— Вставай со мной в пару, попробуем вместе? — предложила Специя Лилань.
И только я собралась поблагодарить и попробовать, как от двери раздался его сердитый голос:
— Я сам.
Госпожа Лилань низко поклонилась, все замерли и тоже поприветствовали Вейда, но он смотрел только на меня. Сердце пропустило пару ударов, слишком живо вспомнился сон и пережитые мной эмоции.
Он подошел, улыбнулся одним уголком губ, отчего меня немного передернуло. Осторожно взял за запястья и я почувствовала легкое поглаживание большого пальца по внутренней стороне, отчего дрожь побежала вверх по руке.
— У вас чудесное платье, — тихо шепнул мне на ухо декан, потом резко завел руки мне за спину и прижал к себе.
Я охнула и у него опасно загорелись глаза. Мы стояли, обнимаясь, под прицелом студентов и преподавателя. Звучала музыка, но мы не двигались.
— Танцуй, — тихо приказал он, и я услышала лёгкую хрипотцу в его голосе.
Медленно стала разворачиваться, как во сне, не спуская с него взгляда, только теперь я смотрела не на губы, а в тёмные глаза. Он прижал меня к себе спиной, перехватив за талию и склонился к шее, чуть царапая её отросшей щетиной на подбородке. Я тихо застонала, прикрыв глаза и откинув голову ему на грудь, практически предлагая себя на блюдечке с голубой каёмочкой.
По залу пронесся вздох и шепот.
— Должна быть экспрессия, борьба! — воскликнула Лилань.
— Она уже сдалась, — проговорил Вейд и, положив руку на плечо, надавил; я буквально сложилась у его ног.
Потом развернулся и ушел.
Краска залила лицо, навернулись злые слезы.
Преподаватель Лилань присела рядом, взяла за руку и проговорила:
— Это символичный танец, я тебе говорила. Он описывает взаимоотношения не только войны и мира Короны, но и борьбу между мужчиной и женщиной. Иногда мужчина намного сильнее, тогда женщина не сможет с ним танцевать.
Она отпустила меня под издевательские смешки Сивиллы и я выбежала из Академии.
* * *
— Зачем вообще нужен этот танец? — негодовала я, расхаживая вечером по комнате перед диваном, на котором устроились Ена и Мияна. — Какая к черту экспрессия, борьба?
— Это единственная возможность сблизиться с мужчиной, — проговорила Ена, между делом расправляясь с пирожным.
Я удивленно остановилась перед ней, а Мия хихикнула, видя мою растерянность.
— Ты знаешь, что нам никак нельзя проявлять себя… до связи или до определенного возраста.
— И что? — я уселась напротив них в кресло.
— Только то, что танцы — единственный способ показать свою женственность, привлечь мужчину, намекнуть на связь…
— Потрогать и потереться, — вставила Ена.
— Ого!
— Аха.
Я посмотрела в окно, раздумывая две странные ситуации:
— Зачем девушек с пятого сословия заставляют танцевать с деканами?
Мию мой вопрос не смутил:
— Они с рождения обречены на сочетание с конкретным родом и мужчиной. Танец с деканом — некая гарантия, что не будет проблем с соперником из другого рода.
— Зачем я танцую с деканом?
Тут Ена шумно выпив чай, вытянула ноги и предположила:
— С ним танцуют все террийки. Может, потому что род первого сословия по умолчанию не может связаться с террийкой, может, чтобы он не стал причиной раздора среди претенденток на связь с ним.
— Или чтобы не разразилась драка среди возможных покровителей, потому что Вейд никогда не берет себе рабынь, — добавила Мия.
— Да ему не нужны рабыни, если все добровольно стелятся у его ног, — пробурчала я. — С кем танцуете вы?
Мия сразу подобралась, опустила глаза в пол и набравшись храбрости посмотрела на меня:
— Я хочу танцевать с Нейтасом.
Кивнула, потому что ожидала такого ответа.
— Ты поговоришь с ним?
— Я? — вот тут несколько удивилась просьбе Мияны. — Что я ему скажу?
— Он откажет мне, а если попросишь ты — есть шанс, что согласится. Я хотела бы получить этот шанс.
Я поочередно разглядывала девчонок.
— Ена, а Сивилла случаем не Гая собирается пригласить?
Та кивнула и спрятала улыбку за новым пирожным.
— Понятно, — протянула я, начиная соображать, что значит этот бал для местных, и почему такой ажиотаж из-за нарядов.
— А другие танцы у вас есть? Танго, например, вальс? — Ена замотала головой, а Мия все также сидела, ожидая моего ответа. — Хорошо, после первого танца экспрессии — остальные будут такими же?
— Да, только музыка может меняться и партнеры.
— Но каждый будет зажимать мне руки и опускать на колени?
— Так в том и смысл! — воскликнула Ена.
— Это обязательные элементы танца. Остальное отдано на волю фантазии танцующих. Мужчины больше боевые приемы демонстрируют, и девушки тоже, но плавно.
— У нас по другому танцуют, — я задумалась. — Ена, как включается музыка?
Ена тут же протянула руку к шару-часам-плееру, заиграла музыка чем-то похожая на ту, что звучала на занятиях.
Я вскочила с кресла и отплясывала в лучших традициях данс-холла. Потом показала направление стрит-данс и под конец задвинула стрип-пластику. О, как я люблю танцевать!
Ена с визгом восторга повторяла за мной движения, Мия веселилась над нами, не вставая с дивана, но своевременно меняя музыку по запросу.
— Вот это танцы! — запыхавшись, вставила я между глотками чая.
— Боги, просто великолепно! — радостно поддакнула Ена, выхватывая из рук чайник и наливая себе полный бокал.
— Тебе голову отсекут, если ты исполнишь подобное на балу, — осклабилась Мия и засобиралась к себе. — Так ты… поговоришь с Нейтасом? — неуверенно спросила уже у двери.
— Хочешь, чтобы я разведала почву, прежде чем ты спросишь его? — уточнила я, а Мия кивнула. — Я спрошу.
— Благодарю, — улыбнулась она и вместе с Еной покинула комнату.
* * *
Я захожу в пустой танцевальный класс, где отсутствуют преподаватель Лилань и вредная Сивилла. Подхожу к сфере и не могу понять, как же мне включить музыку. Я хотела потренироваться прежде, чем начнутся занятия.
— Здесь нужна магия, — низко прозвучал его голос.
Я почувствовала Вейда за своей спиной, он потянулся и провел ладонью над шаром. Внутри тумана загорелся красный огонек и заиграла музыка.
С некоторой опаской я повернулась к Вейду и уперлась в его широкую грудь. Он стоял передо мной без жилета, в рубашке и не отступил ни пол шага, чтобы увеличить расстояние.
— Будем танцевать? — неуверенно спросила я.
— Нет, — выдохнул он и, прижав к себе одной рукой, второй схватил за мой хвост и откинул голову.
Я с ужасом смотрела в его горящие глаза прикрытые тяжелыми веками. Он был возбужден, напряжение сквозило в каждом вздохе, в каждом движении. Он медленно наклонялся к моим губам. Непроизвольно охнув я попыталась отстранится, когда его рука отпустила волосы и властно легла на затылок притягивая ближе.
Жёсткие губы коснулись моих. Он втянул их, прикусил и отпустил. Я судорожно всхлипнула и потянулась к нему за добавкой. Вейд переместил руку с талии ниже, сжав ягодицы и припечатывая меня к своим бёдрам, чтобы я сама почувствовала, насколько сильное его желание.
Я застонала, буквально повиснув на нем, и чуть потёрлась животом о выпирающее сквозь кожаные штаны место.
Вейд зашипел и впился в мои губы, не сдерживая страсти и силы, он ворвался языком внутрь моего рта, растворяя в охренительных ощущениях. Возбуждение тягучим потоком разливалось по венам от низа живота, наполняя звенящей пустотой голову, делая ноги непослушными, а тело невесомым.
Он с рыком оторвался от моих губ, и отстранил к стене, удерживая на расстоянии рук от себя. Я приоткрыла глаза и застонала, голова кружилась от вихря эмоций и неудовлетворенного желания. Я хотела снова прижаться к нему, раствориться в нем, но он стоял, тяжело дыша и не сводя с меня темного взгляда.
— Ещё, — прохрипела я, а Вейд содрогнулся всем телом и со стоном впился в меня поцелуем.
Я зарылась пальцами в его густые, чуть отросшие волосы, тянула назад, прижимала к себе, кусала его губы и изучала языком, нагло перехватывая инициативу в поцелуе. Он мял мои бёдра и ягодицы, вжимая и вжимаясь в меня своим телом.
Мне становилось мало, я хотела еще, откровеннее, больше. Закинула и обвила его ногой. Он скользнул пальцами по бедру, отодвинул кружевные трусики и…
— Да-а-а, — простонала я, откинув голову, делая движение бёдрами навстречу его пальцам…
…И проснулась. Лежала одна посреди смятых простыней в своей спальне, тяжело дыша, кусая губы и зажав руку между бёдер.
* * *
На следующий день я не видела ни Вейда, ни Нейтаса, зато натанцевалась у преподавателя Лилань, выхватила в трапезной Гая и узнала про пару с Сивиллой.
— Я не буду танцевать. Мы не пара, — проворчал Гай. — Что ты носишься с этой Сивиллой? Связь не состоялась — между нами ничего нет.
— А у тебя к ней что-то осталось? — закинула удочку. — Потому что она по тебе еще сохнет.
— Что значит сохнет?
— О! — я закатила глаза. — Это значит, у нее к тебе еще что-то осталось! И не прикидывайся поленом, если ты два года считался ее женихом, наверняка, испытывал какие-то чувства.
— Сколько непонятных слов, — покачал головой Гай. — Можешь всё то же самое на нашем языке сказать?
— Ты её губишь — тебе не стыдно? — в лоб спросила я.
— Ты взваливаешь на меня чужую ответственность, — так же прямо ответил Гай.
— Ничего подобного, — я не согласилась. — У девчонки было определенное будущее и планы на связь с тобой. — Я старательно подбирала слова, чтобы он понял. — Возможно, она мечтала о детках, думала о тебе по ночам. Её сердце трепетало от твоей близости. А сейчас она в Академии, брошенная тобой, с разбитыми мечтами о связи и детях. А возможно без перспективы службы и нового сочетания из-за тебя! Как ты думаешь, никто не воспользуется ее положением?
Гай долго молчал, рассматривая меня.
— А ты думаешь, если я буду с ней танцевать — это поможет устроиться ей на службу или сочетаться с другим парнем? Полагаю, я сделаю только хуже.
Гай отодвинул скамейку и встал из-за стола, буквально налетев на Сивиллу, которая стояла сзади в нескольких шагах от нашего столика. Он помедлил, потом отодвинул её и ушел.
— Я не просила тебя говорить с Гаем, — зло прошипела Сивилла нависнув надо мной.
— Не просила, — согласилась я. — Но ты же не отстанешь от меня, пока не уладишь свои личные вопросы?
Сивилла усмехнулась и села на то места, где до нее сидел Гай.
— Я хотела и до сих пор хочу сочетаться с ним, — горько выдала она, не глядя на меня.
— Поверь, это заметно, — я накрыла ее руку и чуть сжала. — А еще я вижу, что он тоже меняется, стоит тебе появится поблизости.
— Правда? — Сивилла прищурившись взглянула на меня.
— Угу.
— Он разорвал договоренности и отказался от связи. Сказал, что я слишком скучная. Не понимаю. Я все время старалась угодить ему! Разве что из платья не выпрыгивала, чтобы предугадать все его желания…
— А может в этом… предугадывании и кроется проблема? Может ты была слишком, эм, покорной? Предсказуемой?
— Что ты знаешь обо мне и нашем мире? — брезгливо выдала вернувшаяся Сивилла, нервно выдернув руку.
— Только то, что все мужчины любят интригу. Неважно из какого они мира, поверь.
Сивилла пренебрежительно дернула плечом и покинула меня.
И чего я вообще устраиваю чьи-то пары? Но между тем, я искала в зале Нейтаса.
* * *
— Где ты был? — требовательно спросила я, когда вечером наткнулась на Нейтаса в своей комнате.
— Детка, иди ко мне, я соскучился, — протянул ко мне руки Ловец.
— Не надо убегать от меня как ошпаренный цыпленок, — наставительно произнесла я, с облегчением садясь рядом и ероша Нейтасу чуб.
— Я обдумал твои слова…
— Серьезно? Ты думал?! — преувеличено удивилась я.
— Ты была права…
— Ну еще бы!
— Не перебивай! — Нейтас чуть встряхнул меня за плечи, и я притихла.
— Так вот, — продолжил Ловец. — Я повел себя отвратительно, выставляя нашу близость напоказ. Я тебя подвел, хотя сам же предупреждал остерегаться от сближения с другими, чтобы не началась гонка покровителей. Я чуть не спровоцировал её.
— Да, — кивнула я, в знак того, что понимаю, о чем он говорит.
— Ну всё, — расслабился Нейтас, стискивая меня в объятиях.
— Что — всё? Где выводы?
— Какие еще выводы, — видя моё сопротивление, отпустил Нейтас.
— Ты только пересказал всё то, о чем я тебе говорила. Но неужели ты не пришел к тем же выводам и снова лезешь обниматься?
— Хо! Эти выводы. Мне они не нравятся. Я просто решил, что обниматься и целоваться мы будем в твоей комнате, без толпы соглядатаев.
— Как мило, — расплылась я в фальшивой улыбке. — Ты решил! Ты очень решительный парень, потому решил и за себя и за меня!
— Я решительный, — подтвердил Нейтас не совсем понимая, с чего я сержусь.
— А я решила по другому, — припечатала я.
— Да брось, — протянул Ловец, пытаясь придвинуться ко мне ближе. — Так нельзя вести себя с мужчинами.
— Как нельзя? — скептически подняла бровь.
— Дразнить нельзя!
— Тогда поговорим начистоту, готов?
— В лохани? — не понял Нейтас.
— Нет, откровенно, — морщась, поправилась я.
— Поговорим в лохани откровенно? — снова сделал предположение Нейтас.
Или он издевается надо мной?
— Начистоту — значит откровенно. Никакой лохани! — рявкнула я, треснув по шаловливым рукам, так и норовившим меня приобнять.
— О`кей, — лязгнул Нейтас, откидываясь на диван и убирая руки. — Говори.
Я вытерла о платье внезапно вспотевшие ладони. Хотела бы я встречаться с Нейтасом — да, но могла ли, если знаю, что Мия тоже хочет быть с ним? Вот это вопрос. А еще меня не отпускало напряжение от сновидений с участием Вейда, хотя наутро я не сомневалась, что никакого продолжения сна у меня с ним не будет. Более того, я до жути боюсь хоть какой-то связи с Вейдом!
— Нейт, — неуверенно начала я. — Я не против тайно встречаться с тобой, хотя даже не представляю нафига оно тебе нужно, но у меня есть одно условие.
Я затаила дыхание и Нейтас не подвел, с любопытством спросив:
— Какое?
— Ты станцуешь танец на этом Королевском балу с Мияной, — на одном дыхании выпалила я и наблюдала за реакцией Ловца.
Собственно, я буду встречаться с ним, но после того как Мия получит шанс понравиться Нейтасу. Возможно, после бала обо мне просто не вспомнят.
— Я не хотел танцевать, — стушевался Ловец, прикусив надутую губу.
— Догадываюсь, но это условие обязательное. Иначе никаких свиданий, поцелуев и объятий.
Нейтас цокнул языком:
— Мы будем вместе купаться в лохани?
— Нет. И секса… вязания… эээ… ну ты понял, у нас тоже не будет!
Ловец мотнул головой, словно отгоняя ворох шальных мыслей.
— На Терре парень с девушкой еще и сексом занимаются? Даже когда не связаны?
— Бывает, — подтвердила я.
— У тебя было?
ОДИННАДЦАТАЯ
Плохой, плохой мальчишка! Неужели он думает, я признаюсь в этом?!
— Нет, я девственница.
— Ууууу, понятно. Ладно, условие принимается.
— Стой, — тормознула я вскочившего парня. — Дождись, когда Мия сама попросит тебя.
— Ясное дело, она всего десятого сословия. Я по положению не буду просить её.
— И не будь таким снобом! — уже вдогонку крикнула я вылезающему из окна Ловцу.
Вот так за день я успела узнать подробности о Гае и дать шанс Мияне. Я гордилась собой.
Спать ложилась с опаской и каким-то мазохистским предвкушением.
* * *
Утром проснулась от шума ворвавшейся ко мне Элизы.
— Что, чума, лень самой ко мне зайти за платьем то? — бурчала она, вытряхивая меня из постели и передавая на примерку целых два платья: одно красное торжественное, второе светло-зеленое повседневное, на смену моему ношенному третий день платью.