летела Силана, звали Николас Эйд, он ни о чем не заговорил с ней, не отвлекался. Следил, чтобы на них не напали солдаты Вейна. Но стоило отлететь на несколько улиц вбок, и в небе кроме их небольшого отряда больше никого не осталось. Их даже не преследовали.
Когда показались шпили летающих башен Чародейской Академии, Силана не удержалась, и посмотрела назад. Посмотрела, хотя и знала, что не разглядит купол, под которым укрылись Рейз и остальные.
— Не волнуйтесь, — сказал ей Эйд. — С ними все будет в порядке. Думайте о нашем задании.
Силана кивнула, и повторила его слова про себя.
«Все будет в порядке».
Ей очень хотелось ему верить.
Глава 57
***
Чародейская Академия располагалась в нескольких корпусах и напоминала крохотный город в городе — острые, будто бы пытавшиеся проколоть небо башни висели в воздухе, соединялись с главным зданием тонкими нитями мостов. Камень стен — светлый, гладкий — словно растворялся в пасмурных облаках.
Вокруг башен переливалась пелена барьера, но не было ни големов, ни чародеев. И улицы вокруг были пусты.
А Силана думала, что Вейн стягивал свои силы к Академии.
Эйд снял с пояса знак государственного агента. Тот переливался зеленым магическим светом, и Эйд долго вглядывался в него. Должно быть, читал донесение.
На войне такие амулеты передавали приказы командования, и получить их мог только владелец. Для всех остальных донесения оставались невидимыми.
— Наши чародеи расположатся в атакующей формации, — сказал Эйд наконец, указывая на пелену. — Пока вокруг пусто, нужно использовать этот шанс.
— Это ловушка, — сказала Силана. — Вы же и сами видите. Вейн должен быть в Академии. Он не оставил бы ее без охраны.
— Естественно, — Эйд кивнул. — Но до стен Академии достаточно далеко, вражеские снаряды до нас не долетят, а если появятся големы, мы успеем уйти. Внешний барьер ослаблен, похоже, кто-то выкачивает из него силы.
— Откуда вы знаете? — спросила она. У Эйда не было чародейской татуировки, но говорил он так, будто чуял.
— Я учился здесь когда-то. Потом меня выгнали, но чутье осталось. Плотность барьера я различаю.
Силана напряглась, потому что вспомнила историю с Вейном. Возможно, Эйд тоже об этом подумал, потому что спокойно добавил:
— Не волнуйтесь, я не предатель и не чародей. Быть агентом мне нравится намного больше.
— Даже теперь? — она оглянулась вокруг, посмотрела на опустевшие улицы, на тела на мостовой.
— Конечно, ведь теперь я могу командовать чародеями, — Эйд сделал знак другим наездникам на скатах, и те плавно подлетели ближе. Он отдал указания и повернулся к Силане. — Сможете направить пламя в нашу чародейскую формацию?
— Вы хотите использовать меня для подпитки?
Примерно так же, как маги Вейна использовали големов — в пламени, как и в крови, была сила. Чародеи могли ее зачерпнуть, вложить в собственные заклинания. Так стало бы проще сломать барьер.
— Сначала вы просили нас о другом, — осторожно заметила Силана.
— Сначала я думал, здесь целая площадь солдат Вейна и големы в придачу.
Силана колебалась, принимала решение, не зная, какое из них правильное. Но за нее и за остальных жриц решила Аврора:
— Мы не станем кормить своим пламенем чародеев, — она сидела на скате перед другим государственным агентом, сидела немного неловко, но смотрела уверенно и не извинялась за отказ. — Мы не знаем, что ждет дальше. Пламя еще понадобится.
Эйд не спорил и не угрожал им, он не повышал голос, и Силана подумала — агенты Каро даже в самой безумной ситуации никогда не теряли самообладания.
— Хорошо, берегите силы и приготовьтесь действовать.
Силана ждала в напряжении все время, что чародеи спускались вниз к границе барьера, следила и ждала нападения, но ничего не происходило. Холодный воздух звенел и с неба сыпалась белая мелкая крошка снега.
Чародеи расположились полукругом, протянули руки в стороны и между ними заструилась сила — поначалу медленно — тонкими узкими потоками.
Эйд наблюдал не отрываясь, и пошевелился только, когда пелена барьера вокруг Академии пошла рябью. Силана вздрогнула, почувствовав его движение, потянулась к пламени внутри себя, собрала его на кончиках пальцев.
Она все ждала чего-то внезапного, взрыва боевого заклинания, нападения големов с боковых улиц.
Но то, что случилось, случилось медленно, неспешно.
На светлых стенах, на окнах будто расползающаяся на глазах плесень, появились красные пятна. Неопрятные, пузырящиеся плотные багряные сгустки, которые проступали наружу.