Силана смотрела и не могла до конца поверить — окутывая Академию целиком вырастал исполинский голем крови.
***
Никто не паниковал, не пытался улететь прочь. Монстр крови возвышался над ними, и его тень стелилась по площади, накрывала, будто пелена.
Даже на войне Силана никогда не видела ничего подобного.
Никто не произносил ни звука, монстр вырастал в полной тишине. Эта тишина разбилась со звоном, когда Эйд с шумом прочистил горло и произнес:
— Теперь мы знаем, куда делись големы Вейна. А я только порадовался, что на площади пусто, — его голос дрогнул под конец, и лицо было совершенно белым, бескровным. Руки подрагивали.
Но больше ничто не выдавало страха.
— Мы с ним не справимся, — сказала Силана. — Он слишком огромный, он… Я не знаю, как Вейн его контролирует, как это вообще возможно.
И сколько людей он обескровил, чтобы создать такого монстра.
Эйд сделал глубокий вдох, выдохнул, и заговорил как обычно, спокойно и рассудительно:
— Он защищает Академию. Значит, мы были правы. Вейн боится, что мы попадем внутрь, там что-то важное.
Возможно, государственные агенты принимали какие-нибудь зелья? И потому никогда не паниковали.
— Мы не попадем внутрь, Эйд, разве вы не видите? Этот голем… Никакого пламени не хватит, чтобы его уничтожить.
— Должен быть способ, — Эйд оглядел их, усмехнулся уголком рта. — А если способа нет, мы его создадим.
— Откуда вы знаете? Почему вы так спокойны?
— Потому что сомнения и паника не решают проблем. Любой агент это знает, — Эйд пожал плечами, перевел взгляд на голема.
— Он пустой внутри, — тихо сказала темноволосая чародейка на сером скате. — Если мы пробьемся в Академию…
— Голем обернется против нас внутри, — тихо сказала Силана. — Он может напасть в любом направлении. И здесь, на площади, и в коридорах Академии. А нам нечем ему ответить.
Им стоило вернуться к Каро, к Рейзу. Вернуться и защитить хотя бы тех, кого они могли защитить.
— Огненная формация, — сказала чародейка. — Стены Академии пропитаны магией. Думаю, именно она позволила голему так вырасти. Если мы получим доступ к этой магии, мы сможем перенаправить ее. Создать формацию огня и сжечь монстра.
Эйд кивнул, словно чародейка говорила о банальности. О простом боевом заклинании:
— Что для этого нужно?
Слышал ли он себя?
— Эйд, — как могла мягко сказала ему Силана. — Очнитесь. Нам нужно отступать, мы не можем с ним сражаться. Неужели вы не понимаете…
— Это вы не понимаете, — резко оборвал ее он. — Сейчас не важно, можем мы с ним сражаться или нет. Мы должны. А значит, мы найдем способ и сделаем, что должны. И если потребуется чудо, мы совершим чудо. Поэтому, я спрашиваю еще раз: что вам нужно для формации огня?
— Мы с другими жрицами сможем создать сферу огня, — сказала вдруг Аврора. — Она защитит нас от голема, пока мы не пробьемся внутрь.
— Мы не сможем удерживать сферу все время, — возразила Силана.
— Нам и не придется, — Аврора кивнула в сторону темноволосой чародейки. — Мы проведем остальных в главный корпус Академии. Там они создадут формацию огня, используют источники магии в Академии. Формация испепелит монстра.
— Если чародеям хватит сил. Если нет, формация исчезнет, и мы останемся беззащитны, — сказала Силана. Она видела это как наяву: крохотный круг барьера, и алые ленты голема, бьющиеся в него. И как барьер лопается, будто тонкое стекло.
— Формация выиграет нам время, — Аврора улыбнулась одними губами. Устало и угрюмо. — Мы проведем это время в молитве, восстановим пламя. И сможем защитить чародеев, пока те набираются сил. Не важно сколько времени это займет. Мы испепелим монстра.
— Прекрасный план, — невозмутимо заметил Эйд, и он в который раз уже показался ей удивительно похожим на Каро. — Так и сделаем. Выберете жриц, которые создадут сферу огня. Когда они начнут уставать, их сменят другие.
Он говорил так, будто это решало все проблемы, будто бы не существовало угроз. И только Силана видела: одна единственная ошибка, заклинание, запоздавшее на мгновение — могли стоить им жизни.
— Не паникуйте, Силана. Мы справимся, — спокойно сказал он.
Она сердито выдохнула, до боли сцепила пальцы на страховочных ремнях ската:
— Ваш план может убить нас всех. Всех, кто вам доверился.
И жриц, которых Силана убедила воевать. Которые ей доверились.
— Не страшно. Я тоже умру, и не успею пожалеть, — он вежливо улыбнулся и добавил. — Приступайте. Этот голем не сожжет себя сам.
***
Чтобы защитить агентов и скатов от пламени, чародеи окружили их барьером. Огненная сфера полыхала снаружи, то разгоралась ярче, то наоборот затухала, и ее свет окрашивал лица жриц в алый. Силана не использовала пламя, берегла те силы, что оставались и проговаривала слова молитвы — мысленно.
Госпожа моя в пламени, ты первый огонь и последняя искра. Ты, живущая во всем. Ты в тепле моего тела, в свече моего разума, в костре моего сердца и в солнце моего духа. Веди меня в этот страшный час. Веди меня, через ужас и боль. Против монстра, и против сомнений. В левой моей ладони пламя, в правой моей ладони пламя, и оно проведет меня по струне.
Все постороннее уходило прочь, облетало, как шелуха, и тело наполнялось силой. Крохотными каплями пламени. Одна к другой, мгновение за мгновением.
— Пора, — сказал Эйд, и они полетели вперед, окруженные огненным барьером.
Защитная магия Академии поддавалась с трудом, а сквозь нее уже тянулся исполинский голем крови. Он был бесформенный и текучий — тянулся не лентами, потоками крови.
Потоки соприкасались с пламенем, шипели, будто вода на раскаленных камнях, и в воздухе стояла неодолимая вонь кипящей крови.
Веди меня. Веди через мерзость, веди через все, от чего я пыталась убежать.
Ты, живущая во всем.
Эйд летел вперед, держался в формации, и другие агенты подстраивались под него — чтобы не задеть края барьера.
Силана чувствовала собственное сердце, гулко и размеренно. Присутствие Майенн — внутри и во всем вокруг — укутывало спокойствием.
Веди меня, живущая во врагах и в союзниках, и в каждой крупице земли.
Веди меня, и я пройду мой путь до конца.
Голем оборачивал огненную сферу собой, горел, и не отступал, потому что не мог ни бояться, ни испытывать боли.
Он был просто кровью — гигантским резервуаром крови, которую Вейн забрал у города. Вскрыл его улицы, как вены.
Одни жрицы сменили других, и Эйд сказал:
— Мы уже должны быть во внутреннем дворе. Если я не ошибся, главное здание Академии прямо под нами.
Ему приходилось говорить громко, перекрикивая рев пламени.
— Я найду путь, — сказал темноволосая чародейка, и вокруг ее ладоней сгустилась белесая сила, потянулась вперед тонкой нитью. — Я чувствую силу в камнях. Нам туда.
Они летели вперед медленно, и одни жрицы сменяли других, как только огненная сфера начинала мерцать, теряла устойчивость. Несколько раз в прорехи бился голем, его алые потоки разбивались о чародейский барьер, чтобы сгореть в следующее мгновение, осыпаться пеплом.
Силана берегла силы и молилась, и ждала своей очереди, чтобы использовать пламя.
Казалось, ожидание никогда не закончится, что они застряли в безвременье, и так будет всегда — молитва, огненная сфера снаружи. Исполинский голем вокруг — алое, неистребимое чудовище.
А потом все закончилось, и они оказались в огромном зале.
Голем отпрянул назад — на несколько долгих, драгоценных мгновений передышки, и Силана успела рассмотреть подробности: священные символы семи Начал на полу, высокие, взвивающиеся вверх ребрами колонны.
Когда голем напал снова, чародеи были готовы.
Скаты опустились ближе к полу, Эйд, и его агенты помогли магам снять страховочные ремни. Белесая сила разлилась в воздухе, раздвигая границы барьера.
Чародеи заговорили — голоса сливались в единое целое, отдавались дрожью в костях. Силана не знала языка, на котором они читали заклинание, но понимала, о чем они говорили — они просили огонь о помощи. Обращались к стихии, и знак огненного начала светился на полу.
Поверх него змеями свивались линии магической формации.
Силана чувствовала ее присутствие, как запах и вкус, как тепло и прикосновение.
Все ближе и ближе.
А потом одна из жриц на соседнем с Силаной скате вдруг пошатнулась, и обмякла в седле.
И сфера из пламени истончилась до прозрачности. Уже не могла остановить голема.
***
Оглядываясь назад, Силана удивлялась, что успела — потянулась пламенем вперед, будто с самого начала только этого и ждала. Она вплела свою силу в силу других жриц, тех, что едва держались, защищая чародеев, и почувствовала — они были связаны. Все жрицы, что использовали пламя вместе с ней. И все, что когда-то служили Майенн.
Те, что пошли за ней, и те, кто не знал ее. И Верховная, что осталась в Храме.
Тонкие прочные раскаленные нити связывали их в единое, бесконечное полотно.
Силана потянула за эти нити, почувствовала отклик, и поняла, что Эйд был прав. И что все получится.
И что голем — гигантский, кровавый монстр — ничего не сможет. Что он крохотный, этот гигантский монстр, незначительный и смешной, как детская игрушка. Что он ничего не сможет против той силы, что вела Силану вперед, что наполняла воздух, и что жила в них всех.
В левой моей ладони пламя, в правой моей ладони пламя.
Чародеи замолкли, линии сплелись в законченный рисунок на полу, и с ослепительной вспышкой вокруг зажглась огненная формация.
***
Рейз несколько раз отключался, запомнил какие-то обрывки. Голем держал их в клетке из лент, нес куда-то. Вокруг были люди, напирали телами до боли. Знакомые улицы сменились туннелями — Рейз слышал про катакомбы под Силл Арне, но никогда их не видел.
А потом был какой-то огромный зал и прямая, обманчиво крохотная фигура Вейна возле огромного круглого бассейна. Бассейн был заполнен кровью, а рядом словно поломанные игрушки лежали обескровленные тела.
За спиной Вейна было окно — большое, от пола до потолка.
Рейз бросил в это окно один единственный взгляд, и почувствовал, как бешено заколотилось сердце. Вдалеке он увидел тонкие хищные шпили Академии.
Должно быть прямо сейчас Силана пыталась пробиться внутрь. И она тратила силы зря, потому что Вейна там не было.
Вейн наблюдал со стороны.
Он будто почувствовал взгляд Рейза, обернулся и сразу же заметил его среди остальных.
Тонкие губы растянулись в улыбке:
— Гладиатор. Надо же, какая приятная встреча.
Глава 58
***
Когда Вейн его заметил, Рейз подумал только об одном: там, за его спиной в клетке была Джанна. Ублюдок не должен был о ней узнать. О ком угодно только не о ней.
Рейз не мог обернуться, не мог отыскать ее взглядом. Но мог перетянуть внимание на себя.
— Соскучился по мне, мразь? Так выпусти. Я с тобой поздороваюсь по всем правилам, как гладиатор.
Рейз помнил, как рвало на части заклинание боли, тогда у дознавателей. И свою беспомощность позже, во время допроса помнил тоже.
Как мерзко было чувствовать чужие руки на своем теле, и хотелось только отключиться и ни о чем не знать.
Вейн подошел вплотную, запрокинул голову и улыбнулся Рейзу, широко и жутко.
Кровь потекла в его ладони тонкой лентой от тела голема — обвилась вокруг руки, ласкаясь.
— Смелый и тупой. Забавное сочетание.
Он прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, будто пробовал воздух на вкус, а Рейз подумал — разве можно было что-то разобрать сквозь неистребимую вонь крови?
— А вот твоей алой жрицы нет. Где же она?
— Идет к тебе.
— Верю. Она ведь не отступится. И не умрет. Знаешь, когда играешься с магией смерти, начинаешь отлично разбираться в людях, — Вейн покачал головой. — Это не трудно — распознать тех, кто не умрет так просто.
— Ты больной урод, — от души сказал ему Рейз.
Вейна это развеселило:
— Почему? Потому что занимаюсь любимым делом? Потому что не разделяю твою смешную мораль?
— Нет, мразь. Потому что ты поубивал кучу людей. Поубивал их ни за что, — Рейз смотрел ему прямо в глаза. Боялся отвести взгляд. Боялся, потерять его внимание. И думал про себя: это как на Арене — зацепи его, поймай на крючок интереса, дай ему то, что он захочет увидеть.
И тогда он не увидит больше ничего. Тогда он не увидит Джанну.
— И что? — Вейн равнодушно помахал ладонью в воздухе, и лента крови проскользнула между его пальцев. — Люди умирают каждый день. Каждое мгновение. И те, кто умер сегодня, умерли не из-за меня. Из-за тебя.
Это было так глупо и так бредово, что Рейз рассмеялся.
Вейн не одергивал его и не злился, и дождался, пока смех утихнет. Рейз чувствовал, как напряженно застыли другие люди вокруг, те, кто тоже попал в клетку. Те, кто наверняка мечтал стать незаметнее.
Зрители.
— Но ведь это и правда все из-за тебя, гладиатор. Из-за тебя, из-за твоей шлюхи-жрицы, из-за Каро. Я не собирался развязывать войну в Силл Арне, просто берег этот вариант напоследок. Если бы не осталось выбора. Я все надеялся сохранить свои связи при дворе князя, среди советников короля. Постепенно избавиться от алых жриц.
— Слишком много на себя берешь, — Рейз заставил себя усмехнуться. Побоялся, что получилось криво и жалко, но Вейн повелся, продолжил говорить.
Его слова не имели значения. Только время, которое они занимали.
Время, чтобы выжить, защитить Джанну. И дождаться: подкреплений князя, агентов Каро или Силану. Хоть кого-нибудь.
— Вовсе нет, — продолжил Вейн. — У меня бы получилось. Жрицы ведь остались без защиты. Когда Храм от них отвернулся, король хотел взять их под крыло. Но его убедили не ссориться с белыми жрицами. «Зачем, Ваше Величество? Алых жриц мало, и они переломаны. А если случится новая война, можно будет снова потребовать помощи у Храма».
Рейз фыркнул, громко, пренебрежительно:
— Не повезло тебе с Силаной.
— Мне не повезло с Каро, — поправил Вейн. — И городу тоже не повезло с ним.
Он кивнул на сваленные в кучу тела:
— Всего этого могло бы и не быть, понимаешь? Если бы тебя осудили, если бы твоя жрица не принялась бороться за правду в Испытании. Все эти смерти из-за ваших действий, вашего выбора. Вы не оставили мне других вариантов. Посмотри, сколько крови. Тебе совсем не жаль?
Его слова просачивались ядом внутрь, вместе с горечью и запахом крови.
— В убийстве виноват убийца, — Рейз вздрогнул, когда услышал ее голос. Будто изнутри окатило холодом.
Она не должна была говорить, не должна была привлекать внимание.
Вейн замер, а потом улыбнулся шире, и по взмаху его руки прутья клетки обернулись лентами, выдернули и Рейза, и Джанну наружу, швырнули на пол.
— О, да я посмотрю у нас тут семейная драма.
Джанна промолчала, а Рейз подумал — лучше бы она вообще не открывала рот. Лучше бы берегла себя.
— Дайте-ка посмотреть, может, вся семья в сборе.
Голем будто расплылся, внутри кто-то закричал, а потом из мешанины тел вперед выбрался Каро.
Поперек его щеки шли уродливые глубокие царапины, сочились кровью — должно быть, оцарапало о чью-нибудь пряжку. Но говорил Каро спокойно и немного ехидно, будто они с Вейном встретились на приеме:
— Вовремя вы обо мне вспомнили, Вейн. Я уже начал задыхаться.
Вейн улыбнулся, ласково и безмятежно:
— Вы еще пожалеете, что не успели задохнуться, Каро.
— Будете мне мстить? — Каро фыркнул. — Как это мелочно.
Он не смотрел на Джанну, ни одного, даже самого быстрого взгляда. И тоже перетягивал внимание на себя. Говорил вещи, на которые Вейн стал бы реагировать.
И Вейн реагировал, перестал улыбаться, сжал пальцы крючьями, Каро рвануло вперед, поднесло к самому лицу Вейна, надежно удерживая лентами:
— Вы бы следили за языком, Каро, — его голос, тихий, вкрадчивый, был как крохотные ледяные иголки. — Это ваше безмозглое желание оставить все как прежде, защищать нашу гниющую страну и ее бесхребетного короля, вынудило меня действовать. Вы называете меня мелочным, но я видел вещи, которые вы даже представить себе не можете. Магию, какой она должна быть. Свободной, безграничной и доступной для всех. Я видел настоящее, и оно намного важнее, чем ваша возня в грязи и склоки за власть.