– А что, вполне даже неплохо, комната, конечно, маленькая, но уютная, - оценил я наше жильё, осмотрев комнату.
– Если уж ужина нам не видать, предлагаю, сразу завалиться спать, чего время-то терять, - сказал Чарес и, сбросив с ног сапоги, можно сказать, упал на кровать.
– Хоть бы броню снял, - посоветовал я, но уже не был услышан, Чарес спал. Я не стал с него снимать броню и уж тем более, не пытался отстегнуть от пояса ножны с мечом. Не дай бог у него сработает рефлекс, голову мне снесёт на раз. Сам я броню снял, положил в оружейный сундук меч и кинжал, потом снял сапоги и только после этого, прилёг на жёсткую кровать.
– То что кровать больше похожа на кушетку в больнице – плевать, главное, что тепло, тихо и дверь запирается изнутри, - с такой мыслью я и провалился в вязкую темноту глубокого сна.
Глава 7
Глава 7
Проснулся незадолго до рассвета, на новом месте, да ещё и на жёсткой кровати мне плохо спалось. Пока одевался, за окном начало светлеть, где-то неподалёку проснулся первый петух и сообщил своим кукареку, что наступил новый день. Сквозь мутное оконное стекло почти ничего не было видно и я, стараясь не шуметь, открыл окно. Комната хоть и была расположена на верхнем этаже, из окна мне был виден только двор, где стояли наши лошади. Такой вид быстро наскучил, высунувшись из окна, я посмотрел, можно ли прямо отсюда попасть на крышу. Оказалось, что можно и довольно просто. Приблизительно в метре над окном находилось ещё одно окно, чердачное и на данный момент полностью открытое. Через минуту я уже был на пыльном чердаке, откуда вскоре выбрался на черепичную крышу таверны. С высоты крыши стал, виден почти весь город, оказавшийся на удивление довольно большим, по меркам этого мира. Вдалеке виднелись крыши домов местных богачей, разительно отличающиеся своими формами от крыш домов простых горожан. Где-то далеко за этими крышами, в дымке утреннего тумана поступали очертания крыш королевского дворца, но я мог и ошибаться, это мог быть и не дворец вовсе. Город мне начинал нравиться, чисто визуально, за его интересную архитектуру и чистоту улиц. С появлением на улице горожан, я решил, покинуть крышу, чтобы не привлекать к себе внимания, а то мало ли что, вдруг кто-нибудь стражников позовёт. Человек просто так стоящий на крыше, всегда вызывает подозрение в том, что стоит он там не просто так, явно замышляет что-то нехорошее. Тем же путём через окно я вернулся в комнату и увидел, сидевшего и смотревшего на меня Чареса.
– Где был?
– На город с крыши смотрел, хотел узнать, насколько он большой.
– Тебе что больше думать не о чем? Нам в полдень к графу, лучше бы подумал о том, что ему говорить.
– А что там думать? Солдат нужно просить как можно больше, как минимум раза в два, чем реально нужно. Ясное дело столько не даст, но вот на половину уже можно будет надеяться. Новар же не написал, сколько солдат нужно, значит, мы сами цифру назовём. Думаю, нужно просить сотни две? – У Чареса от моего заявления глаза на лоб полезли. – Вот и я о том же, что это много, граф как минимум убавит наполовину, а сотни нам как раз будет вполне достаточно.
Чарес почесал маковку и признал что я в какой-то степени прав, чтобы получить, сколько нужно, надо обязательно просить больше.
Спустя приблизительно час мы с ним, прихватив наших охранников, спустились вниз, так как наступило время завтрака. На кухне к этому моменту уже давно гремели посудой и дразнили нас умопомрачительными запахами. У нас обильно текли слюнки, я так вообще уже захлёбывался собственной слюной и героически терпел спазмы пустого желудка. Хозяин, увидев нас, дал команду накрывать на стол, после чего из кухни выпорхнули две девушки с подносами в руках. Через несколько секунд каждому из нас выдали по большой миске варёных бобов со свиными рёбрышками, по одной запечённой рыбке размером с ладонь и по большой кружке медовухи. Плюсом ко всему шёл горячий хлеб и головка чеснока.
После такого обильного завтрака я далеко от кровати отходить не хотел, а визит к графу было желание перенести на вечер или вообще на завтра. Чарес и охранники находились в таком же состоянии сильного переедания, как и я, и тоже идти никуда не хотели. Правда, спустя час, наши желудки частично переработали полученный завтрак, и у нас всё-таки появилось небольшое желание заняться делами. К графу было решено идти пешком, времени до полудня ещё много, заодно можно на город посмотреть.
Первый квартал мы все четверо можно сказать, прошли со скоростью черепахи, а вот дальше наши шаги стали уже более уверенными, видимо завтрак полностью усвоился. При солнечном свете столица мне понравилась ещё больше, чем ночью при свете факелов и фонарей. Сейчас можно было всё хорошо рассмотреть и оценить красоту зданий и всего остального уже по-новому.
– Слишком большая разница между столицей и остальными городами королевства, о деревнях вообще молчу, - поделился я мнением с Чаресом.
– А чего ты хотел? Король же здесь живёт, вот и заботится о своём жилище. Всё что за городской стеной, должно лишь прибыль приносить, остальное не волнует. Защищать территорию король, разумеется, будет, иначе налоги не с кого будет брать.
– И как много жителей здесь?
– А кто же его знает, думаю, около ста тысяч точно есть. Городская стена здесь полукольцом и только с одной стороны, с другой стороны город оберегает вытянутое озеро. Только не думай, что со стороны озера в город проще попасть, там охраны больше, чем у всех городских ворот вместе взятых, а их тут пять. Гуляя по улицам, я старался направить нашу маленькую команду в центр города, чтобы увидеть главную площадь. Чарес вскоре догадался об этом и наотрез отказался туда идти. Площадь на один день отдали под рынок, и идти туда, по его мнению, только душу травить. Товара там много, а денег чтобы что-то купить, у нас нет, мало того, ещё и обокрасть могут. Из-за этого большого торгового дня, в городе как раз и возникла такая проблема со свободными комнатами. В город съехалось огромное количество торговцев и простых жителей, желающих что-то купить.
Обогнув центр города по большой дуге мы дошли до здания казначейства, а потом и до того здания где находился граф Катнар. До полудня оставался час, мы за это время успели попить кваса в одной из таверн, расположенной поблизости. Есть мы не хотели, только пить и от назойливого хозяина предлагающего пообедать, в итоге пришлось убегать, не понимал он, почему отказываемся, не бить же его за это.
В назначенное время мы подошли к зданию, где находился граф и напомнили охраннику, что нам назначена встреча. Через несколько минут меня и Чареса пропустили внутрь, а наши охранники остались, ждать нас на улице.
Честно признаться, у меня коленки дрожали, когда я поднимался на третий этаж по застеленной ковром лестнице. Шли не вдвоём, нас сопровождал другой охранник, чтобы мы не блуждали по этажу, в поисках нужного кабинета. Оружие у нас отобрали сразу, как только мы вошли, да ещё и броню зачем-то заставили снять.
Через некоторое время, охранник привёл нас к двери кабинета графа и я робко постучался.
– Входите! – от громкого и уверенного голоса графа, я не произвольно вздрогнул. Было ощущение, что меня вызвали на ковёр как минимум к начальнику ФСБ. Открыв дверь и попросив разрешения войти, мы с Чаресом чуть ли не строевым шагом последовали до центра кабинета, где и остановились.
– Напомните кто вы? – Граф смотрел на нас и не мог вспомнить, кому он вчера назначил встречу в полдень. Разумеется, он мог бы заглянуть в записи, но ему это делать было просто лень. Выглядел он сильно уставшим человеком. Около пятидесяти лет, довольно высокого роста, среднего телосложения, волосы тёмные с проседью, длинные, стянуты в конский хвост чёрным шнурком. Усы и борода аккуратно подстрижены, глаза серые. Одет он был дорого, но без всяких кружевных воротничков и манжеток.
– Эрит Волар, сын барона Новара Волара, - представился я, немного заикаясь и с сильным акцентом. Я не специально так сделал, у меня от волнения так получилось.
– Чарес Кетрон, капитан замковой стражи баронства Волар, - представился Чарес.
– Да, всё, вспомнил, вы вчера поздно вечером приходили. Извините, мне вчера некогда было с вами поговорить, зато сейчас готов выслушать. Стоп! Эрит Волар это ведь тот берсерк, выживший в том сражении и потерявший слух, речь и память? – граф даже встал с кресла, вспомнив то сражение и меня, лежавшего в битах на больничной койке словно мумия.
– Да, ваше сиятельство, это я, слух и способность говорить вернулись, а вот память, к сожалению, нет, - пояснил сразу, чтобы потом вопросов не было, почему я чего-то не знаю.
– Отлично! Я как раз хотел посыльного отправить в баронство. Очень, знаешь ли, хотелось узнать, что с тобой стало, но ты сам пришёл. У меня есть к тебе одно очень, я бы так сказал, заманчивое предложение, но это немного подождёт. Рассказывайте, с чем пожаловали? Не иначе проблема появилась и без моей помощи не решить?
– Да, ваше сиятельство, есть проблема, серьёзная, поэтому и пришли. Вот письмо от моего отца, там всё подробно изложено, - Чарес достал письмо, передал мне, а уже я передал его графу.
Граф развернул свиток и, прочитав всё, что мы там понаписали, нахмурился.
– Как много вы за последнее время потеряли воинов?
– Если не считать тех, кто погиб на войне, приблизительно восемьдесят, - ответил я, назвав приблизительное число, объединив вместе и воинов с заставы, и крестьян, погибших при нападении на деревню. Сколько точно потеряло баронство, никто не знал, точных подсчётов не вели. – У нас сейчас уже просто некому защищать границу, нам воины нужны, - сказал я прямо.
– Сколько вам нужно?
– Сотни две, - заявил я и опустил глаза, чтобы граф по моему взгляду не понял, что я запросил намного больше, чем нам реально нужно.
– Сколько??? – удивился он.
– Двести, - я подтвердил, что он не ослышался.
– Э, Чарес кажется? – обратился он к Чаресу.
– Да, ваше сиятельство.
– Чарес, будь добр, подожди в коридоре, - граф вежливо выпроводил его из кабинета, чтобы поговорить со мной наедине. – Сам понимаешь, столько воинов я вам дать не могу, но около сотни попробую набрать, но как говориться услуга за услугу. Тебе придётся послужить на благо нашего королевства. Улавливаешь разницу, короля и королевства?
Я кивнул, но честно говоря, не понял, в чём эта разница заключается. – Король и без твоей помощи прекрасно обойдётся, а вот простые жители находятся в опасности. Согласен помочь?
Я снова кивнул, даже не представляя, чем могу помочь.
– Прежде чем рассказать тебе обо всём, нам с тобой необходимо съездить в одно место, проверить кое-что нужно. Здесь не очень далеко, за день обернёмся. Выезжаем после ужина, постарайся не опаздывать. Надеюсь, конь у тебя есть или тебе другого дать?
– Есть, а сейчас мне что делать, где ждать?
– Где хочешь, Чаресу передай, что воинов получите, когда мы вернёмся. Сейчас иди, отдыхай, нам всю ночь предстоит провести в седле.
Я вышел из кабинета графа, словно пыльным мешком ушибленный, даже Чареса в коридоре не сразу увидел.
– Ну, что, он даст нам воинов?
– Даст, не двести, конечно, но около сотни выделит. Думаю, домой ты уже без меня поедешь, мне тут этих воинов ещё отработать предстоит. Граф оказывается, далеко не так прост, выжмет из тебя всё, что сможет, но и поможет за это.
– Как это - отработать? Что сделать-то для него нужно?
– Он пока не сказал, но сказал, что вечером нам с ним куда-то нужно съездить, приблизительно на один день. Тебе придётся подождать нашего возвращения, воинов он нам даст после того, как вернёмся.
Через некоторое время мы вернулись в таверну, пообедали и разошлись по комнатам. До ужина я из комнаты не выходил, напряжённо думал о том, что же такого секретного мне собирается предложить граф. Ужин прошёл в тишине, Чарес и наши охранники молчали, понимая, что мне сейчас и без лишних вопросов немного не по себе от предстоящей поездки неизвестно куда, да ещё и ночью.
Поужинав, я вывел со двора своего вороного и, попрощавшись до завтрашнего вечера, отправился к графу. У здания, где находился рабочий кабинет графа, находился конный отряд из двадцати вооружённых до зубов воинов. Это была наша охрана на время поездки. Сам граф появился минут через двадцать, после того как я туда прибыл. Убедившись, что я приехал, он дал команду, и мы выдвинулись к юго-восточным городским воротам. Через ворота проехали беспрепятственно, стражники, увидев наш отряд издалека, заранее открыли ворота, чтобы не задерживать. Как только мы оказались за городом, граф пришпорил своего коня и, нам его пришлось догонять. Через несколько минут скачки, охранники взяли нас с ним в кольцо, обеспечив защиту со всех сторон. Дорогу освещали факелами, горящими на удивление ярко.
Ехали без остановок приблизительно три часа, сколько реально прошло времени, я не знал. Всё время старался, держался рядом с графом, подстраиваясь под ход его коня и, не о чём не думал.
– Остановимся ненадолго, коней напоить нужно, да и нашим задницам передышка не повредит, - сказал граф, остановив коня и спрыгнув на землю. Для своего возраста граф оказался в очень хорошей физической форме, его движения были быстрыми и уверенными.
Остановка продлилась не больше пятнадцати минут, после чего мы отправились дальше и почти с той же скоростью. Ехали так ещё часа полтора, пока в дымке утреннего тумана не показался большой замок, обнесённый высокой стеной и окружённый широким рвом, заполненным водой. Нам здесь пришлось ждать, пока для нас опускали подъёмный мост.
Оказавшись во дворе этого замка, я увидел насколько он был большим по сравнению с замком Волар. Даже приблизительно замок этот был больше раз в десять. Здесь уже были и высокие башни, и остроконечные крыши, и бойницы, не только на защитной стене, но и стенах самого замка, образованного пятью соединёнными вместе зданиями.
– Нам сюда! – Голос графа заставил оторваться от осмотра замка. Я спешился и, передав коня одному из охранников, пошёл за графом, стараясь не отставать и не забегать вперёд. Граф открывал двери сам, словно был хозяином этого замка. Люди в замке, на данный момент уже проснувшиеся, не успевали за ним и суетились где-то позади нас. Через пару минут граф открыв одну из дверей, выкрикнул имя того, кого искал в замке.
– Венар, чтоб тебя! Где ты прячешься?
– Здесь я, чего кричишь на весь замок, случилось что-то? – из боковой двери в комнаты, куда мы пришли, вышел дед, вполне такой обычный дед, седой и с такой же седой бородой до пупка. Борода деда была перевязана по середине алой лентой, из одежды на нём был халат, какой одевают ночью, чтобы сходить в туалет, на босых ногах были кожаные шлёпки.
– Случилось! Я берсерка привёл, того самого, о котором говорил, проверить бы его надо! Шевелись Венар, времени у нас не так уж и много.
Дед удивлённо посмотрел на меня, а потом куда-то довольно быстро убежал, теряя свои шлёпки по дороге. Через несколько минут он вернулся, уже успев переодеться. Вернулся не один, с ним пришли ещё два деда, только возрастом чуть младше и не с такими седыми и длинными бородами как у него. Я думал, что проверять меня на что-то, начнут прямо здесь, но ошибался. Мне завязали глаза и куда-то повели. Шли не долго, постоянно поворачивая то налево, то направо. Потом спускались вниз по каменным ступеням и снова шли, пока я не услышал тихий скрип открываемой двери.
– Всё, повязку с глаз можно снять, - услышал я голос деда по имени Венар. Я снял повязку и осмотрелся. Все мы, а именно: я, граф Катнар и три подозрительных деда, сейчас находились в большом зале, расположенном где-то в подземелье замка.
– Зачем я вам? – спросил я, так как вся эта секретность стала меня раздражать.
– Сначала проверка, - сказал граф и присел у стены справа на обычную лавку. Дальнейшие действия дедов были мне непонятны и немного смешны. Они поочередно делали какие-то пассы, словно бросали в меня что-то, потом что-то бормотали себе поднос, после чего заставляли меня подходить к ним. Я подходил, а они удивлялись этому, словно это было великое чудо. Такой спектакль длился не меньше часа, пока проверка не перешла во вторую фазу. Дед, тот что Венар, поставил меня к стене, сам встал в центр зала и через секунду после этого, в меня полетел огненный сгусток. Я инстинктивно увернулся от огня и удивлённо посмотрел на графа. В моём взгляде можно было прочесть простой вопрос, - какого чёрта, меня убить хотят или реакцию проверяют?