— А что с ним не так? — тихо спросил он, что я почувствовала, декан — последняя тема, на которую Ловец хотел бы говорить.
— Не дуйся, он после тебя единственный мой знакомый. Хотя теперь я вряд ли могу рассчитывать на это знакомство.
— А, ну раз он после меня, то спрашивай, — оживился Нейтас и развернулся, положив мне голову на колени.
Помедлив минуту, решала как мягче спросить его то, что гложет меня весь вечер. Не придумав ничего умного, решила спросить напрямую:
— Когда я сегодня его увидела, то не узнала: старый, страшный, злой дядька; хотя в момент нашего знакомства мне казалось, что он самый красивый мужчина на свете. Он чем-то болен?
— А, это… — Нейтас разве что не вздохнул с облегчением. — Чары. Он хотел, чтобы ты доверилась ему, вот и напустил чары. Они действуют как любовные, но иначе. Я, в общем, не знаток в тонкостях…
— Вейд напустил на меня любовные чары? — не поверила я.
— Не любовные, говорю же! Наверное, проще показать, чем объяснить. Смотри на меня.
Нейтас все также лежал на моих коленях, поднял палец, наставил на мой лоб и помахал перед лицом ладонью. Я моргнула и залюбовалась мальчишкой, с такой нежностью заглядывающего в мои глаза. Сердце сжалось от восхищения от линии его бровей, от тонкого носа с изящными ноздрями, от губ… которые хотелось… поцеловать…
Я склонилась над ним и коснулась своими губами. Нейтас порывисто выдохнул, обхватил рукой мой затылок и сильнее прижался губами. Я растворилась в поцелуе, в игре его смелого жаждущего языка, в ощущениях его пальцев, гладящих и перебирающих мои волосы.
Я застонала и перехватила инициативу, покрывая лёгкими поцелуями его веки, скулы, виски. Он бесподобно пах, голова кружилась и мне было мало: мало поцелуев, мало прикосновений. Я хотела большего…
— Ай-йа! — завопил Нейтас и попытался вырваться, но я с силой схватила его за чудесные белокурые волосы, такие шелковистые, отливающие платиной и еще раз укусила за мочку уха.
— Стой-стой! Ай! Прекрати, — он щелкнул пальцами и мне крайне не понравился звук, я сдавила его лицо сильнее, намереваясь добраться до сладких губ…
Еще щелчок перед носом и я поняла, что мальчишка не хочет отдаться мне полностью, он сопротивляется, он отвергает меня. Я зарычала и получила тычок в лоб.
СЕДЬМАЯ
Выползая из тьмы, я разлепила глаза и увидела склоненное надо мной лицо Нейтаса:
— Я же говорил, что не разбираюсь в тонкостях чар.
Я залепила ему пощечину и оттолкнула. Ловец скатился, прижал ладонь к лицу.
— В другую сторону не могла ударить? Болит же!
— Мало болит, — припечатала я.
Сейчас понимала, что моё состояние ничем кроме как "мороком" не назовешь. Лицо Нейтаса выглядело так же, как и час назад, но целовать его, а тем более съесть, уже не хотелось.
— Ты что-то другое со мной сделал! Я была под чарами, но на декана Вейда так не набрасывалась и не пыталась его сожрать — всё из-за того, что ты плохо с ними ладишь?
— Нет, — неохотно признался Нейтас. — Просто декан знал о последствиях и держался от тебя подальше, не давая чарам подкормки.
— Как узнать, что я очарована?
Он хохотнул:
— Ну, если ты кого-то начнешь грызть — значит, ты под чарами.
— А серьезно?
— Только так. У всех по-разному подкормка идет… Но однозначно, что поведение станет нетипичным для очарованного. Два года назад одна студентка начала прилюдно раздеваться. Вообще, это было забавно.
— Террийка?
— Ну а кто же? Ээээ… Прости, это не было забавным.
— О`кей. Проехали-забыли.
Стараясь унять нервную дрожь, я сцепила пальцы, чтобы Ловец не заметил, что я все еще не пришла в себя.
— А любовные чары чем отличаются от…этих?
— Начинает свербить в одном месте… Налить чай?
Я кивнула.
— А как долго они действуют?
— По разному. До отмены, или до достижения цели — это часто любовные, или когда кончается подкормка.
Нейтас разлил чай по чашкам и, подавая мне, был крайне обходительным:
— Тебе не понравилось?
— Что не понравилось? — все еще сердито уточнила я.
— Целоваться со мной?
Я промолчала. Ох и скользкая же это тема, когда лучше остаться друзьями, и скрыть, что поцелуи меня взбудоражили, очень непросто.
— Давай, мы потом обсудим твои поцелуи. Лучше расскажи, что нас ждет завтра и подумаем вместе над планом восстановления тебя на службе.
Нейтас неохотно кивнул и стал накидывать мне расписание завтрашнего дня. На разработку плана наша фантазия не сработала, и мы его отложили.
* * *
Утро выдалось солнечное. Я каким-то чудом проснулась заблаговременно, до прихода Элизы. Освежилась в заготовленной заранее ванной. Разложила волосы на подоконнике и ждала прихода портнихи.
Солнце ласкало кожу, зайчики слепили даже через закрытые веки, жужжали пчелы (или осы, по жужжанию никогда их не различала) и я с удивлением подумала, что даже если это сон, то мне он приятен. А если не сон, то я смогу привыкнуть к этой жизни. Если рядом будет Нейтас, готовый наполнить мою ванную водой, Элиза с кучей платьев на выбор, Зоя, добрая душа, предугадывающая все возникающие потребности. Мне стало немного грустно, потому что вся моя любовь к миру предполагала потребительский интерес и удобство собственной персоны.
Дома была добрая мама, которая заботилась о моих нуждах, папа, делающий подарки и исполняющий все мои капризы, а заодно улаживающий недоразумения. Даже Руслан, который был, чтобы поддерживать мой статус «принцессы». Я его держала при себе, на зло подругам и для поднятия собственной самооценки.
Это какой же надо быть дурой, чтобы решиться умереть, впервые столкнувшись с трудностями? А я почти так и сделала, если бы декан не остановил мое падение.
Теперь в голове жужжали не пчёлы и осы, а мои собственные мысли. Может, со мной должно было произойти нечто подобное, чтобы из никчемной мажорной девчонки получилась настоящая стальная леди? Я должна пройти трудности, не только получая от других подарки, но и отдавая, возможно даже отрабатывая их. Сейчас всё хорошо, но проблемы не за горами, все твердят мне об этом, значит, нужно собраться, стать сильнее и быть готовой победить тех, кто встанет на моем пути.
Возможно ли, что в награду я получу свою жизнь обратно? Это было бы чудесным окончанием сна…
* * *
Элиза порадовала меня не только бельём и платьем, но и сапожками, заботливо сделанными обувщиком.
Она же помогла просушить волосы, под моим руководством скрутила в лёгкие локоны. И сейчас перед зеркалом я разглядывала свое блестящее отражение: бежевое платье с крупными цветами, обозначенными коричневым контуром, с желтыми листьями. Подол чуть выше колен, сшит с расширением от пояса. Прямоугольный вырез и рукава на три четверти дополняли образ "школьного" платья, но своего девчачества оно не утратило.
Копна роскошных каштановых локонов придавала мне женское очарование. Высокие сапожки с игривой шнуровкой по заднему голенищу обтягивали ноги, подчеркивая их стройность.
Я готова завоевать мир.
— Ты готова взять Академию штурмом. Ну, беги. Я с Зоей тоже выйду посмотреть на это, — озорно хихикнула Элиза.
А я охваченная бурей эмоций обняла её и поцеловала в щёку.
Я шла к входу вдоль студентов, группами стоящих справа и слева, ловила на себе их взгляды и свисты. Среди студентов, одетых в кожаную защиту преимущественно коричневого и черного цвета, я в новеньком платье выделялась, как бабочка среди углей.
Высоко задрав подбородок, натянуто улыбаясь, чтобы скрыть нервно стучащие зубы, неторопливо продвигалась к замку, надеясь, что меня заметит Нейтас, выйдет и встанет рядом. Но вот уже двери в вестибюль, а Ловец так и не подошел.
Не успела я вытянуть руку, чтобы толкнуть дверь, как один из парней, стоящих рядом открыл ее передо мной.
— Спасибо, — проговорила я, надеясь, что голос звучит уверенно.
— Что? — улыбнулся парень.
— О, благодарю, — покраснела и смутилась от оговорки.
— Ты террийка? На первом триместре? — Парень прошел следом за мной и остановился. — Я Гай. С третьего.
— Очень приятно, Гай. Я Ка… Я Динь.
— Падла… — прошипела блондинка, которая вошла за нами, и теперь проходя мимо, задела меня плечом.
Я недоуменно оглянулась на девушку, а парень заметно смешался и отвел глаза.
— Пойдем, провожу тебя к куратору, он выдаст твое расписание.
Я снова заучено улыбнулась парню.
Куратор оказался молодым бойким парнем, недавно окончившим Академию, о чем я могла судить по приветствиям студентов с ним.
— Динь Динь? Да, вот ваш формуляр. Занятия начнутся на первом ярусе восточной башни.
Гай, видя моё замешательство, осторожно подхватил под локоть, вывел из толпы окружающей куратора и повел дальше по вестибюлю к тому коридору, где я вчера случайно подслушала разговор проректора и отца Нейтаса.
— Твои занятия будут здесь, — сказал Гай, с сожалением выпуская мою руку. — Хочешь, зайду за тобой на обед?
Он был доброжелателен и мил. Высокий, поджарый брюнет с привлекательной внешностью. Я невольно ответила на его улыбку, как вдруг со спины Гая появился Нейтас, грубо впечатал того в стену и прорычал:
— Еще раз увижу рядом — убью.
Надо отдать Гаю должное, он стряхнул руку Нейтаса и, не переставая улыбаться, процедил:
— Будь в следующий раз порасторопнее, может сам окажешься рядом.
— Убью, — выплюнул Нейтас, но Гай уже не слушал, кивнул мне и вышел из восточной башни.
— Где ты был? — спросила я Ловца, когда мы остались одни.
— Неважно. Ты круто выглядишь. Слишком много…
— Что много? — не поняла я.
— Открыто слишком много. Но выглядишь невероятно… круто.
— Спасибо, — несколько смутилась я, довольная, что достигла нужного эффекта. — То есть, благодарю!
— Не благодари. Мне теперь от тебя ни на шаг нельзя отойти, снова кто-нибудь прилипнет.
Я глупо хихикнула, взяла его под руку и потащила в аудиторию, стараясь отвлечь от вчерашних событий, произошедших здесь.
В помещении уже сидели парни и девушки, довольно много. Все как один уставились на нас. Нейтаса разглядывали не меньше меня, так что неловкость мы разделили на двоих.
— Сядем у двери.
— У окна, — попросила я.
Он дернул щекой, но кивнул и повел меня к окну на третий ряд.
Блондинка, обозвавшая меня, сидела тут же, на первом ряду.
— Нейтас, кто она? — шепотом спросила я, когда мы уселись.
— Из рода Синдеров. Старшая дочь. Сочетания не состоялось, вот её и сослали в Академию.
Ничего не поняла из его слов, решив расспросить подробности вечером.
— Покажи формуляр.
Он протянул руку, но я отдернула:
— А ты разве не идешь на свои занятия?
Нейтас поморщился и фыркнул:
— Детка, я закончил обучение триместр назад! Что нового они могут мне сказать?
— Например, как не доводить девушку до самоубийства?
Нейтас нахмурил брови, собираясь что-то ответить, но в этот момент в дверях появился декан Вейд, сразу выхватил взглядом меня, потом посмотрел на Нейтаса:
— Господин Девар, пройдемте со мной, — он не стал ждать, развернулся и тут же покинул аудиторию.
Все зашевелились и зашептались.
— Вот чёрт, — пробормотал Нейтас, слегка сжал мою руку и ушел следом за деканом.
— Что у тебя с ним? — прошептала мне в ухо подсевшая светленькая девушка, с которой я стояла на открытии.
— С кем? — не сразу поняла я, разглядывая ее и вторую, тёмненькую.
— С Ловцом! — нетерпеливо добавила вторая, кажется, Ена.
— Ничего, он выполняет свои обязанности наставника. Ко всем переселившимся сюда террийкам прикрепляют наставников.
Подружки переглянулись.
— Ена? — подтолкнула светленькая свою подружку
— Он назначен твоим покровителем? — спросила Ена.
— Нет! — возмутилась я, уже зная, кто такой покровитель и в каких случаях назначается.
— И как надолго он к тебе прикреплен? — уточнила светленькая.
Я пожала плечами. Не рассказывать же первым поинтересовавшимся о нашем плане быстрой сдачи экзаменов для Нейтаса. Я была уверена, что после исправления ошибки, Нейтас знать меня перестанет.
- Ена, представь меня.
— Представляю тебе госпожу Мияну Остопову.
— Да-да, торговые верфи третьего континента принадлежат нашему роду, — тут же добавила Мияна. — В какую комнату ты заселилась? Что-то я не видела тебя на нашем ярусе.
— Я на первом.
Ена и Мияна снова переглянулись.
— Ты террийка? — еще раз уточнила Ена.
Кивнула:
— Динь Динь, помните?
— Помню и не понимаю, почему тебе оказана честь жить на первом ярусе, — проговорила Мияна. — Ты уверена, что не заказная?
— Какая? — мне показалась, что ослышалась.
— Тебя точно не под заказ высокородного покровителя перенесли?
* * *
Прокомментировать и тем более обдумать я просто не успела, в аудиторию вошла женщина, та самая, с которой я столкнулась в коридоре, ведущем в покои декана Вейда, та самая, которая предположительно пила с деканом виски.
— Господа и дамы, — начала она с легким кивком головы, студенты не вставая, также кивнули ей. — Я декан факультета культуры и просвещения госпожа Индра Флафель. В вашем формуляре мой предмет отмечен первым, а все потому, что этот триместр открывает Королевский бал! — восторженно сообщила она. — И у нас всего две недели на подготовку. Поэтому я дам вам вводные знания по костюмам и распределю на группы, которые будут вести мои преподаватели.
По залу пошел шум. Ена округлила глаза и одними губами прошептала "бал", на что Мияна закатила глаза.
— Я требую от вас не расслабляться во время наших занятий, потому что ударить лицом в грязь на глазах высшего сословия — наихудший позор для рода. Достаем записки и делаем пометки.
Все зашуршали свитками, я же решила дать Нейтасу тумака, за то, что не предупредил меня о "записках".
— Сейчас настанет горячая пора для портних. Платье торжественное для седьмого-третьего сословия изготавливается минимум за четыре недели!
Девчонки в аудитории застонали, похоже ни для кого это не являлось секретом.
— Но для многих из вас, подойдут платья попроще, мы помним, что каждое сословие с тринадцатого по восьмое, должно покорять высокородных простотой и практичностью. Поэтому мы прибегнем к женским хитростям…
— А мужчинам можно уйти? Нам есть чем заняться, помимо изучения дамских хитростей.
Госпожу Флафель оказалось не так просто смутить:
— Те мужчины, которые не хотят разбираться в женских хитростях могут стать мишенью для ловких дамочек ниже пятнадцатого сословия! Поэтому на вводной части занятий порекомендовала бы вам остаться, а на практике я особенно попрошу обратить на вас внимание и максимально задействовать в обучении, господин Григорен.
Я оглянулась на парня, который не сводил насмешливых глаз с декана Флафель. Ну еще бы! Она ходила перед рядами студентов, эффектно покачивая бёдрами, и постоянно прикладывая руку якобы к сердцу, чем привлекала внимание к высокой груди.
Пожалуй, виски, Вейд и диван — подходящее сочетание для этой дамы.
— Вы кто?..
Она неожиданно остановилась напротив меня и склонила головку.
— Студентка, — негромко произнесла я.
— Статус меня интересует меньше всего. Ваш род?
— Я террийка, — решила сразу прекратить все разговоры на тему моего рода.
— Террийка, — протянула она. — Тогда понятно. Встаньте. А лучше, выйдите к нам.
Покраснев, я поняла, что декан Флафель не отстанет. Мияна и Ена уже отодвинули сиденья, пропуская меня.
Что ж, еще один выход. Я справлюсь, ведь еще утром решила, что трудности мне нипочем!
Встала, расправила платье и плавно зашагала к декану, не менее эффектно покачивая бёдрами, как она.