Разведчик по призванию
Пролог. Заметки попаданца
Тяжела и неказиста жизнь простого попаданца. Это только в книжках всегда счастливый конец. А в жизни конец всегда один, только до него ещё как-то дожить надо. Потому как сразу помирать — ну совсем не хочется. Впрочем, убить меня пытались всего раза три за несколько месяцев. Ну, так, чтобы всерьёз. И всего раз я впал в кому, в остальных случаях отделался лёгким испугом, даже штаны менять не пришлось.
В общем, смертельные угрозы — не самое страшное в жизни попаданца в магическое средневековье. Есть вещи и похуже. Например, работа. А что, не всем же быть героями, спасителями мира. На всех злодеев не хватит. Мне вот достался только один некромант, и тот доморощенный, балбес деревенский. За участие в борьбе с ним я даже памятник не заработал. Ну, хотя бы не уволили.
А работа у меня интересная — помощник палача. Я-то думал, как в нормальном средневековье палач просто головы рубит. Ну а помощник будет топор за ним таскать, шмотки стирать и всякое такое. Ага, как же. Магия, будь она неладна. Обязанность палача — стирать Печати. Иногда от этого действительно умирают, но редко. В общем, знал бы, во что ввязываюсь — не пошёл по тому объявлению. Хотя большого выбора вариантов не было.
Вообще, всё не так плохо. Я даже почти обзавёлся гаремом. Пара рабынь ведь уже считается за гарем? Или это только «шведская семья»? Но одну пришлось освободить, так что «почти» — не считается. Даже тройничок ни разу не случился, за это особенно обидно. Надо бы новую рабыню купить, но Мелисса против.
Мелисса — это как раз оставшаяся у меня рабыня. Бывшая рыцарь Круга, местного религиозно-военного ордена. Их пророка некогда колесовали, потому символом стал круг, то самое колесо, а не крест. Параллельные реальности местами шли сходным путём… Если, конечно, я вообще в параллельном мире, в чём совсем не уверен.
Учитывая, что тело, в которое угодил мой разум, незадолго до того выбралось из посадочной космической капсулы — это навевает определённые подозрения. Хотя нет, совсем неопределённые. Выводы я так и не сделал. Возможно, этого парня рептилоиды заслали сюда шпионить. Ага, за эльфами и орками… Что-то не сочетается, не правда ли? Рептилоиды и эльфы в одном предложении — какая-то дичь. Как магия и космические полёты одновременно. Вот даже не хочу в этом разбираться. Пока оно мне жить спокойно не мешает — начхать.
Что касается Мелиссы, то после моего выхода из комы и освобождения Вивьен — второй рабыни — наши отношения значительно наладились. Нет, она не перестала язвить и лупить меня палкой на тренировках, но спать перебралась в мою постель. И не только спать, само собой. При этом упорно делала вид, будто ей этого не очень хочется, но надо. Мол, у мужчин есть потребности, раньше я их удовлетворял с Вивьен, а теперь осталась только она. Всё равно же прикажу, зачем напрашиваться на подавление воли рабской магической Печатью.
Доля правды в этом, конечно, была. Но скорее я бы просто купил ещё одну рабыню. Проще потратить пару золотых, чем портить отношения с бывшей рыцаршей, которая нужна мне в роли телохранителя и учителя фехтования. Да и её энтузиазм в постели как-то совсем не соответствовал заявлениям о вынужденности. Вот честно, иногда я предпочёл бы просто поспать, но у женщин тоже есть потребности, ага. И попробуй откажи. Не отлупит палкой, так мозг выест морально. Не то, чтоб я жаловался, благо сил и здоровья в моём новом теле с избытком, на трёх рабынь могло бы хватить. Вот Мелисса и старается, чтоб ещё две не понадобились. На словах заявляя другое, но — женщина ведь.
А рабыню я всё-таки купил. Раз уж капитан Ширам, командующая городской стражей, обещала выделить мне на это средства за победу над некромантом — грех от халявы отказываться. Только вот покупку я подарил Севе. Сева, на самом деле Севольд, это я его имя так привычно сократил — хозяин трактира, где я снимаю комнату. Ленивый жмот, у которого свежей соломы на пол не допросишься. Уборкой в трактире он едва ли занимался хоть раз в год. Раньше эти обязанности я возложил на Вивьен, но теперь в её отсутствие обратно грязью зарастать, что ли?
Если Вивьен была аристократкой, как и Мелисса, то новая рабыня по имени Глория оказалась крестьянкой. Симпатичная, но далеко не красотка, с простецким лицом, круглощёкая и полноватая. Выбирал я её для хозяйственных работ, а не для утех, так что оценивал не по внешности. Да и не для себя брал. Зато она умеет готовить, чем ни Вивьен, ни Мелисса похвастаться не могли. И к работе по дому привычная. А если Сева её и иначе пользует — это уж их дело. Разумеется, подарил я её не за спасибо, а в счёт оплаты проживания ещё на полгода, включая завтрак, обед, ужин и открытый бар. Благо Сева уже убедился, что пожрать три раза в день мне удаётся нечасто, а иногда и на месяц пропадаю.
Хотя за прошедшие после комы два с половиной месяца спокойной жизни я это наверстал. В том смысле, что жрал и пил в три горла, заставляя Севу раньше времени седеть и рвать волосы из бороды от мыслей о наносимых убытках. Но вслух он не жаловался, вспоминая случай, когда Мелисса разрубила пару столов в трактирном зале. Да уж, горячий нрав моей рабыни проявляется не только в постели, так что я вообще делаю миру большое одолжение, растрачивая её пыл на себя.
В общем, я со всех сторон молодец и заслужил прибавку к зарплате, оплачиваемый отпуск и, пожалуй, ещё кружечку пива. Больше-то я особо ни в чём не нуждаюсь. Хотя и в этом не нуждаюсь, денег хватает, а пиво в любой момент могу взять. Крыша над головой, деньги в кармане, красивая девушка под боком — чего ещё надо? Разве что тишины и покоя почаще, да развлечений побольше, чем игра в карты или кости со стражниками и пьянство с ними же. Тут даже захудалого театра нет, никакого культурного отдыха. Самое близкое к нему — аукцион рабов раз в месяц, но это то ещё развлечение. Средневековье, что поделать. Хотя тут есть магия и даже дирижабли летают. Возможно, в столице империи всё иначе, но я-то в окраинном вольном городе Мелире обретаюсь.
А что касается тишины и покоя, то пусть не очень часто, но работа даёт о себе знать. В том числе в нерабочее время. Особенно в последние две недели, с тех пор, как Джонас, палач и мой начальник в одном лице, улетел в столицу на срочно присланном дирижабле. Оказывается, он один из лучших специалистов в ремесле палача на всю империю. Уж не знаю, зачем его услуги потребовались при дворе, с кого так срочно надо снять Печать, но все его обязанности резко свалились на меня. И я сдуру решил, что можно на работу не ходить, пусть при необходимости стражники сами приходят и зовут меня. Кто ж знал, что они так зачастят, причём в любое время суток.
Вот и сейчас снизу, из трактирного зала, слышится какой-то шум. Кажется, я различаю голос Ораны, моей любимой зеленокожей стражницы орочьего происхождения с вот такенными… хм… С отличной фигурой, в общем. Ходят тут, отвлекают. А я, может, мемуары писать надумал! Ладно, потом как-нибудь продолжу.
«Сохранить заметку?» Конечно, да! Что я зря битый час это всё записывал? Удобно, что есть интерфейс, почти как в виртуальных играх. Гусиным пером по бумаге я писать не мастак, а собрать мысли в кучу записи помогают. Да и заметки на память иногда не лишние.
Эй, хватит записывать, тупая система! Я же сказал — сохранить.
Глава 1. Капелька прогрессорства
Ну да, как я и ожидал — явилась Орана. В компании ещё одного стражника и какого-то оборванца-замухрышки. Видать, мелкого нарушителя арестовали. Ну а я тут причём?
— Сними с него Знак по-быстрому, да мы пойдём, — сходу перешла к делу орчиха. — Неохота бумажки оформлять.
Я задумчиво хмыкнул и почесал в затылке, разглядывая её. Мне-то, в отличие от стражников, торопиться некуда. Моя работа вот она, с доставкой на дом. Даже жаль, что орчиха заглядывает только по делу. Форма стражницы ей не очень к лицу, в «национальном» оркском кожаном одеянии она мне нравилась больше. Возможно, потому, что тот прикид скрывал меньше и вообще больше годится для ролевых игр за закрытыми дверями. Хотя и форма, пусть даже прикрывает, но в нужных местах натягивается, так что посмотреть есть на что.
— А чего он натворил? — я всё же отвлёкся от созерцания зеленокожей красотки и повернулся к арестованному.
— Драка с нанесением телесных повреждений средней тяжести, — отрапортовал второй стражник. — Штраф два золотых в пользу пострадавшего или удаление одного Знака с виновного.
— Нету у меня денег, — проскулил арестант. — И Знаков нету.
О, вот такие шоу я вижу редко. Магические Знаки и Печати спрятать трудновато. А от мастеров-Печатников и вовсе почти невозможно. Уж как минимум наличие определят всегда. Правда, тут ни одного Печатника не присутствует, а сам я могу ощутить только активированные Знаки. Но он-то об этом не знает. Палач тоже должен уметь обнаруживать Печати, просто я пока ещё ученик, а кому должен — всем прощаю.
— Ага, а это что? — хмыкнула Орана, ухватив его за руку и демонстрируя мне.
Благодаря обострённому зрению моего странного тела, я даже издали рассмотрел небольшой зелёный Знак у оборванца между большим и указательным пальцем. Ну, как минимум — какой-то символ, наизусть все Знаки я не знал, и учить в ближайшее время не собирался.
— Это не Знак, — запротестовал арестант. — То есть, знак, но не магический.
Пришлось подойти ближе и даже ухватить его грязную руку со сбитыми в драке костяшками, чтобы рассмотреть получше. И тут меня ждал внезапный сюрприз. То есть, сюрпризы, конечно, по определению внезапные, но такого я не просто не ждал, а даже не предполагал подобной возможности в этом мире. Да это же татуировка! Точнее, наколка. Собственно, пустячок, но мне даже в голову не приходило, что кто-то может сделать себе фальшивый Знак, просто вытатуировав узор. Зачем? Иголкой ещё себя позволять тыкать, брр. Будь тут распространены волшебные татуировки, я бы, может, вовсе решил обойтись без них. А магические Знаки делаются не так. Они ставятся или специальным штампом, или рисуются на коже, а потом активируются энергией мага. Некоторые особо могущественные могут сотворить Печать одним прикосновением, без всяких подручных средств. И зачем же вместо этого делать себе наколку?
Попытка активировать магическое зрение ни к чему не привела. То ли Знак был неактивен, то ли это вправду просто татуха. А кто делает себе наколки?
— Это что, символ принадлежности к банде? — строго спросил я.
Замухрышка сжался и, кажется, стал ещё ниже ростом.
— Да это мы пацанами ещё совсем сделали, — замямлил он. — Дурные сопляки были. А не сводится оно. Только выцвело.
— Что «оно»? — с усмешкой уточнил я.
Конечно, надо не забывать про трудности перевода с местного языка на мой родной, но, по-моему, этот тип просто косноязычен и никогда не слышал ни о падежах, ни о родах слов.
— Это! — не растерялся арестант, тряся рукой.
Выкрутился. Ладно, я ему не учитель русского языка, по пальцам линейкой лупить не буду. Тем более говорит он на другом языке, и как происходит перевод — я сам без понятия.
— И какого раньше цвета было? — полюбопытствовал я. — Дай угадаю. Чёрного? Под Отрёкшихся косили?
Он уныло кивнул и понурился. Мда, подростковый бунт существует во всех мирах, хотя иногда принимает странные формы. А ведь за чёрный Знак рыцари Круга могут и мечом походя рубануть, не разбираясь, магический он там или чем-то нарисован.
— И какое наказание за драку предусмотрено, если ни денег, ни знаков нет? — обратился я к стражникам.
— Арест, — помрачнела Орана. — Опять бумажки заполнять.
Я закатил глаза, с мыслью «мне бы твои проблемы». Взгляд упал на закопчённые стропила. До них генеральная уборка не добралась. Да и солома на полу уже несвежая. Дрова рубить тоже кому-то надо. И вообще, в трактире всегда найдётся, чем заняться, а ленивый хозяин предпочитает в подсобке тискать рабыню, которую ему подарили для уборки. Не то, чтоб я не понимал его предпочтений, наоборот, очень даже солидарен. Но порядок-то наводить всё равно надо.
— Знаете, у меня есть идея. Исправительные работы!
— Чего? — хором спросили все трое.
Ага, в этом мире до такой концепции ещё не дошли. Что ж, каждый попаданец обязан хоть немного побыть прогрессором. Рецепт пороха я не знаю, булатную сталь ковать не умею, да и вообще полезными знаниями почти не обладаю. Но только почти!
— Преступник в тюрьме просто отдыхает, — начал пояснять я. — Сидит себе, жрёт казённый харч на халяву. А пусть поработает на благо города! Искупит свою вину ударным трудом на пользу общества.
— И почему я подозреваю, что именно ты готов представлять это общество? — нахмурилась Орана.
Я расплылся в улыбке. Всё же орчиха меня неплохо изучила. Да и манера речи у неё стала не такая быдловато-деревенская, как раньше. Это я тоже списывал на последствия общения со мной.
— Не себя, а Севольда, — возразил я. — Трактирщик — уважаемый член общества. Ну а в этом кабаке сам эмиссар Круга три комнаты снимает, между прочим. Привести заведение в порядок — работа на благо города.
— Какая трогательная забота о новом эмиссаре, — хмыкнула Орана.
Ну да, ну да, признаю, на эмиссара Кайла мне начхать. Более того, я бы предпочёл видеть его в канаве с перерезанным горлом. И не только потому, что он бывший хахаль Мелиссы, мечтающий вернуть прежнюю возлюбленную. На которую у меня совсем другие планы. Просто раздражают меня такие холёные богатенькие мальчики, которые получают всё, что захотят, за счёт смазливой рожи и родительских денег. Вот даже место эмиссара Круга, хотя едва успел в орден вступить.
— Ладно, забирай, — после коротких раздумий решила Орана, подтолкнув ко мне арестанта. — Теперь тебе бумажки заполнять.
Я пожал плечами. Никакой бюрократией я заниматься, конечно, не буду. В крайнем случае, лично отчитаюсь капитанше. Благо у нас отличные отношения, мы даже разок очень страстно целовались. Хотя главное не это, а то, что я спас её племянницу Вивьен сперва от смерти, а потом и от рабства. Увы, заменить в роли любовницы племянницу на тётушку не вышло. А жаль, капитанша-то роскошная полуэльфийка, пусть и слегка солдафонка.
— Сева! — громко позвал я. — Я тут тебе работника нашёл. Бесплатно!
При волшебном слове «бесплатно», трактирщик выскочил из подсобки, как чёрт из табакерки. Я подтолкнул к нему арестанта, не очень-то радующегося принудительным работам на благо такого замечательного меня. Ничего, я его ещё научу родину любить! Хотя бы в масштабах одного отдельно взятого трактира. После моей трудотерапии, он сто раз подумает, прежде чем снова лезть в драку, нарываясь на повторение отработки.
— Ну что, по пивку? — подмигнул я Оране.
— Я на службе, — отказалась она. — И вообще, с тобой больше не пью.
Ну, подумаешь, полез я прошлый раз её лапать. Между прочим, зря воспротивилась, понравилось бы. Если не хочет мужского внимания, нечего было такой бюст отращивать. Мне, конечно, тогда достался увесистый подзатыльник и долгий вынос мозга от Мелиссы, но не зарекаюсь, что не стану этого повторять. Слишком уж велик соблазн — во всех смыслах велик. И вообще, в жизни надо попробовать всё. В том числе и с барышней-полуорком. Надо же узнать, будут ли мешать торчащие клыки при… поцелуях.
— Ладно, как-нибудь в другой раз, — пожал плечами я, игнорируя отказ пить со мной впредь.
Я вообще не принимаю отрицательных ответов. И проще согласиться, чем каждый раз доказывать мне, что она этого не хочет. Женщины слишком часто сами не знают, чего хотят. Особенно если ещё не пробовали и не представляют, что их ждёт. Вот в горизонтальной плоскости я со своими знаниями и умениями попаданца точно любому местному дам сто очков вперёд.
Ладно, с делами покончено, теперь можно и пива выпить. И отсутствие собутыльника меня в этом начинании не остановит.
— Глория! — позвал я. — Тащи кувшин!
Пухлая служанка тут же появилась из той же подсобки, откуда чуть ранее выскочил Сева. Возможно, конечно, они там инвентаризацией занимались, но почему-то я в этом сильно сомневаюсь. Мда, продешевил я, надо было за такой подарок год проживания с полным пансионом требовать. Сам виноват, недооценил деревенскую простушку в сравнении с моими аристократками. А Сева мужик простой, много ли ему надо.