Что они ждали ее. Надеялись на спасение, а она могла не успеть.
Госпожа моя в пламени, ты в каждой крохотной искре, в каждой жизни. Дай им сил — жить и гореть, еще немного. Дай им дождаться меня, и я поделюсь с ними пламенем.
***
Жизнь утекала по капле. Рейз это чувствовал. Отсчитывалась ударами сердца, и уходила, вытеснялась слабостью.
«Держись, ирбисов сын», — говорил себе он. Злился, и в этой злости черпал силы. — Не смей подыхать, не сейчас.
Он не сомневался, что умрет. Нужно было только добраться до кроветворного зелья. Успеть отдать его Джанне.
А рядом с Джанной умирал Лиам. Совсем еще пацан, еще жить и жить бы. И Рейз заранее ненавидел себя за то, что сделал выбор. И выбрал для Лиама смерть.
Может, так же выбирала Силана на войне — кому жить, а кому умереть. И после не могла дышать сквозь ненависть к себе.
Рейзу дышать оставалось недолго, но он упрямо царапал ногтями ленту голема, которая обвивала запястье. Лента осыпалась алыми клочьями. Рейз кое-как перетянул руку ремнем, но это не помогло, кровь все равно текла, и вместе с ней утекали силы.
— Не дергайтесь, — хрипло сказал Каро, и его голос в гулкой, провонявшей смертью пустоте зала напоминал воронье карканье. — Меньше крови потеряете.
Лента держала Каро за изувеченную руку, кости торчали из нее наружу, как ветки.
— Я помогу, — пообещал он. Рейз ему не верил, продолжал рвать ленту голема ногтями, пытаясь освободиться.
Свободной рукой Каро кое-как оборвал рукав рубашки, скрутил в жгут и туго обернул руку пониже локтя.
Потом он сделал глубокий вдох и неловко потянулся к голенищу сапога. Медленно, с трудом достал небольшой нож. Рейз видел — каждое движение давалось Каро с трудом.
Каро замер с ножом на мгновение, а потом резанул по ленте на запястье. Лента заросла снова.
— Он вас не выпустит, — голос Джанны, ломкий и тихий, был едва различим. — Вы ему еще нужны.
— Перебьется, — Каро сделал глубокий вдох, размахнулся и ударил ножом по своей руке, меж обломков костей. Глухо застонал, заглушая влажный звук, с которым лезвие вошло в плоть. Рассмеялся сквозь боль:
— Повезло, что… этот урод… уже сломал. Иначе было бы… тяжелее.
Он резанул ножом еще и еще, и через мгновение его рука повисла плетью, из обрубка сочилась кровь. Немного, должно быть, лезвие было зачарованным.
Каро кое-как поднялся, пошатнулся и медленно пошел к центру зала, к зельям.
— Дай Джанне, — выдавил Рейз. Говорить было тяжело, в горле пересохло. И все тело казалось чужим.
Каро дошел до пузырьков в центре зала, взял оба, и пошел к Джанне. У ее платья был пояс, и Каро разрезал его пополам, использовал половинки как жгуты, чтобы остановить кровь.
Джанна застонала, зажмурилась.
— Вы со мной? — хрипло спросил Каро. Зубами выдернул пробку из пузырька, протянул ей. — Половину.
— Дайте ей… все, — попросил Рейз, но Каро будто не услышал.
Джанна сделала крохотный кивок, а потом два глотка — не больше.
— Два зелья, — сказал Каро. — По половине… каждому. Мы должны дожить. Все.
***
Кровь змеилась по улицам Силл Арне, тонким потоком огибала дома. Красной нитью сшивала друг с другом улицы, и воздух звенел силой, наполнялся ожиданием. Город просыпался, просыпались мостовые и дома, стряхивали дрему, как гигантский зверь, почуявший опасность.
Город ждал — что будет дальше. Ждал, без надежды что-то изменить.
В воздухе, как миражи, уже проступали очертания порталов, и за ними — войска. Черные войска Аравина, стройными рядами, насколько хватало взгляда.
***
— Чародеи готовы, — сказал Эйд. — Мы можем отправить вас к Вейну. Скажите своим людям, пусть приготовятся.
Силана кивнула, бросила тревожный взгляд в сторону потоков крови, которые извивались на полу, образуя знаки.
Странно было слышать в свой адрес это «ваши люди». Но никто из жриц не спорил.
— Мы готовы, — сказала она, встретилась взглядом с темноволосой чародейкой. Та кивнула в ответ, сделала знак рукой, и другие маги подняли руки вместе с ней. Воздух задрожал, пошел рябью, будто часть его сместилась.
— Мы не знаем, что на той стороне, — предупредил Эйд. — Так что не забывайте про осторожность.
Он дал им нескольких агентов на скатах и еще двух чародеев, и все жрицы согласились идти с Силаной.
— Мы понимаем, — Аврора всмотрелась в портал, поморщилась, а потом подняла руку и кончики засветились пламенем. — Веди, Силана.
И Силана шагнула в портал.
Арбалетный болт врезался в щит прямо перед ее лицом — чародеи держали защиту, но вслед за первым болтом последовал второй.
Силана хлестнула пламенем вперед и вверх, тонко закричал человек.
Они оказались в просторном зале, из соседнего коридора уже слышался топот ног и выкрики солдат Вейна.
Несколько чародеев охраняли большие двустворчатые двери. Заряды боевых заклинаний мелькали в воздухе, разбивались о щит, и он шел трещинами, чудом держался.
Ни горожан, ни Вейна не было.
Только враги, шепнул внутри предательский голос. Именно эти слова говорил Силане когда-то командир Гийом.
"Впереди только враги, Силана. Пусть они горят".
И сейчас она была готова это принять.
Перед ней были солдаты и чародеи Вейна. Люди, которые обрекли на смерть горожан, которые забрали близких Силаны.
Враги.
Она отпустила пламя широкой волной перед собой и бросилась вперед.
Вокруг все смешалось. Кто-то кричал, пламя жриц из белого становилось алым, и разгоралось ярче и жарче. Опаснее. Крупные, черные хлопья сажи кружились в воздухе. Летели арбалетные болты, и дым забивался в легкие, пропитывал смертью изнутри.
— Я чувствую источник магии! — к Силане пробилась одна из чародеек Эйда. — В нескольких коридорах отсюда!
Значит, оттуда Вейн управлял монстрами крови.
— Печать големов там! — Силана повысила голос, перекрикивая рев пламени вокруг.
— Мы должны прорваться вперед!
Но бой затягивался, солдат Вейна становилось все больше. Жрицы умирали, тратили силы, без возможности передышки.
— Задержите их здесь, а потом отступайте, — скомандовала Силана. — Я сумею пробиться сама.
— Тебя убьют.
— Я справлюсь. Аврора!
Та обернулась на нее, отвлеклась на мгновение, и арбалетный болт не задел ее только чудом:
— Дай мне поток пламени! — крикнула Силана, указала рукой в сторону коридора, и ревущий огненный смерч сорвался с рук Авроры, полетел вперед, расчищая дорогу.
Силана не знала, сколько солдат Вейна и сколько его чародеев ждало ее впереди, но чувствовала, что справится.
И чувствовала, что не может ждать.
Она собрала небольшие сгустки пламени на пальцах, побежала вперед, пригибаясь — как учил ее командир Гийом: зигзагом, чтобы арбалетчикам было сложнее попасть.
Она выскочила в коридор, перескочила через горящего, воющего на полу человека. Вони горелого мяса она больше не чувствовала.
Но чувствовала силу — кровавую магию, наполнявшую эти стены.
Коридор разветвлялся в стороны. Силана направила пламя вперед, пробивая стену, и кинулась следом, под защитой огненного потока.
Под ногами было что-то скользкое, и она проскочила вперед, дальше, чем хотела, взмахнула руками, пытаясь удержаться. Не смогла.
Она рухнула вниз. В теплую, густую красную жижу.
В кровь.
Накатил ужас, Силана отчаянно забарахталась, пытаясь выбраться, кровь заливала глаза, несколько глотков попали в рот, а потом она вынырнула, смаргивая кровь с ресниц, затравленно озираясь.
В зале было тихо, никто не стрелял.
И голос Рейза — хриплый и усталый, поначалу показался ненастоящим. Шуткой воображения.
— Опять перемазалась.
***
После зелья стало намного легче. Рейз освободился от ленты на запястье, перебинтовал руки нормально — обрывками рубашки. Слабость не прошла, но хотя бы сухожилия оказались не задеты.
Лиам казался очень бледным, дышал тяжело, а Джанна не могла даже встать, но все они были живы.
Каро осмотрел тела людей, которых Вейн поубивал. Среди них были государственные агенты, и в их походных сумках нашлось еще два пузырька с кроветворным.
Один отдали Лиаму целиком, и второй разделили поровну между Джанной и Калебом. Каро сделал только крохотный глоток.
— Что, если Вейн сейчас вернется? — спросил Рейз.
— Будет очень зол, что все не по плану, — тяжело дыша, отозвался Каро. — Или повеселится.
Но Вейн не пришел.
Где-то вдалеке Рейз сначала услышал звуки боя, рев пламени, а потом в зале появилась Силана.
Дальняя стена со стороны бассейна с грохотом обвалилась внутрь, полыхнуло пламенем, а потом Рейз услышал плеск и подался вперед рассмотреть поближе, сжимая в пальцах снятый с трупа кинжал.
Силана — Рейз узнал ее сразу, даже мысли не пришло, что это мог быть кто-то другой — вынырнула, отплевываясь, беспомощно барахтаясь. Красная с ног до головы, будто ее окунули в чан краски.
— Опять перемазалась.
Она замерла, услышав его голос, и Рейз кое-как добрался до края бассейна. Потянулся к ней, наплевав на слабость и боль.
Силана уцепилась, мокрая рука чуть не соскользнула.
— Давай, — сказал Рейз, и дернул ее вверх, помогая выбраться на край. Сам обессиленно рухнул рядом.
И застыл, когда услышал спокойный, насмешливый голос Вейна.
— Оба вы перемазались с ног до головы. Вам подходит. Вся эта кровь ради вас.
Силана вскинула руку, выпустила шар пламени на звук, но тот растворился в воздухе.
— Тут все ради вас, — спокойно продолжил Вейн, выступая из тени. — Неплохо выглядите, — сказал он Рейзу. — Ваша семейка очень живучая.
Силана направила на него пламя снова, и оно снова исчезло.
Ленты крови вытянулись из бассейна, потекли тонкими нитями по комнате, обвивая фигуру Вейна. Они больше никого не трогали, ни Джанну, ни Каро. Только его, будто ласкались.
— Не пытайтесь напасть, — сказал Вейн. — Вам не удастся. Понимаете, это мое место. Мой дом, моя магия. А ваша сила для нее просто пища. Я не зря на вас рассчитывал. Такие как вы, не умирают. Но вас до смешного легко использовать.
— Вы ничего не добьетесь, — ответила Силана, заставляя себя сесть. — Чародеи в Академии разорвут вашу связь. И магия исчезнет.
— Не смогут, — Вейн фыркнул, задумчиво помахал рукой в воздухе. — Связь держит моя печать. Магия крови в этом доме. Пока печать цела и связь останется. Но пусть пытаются. Чем старательнее пытаются там, тем меньше проблем здесь.
Вейн подошел к ним ближе, не боясь оставлять за спиной Лиама и остальных, наклонился к Силане и ласково погладил по волосам. Она сбросила его руку.
— Силана, вы проиграли. Вы ничего не можете мне сделать. Ваше пламя только усилит мою магию. Если вы откажетесь его использовать, я вскрою кого-нибудь из остальных, и вы все равно попытаетесь их спасти. Или нападете на меня.
Рейз осторожно поднялся, рассчитывая расстояние.
— Вы тоже не надейтесь, — сказал ему Вейн. — Гладиатор против мага? Смешной вариант.
Кровь стекала с лица Силаны, с ее волос и тонкими нитями вилась в воздухе, колыхалась, будто под водой. Вейн сжал ладонь в кулак, и нити превратились в струны, впились в тело Силаны, оставляя тонкие порезы.
Она вскрикнула, дернулась назад, но кровь держала ее крепко.
Рейз схватился за них, не рассуждая, резанул ножом. И они лопнули с тонким звоном.
— И чего вы добились? — Вейн лениво улыбнулся. — Здесь столько крови, что я могу разобрать вашу жрицу на куски. А вы ничего не сможете сделать.
Новые нити возникли прямо поперек ее тела, стали шире, будто ленты, вздернули Силану вверх, распяли ее перед Вейном.
Рейз подался вперед, и Вейн даже не стал его останавливать.
— Но вы пытайтесь, я не против. Это даже забавно.
Кожа Силаны засветилась, и ленты осыпались пеплом. Так близко пламя еще действовало.
Силана неловко повалилась вниз, упала бы, если бы Рейз не поддержал.
Он подумал: один единственный шанс, тот самый, которого так долго пришлось ждать. Он его почти дождался.
— Вблизи мое пламя… еще может вас сжечь, — Силана тяжело дышала, едва могла стоять.
— Даже это ничего не изменит. Ваша сила — пламя, а моя — смерть. Я не умру, не в этом доме.
В воздухе, колыхаясь возник образ — текучий, жуткий — войска в черном доспехе, красные штандарты и звук — далекий вой боевого рога.
— Смотрите, — сказал Вейн. — Вот на что пойдут ваши силы.
Он перехватил лентами Рейза, подтянул ближе, впиваясь под кожу.
— Ну же, дайте мне пламя, иначе я разорву его прямо сейчас, и возьмусь за вашего брата.
Силана вскинула руки, огонь сорвался с ладоней, почти дотянулся до Вейна. Она не достала совсем чуть-чуть.
Рейз не сопротивлялся лентам, обмяк в них, собираясь с силами. Поймал взгляд Силаны сквозь пелену морока, который их разделял. Сквозь черные ряды аравинцев.
И Силана его поняла.
— Вы хотите пламя? — тихо спросила она. Словно струну связи натянула. — Тогда я дам вам пламя. Я дам вам его столько, что ваша печать сгорит в нем.
Рейз знал, что она задумала, и знал, что может на нее рассчитывать. Прочел по глазам.
Когда ее пламя вспыхнуло вокруг, вспыхнуло пеленой, чтобы пропасть через миг — этого мига Рейзу хватило.
Он бросился вперед, сквозь огонь, обрывая ленты крови. И успел.
Кинжал с трупа вошел Вейну под ребра.
Один удар — быстрый и точный.
В сердце.
Глаза Вейна были напротив. Пустые, недоуменные.
"Гладиаторы бывают очень быстрыми, мразь", — подумал Рейз. Оттолкнул тело от себя и только тогда почувствовал — боль в боку, в бедре.
Опустил взгляд вниз и увидел — алые ленты прошивали его насквозь.
***
Силана этого ждала, и все равно пропустила момент удара. Только услышала — отчетливый и влажный звук, с которым разрывается человеческая плоть.
А потом Рейз выдернул клинок, отшвырнул тело Вейна от себя и посмотрел вниз.
Ленты, алые уродливые ленты пробивали его насквозь.
Не помня себя, Силана направила на них пламя, и оно не исчезло.
Рейз глухо застонал сквозь зубы, и осел на пол. Клинок выпал из пальцев с тонким звоном.
Тело Вейна пошевелилось, неестественно вывернулась рука, дернулись ноги, сквозь кожу прорывались ленты, будто из голема.
Каро подошел, поднял клинок Рейза, размахнулся и в одно движение пригвоздил Вейна к полу. Кровь в бассейне забурлила, потянулась в воздух гигантскими щупальцами и хлестнула наружу. Дальняя стена пошла трещинами, зашевелились трупы.
Силана чувствовала в воздухе — печать магии крови, силу смерти, которая хранила Вейна. Должно быть, он считал, что она делает его бессмертным. Но она только делала его немертвым. Сломанной куклой, пародией на человека.
Теперь эту силу было некому контролировать, и она тянулась наружу. Бездумная и голодная.
Больше смерти. Больше-больше-больше смерти.
— Нужно торопиться, — выдохнул Каро. — Уничтожьте печать.
Силана знала только один способ — выжечь магию целиком, влить в нее столько пламени, чтобы печать сгорела без следа.
Но ее пламя было нужно Рейзу.
— Я не…
Она не могла его бросить, не могла отвернуться от него, как от мамы.
Просто не могла.
Кровавый монстр выбирался из бассейна, извивался мешаниной форм — раскрытых в крике ртов и пустых глазниц, изломанных рук.
— Силана… — Рейз говорил слабо, выдыхал сквозь боль слова. — Делай… что должна.
— Рейз, пожалуйста.
Пожалуйста, не заставляйте меня.
Пожалуйста, я больше не хочу делать правильный выбор. Мне от него слишком больно.
Аравинские войска ждали своего часа, и магия продолжала действовать, уже открывала для них путь.
Рейз нашел в себе силы и потянулся к Силане. Она уцепилась за его ладонь изо всех сил.
— Рейз, я не смогу.
Не смогу пережить это снова, не смогу без вас.