— Ни в коем случае, — ответил Лукас. — Если Тобиас там, то убьет всякого, кто ему помешает. Передай в отряд безопасности, чтобы никто не приближался к оружейному складу, пока мы не возьмем цель. Адика, спрыгни с ленты на следующем перекрестке и направляйся на запад.
— Ты имел в виду, на восток, в отдел безопасности? — переспросил Адика.
— Нет, я имел в виду, на запад, — повторил Лукас. — Судя по прогнозам моей группы, сейчас Тобиас покидает склад отдела. В данный момент вы едете на экспресс-ленте на север прямо в терапевтический центр. Мы полагаем, Тобиас вычислит ваш маршрут и займет позицию рядом с лентой, чтобы подстеречь вашу группу на подходах к центру.
Лукас поколебался и жестко продолжил.
— На экспресс-ленте вы совершенно открыты, и Тобиас убьет, по крайней мере, троих из вас, включая Эмбер, прежде чем вы его возьмете. Я увожу вас на запад, чтобы вы могли сделать круг и подобраться к отделению терапии с другой стороны, пройдя последний отрезок пути через парк. Вы двигались достаточно быстро и располагаете временем для обходного маневра, не вызвав подозрений у Тобиаса, и будем надеяться, сумеете захватить его врасплох.
— Понял, — ответил Адика. — Спрыгиваем с ленты на перекрестке через двадцать секунд.
— Связь, необходимо эвакуировать парк, — велел Лукас. — Отправляйте людей через северные выходы.
Я нахмурилась.
— Даже в такой поздний час в парке будут играть дети. Эвакуация займет много времени.
— На двадцатом уровне всегда содержат, оценивают и лечат заключенных, — возразила Николь. — Так что в школах детей учат мгновенно реагировать на сообщения о побегах. Когда старшие ребята увидят, что белые парковые солнца сменяются красными мигающими стрелками, они схватят за руки малышей и побегут в указанном направлении. Присутствующие взрослые при эвакуации тоже заберут из парка всех зазевавшихся детей.
Она помолчала.
— Нам нужно вывести всех из парка задолго до прибытия ударной группы. Как насчет экспресс-ленты? Продолжать держать ее закрытой для пассажиров?
— Да, — ответил Лукас. — Если мы правы и Тобиас готовит засаду рядом с экспресс-лентой, ее пустота поддержит его в мысли, что Эмбер и ударная группа приближаются этим прямым путем.
Адика передал меня Илаю и повел ударную группу через удивительно извилистые пересечения лент, а затем на высокой скорости помчался по жилым коридорам. Несколько человек спешили в обратном направлении, но отодвинулись и пропустили нас. Малыш потрясенно уставился на пробегающих мимо грозных воинов в серой броне, а затем завопил во весь голос:
— Ударная группа в бою! Верхотура!
Смех ударников тут же прервал Адика, рыкнувший угрожающим тоном:
— Собраться! Приближаемся к месту событий.
— У входа в парк есть кладовка, — сказал Лукас. — Я хочу, чтобы вы остановились там и дали Эмбер провести ментальную проверку местности и поискать Тобиаса. Мы по-прежнему считаем, что он будет ждать в засаде у экспресс-ленты, но, возможно, случайные факторы отправили его в другое место. Эмбер следует проверить все направления, особенно прямо позади вас.
Через минуту мы с телохранителями оказались внутри кладовки, заставленной полками с детскими игрушками. Я пристроилась на краю большого контейнера, помеченного «качели, возраст 3–7», закрыла глаза, связалась с разумом Илая, чтобы сориентироваться, и поморщилась. Мысли парня во всю силу кричали о его чувствах.
Меня глубоко расстраивала охота на Тобиаса, поскольку он был одним из моих людей и я за него тревожилась. Илая это преследование также глубоко огорчало, но по другим причинам. Ему никогда не нравился Тобиас, выглядевший самым слабым членом альфа-группы. Но слаб тот или нет, охота на дикую пчелу, тренировавшуюся с тобой и знающую все твои приемы, могла стать смертельно опасной.
«…кто-то будет ранен или убит в этом рейде. Возможно, несколько парней. Моя работа — обеспечить безопасность Эмбер, и если я провалюсь…»
«…не могу провалиться. Не должен. Если мы потеряем Эмбер, последствия для нашего улья…»
«…не случится, потому что мне помогают охранять Эмбер четыре ударника из старого отряда Клер. Я вышел из последней лотереи, а у них десятилетия опыта. Чтобы ни предпринял Тобиас, они уже видели диких пчел прежде и будут готовы…»
Я поспешно вышла из головы Илая и обвела телепатическим взглядом местность позади нас, бегло просматривая рассеянные разумы жильцов в апартаментах. Задержалась на нескольких с необычным цветом, но это оказались люди, которые эвакуировались из парка. Естественно, они беспокоились о сбежавшем заключенном в их районе и деловито запирали и баррикадировали двери своих квартир.
— Позади нас нет и следа Тобиаса, — отчиталась я. — Перехожу к проверке парка.
Я двинулась на восток. Здесь все было тихо, не считая пульсации разума улья и мыслей животных и птиц. Еще дальше я вновь обнаружила сложные мысли людей, и среди них было что-то явно противоречивое.
Я вернулась в свою голову и открыла глаза.
— В парке абсолютно никого. Дальше к востоку множество людей, и один из них может быть Тобиасом, но я не могу сказать наверняка. Дело не только в расстоянии. Его разум изменился и выглядит, звучит и ощущается сейчас совершенно иначе. Но это определенно дикая пчела.
— Вряд ли в этом районе окажется вторая дикая пчела, — сказал Лукас. — Ударная группа, пройдите через парк. В дальнем конце остановитесь, чтобы Эмбер провела еще одну проверку.
Мы с телохранителями вышли из кладовки, Илай снова поднял меня на руки. Через мгновение ударники плотно окружили нас и на всей скорости помчались через парк. Они остановились в яблоневой роще у восточной стены, и Илай опустил меня у опорной колонны. Я повернулась на восток и прислонилась спиной к колонне. Новые телохранители окружили меня, старательно держась на ширине ладони от моего тела. Я вновь закрыла глаза и потянулась вперед.
Телепатическое зрение показало мне ярко горевшие от эмоций разумы плотно сгрудившихся вокруг ударников. За ними виднелись рассеянные умы незнакомцев. Один ряд мыслей походил на сломанную оболочку старого знакомого Тобиаса, разъедаемого изнутри неистово горящей гневной сердцевиной.
Я связалась с разумом Тобиаса, увидела его глазами пустую экспресс-ленту и наполнилась истинным восторгом убийцы при мысли о приближающейся мести.
«…должны появиться в следующие пять минут. Десять минут, если драгоценный телепат прохлаждалась в парке. Если я не смогу четко выстрелить в лоб, то надо целиться в тело и…»
«…полагаю, они наденут полное боевое снаряжение. Мне надо использовать двойные выстрелы убийственной мощи. Я совершу два основных убийства, потом сбегу и спрячусь до тех пор…»
«…слишком большой риск атаковать отдел напрямую. Мне придется беспокоиться не только о стандартных мерах защиты. Адика рассказывал нам, что для нападающих у него есть несколько дополнительных мерзких сюрпризов. Он поделился ими только со своими особыми зверюшками, которые получили импринтинг лидеров ударных групп. Один из множества предлогов, которыми он воспользовался, чтобы исключить меня из…»
«…множество шансов добраться до других. Я могу перестрелять людей, когда они выйдут из отдела за покупками, к родственникам или…»
Лукас был прав. Тобиас ждал у экспресс-ленты, готовя нам ловушку. ягзшуз Теперь я знала, что у меня нет выбора. Как бы меня ни расстраивало преследование одного из своих людей, я должна указать направление, которое приведет ударную группу к Тобиасу. Мои слова могут привести к его гибели, но мое молчание точно приведет к другим смертям.
Может погибнуть Лукас. Или кто-то из моей семьи. Возможно, Базз. Или один из старательных членов моего отряда, вышедший к родителям. И даже случайный гражданин улья, который помешает Тобиасу красть припасы. Может последовать одна, две или дюжины смертей, прежде чем другой телепат наконец справится с работой, от которой откажусь я.
Глава 42
Я облизала губы и начала передавать координаты и план Тобиаса.
— Тобиас к востоку от нас, на стыке основного коридора, где проходит экспресс-лента в северном направлении, и бокового коридора. Он украл два пистолета и настроил их на поражение. Одет в форму безопасника и что-то вроде боевой брони, но вроде она синяя, а не серая. Без капюшона.
— На Тобиасе версия боевой брони, созданная под синюю форму безопасников, — сказал Лукас. — У нее есть капюшон, но Тобиас еще не натянул свой. Люди могут счесть его сотрудником, надевшим бронекостюм для специальных тренировок, но поднятый капюшон вызовет у всех серьезные подозрения.
— Тобиас ожидает, что мы приедем экспресс-лентой в ближайшие десять минут, — продолжила я. — Он думает, мы сойдем на следующем перекрестке и найдем укрытие, чтобы я проверила местность.
— Такому плану мы последовали бы с обычной целью, — прокомментировал Лукас.
Адика протараторил приказы, отправляя команду охотников на восток.
— Если у Тобиаса появится возможность стрелять в лоб, он ей воспользуется, — говорила я. — В противном случае, будет целиться в тело и использовать двойные выстрелы убийственной мощи. Сняв двух человек, он сбежит в боковой коридор и через дверь попадет в большой технический район. Тобиас считает его частью систем циркуляции воздуха и воды, но ему все равно, прав ли он. Гораздо важнее, что эта территория окружена множеством ремонтных лазов и лестниц.
Мой лоб заныл при мысли о выстрелах, и я подняла руку, чтобы его потереть. По совету Меган я мазала пострадавшую щеку и область у глаза специальным кремом, но там еще сохранялось болезненное ощущение. Я уже не была уверена, произошло все случайно или же он намеревался меня ударить. Мы уже миновали точку, когда это имело значение. Сейчас Тобиас хотел не просто ударить, а убить меня.
— Он планирует использовать последнюю цифру серийного номера своего оружия, чтобы решить, куда идти, — сказала я. — Зачем ему это?
— Для защиты от чтения его разума при побеге, — объяснил Лукас. — Он пользуется краденым пистолетом, не знает его серийный номер и не станет на него смотреть, пока не придет время принять решение. Ты не сможешь сообщить нам о планируемом маршруте Тобиаса, если он сам еще его не придумал.
— Есть два боковых коридора, оба с дверьми в технический район, — прибавил Адика. — Эмбер, нам нужна еще информация.
— Над экспресс-лентой виден горящий указатель с приказом освободить ленту для срочных действий ударной группы.
— Такие указатели повсюду, — разочарованно ответил Адика. — Нужно что-то еще.
Моя голова разрывалась от ненависти Тобиаса ко всем нам и особенно ко мне.
— Я могу знать лишь то, о чем думает Тобиас, — огрызнулась я на Адику. — И вижу лишь то, на что он смотрит. Прямо сейчас Тобиас думает о моем убийстве и не отрывает глаз от экспресс-ленты.
— Связь, вы можете использовать систему контроля лент, чтобы выявить знак с сообщением? — спросил Лукас.
— Да, — ответила Николь. — Эмбер, поищи на табло маленький номер в нижнем правом углу.
Я присмотрелась и сообщила:
— Четыреста семь.
— Это северный из тех двух боковых коридоров, — сделала вывод Николь. — Он ведет от экспресс-ленты в жилой квартал.
Адика отдал новые приказания своим людям. Я прослушала их, сосредоточившись на мыслях Тобиаса и глядя его глазами.
— Тобиас только что посмотрел по сторонам, — резко проговорила я. — Группа порядка двадцати путешественников ожидает открытия экспресс-ленты. Тобиас стоит рядом с ними и планирует использовать их в качестве щита, чтобы ударная группа не могла стрелять в него в ответ.
— В утиль! — выругался Адика. — Надо убрать этих людей с пути.
— Мы не можем их эвакуировать, не спугнув цель, — возразил Лукас. — Если попытаемся захватить его в нынешнем положении или в коридоре, ведущем в жилой квартал, то получим посторонних под перекрестным огнем. Адика, нам придется пропустить Тобиаса в технический район. Размести там своих охотников, и пусть они будут готовы взять его.
Адика разразился новой серией приказов.
— Эмбер, у Тобиаса есть предпочтительные цели? — спросил Лукас.
— Две, — ответила я. — Он планирует убить сперва Адику, а потом меня.
Рофэн застонал.
— Я принимаю командование ударной группой. Адика, вернись в парк и помоги с защитой Эмбер.
— Ты забираешь у меня командование? — недоверчиво спросил Адика.
— Да, — сказал Рофэн. — Тебе известны правила. Нельзя находиться в команде охотников, если ты первая предпочтительная цель преступника. Мы должны сосредоточиться на захвате, а не на твоей охране. И потом, Тобиас потеряет крайне важные секунды, выискивая тебя, прежде чем стрелять в кого-то другого.
— А если я откажусь вернуться в парк? — спросил Адика.
— Тогда я оглушу тебя и прикажу кому-нибудь оттащить туда, — ответил Рофэн.
— Правда? — Адика вложил в одно слово бесконечную угрозу.
— Правда, — отозвался Рофэн.
Секунду в передатчике стояла полная тишина, словно все затаили дыхание, потом Адика ворчливо проговорил:
— Ухожу в парк, но если ты, Рофэн, провалишь дело, то всю оставшуюся жизнь будешь чистить сливные бачки.
— Что бы ни произошло, начиная с этого момента, я и так до конца жизни останусь при сливных бачках, — сказал Рофэн 145a05. — Кейден, Дирен, Калеб, я меняю ваше положение, чтобы прикрыть разрывы в нашей сети.
Прошло несколько секунд, прежде чем Рофэн заговорил вновь.
— Мы на позиции, Лукас.
— Николь, открывай экспресс-ленту, — приказал тот.
Тобиас нетерпеливо наблюдал за фигурами, появившимися на экспресс-ленте. Удивился большому количеству людей и бросил взгляд на знак над головой. Увидев, что тот перестал мигать и теперь гласит «лента открыта», бывший ударник повернулся и рванул в боковой коридор.
«….лента вновь открыта, значит, Эмбер и ударная альфа-группа не на подходе. В утиль, почему они не едут? Что могло…? Они не едут, потому что уже здесь!»
— Тобиас догадался, что мы уже здесь! — завопила я. — Он понял, что мы попытаемся поймать его в техническом районе, поэтому бежит в жилой квартал. Натянул капюшон боевой брони. Смотрит на оружие. Серийный номер оканчивается восьмеркой.
— Ударная группа, следуйте за Тобиасом в жилой квартал, — приказал Лукас. — Он повернет в любой коридор, номер которого включает восьмерку. Связь, включите сигнал оповещения о побеге заключенного и поставьте его на закольцовку.
— Ударники, проверьте новое распределение по группам, — велел Рофэн, задыхаясь на бегу. — Красная группа идет на север жилого квартала, синяя — на юг, зеленая — на восток, а желтая — на запад. Поставьте оружие на оглушение, так вам не придется беспокоиться о попадании в прохожих.
Последовала пауза — он глотал воздух.
— Найдите безопасные убежища, спрячьтесь и ждите. Тобиас будет поворачивать в случайные коридоры в лабиринте жилого квартала. Он начнет бегать кругами. Мы не станем гоняться за ним. Останемся на местах и дождемся, пока он угодит в одну из наших ловушек.
Я все еще оставалась связана с Тобиасом. Сейчас он находился в жилом квартале. Оповещение о побеге заключенного визжало в громкоговорителях над головой. Голос вновь и вновь повторял сообщение:
— Режим изоляции. Режим изоляции. Режим изоляции. Сбежал заключенный. Мужчина девятнадцати лет, одет в боевой костюм безопасника. Повторяю: одет в боевой костюм безопасника. Уровень угрозы — предельный.
Тобиас ощутил инстинктивную реакцию на оповещение. Он провел детство на двадцатом уровне и научился отвечать на приказ об изоляции стуком в ближайшую дверь и обращением за помощью. Люди в домах впускали любого, кто не подходил под описание сбежавшего заключенного, а затем запирали и баррикадировали двери перед угрозой.
Теперь же Тобиас превратился в угрозу, которой его учили бояться. Он стал дичью. Тобиас продолжил бежать и, спеша повернуть за угол, врезался в стену. Его мысли метались в панике. Он не может спланировать следующий шаг, ему надо бежать так быстро, чтобы не осталось времени подумать, поскольку Эмбер уже должна находиться в его голове и шпионить за ним.