- Побудь со мной, - попросила, вложив в слова то, что не смогла облачить в слова - желание заснуть с ним в это новое утро. - Хотя бы, пока я не засну... Хочу вдыхать твой запах, слышать биение твоего сердца.
Пару секунд Пит сверлил взглядом мое лицо, переваривая услышанное и вдруг сорвал с себя фрак. Секунда - и белоснежная рубашка полетела в сторону. Прыжком маг взобрался на мою постель и вытянулся по всей ее длине, приглашающе откинув руку.
- Сказала бы сразу, - довольно мурлыкнул он. Едва не взвизгнув от радости, я удобно уложила голову в мягкую ложбинку между мускулистым плечом и крепким, самым желанным на свете торсом. Она словно была создана специально для того, чтобы я могла лежать, пристроив голову на плече любимого мужчины. Стоило лишь на мгновение сомкнуть глаза, и сон накрыл меня как теплое одеяло, бережно укутав сознание и подарив ласковое тепло.
Глава 16
Прошло 9 месяцев
- Адель, моя душа, что с тобой? - заботливо спросил Пит. Широкая ладонь ласково погладила мой огромный, горой возвышающийся над телом живот. - Почему ты грустишь?
Мы сидели во дворцовом саду. Сегодня, в первый день последнего весеннего месяца, Пит решил устроить пикник и отдохнуть всей семьей в тишине и покое, не вспоминая о проблемах. Архан резвился неподалеку, играя с подаренным отцом игрушечным мечом.
- Вспомнила, как прошли мои первые роды, - грустно улыбнулась в ответ, сжав тонкими пальцами крепкую мужскую ладонь. - Как подумаю, что вновь придется переживать этот ад. - я зажмурилась, вспоминая ту дикую обжигающую боль, что опаляла меня несколько часов подряд. Будто раскаленный кинжал вонзали в спину и крутили, крутили, крутили.
Я безумно жажду рождения этого ребенка, который пинает меня своими маленькими ножками десятки раз за день. Мечтаю увидеть его крошечное младенческое личико, узнать его пол, познакомиться, прижать к своей груди беззащитный комочек счастья. Но, как бы не были сильны мои материнские чувства, процесс рождения этого крохи вселяет в душу леденящий страх, и я ничего не могу с этим поделать. Чем ближе роды, тем чаще я ощущаю липкую позорную трусость, желание избежать тех мук, которыми природа наказывает женщин прежде, чем дать одарить величайшим счастьем.
- Все, с кем я обсуждал этот вопрос, утверждают, что во второй раз все происходит намного легче и проще, - попытался успокоить меня Пит, опаляя нежным дыханием шею.
- Любимая, не бойся. Я буду рядом. Только представь: мучения продлятся лишь несколько часов, но всю оставшуюся жизнь ты будешь наслаждать нашим ребенком.
- Я знаю, - устало поморщилась, ощутив поступающую к горлу изжогу. В последние недели беременность доставляла массу неудобств, и я одновременно мечтала и боялась разрешиться от бремени.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Пит, вдохнув воздух над моей головой. Сидя позади мага в кольце его любящих и надежных рук, я хотела верить, что все будет хорошо.
- Тянет что-то с утра, - призналась ему и ощутила, как напряглись прежде расслабленные мышцы. Такое чувство, будто за моей спиной сидит каменная статуя. - Не бойся, -поспешила успокоить своего горячего мужа. С него станется развести такую бурную деятельность, что я взвою. - Это совсем не похоже на схватки. Скорее их предвестники.
- Не пугай меня, - буркнул Пит, уткнувшись носом в мое плечо. - Я боюсь не меньше тебя.
Это странное чувство тяжести внизу живота одолевало меня весь день. Оно не становилось ни сильнее, ни слабее, не мешало мне двигаться и наслаждаться обществом Пита и любимого сына. Пожалуй, единственный дискомфорт заключался в том, что эти ощущения напоминали мне о приближающихся родах и о том, через что придется пройти.
- Адель, мое сокровище, давай я вызову повитуху, - жестким настойчивым тоном произнес Пит, когда мы, уложив Архана на поздний дневной сон, вошли в мою спальню. Впрочем, почему мою? С тех пор, как мы с Питом заключили законный магический брак, спальня стала нашей - маг ночует здесь пять раз в неделю.
Первым порывом было, конечно, отказаться. Подумаешь - небольшая тяжесть! Разве это повод беспокоить женщину? Я хотела озвучить свой отказ, но он застрял в горле, будто какая-то сила мешала ему вырваться в мир и обрести жизнь. Несколько секунд я раздумывала и, наконец, негромко произнесла:
- Да, давай.
Мой утвердительный ответ удивил даже Пита. Его лицо напряглось, губы сжались в тонкую нитку - он явно готовился убеждать меня и идти против моей воли. Не потребовалось. Пусть профессионал посмотрит меня и вынесет свой вердикт.
Повитуха появилась буквально через пять минут. Я никак не успела подготовиться к ее появлению, но от меня ничего и не требовалось. Пит занялся организацией осмотра, не позволяя мне даже поднять свою собственную подушку. Все же в своем стремлении защитить меня маг зачастую становится невыносимым.
Обычно осмотр повитухой занимал не больше пяти минут, но в этот раз все затянулось. Пит стоял возле кровати, попеременно бросая то на меня, то на повитуху беспокойные взгляды. Я поняла: что-то не так.
- Г оспожа, а вы ничего не чувствуете? - подняла голову женщина. Это одна из тех странных иномирных существ, которые принимали Архана. Пусть она выглядела как человек, но я нутром чувствовала: под маской скрывается неведомое мне создание.
Странно, но это не пугало. Я верю Питу, а он не стал бы подвергать меня и ребенка опасности.
- Тяжесть, - озвучила я с отчетливым раздражением в голосе. Её позвали именно по причине тяжести, так к чему такие глупые вопросы? Больше я ничего не чувствую!
- Прикажите принести теплую воду, пеленки и чистые ткани, - торопливо проговорила повитуха, обращаясь к Питу. Маг спешно кивнул и покинул покои.
- Зачем? - вскинулась я, попытавшись сесть, но женщина удивительно сильными руками заставила меня лежать.
- Почти полное открытие, госпожа, - с улыбкой сообщила она мне. Несколько секунд смысл сказанных слов собирался в единое целое, в крупный дымчатый шар, чтобы рассыпаться и снегопадом обрушиться мне на голову.
- Что?! - закричала я, с новой силой попытавшись встать. - Невозможно! Не было ни одной схватки.
- Госпожа, лежите! - полуприказным тоном попросила меня повитуха, прижав по-мужски крепко ладонью к кровати. - Вам нельзя вставать! Ребенок вот-вот родится!
- Сегодня? - ахнула я. Душу пронзили сотни маленьких иголок страха, смешанные с пышным чувством надвигающегося счастья.
- Вот-вот, госпожа, - заверила меня повитуха. - Я помогу вам раздеться. Вот, наденьте сорочку.
Я так боялась родов, а они, будто хитрый зверек, подкрались незаметно. Выходит, если бы Пит не предложил позвать повитуху, я бы родила сама, внезапно и неожиданно? А если бы это случилось вне покоев, на улице или в коридоре дворца? Что бы тогда было с малышом и со мной...?
Вскоре все было готово к появлению ребенка. Вернувшийся со всем необходимым Пит привел с собой еще двух повитух, тщательно вымыл руки и забрался на кровать. Вновь нам предстояло пройти через это вместе. Моя спина уперлась в сильную грудь, дававшую тепло, опору и столь необходимое чувство защиты. Пока он рядом, все будет хорошо. Пит не даст злу подступиться ко мне и ребенку.
Эти роды прошли на удивление легко. Голоса повитух направляли меня, как маяки, указывали, что делать. Крепкие руки Пита поддерживали, мягкий шелестящий шепот любимого мужчины подбадривал. Боли почти не было. Разве что, неприятное чувство распирания, но оно продлилось лишь несколько секунд, а потом.
- Девочка! - радостный возглас повитухи огласил спальню вместе с жалобным детским писком. Теплый и влажный комок бухнули мне на живот, и руки сами взметнулись вверх, чтобы прикоснуться к драгоценной крохе.
- Девочка. - изумленно выдохнул Пит. Никогда прежде я не слышала в его голосе столь отчаянно свистящего страха. Подняв голову, отметила, как его щеки побелели, а губы приняли цвет недоспелой малины - блекло розовый. - Дочь. - ошарашенно повторил маг, не веря в случившееся. Мое сердце пропустило удар. Он расстроен? Недоволен? Хотел мальчика?
- Малышка здорова, - завернув новорожденную кроху в чистую пеленку, её вручили мне в руки. Стоило бросить лишь один взгляд на детское личико, и меня накрыла вселенская всепоглощающая любовь, смешанная с увесистым чувством ответственности за эту новую жизнь. Девочка. Дочь. Маленькая женщина, будущая мама, будущая жена, чья-то любовь и радость. Моя, но лишь до поры до времени. Дочь - чужое сокровище. Часть меня, которую однажды мне придется отпустить.
Несколько минут я в молчании любовалась на свою малютку. Носик-пуговка, пушок светлых волос на голове, пухлые губки-бантики. Приоткрыв глаза, дочка возвела ко мне родные синие радужки, сверкающие на детском личике как два драгоценных камня. Девчока. Наша с Питом дочь. Не верится, что это счастье наконец-то случилось.
Рывок. Я вздрогнула, когда Пит в грубом спешном прыжке соскочил с кровати. Мы с малышкой вздрогнули - настолько сильным был толчок.
- Пит! - воскликнула я, но мой голос врезался в спину стремительно удаляющегося мага. Отец моей новорожденной дочери сбежал. Этот факт раздавил мое самообладание, как скалка мягкое тесто. Неужели он настолько сильно хотел сына, что даже видеть свое дитя ему невыносимо? - Куда ты? - прошептала захлопнувшейся двери спальни, растерянно пялясь в одну точку - в ту, где только что был Пит.
- Не расстраивайтесь, госпожа, - попыталась утешить меня повитуха. Я оказалась так поглощена рассматриванием малышки, что даже не замечала, что со мной делают. - Бывают моменты, когда мужчинам нужно побыть наедине с собой.
- Он не рад, что родилась девочка? - сдавленное шипение вырвалось из горла.
- Что вы, он очень рад! - заверила меня вторая повитуха. - До слез, - многозначительно вскинула брови она.
Только после её намека до меня начал медленно доходить смысл сказанных слов. «До слез». Пит рад до слез рождению у него дочери. Боги Троемирья, неужели мой надежный, сильный, уважаемый и могущественный мужчина не смог.. .удержать слезы счастья? Раздавливающая растерянность сменилась смятением, кольца, сковавшие горло, медленно ослабевали, позволяя мне вновь свободно дышать и наслаждаться материнством. Если моя догадка верна, то Питу сейчас действительно необходимо побыть одному. Такие мужчины, как он, не умеют показывать свою слабость. А дочь с первых минут жизни стала для своего отца самой большой слабостью.
Пит не появлялся еще целый час, но мы с дочкой этого даже не заметили. Малышка вновь уснула у меня на руках, а я не могла отвести глаз от этого прекрасного и милого создания. Любимая, родная, моя. Если раньше мое материнское сердце принадлежало только Архану, то теперь пришлось разделить его, отдав половину этой крошке, у которой еще даже нет имени. Кстати, а как же мы назовем эту красавицу? Пока в голову не пришло ни одного имени. Все, что я пыталась подобрать, не подходило, не сочеталось с той нежностью, которую малышка распространяла вокруг себя.
Настойчивый, грубый, до неприличия звонкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Еще не видя незваного гостя, я уже знала, кто стоит там, за хлипкой деревянной перегородкой, отделяющей мою спальню от остального мира. Это не Пит, это...
Глава 17
- Его Величество желает видеть свою супругу и новорождённого ребенка, - раздался лебезящий голос лакея. Повитухи метнули в меня беспокойный взгляд.
- Не смотрите так, я её не отдам, - мотнула головой в ответ, прижав дочку покрепче. Нет уж, пусть и не думают! Пока Габриллион здесь, я не выпущу ребенка. На уровне инстинктов я восприняла мужа как источник опасности. Помнится, он хотел сына. Какова же будет реакция, узнай царь, что я родила дочь?
- Аделия, - Габриллион с ноги распахнул дверь. Он не видел повитух, но они триединой стеной отделяли меня от неадекватного царя. Стоило бросить лишь один взгляд в его лицо, как стало понятно: Его Величество пьян. - Родила мне девку, - омерзительным пьяным голосом проворчал Габриллион, пытаясь сфокусировать на мне свой косой поросячий взгляд. - Я хотел сына! - тявкнул он, неумело топнув ногой.
- Вы пьяны, - мой голос звучал как сжатая пружина, звеня от напряжения. Негодование распирало душу. Да как он посмел явиться ко мне после рождения ребенка в таком виде?!
- Прошу вас уйти и вернуться в трезвом виде.
- Заткнись, - прошипел царь, сделав странный выпад вперед. Непонятно, то ли он хотел броситься вперед, то ли просто не удержался на ногах. - Ты.. .дрянь.. .от тебя одни беды.
С пьяными разговаривать бесполезно, но мне не удалось совладать с собой и удержать слова внутри:
- Поверьте, простой народ страдает от вашей политики намного больше, чем вы от меня.
- Что ты сказала.? - сощурился пьяный кабан.
- Уйдите, - отчеканила я на грани шепота, но в образовавшейся тишине слова прозвучали как крик. Габриллион сверлили меня ненавидящим взглядом, и в его карих, подернутых пьяной завесой глазах, я видела свою смерть. Этот человек мечтает убить меня.
- Через месяц я вновь жду тебя на своем ложе, - рыкнул царь, в бессильной злобе сжав свои кулаки-кувалды. - Девчонка мне не нужна. Я хочу сыновей!
«Ты не достоин иметь детей, пьяное животное» - прозвучало в голове. Хвала небесам, мне удалось удержать слова в голове в тот момент, когда они уже заскользили по языку. Пришлось плотно сжать зубы, слегка прикусив язык, чтобы клокочущее негодование, смешанное с едкой ненавистью, не вырвалось в мир и не разрушило хрупкую видимость мира. Мы все понимали, что находимся в крошечном шаге от страшного скандала. Учитывая, что в случае выхода ситуации из-под контроля Пит прихлопнет Габриллиона, как муху, такое развитие событий крайне нежелательно.
Так и не дождавшись от меня ответа, царь презрительно фыркнул, метнув в меня полный ненависти взгляд, и шаткой походкой покинул покои.
- Препротивнейшее существо, - скривилась одна из повитух.
- Подземные слизни, и те приятнее в общении, чем он, - поддакнула ей вторая, подходя ко мне. - Надеюсь, царь не сильно расстроил вас? - женское лицо озарила сочувствующая улыбка.
- Нет, - покачала головой я. Габриллион, безусловно, очень мерзкий человек, но даже его поганый язык не сможет испортить мне этот чудесный день - день рождения дочери.
- Отдохните, госпожа, - мягкие руки приняли малышку из моих объятий и переложили в кроватку - ту самую, которую Пит когда-то смастерил для новорожденного Архана. - С ней все будет хорошо, можете ни о чем не переживать.
Стоило мне только уложить голову на мягкую подушку, как сладкий сон заволок сознание, унося меня прочь от дворца, Габриллиона и его интриг. Проснулась я уже ночью, услышав тихий напев незнакомой колыбельной.
Моим сонным глазам открылась удивительная по своей красоте картина. Стоя в пол-оборота ко мне, Пит держал на руках крошечный сверток и тихо мурлыкал ему песню. Впервые за время знакомства я услышала, как поет мой муж. Тихий вибрирующий баритон ласкал слух своим тембром. Я залюбовалась, глядя на него в этот момент. Пит заметил, что я проснулась, и опустил дочь обратно в кроватку.
- Я слышал, что приходил твой муж, - прошептал он, не оборачиваясь. - Знаешь, Адель, я всерьез намереваюсь убить его. Не понимаю, почему ты противишься.
- Не хочу брать на душу грех, - шепнула в ответ, с нежностью смотря на дочь, мирно сопящую за прутьями кроватки. - Как мы назовем её?
- Евангелина, - уверенно ответил Пит, интонациями давая понять, что это его окончательное решение, и никаких иных вариантов он не приемлет.
- Но почему? - нахмурилась я, покатав имя на языке. - Такое странное, длинное, неудобное.
- Так звали мою мать, - объяснил Пит, и я тут же пожалела о своих словах, дав себе мысленный подзатыльник. - Наша дочь похожа на неё. Те же губы, тот же лоб.
- Ты расстроился, что родился не мальчик? - на всякий случай уточнила я.
- Ты что, - мой вопрос рассмешил Пита своей нелепостью. - Она - мое сокровище, - он выразительно посмотрел на малышку, лаская её любящим взглядом. - Дочка... Знаешь, не представляю, как её воспитывать. Я представляю, что мне делать с Арханом, чему его учить, а как воспитывать дочь? - в синих глазах промелькнуло искреннее недоумение и растерянность.