— А также это означает, что нам надо ехать на север, а не на юг, — проворчал Адика.
— И мне придется кое-что изменить, — прибавила Базз.
Адика повел нас боковым коридором в северном направлении. Дойдя до нужной точки, мы встали на медленную ленту, перешли на среднюю, а затем на скоростную.
Когда я пользовалась системой лент с ударной группой, они обычно старались рассредоточиться и незаметно смешаться с другими путешественниками. Но сегодня все собрались вблизи меня, а пугающие размеры и сердитое лицо Адики держали остальные группы пассажиров в отдалении.
Базз набрала что-то на инфовизоре, затем спрятала его и повернулась к Меган.
— У меня слишком темная кожа, чтобы мой тональный крем подошел Эмбер. Меган, у тебя есть с собой косметика?
— Да. — Та достала из кармана крошечную косметичку.
Я хмуро посмотрела на обеих.
— Я уже накрасилась, как хотела. Спасибо.
— Эмбер, думаю, тебе стоит добавить немного грима перед встречей с мамой, — мягко сказала Базз. — Отметина на твоей щеке хорошо видна.
— Правда? — Я достала инфовизор и воспользовалась им как зеркалом, чтобы осмотреть лицо. — О, понимаю. Да, тебе лучше мазнуть мне щеку.
— Придется накрасить все лицо, чтобы выглядело естественно, — посоветовала Базз.
Я застонала, но послушно стояла, пока Меган и Базз быстро обрабатывали мое лицо. Затем они принялись обсуждать, чья помада станет лучшим финальным штрихом.
— Определенно, используйте цвет фуксии, — произнес чужой мужской голос.
Я огляделась и увидела, что мы обгоняем едущего на средней ленте молодого человека в эффектном черном с серебром комбинезоне. Базз бросила на него грозный взгляд.
— Вы эксперт по женскому макияжу?
— Я дизайнер одежды. — Мужчина побежал по ленте, чтобы держаться наравне с нами, и протянул Базз карточку.
Она покачала головой.
— Я только что назначила встречу с лучшим дизайнером платья в Оранжевой зоне.
Я моргнула. Я нервничала при мысли просто зайти в магазин одежды первого уровня. Идея отправиться к дизайнеру выглядела даже еще более пугающей.
Мужчина обаятельно улыбнулся Базз и величественно проговорил:
— Вы не могли назначить встречу с лучшим дизайнером в Оранжевой зоне. Я лучший тамошний дизайнер. На самом деле, я лучший дизайнер во всем улье.
Базз разразилась хохотом.
— Лучший дизайнер в улье не станет ездить на системе лент, раздавая визитки случайным группам покупателей. Это отчаянный поступок совершенно некомпетентного человека.
Дизайнер тоже рассмеялся.
— Я не отчаявшийся и не некомпетентный. Я вышел из последней лотереи, и моя гениальность еще относительно неизвестна. Признаю, что езжу на лентах, раздавая свои визитки, но делаю это не случайно. Когда я вижу нечто похоже на группу телохранителей, сопровождающих трех восхитительно красивых дам…
Базз перебила его.
— Понимаю. Вы амбициозный новый дизайнер, работающий на общинном форуме Оранжевой зоны. Вы специально выслеживаете престижных клиентов, которые помогут вам набраться опыта для открытия собственного магазина в дизайнерских рядах. Давайте вашу карточку и оставьте нас в покое.
Она протянула руку, но вперед выступил Адика, забрал визитку, внимательно изучил ее, а затем передал Базз.
Молодой человек повернул голову и посмотрел прямо на меня. Настойчивый взгляд поразил меня настолько, что я связалась с его мыслями и испытала любопытное двойное видение событий. Я видела его лицо своими глазами и видела себя через призму восприятия незнакомца.
«…строгого вида красивая старшая женщина одета в стандартные вещи первого уровня. Яркая девушка носит дизайнерский костюм, но расположение телохранителей в тот момент, когда я заговорил с ней, раскрывало многое. Возможно, они и защищают ее, но на самом деле, находятся здесь для охраны третьей девушки в обычном небрежном наряде. Она…»
«…никогда не видел человека в окружении стольких телохранителей. Эта девушка, должна быть, крайне важна. Так важна, что ей не надо наряжаться, чтобы произвести впечатление. Так важна, что в качестве клиента может обеспечить дизайнеру карьеру за одну ночь и…»
Его желудок бурлил от возбуждения. Молодой человек, не отрывая от меня глаз, заговорил, аккуратно подбирая слова.
— Помните, другие дизайнеры создадут одежду, которую они хотят выпустить. Я создам то, что вы захотите надеть.
Сделав это заявление, мужчина замедлил ход. Он задумчиво наблюдал, как экспресс-лента уносит нашу группу. Я почувствовала какое-то прикосновение, инстинктивно вернулась в свою голову и обнаружила, что Базз подкрашивает мне губы моей помадой.
К тому времени, как она закончила, знаки над головой показывали, что ближайшая развязка будет в торговом районе центра Оранжевой зоны. Базз вывела нашу группу с экспресс-ленты. Когда мы отошли от перекрестка лент, меня поразило настоящее великолепие торгового района, освещенного новогодними огнями.
— Где мы встречаемся с твоей мамой, Эмбер? — спросила Базз.
— У эскалатора, — ответила я. — Мама не хотела вопросов от безопасников. Мы договорились, что она подождет на двадцать седьмом уровне, а я позвоню, когда мы подъедем. Сейчас.
Я набрала маму, и она ответила, как перевозбужденный подросток:
— Верхотура!
Я рассмеялась. Наша группа вслед за Базз шла через торговый район к эскалатору, когда мое внимание привлекли детские крики. Я остановилась и увидела большую площадку с синим полом и изгибающейся белой разметкой. Группа малышей бегала вдоль линии, следуя всем поворотам, но то тут, то там вверх выстреливали струи воды, и дети, в которых она попадала, радостно визжали.
Девочка не старше трех лет пробежала мимо нашей группы, спеша включиться в игру, и чуть не столкнулась со мной. Адика отстранил ее, и я печально покачала головой.
— Не думаю, что малыши — это серьезная угроза моей безопасности.
Лукас тоже задержался понаблюдать за детьми.
— Значит, они сохранили линию фонтанов, — странным тоном произнес он. — Малышом я часто играл здесь.
Я почувствовала себя ужасно виноватой. Знала же, что Лукас вырос в Оранжевой зоне, а его родители считались особо ценными членами улья. Следовало догадаться, что он жил где-то возле центра зоны.
— Прости. Мне не стоило тащить тебя сюда и пробуждать плохие воспоминания.
— Фонтаны — это не плохое воспоминание, — возразил Лукас. — Я единственный мог пробежать всю линию и не промокнуть.
Он понизил голос, словно боялся, что дети могут подслушать.
— Струи воды только выглядят случайными, но это не так. Каждый из тридцати фонтанов включается через определенные повторяющиеся интервалы времени. Если пробежать в правильный момент мимо первого, вода тебя не заденет.
Я улыбнулась, представив маленького Лукаса, усердно изучающего секрет фонтанов.
Мы подошли к эскалаторам; группа безопасников-наблюдателей повернулась и с любопытством оглядела нас. Через мгновение на подъеме показалась моя мама. Доехав до верха, она сошла со ступеней и неуверенно осмотрелась.
Я замахала рукой и крикнула ей:
— Сюда!
Мама подошла, но встревоженно взглянула на меня.
— Я не ожидала, что вы с Лукасом приведете так много людей. Я знаю Адику, Форжа и Илая, потому что они часто приходят с тобой в гости, но…
— Меган — мой старший администратор. — Я поколебалась, раздумывая, как представить Базз. Возможно, назвать ее моим консультантом — не лучшая идея. Мама может задуматься, какие мне нужны консультации.
Базз выступила вперед и заразительно улыбнулась моей маме.
— Я девушка Форжа. Мое официальное имя — Симона, но все зовут меня Базз.
— О, ты Базз. — Мама улыбнулась. — Я помню, Форж говорил о тебе.
— Мы с Меган пришли посмотреть праздничную одежду и взяли с собой Илая, поскольку его нужно отвлечь от планируемой операции. — Базз указала на остальных. — Другие мальчики несут охранные обязанности.
Я увидела потрясенное лицо Адики, названного «мальчиком», и кашлянула, скрывая смех.
— Как много телохранителей, — заметила мама. — Для этого есть причина, как и для изменения места покупок? Вы ожидаете проблем после преследования вражеского агента на этой территории?
Базз ничего не знала о моем предыдущем разговоре с мамой, но мгновенно кивнула.
— Отчасти да, а еще потому, что Меган хочет для партнера костюм к Новому году, под стать ее собственному. На каком-то этапе и Адика поучаствует в покупках.
Тот бросил на Базз неверящий взгляд, но мама уже подхватила версию:
— Я не знала, что Адика и Меган партнеры.
— Мы с ним с недавних пор помолвлены, — уточнила Меган, — но не поженимся, пока не родятся близнецы от моего мужа.
Мама пришла в замешательство, и Базз заговорила доверительным шепотом:
— Муж Меган умер на службе улью 145a05. Они всегда планировали завести детей, и у него сохранилось множество образцов тканей, поэтому служба поддержки рождаемости помогает Меган почтить его память рождением близнецов.
— О. — Мама взглянула на Меган с неловкой симпатией.
— Теперь займемся покупками, — оживленно предложила Базз. — Вещевые ряды в этой стороне.
Она двинулась через торговый район, а наша группа — следом. Мама переводила взгляд с одной витрины на другую, воркуя от удовольствия при виде разных товаров: от украшений до ваз. Я заметила ряд праздничных нарядов, которые привели меня сюда, поспешила к ним и разочарованно остановилась. Издали платья выглядели красиво, но вблизи оказались откровенно аляповатыми вещами, густо усыпанными блестками и стразами.
Ко мне присоединилась вся группа.
— Это выставка платьев для новогоднего шествия на стадионе Оранжевой зоны на первом уровне, — сказала Базз.
— Эмбер, ты собираешься на шествие? — спросила мама.
— Нет, не собирается. — Адику, похоже, привела в ужас мысль, что я полезу в толпу.
— У нашего отдела совсем немного свободного времени в праздники, и Эмбер хочет провести его с вами и другими членами семьи, — гладко вывернулась Базз.
Мама нахмурилась.
— Я писала Грегасу о новогодних планах, но пока не получила от него ответа. Я начинаю волноваться.
Я подумала о брате, запертом в камере моего отряда, и напряглась, но постаралась ответить небрежным тоном.
— Уверена, он просто развлекается на каких-то гулянках. Ты же знаешь, перед Новым годом на подростковом уровне проходит множество вечеринок.
Мама тут же приободрилась.
— Верно. Грегас, должно быть, слишком увлекся, веселясь с друзьями.
Мы прошли под аркой, украшенной традиционными белыми светящимися гирляндами, изображающими улыбающихся и танцующих детей, держащихся за руки. Судя по витринам, мы дошли до вещевых рядов. Мама остановилась у одной из них и поманила меня.
— Эмбер, только взгляни на это платье! Оно прекрасно подойдет тебе на Новый год.
Я посмотрела на оранжевое с коричневым платье с причудливой золотой вышивкой. Этого я и боялась. Возможно, цвета хороши для моей мамы, но…
Базз подошла, осмотрела наряд и покачала головой.
— Удачный дизайн, но недостаточно хороший для Эмбер.
Мама удивленно посмотрела на нее.
— Что может быть лучше этого платья?
— В положении Эмбер необходимо платье, сшитое лично для нее, — ответила Базз.
— Лично для нее, — повторила мама, задыхаясь от возбуждения. — Это значит, мы идем в дизайнерские ряды Оранжевой зоны?
— Именно. — Базз проверила свой инфовизор. — Мы минуем вещевой двор, и дальше пойдем…
Ее прервал звонок инфовизора. Я скорчила гримасу Лукасу, думая, что это у него, и в момент встречи с мамой нас ждет кошмар чрезвычайного вызова. Затем поняла, что именно мама достает из кармана прибор.
— Простите, — сказала она. — Не понимаю, почему кто-то звонит, ведь я установила инфовизор на…
Она постучала по экрану, чтобы ответить на вызов, и я услышала напряженный голос папы.
— К нам только что пришли родители Уэсли. Вчера он не появился дома с еженедельным визитом. Они уже дюжину раз пытались ему дозвониться, но не получили ответа. И с самого утра отправились к нему на подростковый уровень. Другие подростки из коридора Уэсли сказали, что не видели его уже пару дней, так что родители Уэсли зашли к Грегасу — посмотреть не знает ли тот, куда ушел друг.
Папа помолчал и резко добавил:
— Соседи Грегаса по коридору говорят, что и он пропал.
— Я знала, что с ним случилось что-то ужасное. ягзшуз — Мама умоляюще посмотрела на меня. — Эмбер, нам надо сейчас же найти твоего брата. Твой персонал может помочь?
— Конечно, мы… — Я беспомощно взглянула на Лукаса.
— Мы с Эмбер вернемся домой и организуем поиски, — пообещал он.
Базз подбодрила маму улыбкой.
— Пожалуйста, постарайтесь не тревожиться о Грегасе. Я пойду с вами и прослежу, что вы получаете полную информацию о ходе розысков.
Мама покачала головой.
— Я не вернусь домой. Я должна пойти в отдел Эмбер и помочь ей найти Грегаса.
Глава 14
Я испытывала неловкость, одновременно пытаясь убедить маму, что Грегас не может ей перезвонить, и зная, что он под действием снотворного находится в камере моего отдела. Сейчас, когда она услышала об исчезновении ребят с подросткового уровня еще пару дней назад и ждала, что мы начнем полномасштабные поиски, возвращение в отдел стало не просто неловким.
Мы добрались до экспресс-ленты. Мама еще раз в панике побеседовала с папой по инфовизору. Наконец, она убрала прибор, повернулась ко мне и объявила, мол, папа объяснил родителям Уэсли, что я руковожу отделом безопасности и организую поиск мальчиков. Все трое решили, что должны отправиться в мой отдел и помочь.
Я потерла лоб. Ситуация совершенно выходила из-под контроля. Я не знала, как не завраться и не создать крупные проблемы, поэтому в отчаянии повернулась к Лукасу. Он ответил мне ободряющей улыбкой и заговорил с моей мамой.
— Как только окажемся в отделе, мы с Эмбер займемся организацией поисков. Нам нужно, чтобы в это время вы и вторые родители ждали в одной из общинных комнат вместе с моим заместителем Эмили.
— Мы хотим помочь вам найти мальчиков, — возразила мама.
— Вы нам и поможете, — заверил Лукас профессиональным спокойным тоном командира-тактика. — Вы расскажете Эмили все, что знаете о любимых местах, интересах и общих занятиях Грегаса и Уэсли. Она передаст информацию для ориентировок нашим связистам и тактикам.
— О. — Моя мама кивнула. — Да, это звучит разумно. Вы должны знать, откуда начинать поиски.
— Поверьте, наш отряд справится с этой ситуацией, — проговорил Лукас. — Может уйти несколько часов, даже день, но я гарантирую, мы найдем Грегаса и Уэсли.
Тон командира-тактика призван внушить веру команде, отправляющейся в непредсказуемую или смертельную ситуацию. Очевидно, он подействовал и на маму, поскольку она вздохнула с облегчением.
— Спасибо, Лукас. Я понятия не имела, что ты такой… надежный.
— Знаю, вы видели меня с худшей стороры, — грустно ответил Лукас. — Я нахожу семейные встречи сложными, поскольку с тринадцати лет не общался с родными.
— С тринадцати! — поразилась мама. — Я знала, что ты потерял связь с семьей, но считала, это произошло, когда ты вышел из лотереи жителем первого уровня. Я не думала, что ты намеренно отвернулся от родителей, но межуровневый разрыв может быть сложным.
Она грустно покачала головой.
— Отец Эмбер потерял контакт с родителями, поскольку те принадлежали к четырнадцатому уровню и считали результат в виде двадцать седьмого ужасным разочарованием. Мы всегда обещали друг другу, что не покинем наших детей, как бы низко ни определила их лотерея. И совершенно не ожидали ситуации, в которой Эмбер окажется настолько выше нас.
— Вы не должны волноваться о межуровневом разрыве, — быстро сказала я. — Для меня это не имеет значения.
— В моем случае его вообще не было, — откликнулся Лукас. — Мои родители принадлежали к первому уровню, но я стал нежеланным обязательным ребенком. Отец ушел, когда мне было шесть лет, мать хотела, чтобы он взял опеку надо мной, но отец отказался.