Возник поразительно живой образ меня в наряде носача. Мое лицо выглядело почти нормально, не считая пурпурных глаз. Затем я неестественно широко улыбнулась, обнажая нечеловечески длинные и страшно острые зубы.
Я постаралась избавиться от этого образа, сосредоточившись на том, что наблюдала глазами Тобиаса, и продолжая выкликать номера, которые он видел на знаках. Логика говорила, что теперь у меня нет причин беспокоиться из-за поимки Тобиаса. Логика твердила, что моя ударная группа включила оружие в режим оглушения, так что беглеца возьмут, не ранив. Логика повторяла, что именно Тобиас может в любой момент кого-то убить. Но меня охватывали его эмоции. Я ощущала отчаяние преследуемого и хотела помочь ему сбежать.
Я не должна помогать Тобиасу. И не буду. Я сосредоточенно сообщала о его передвижениях своей группе.
— Коридор двадцать восемь, северное направление.
— Красная группа, Тобиас идет прямо к вам, — рявкнул Лукас. — Захват. Эмбер, начинай проводить перекличку в красной группе!
— Провожу перекличку, — отозвалась я.
Выйти из разума цели оказалось гораздо сложнее обычного. Отчаянные эмоции Тобиаса крючьями цеплялись за меня изнутри, но я вырвалась. Голова разрывалась от боли, но я открыла глаза. Внимательно изучила экран инфовизора, чтобы узнать, кто в красной группе.
— Кейден. — Я спряталась за двумя штабелями контейнеров, глядя в узкую щель между ними, и увидела вдалеке фигуру Тобиаса в синем облачении. Он был…
— Дирен. — Я поднялась в ремонтный лаз и смотрела через щель на коридор внизу. Обзор отсюда открывался ужасный, но я могла наверняка захватить Тобиаса врасплох. В тренировочных боях он всегда совершал одну и ту же ошибку — не глядел наверх в поисках угрозы, так что…
— Калеб. — Я скорчилась в кладовке, приоткрыв дверь на самую малость. Надо дождаться, пока Тобиас пройдет мимо, а затем…
— Кейден. — Я увидела, как Тобиас помедлил, подозрительно глядя на дверь кладовки, где спрятался Калеб, а затем пинком открыл ее. Послышался звук боевого выстрела — это Тобиас палил по комнате. Я отпрыгнула, чтобы начать стрельбу по…
— Дирен. — Я услышала звук второго выстрела, рухнула через дыру в полу, приземлилась в коридоре и…
— Калеб. — Мое плечо горело огнем. При втором выстреле Тобиаса я выронила пистолет, но сама бросилась на беглеца. Вытолкнула Тобиаса обратно в коридор и…
— Калеб ранен, — заорала я. — В левое плечо.
Через секунду Кейден и Дирен одновременно проговорили:
— Цель обезврежена.
— Мы оглушили Тобиаса и сейчас надеваем на него кандалы, — добавил уже Кейден.
Я еще оставалась связана с Калебом. Верхние уровни его мыслей разбивались на кусочки и пропадали. Меня затошнило от страха, что он умирает, но затем я увидела, как подсознательные уровни его разума переходят в состояние, подобное сну.
— Калеб отключился, — сообщила я.
— Калеб не просто отключился, — признался Кейден. — Он попал под перекрестный огонь, и мы его оглушили. Тобиас дважды стрелял ему в левое плечо с убийственной мощью, но промахнулся мимо сердца и задел другие места. Калебу потребуется операция, но его боевая броня уменьшила ущерб и спасла ему жизнь.
Я вернулась в свою голову и закрыла лицо руками. Я привыкла, что реакция настигает меня через несколько часов после чрезвычайного рейда. На этот раз она последовала всего через секунды.
Стреляй Тобиас точнее, Калеб погиб бы. Если бы мы остались на экспресс-ленте, движущейся на север, а не прошли через парк, умерло бы несколько человек. Однако Калеб жив, мы все живы, но как я могла радоваться счастливому концу, если мою голову еще наполняли мысли и эмоции Тобиаса?
Я видела ситуацию с его точки зрения и думала о предстоящем ему перезапуске памяти. У него больше не оставалось надежды попасть в следующую лотерею и начать новую карьеру в обороне улья. После того, что произошло сегодня, в деле Тобиаса наверняка появится пометка, не позволяющая лотерее дать ему любую боевую должность.
— Я волнуюсь за Эмбер, — сказал Адика. — Она свернулась клубком и плачет.
В передатчике послышался голос Базз.
— Эмбер, пожалуйста, поговори со мной. Скажи, что случилось.
Я слышала ее, но не могла даже думать, не то что произнести мысли вслух.
— Эмбер? Эмбер? — Голос Базз мягко давил на меня. — У тебя болит голова?
Мне наконец удалось ответить.
— Да. В череп как будто бьет молотком, а когда я думаю о том, что произойдет с Тобиасом…
— Не могу поверить, что ты продолжаешь беспокоиться о Тобиасе, — сказал Адика. — Эмбер, он планировал тебя убить. Не окажись Тобиас таким бездарным, он убил бы Калеба и…
Я перебила Адику, глядя на него и гневно крича:
— Тобиас имел полное право стрелять в Калеба! И во всех нас, кто строил против него заговоры. ягзшуз Произошедшее с ним так несправедливо, что…
Я услышала, что говорю, оборвала тираду и в панике задохнулась.
— Нет, все не так. Это не мои слова. Они принадлежат Тобиасу!
Глава 43
Я вцепилась в свою голову.
— На следующий день после того, как Тобиас меня ударил, я прочитала его разум и обнаружила, что он превратился в дикую пчелу. Я знала, что после чтения в моей голове осталась его тень. Тогда это не казалось проблемой, просто ментальный эквивалент занозы в пальце, но сейчас тень внезапно обрела огромную силу. Она не просто овладела моими чувствами, но и произносила слова моим ртом. Этого не может быть.
— Все хорошо, Эмбер, — успокаивающе проговорила Базз. — Поверь, я помогу тебе с этим справиться. Ты можешь довериться нашей общей помощи. Я хочу, чтобы ты нашла область разума, в которой находится тень Тобиаса, и удержала ее там. Сможешь это сделать?
— Постараюсь, — ответила я.
Тон Базз из успокаивающего мгновенно стал жестким приказным.
— Мы должны немедленно вернуть Эмбер в отдел.
— Подтверждаю, — рявкнул Лукас. — Охрана, доставьте Эмбер домой как можно скорее.
Адика подхватил меня и бросился бежать. Я послушалась Базз и поискала тень Тобиаса в своем мозгу. Ее оказалось легко найти. При таких размерах и силе она не могла скрыться. Тени не имеют четкой физической формы, поскольку это лишь образы сильных личностей, задержавшиеся в уме телепата. Нынешний вид ментального следа Тобиаса напоминал мне одного из парковых жуков. Крупное туловище, тяжелый защитный панцирь и клешни, глубоко зарывшиеся в мой мозг. Неудивительно, что у меня так болела голова.
Я смутно осознавала, что в коммах продолжается разговор.
— Команда охотников, соберитесь в месте расположения красной группы, — приказал Лукас. — Связь, медицинская группа должна забрать Калеба.
— Медики уже в пути и готовятся перевезти Калеба в лечебный отсек нашего отряда, — откликнулась Николь. — Меган связалась с Аттикусом, он проведет необходимую операцию.
— А что нам делать с Тобиасом? — спросил Рофэн.
— Можете бросить его в ближайшую шахту лифта, — яростно ответил Адика. — Падение с высоты восьмидесяти уровней на дно улья должно помешать Тобиасу создавать нам новые проблемы.
— Команда охотников дождется медиков и передаст им Калеба, — распорядился Лукас, — а затем вернет Тобиаса обратно в отделение терапии и останется там его охранять. Рофэн, ты ни при каких обстоятельствах не отпустишь Тобиаса, пока его память не отмотают на год. Любые другие приказы необходимо игнорировать, даже если они поступят от самой Золотого командира Мелизенды.
— Понятно, — сказал Рофэн.
— Я хочу, чтобы Базз отправилась туда и пронаблюдала за перезапуском Тобиаса для полной уверенности, что у него не останется никаких воспоминаний о нашем отряде, — прибавил Лукас. — Естественно, только после того, как она закончит помогать Эмбер.
Я сконцентрировалась на тени Тобиаса и попыталась загнать ее на окраины разума. Тень, похоже, меняла положение, но я не понимала, собирается она отойти или напасть. Никогда прежде я не встречала отзвука такой силы. Я чувствовала, как он изучает меня, ищет мои слабости и наверняка ощущает мой страх.
Адика продолжал бежать со мной на руках.
— Не понимаю, почему тень Тобиаса так сильна. В прошлом Эмбер читала гораздо более сложные цели, и ни одна из них не оказывала на нее такого влияния. Симптомы фрагментации проявлялись, лишь когда Эмбер слабела под давлением множества теней.
— Эти сложные цели не принадлежали к отряду, и, как правило, Эмбер читала их разумы только один раз, — с горечью ответила Базз. — Адика, ты можешь быстро приспособиться к тому, что друг превращается во врага, а Эмбер — нет. Она училась доверять ударной группе свою жизнь.
Базз помолчала.
— Доверие к ударникам — одно из величайших преимуществ Эмбер как телепата. Оно позволяет ей закрыть глаза и полностью сосредоточиться на разумах целей, а других телепатов отвлекают события, происходящие вблизи их физических тел. Но в нынешней ситуации доверие Эмбер становится ее величайшей слабостью. Оно делает ее особенно чувствительной к тени Тобиаса. Отзвук крепко вцепился в разум Эмбер, когда та впервые обнаружила, что Тобиас стал дикой пчелой, а сегодняшнее чтение мыслей существенно усилило его власть над ней.
Адика фыркнул, похоже, соглашаясь, что в объяснении Базз есть смысл. Оно имело смысл и для меня. Научившись доверять Тобиасу, я с трудом могла защищаться от него.
— Я знал, что охота на Тобиаса обернется для Эмбер серьезным стрессом, — тоном глубокого самобичевания проговорил Лукас. — Она ненавидит даже простые стычки между членами своего отряда, и очевидно ее травмировала бы попытка ударников убить друг друга. Но у меня не было выбора. Сапфир могла взять это дело, но ее группа не успела бы вовремя добраться до отделения терапии и поймать Тобиаса. А позволь мы ему сбежать с оружием и снаряжением, Эмбер оказалась бы в опасности в своем собственном отделе, не говоря о…
Базз прервала его.
— Лукас, если бы я почувствовала, что ты неправ, посылая Эмбер на поиски Тобиаса, то оспорила бы приказ. Я не сделала этого, поскольку знала: преступник представляет исключительную опасность для жизни Эмбер. Сейчас мы должны сосредоточиться на помощи ей. Меган у передатчика или еще разговаривает с Аттикусом?
— Я здесь, — ответил голос Меган.
— Хорошо, — сказала Базз. — Прилегающие территории готовы?
— Все основные посадки закончены вчера, — откликнулась Меган. — А новая укрепленная дверь в апартаменты Эмбер поставлена сегодня вечером. Остается еще проблема с водопадом, и пара солнц не работает.
Базз нетерпеливо фыркнула.
— Животные и птицы уже там?
— Да, — ответила Меган. — Группа по уходу за животными потратила целый день на размещение гнезд и кормушек. Доставку рыб и рептилий мы отложили, пока не починят водопад.
Базз снова нетерпеливо фыркнула.
— Никогда не слышала, чтобы Эмбер упоминала о разумах рыб и рептилий, поэтому не думаю, что они имеют значение. Животные и птицы накормлены и довольны?
— Они должны быть в восторге, — сказала Меган. — Группа по уходу за животными утверждает, что наши прилегающие территории — это аналог жилья первого уровня.
— Замечательно, — заключила Базз. — Теперь мы должны дать Эмбер возможность очиститься от тени Тобиаса. Я ожидала, что после этого рейда возникнут проблемы, поэтому начала думать о том, как устроить Эмбер отдых во Внешке еще до определения местонахождения Тобиаса. Но во Внешке сейчас не просто зима, но еще и поздний вечер, то есть там будет страшно холодно и темно. Я попросила связистов обратиться в оборону улья и подготовить самолет, чтобы доставить Эмбер на одну из внешних станций обеспечения. Вот только оборона предупредила нас о приближающемся шторме.
— Мы видели эти штормы, — встревоженно сказал Адика. — В такое время небезопасно отправлять Эмбер в полет.
— Оборона улья утверждает, что шторм ожидается слабый, — заметила Базз. — Но даже будь полет безопасен для Эмбер, такой опыт мог принести ей больше вреда, чем пользы. Ей было бы тяжело противостоять страху высоты и тени Тобиаса и без дополнительного воздействия шторма. Мы попытаемся отвести Эмбер на прилегающую территорию к птицам и животным, пока шторм не уйдет из нашего района.
Она помолчала.
— Солнца в новом парке еще включены на полную яркость?
— Да, — ответила Меган. — Но скоро начнется переход на программу лун и звезд.
— Когда Эмбер вернется в отдел, мы с Лукасом встретим лифт, — продолжила Базз. — Все остальные должны полностью очистить дорогу. Нельзя окружать Эмбер толпой паникующих людей.
— Я тоже должна встретить лифт, — возразила Меган. — Чтение диких пчел оказывает на телепата не только серьезное ментальное давление. Оно вызывает и физическое напряжение в теле. Я должна просканировать Эмбер и проверить, не нужны ли ей лекарства.
— Это правда, — ворчливо согласилась Базз. — Ты можешь встретить лифт, но без моего одобрения не должна давать Эмбер никакие лекарства, особенно успокоительные. Она не сможет бороться с тенью, будучи без сознания. Как только Эмбер окажется на прилегающей территории, я бы хотела, чтобы лампы горели с мощностью солнц еще минут пятнадцать, а затем перешли к программе лун и звезд.
После этого в коммах наступило молчание. Адика нес меня, не сбавляя скорости бега. Я не знала, находимся ли мы в коридорах или на лентах. Я держала глаза закрытыми, изгоняя мысли и эмоции Тобиаса.
В течение какого-то времени я слышала только стук ног и тяжелое дыхание, а потом тень начала медленно окружать мой разум. Ее когти впивались в меня, оставляя за собой ужасный след, так что я полностью потерялась в боли.
Потом я почувствовала, как меня передают из одних рук в другие, и услышала резкий приказ Адики:
— Спрыгнуть с ленты.
За этим последовал новый период ослепительной боли, а затем я опознала своеобразное ощущение от поднимающегося лифта. Послышался звук открывающихся дверей кабины, и меня вновь передали из рук в руки. Я почувствовала поцелуй в лоб, и голос Лукаса проговорил:
— Эмбер, ты уже дома. Все будет хорошо.
Бьющаяся во мне боль ослабла. Я открыла глаза и увидела над собой встревоженное лицо любимого.
— Все будет хорошо, — повторил он. — Сейчас я отнесу тебя на прилегающую территорию.
Слева от меня внезапно послышался шум шагов, а за ним чей-то крик:
— Что происходит? Что с моей сестрой?
Это был голос Грегаса! Я повернула голову и увидела, как брат бежит к нам, а Рафаэль — за ним.
Меган и Базз выступили вперед, расставив руки, чтобы перекрыть Грегасу путь.
— Твоя сестра только что вернулась из очень тяжелого чрезвычайного рейда, — сказала Базз. — Сейчас ты не должен ей мешать.
— Но Эмбер кричала. Я никогда не слышал, чтобы она так кричала. Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так кричал. Что с ней происходит?
Я пришла в замешательство. Я кричала? Я чувствовала ужасную боль, но не сознавала, что кричу.
Рафаэль догнал Грегаса и железной хваткой поймал его за руку.
— Я говорил тебе оставаться в своих апартаментах, пока чрезвычайный рейд не закончится.
— Но он закончился, моя сестра вернулась и…
Остаток фразы Грегаса я не расслышала, поскольку Рафаэль утащил его по коридору, ведущему в парк. Я с виноватым видом взглянула им вслед.
— Я испугала брата.
Лукас ответил придушенным смешком.
— Абсолютно типично.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
— Тень Тобиаса пытается захватить контроль над твоим разумом, но ты по-прежнему волнуешься о Грегасе больше, чем о себе.
Лукас прижал меня к груди и понес к нашим апартаментам, а Базз и Меган заняли места по обе стороны от нас, подобно телохранителям. Я увидела, как Меган направляет на меня мини-сканер.
— Не нужно меня нести, Лукас, — запротестовала я. — Я могу идти.
— Позволь ему разок изобразить героя, Эмбер, — сказала Базз.
— Да, сейчас моя очередь играть героя, — подтвердил Лукас. — Тебе надо сосредоточиться на борьбе с тенью Тобиаса. Что она делает сейчас?
— Продолжает кружить на окраинах моего разума и вцепляется в меня когтями, — грустно ответила я. — Я пытаюсь ее сдержать, но она слишком сильна. Сейчас, рядом с тобой, боль ослабла, но голова все еще пульсирует, и на меня накатывают волны бешенства.