— Специального оборудования? — резко спросила Николь. — Ты об инвалидном кресле?
— Меган говорит о шумопоглощающих наушниках и очках, реагирующих на освещенность. Они созданы специально, чтобы предотвратить сенсорную перегрузку Бекета, — пояснил Лукас. — Он…
Мой командир-тактик оборвал предложение, поскольку мы приближались к главной развязке лент. Последовала минутная или двухминутная суматоха, пока одна группа подростков сходила с экспресс-ленты, а другая занимала ее. Будто целый коридор пятнадцатилеток пытался вклиниться со средней на экспресс-ленту и прямо в середину моей охранной группы, но Вэнс подхватил меня на руки, а остальные три телохранителя встали в ряд, загораживая подросткам проход.
Вэнс укоризненно покачал головой.
— Нам нужно свободное пространство. Девушка Лукаса несколько дней назад получила удар диском в голову. У нее возникли тревожные симптомы, и мы спешим в медицинское отделение на проверки.
Одна из девушек вгляделась в мою щеку с синяком и поморщилась.
— Бедное твое лицо.
Остальные ребята сочувственно заохали, а затем мы, благодаря быстрой скорости ленты, оставили их позади. Когда Вэнс опустил меня, я с облегчением обнаружила, что лента не так переполнена и ударники смогли плотнее встать вокруг нас с Лукасом. Я заметила, как Адика и Матиас обменялись кивками, словно одобрительными комментариями по поводу моих новых телохранителей.
Лукас вновь заговорил.
— Бекет необычайно чувствителен к своему окружению. Представьте себе, что лампы установили на гораздо большую яркость, только речь идет не об одном лишь зрении, но и о других чувствах.
Я нахмурилась. Используя телепатию, я предпочитала находиться в тихом месте и закрывала глаза, чтобы устранить отвлекающие образы. Я до боли четко осознавала, что не могла бы работать на этой экспресс-ленте, потому что свет над головой и шум подростковых голосов слишком путает. Теперь понятно, почему Бекет окажется в глубоком затруднении, путешествуя в таких условиях.
— Когда Бекет выходит из квартиры, то надевает очки и наушники, призванные защитить его от громких шумов и вспышек света, — объяснял Лукас. — Он предпочитает оставаться в знакомых местах с известными ему людьми и при необходимости удаляться в тихую комнату.
Лукас помолчал.
— К тому же, ему помогает успокоиться генетически модифицированный кот. Пожалуйста, помните, что вы не должны касаться Бекета или Си-Си без прямого разрешения и Бекет должен сам на это согласиться, без нажима с вашей стороны.
Си-Си — успокаивающий кот! Работа моих родителей включала отбор и разведение некоторых новых видов таких животных. Я достаточно о них знала, чтобы понять, почему Лукас так беспокоился, спрашивая, взял ли Бекет с собой Си-Си.
— Он вышел из лотереи вместе со мной, — продолжал Лукас. — С чужой помощью добрался до отдела Кита и до этого дня не покидал его. Гайюс велел Бекету отправляться к нам, и тот пытается это сделать, но в ходе путешествия вернулся на подростковый уровень как в самое знакомое место, а система лент этого уровня наиболее перегружена.
Жестким тоном заговорил Адика:
— Сначала Лукас не позволил Киту забрать консультанта Эмбер. Теперь Кит причиняет боль другу Лукаса, чтобы его ранить. Это достойно презрения.
— Ты прав, — ответил Лукас. — Кит…
Я мгновенно приняла решение и перебила Лукаса:
— На самом деле, все гораздо сложнее.
Лукас потрясенно взглянул на меня.
— Что ты имеешь в виду, Эмбер?
Преследуя моих людей и тех, о ком они заботятся, Кит нападал на меня. Членам моего отряда следовало знать, что именно происходит, чтобы защитить и себя, и меня.
Я не могла признаться, что получила информацию от Миры, поскольку должна была держать в секрете контакты телепатов друг с другом. Значит, придется сказать, что я случайно наткнулась на эти мысли в чьем-то разуме. Так же, как к истории о вражеском агенте, используемой отрядами телепатов в отчаянном положении, к этой отговорке нельзя прибегать слишком часто, но сейчас возникла чрезвычайная ситуация.
— Настоящая цель Кита — не причинить вред Лукасу, — начала я, — а ударить по мне. Когда я вышла из лотереи, Кит с радостью согласился, чтобы и Лукас, и Меган перевелись в мой отряд. Присутствие в отряде Меган он считал сложным после смерти ее мужа, и подозреваю, Лукас намеренно раздражал Кита, чтобы наверняка получить возможность уйти.
— Это правда, — согласился тот. — Но мне не пришлось слишком сильно стараться. Киту я, в любом случае, надоел.
Я вздохнула.
— Но Кит начал завидовать успехам нашего отряда и особенно разозлился, когда в силах законопорядка нас прозвали «ангелом света». Он знал, что я близка с моим командиром-тактиком, и ему пришла в голову блестящая идея разрушить мое счастье, заставив Золотого командира Мелизенду вернуть Лукаса к нему на работу.
— Кит пытался перетащить меня в свой отряд, чтобы нас разлучить? — Лукас уставился на меня. — Я ничего об этом не слышал.
— Потому что Золотой командир Мелизенда отказалась перевести тебя и велела другим командирам-тактикам держать попытку Кита в секрете ото всех в нашем отряде. Она не хотела, чтобы я узнала об этом и как-то ответила Киту.
Лукас отвлекся, явно обдумывая события прошлого, но все же следующую фразу я постаралась сформулировать максимально размыто.
— Телепаты могут случайно наткнуться на секреты в разумах людей. Я узнала о произошедшем, но решила никому не рассказывать. Конфликт между телепатами — плохо для всего улья, и я понадеялась, что Кит прекратит провоцировать меня.
Я скривилась.
— Но он не остановился. Кит и сейчас на меня нападает, поэтому все вы должны знать, что происходит. Я совершенно уверена, он пытался не просто забрать Базз на время, а удержать ее навсегда и может провернуть то же самое с другими.
Адика заговорил с едва сдерживаемым гневом.
— Кит попытался забрать Лукаса, который является не просто нашим командиром-тактиком, но и партнером Эмбер. Затем потребовал консультанта Эмбер. Сейчас он уволил члена собственного отряда, чтобы расстроить Лукаса, и уничтожил жизненно необходимую информацию по нашему текущему делу.
Я чувствовала эмоции, возникающие в моей ударной группе по ходу разговора. И не понимала, что некоторые из них исходят от новых кандидатов в группу, пока не услышала впереди голос Вэнса.
— В какой-то момент Кит пытался устраивать мелкие гадости и Клер. Она решила игнорировать их по той же причине, по которой Эмбер молчала об этих проблемах: конфликт между телепатами вредит улью. Но попытка забрать партнера и советника другого телепата выходит далеко за пределы допустимого.
— Что будем с этим делать? — спросил Адика.
— Мы спасем Бекета, а потом я поговорю с Золотым командиром Мелизендой, — сказал Лукас.
— Мы спасем Бекета, а потом оба поговорим с Золотым командиром Мелизендой, — хмуро поправила я. ягзшуз — Ненавижу споры и не хочу подогревать конфликт, который может затронуть весь улей, но Кит должен прекратить нападать на моих людей.
Глава 25
Следующие две минуты мы ехали на экспресс-ленте в хмуром молчании, затем через коммы передатчика заговорила Николь:
— Патруль безопасников прислал нам сообщение о человеке, который, по их мнению, может быть Бекетом. Он находился вблизи южной половины экспресс-ленты, на которой вы сейчас едете — сидел с закрытыми глазами у межзональной перемычки между Красной и Оранжевой зонами.
— Зачем Бекету сидеть у межзональных дверей? — спросил Адика.
— Думаю, из-за обратного отсчета, — сказал Лукас. — Бекет героически справлялся, он нашел лучшую экспресс-ленту в сторону нашего отдела и ехал на ней, пока не услышал, что приближается межзональная перемычка. Большинство подростков осталось бы на месте, чтобы перепрыгнуть узкий промежуток между концом ленты Красной зоны и началом Оранжевой, но Бекет подчинился бы инструкциям безопасности, спустился с ленты и перешел границу пешком.
Лукас покачал головой.
— Он все делал правильно, но за предупреждением о межзональной перемычке начинается множество красных знаков с горящими цифрами обратного отсчета. Должно быть, без специальных очков вспышки этих знаков вызвали у Бекета перегрузку, и ему пришлось найти место и посидеть с закрытыми глазами, чтобы придти в себя.
— Патруль безопасников сообщает, что несколько минут назад появились музыканты и начали выступление, — вмешалась Николь. — Собралась толпа и заслонила Бекета. Патруль передвинулся туда, откуда мог его видеть, но он уже ушел.
— Вряд ли Бекет настолько пришел в себя, чтобы вернуться на ленту, — сказал Лукас. — Он или отошел от толпы и музыки, или еще пытается идти в наш отдел вдоль ленты. Николь, сколько развязок нам осталось до межзональной перемычки?
— Всего одна, — ответила глава связистов.
— Альфа-группа спрыгнет с ленты на следующем перекрестке, — распорядился Лукас. — Форж, если хочешь, твоя бета-группа может перейти на другой канал на передатчике.
— Мы еще нескоро приедем в Синюю зону, — отозвался Форж. — Лучше будем слушать информацию о вашем продвижении, пока не узнаем, что с Бекетом все в порядке.
Секундой позже он вновь заговорил раздраженным тоном.
— Я все же думаю, ты должна была мне сказать, что Кит пытается заполучить тебя. Мы договорились, что наши отношения будут исключительно сексуальными, а не романтическими, но…
Рофэн поспешно прервал его:
— Форж, твой разговор с Базз транслируется на весь отдел.
— Ой, — смущенно произнес Форж. — Я думал, что установил свой передатчик на прием, но… Возможно, лучше всего отделу связи перевести бета-группу на отдельный канал и регулярно сообщать нам о ходе поисков Бекета.
— Это мы можем, — оживленно отозвалась Николь.
Илай вздохнул.
— Я так хотел услышать разговор Базз с местными подростками о новичках. И особенно жаждал познакомиться с ее рассказом о плохой репутации Форжа.
— Все переговоры во время рейда записываются для дальнейшего изучения, — сообщила Николь.
— Верхотура! — воскликнул Илай. — Значит, мы можем послушать предупреждение Базз позже.
— Я подобрала о Форже особенно резкие слова, — проговорил в коммах голос Базз.
Послышался стон отчаяния, очевидно, принадлежавший Форжу.
— Я расскажу, как его испортила и втянула в дьявольские проделки ужасная девушка по имени Симона, — добавила Базз. — И предупрежу Форжа больше никогда с ней не связываться.
Последовало задумчивое молчание.
— Но ведь Базз — твое прозвище, а Симона — настоящее имя? — уточнил Илай.
— Именно, — радостно подтвердила Базз.
Калеб кашлянул.
— Я просто хочу сказать, что если предупреждение заставит Форжа прекратить связь с ужасной Симоной, я готов быть следующим испорченным.
Форж рассмеялся 145a05.
— Николь, пожалуйста, раздели передатчики.
— А заодно можешь остановить трансляцию переговоров через громкоговорители, — прибавил Лукас.
— Трансляция окончена, — доложила Николь. — Передатчики альфа- и бета-группы разделены.
Приближалась развязка, поэтому мы перешли с экспресс-ленты на среднюю, затем на медленную и, наконец, ступили на твердую почву.
— Сейчас мы перейдем к ленте, движущейся на юг, — сообщил Лукас. — Если направимся вдоль нее к границе Оранжевой и Красной зон, то можем увидеть идущего навстречу Бекета. Но если достигнем межзональной перемычки и не найдем его, придется Эмбер заняться поиском.
Адика прошел через перекресток к ленте на юг. Мы двинулись вдоль нее на север, и группа подростков, едущих на медленной ленте в противоположном направлении, прокричала:
— Не туда, безмозглые!
Адика лишь бросил на подростков угрожающий взгляд. Те мгновенно затихли и перешли на экспресс-ленту, чтобы поскорее от него отдалиться. Мгновением позже я увидела, что экспресс-лента, прежде забитая, совершенно опустела. Лукас замедлил ход и нахмурился.
— На проблемы с системой лент непохоже, значит, внезапное запустение означает, что все разошлись перед патрулем носача. Давайте остановимся и подождем его.
Через секунду я увидела, что Лукас прав. К нам подъезжала грозная фигура носача в зловещем сером одеянии и маске, окруженная эскортом из четырех безопасников. Лукас выступил вперед, настойчиво замахал взводу обеими руками, и пять фигур сперва переместились на медленную ленту, затем сошли с нее и остановились перед командиром-тактиком.
Носач уставился на Лукаса блестящими из-под маски нечеловеческими пурпурными глазами, но промолчал. К этому времени я уже достаточно узнала о том, как совершенно обычные люди разыгрывают свои роли. Для стандартных ситуаций они обладают набором загадочных фраз. А в случае сомнения прибегают к тактике молчаливого осмотра людей и создают впечатление, будто читают их разумы.
До того, как пройти лотерею и узнать правду о телепатах, я считала эту тактику пугающей. Даже сейчас она вызывала волнение.
— Мы ударная группа отряда телепата, выполняем миссию спасения, — кратко сообщил Лукас.
Один из безопасников поднял брови и повернулся ко мне.
— «Ангел света»? — потрясенно спросил он.
— Да. — Я почувствовала, что краснею.
— Мы ищем человека, который потерялся и подавлен, — продолжал Лукас. — Нам сообщили, что его заметили возле межзональной перемычки. Там выступают какие-то юные музыканты, и территория переполнена. Не могли бы вы вернуться туда и встать где-нибудь на виду, чтобы разогнать подростков?
— Я бы хотел помочь, — сказал носач хриплым голосом, преображенным системой акустического искажения в его маске. — Но не хочу пугать встревоженного человека.
— Он принадлежит к силам законопорядка, — пояснил Лукас, — и не должен испугаться носача.
Патрульные кивнули и двинулись на север, мы пошли следом на почтительном расстоянии. Когда мы приблизились к широко раскрытым дверям в крупную красно-оранжевую полоску, я услышала отдаленные звуки музыки и увидела выступающих, стоящих на импровизированной сцене из коробок. Их аудитория уже разглядела приближающийся патруль носача и спешила сбежать на экспресс-ленте. Мгновением позже музыканты прекратили играть, схватили свои коробки и поспешили прочь.
Патруль остановился у межзональных дверей, дожидаясь нас. Когда мы подошли ближе, безопасники двинулись нам наперерез, и я увидела, как подростки на ленте взглянули на нас с испуганным сочувствием. Должно быть, носач тоже заметил эти взгляды, потому что заговорил своим причудливо искаженным голосом:
— Я чувствую себя удручающе непопулярным.
Лукас улыбнулся.
— Пожалуйста, побудьте здесь непопулярным еще несколько минут. Я хочу проверить чуть севернее.
Мы прошли на север до точки, где из громкоговорителей над головой забубнил голос:
— Внимание, приближается межзональная перемычка!
— По-прежнему ни следа Бекета, — тревожно заметил Лукас. — Нам лучше вернуться туда, где его видели в последний раз.
Мы вновь повернули к дверям и в полной мере ощутили воздействие горящих красных знаков обратного отсчета для людей, едущих на лентах. Я с чувством вины осознала, что никогда не считала эти знаки для кого-то проблемой и вообще не замечала, как их много.
Мы вернулись к ожидавшему патрулю носача.
— Не повезло? — спросил один из безопасников.
— Нет, — ответил Лукас. — Мы должны найти менее людное место, чтобы Эмбер могла заняться поиском.
— Дальше по этой стороне коридора есть неиспользуемый склад, — сказал безопасник, с готовностью указывая дорогу.
Мы прошли по коридору до складского комплекса, и Адика открыл двойные желтые двери. Мы уставились в черную пустоту.
— Илай, включи нам свет, — попросил Адика.
— Всегда я, — проворчал Илай. — Всегда эту работу поручают мне. Но здесь не надо включать свет. Складские комплексы оборудованы лампами с датчиками движения. Смотрите!
Он прошел в темноту, и на потолке вспыхнул свет.
Лукас засмеялся.
— Илай, именно поэтому мы всегда просим тебя выполнить эту работу. Ты помнишь все детали освещения.