Глава 31
В ответ на благодарность пес уткнулся мокрым носом в нежную щеку девушки, показывая, что понял её. Нужно возвращаться. Скоро её хватятся, начнут задавать вопросы. Наверняка родители заняты Арханом, но уж брат быстро заметит отсутствие сестры. Накинув чары невидимости осознанно, Ева вернулась в свою комнату. Там, на её постели, прямо посередине сидела милейшая детская игрушка - кукла. Золотистые волосы, нежное детское лицо, очаровательное персиковое платье. Рядом с игрушкой лежал сложенный лист бумаги. Развернув его, Ева прочитала: «Прости меня еще раз.
Знаю, ты злишься на меня, но знай: любовь к тебе будет всегда жить в моем сердце. Мы не можем быть вместе. Я рожден, чтобы учиться и учить других, вся моя жизнь связана с Академией наук. Я не хочу заставлять тебя погружаться в то, что не создано для тебя. Я знаю, что ты обязательно встретишь свою судьбу, а мне остается только хранить воспоминания о тебе в своем сердце. Я люблю тебя, Евангелина.
P.S. Это я сломал твою куклу в детстве. Прими мои извинения».
Текст письма закончился, но сил плакать больше не было. Душу наполнила странная горечь. Она больше не разъедала сердце, но оставила чувствительный след.
***
- Архан, неужели ты и вправду готов занять трон? - допытывалась я, наблюдая, как сын готовится к коронации. - Тебе ведь всего шестнадцать. Как отреагирует знать? Не будет ли восстания?
- Матушка, перестаньте,- устало вздохнул юноша. - Габриллион своими решениями обидел многих вельмож, за него никто не вступился. В конце концов, я ведь не убил его, а всего лишь отослал. А вот как поступить с Серпентой, я еще не решил.
- Я выслала Серпенту из дворца как только узнала о том, что травит царя, - вздохнула я, вспоминая те давние события. - Перестав получать яд, он отступил на шаг от края пропасти, но его здоровье подорвано. Зачем ты устроил все это, сын? - с сожалением вздохнула, хоть и понимала, что ничего уже не исправить. - Он бы умер через пару лет, а ты бы законно занял трон.
- Матушка, я бы не занял этот трон законно, потому что вы прекрасно знаете, что я не имею на него прав, - без упрека произнес Архан. - Народ этого мира скоро поймет, что я не человек. Так будет лучше. Я смещу правящую династию. Отныне этим миром будут править потомки Драконов.
- Ты пытался превращаться? - спросила я. Когда Архан был маленьким, он на наших глазах превратился в крылатого ящера, но во взрослом возрасте ничего подобного у него не получалось.
- Пытался, ничего не выходит, - хоть сын и пытался говорить спокойно, но я чувствовала, что этот факт задевает его. - Я чувствую в себе искру дракона, но она как будто заблокирована, недоступна. Надеюсь, со временем получится. А где Ева, матушка? -нахмурился царевич, вспомнив, что давно не видел свою сестру.
- У себя, - ответила я. - Ты сказал, что она перенесла попытку похищения очень легко. Я её еще не навещала, - совесть неприятно уколола в грудь. С этой коронацией, допросом и прочими проблемами я не успела зайти к дочери.
- Поверьте, никакой травмы у Евы нет, - хохотнул Архан. - Посол пострадал сильнее.
- Когда ты успел научить ее так драться? - не без одобрения в голосе спросила я. Никогда не замечала за Евой бойцовских навыков.
- Пару лет назад, - дернул плечом сын. - Матушка, помните, вы говорили мне о вашем друге-князе?
- Да, - я не поняла, к чему он задал этот вопрос сейчас, перед своей коронацией.
- Он ведь еще не уехал со своей дочерью?
- Нет, но собираются в путь сразу после коронации...
- Ни в коем случае, - очень серьезно возразил Архан. - Он пусть едет, а дочь остается при дворе.
- Зачем? - опешила я. Что за глупости? Зачем ему Дорофея? Я общалась с этой девочкой, и выглядела она весьма печальной. Князь говорил, что дочь очень скучает по дому.
- Она должна остаться, - напряженно ответил Архан, явно чувствуя себя некомфортно от моих вопросов.
- Я надеюсь, ты не будешь ни к чему принуждать девочку?! - грозным тоном спросила я, мгновенно изменившись в лице. Я наслышана о противостоянии с Рагнаром и о неприязни Архана к названому брату. Никогда прежде я не замечала за сыном жестокости. Он всегда помогал слабым, защищал беззащитных и следовал идеалам чести. Неужели, почувствовав вкус власти, он начал превращаться в тирана?
- Матушка, за кого вы меня принимаете? - ничуть не смутился от моего вопроса Архан. -Просто я увидел, что она умна и образована, не в пример придворным дамам. Ей нужно оставаться в столице. В провинции такой талант погибнет.
- Архан! - металлическим голосом прогремела я. - Не смей! - пригрозила ему взглядом. Знаю я, зачем молодых и красивых оставляют при дворе. Пусть попробует!
- Матушка, давайте готовиться к коронации, - вздохнул Архан, меняя тему. - Знаю, вы беспокоитесь, но я прошу вас не вмешиваться в мои взаимоотношения с женщинами.
- Архан, сынок, - сладко улыбнулась я. - Твои взаимные отношения с женщинами меня не волнуют, но если я узнаю, что ты пытаешься принудить девушку к чему-то, то я обо всем расскажу твоему отцу.
- Матушка, боюсь, я уже не в том возрасте, чтобы грозить мне отцовским ремнем, -хмыкнул сын.
- Боюсь, ты ошибаешься, - съязвила я, поправляя воротник его одежды. - Думай о троне. Нам следует ожидать сюрпризов от Габриллиона. Сомневаюсь, что он так просто отпустит свой трон.
- Все будет хорошо, - пообещал Архан и не обманул.
Коронация и вправду прошла на удивление спокойно. Ни одного эксцесса, ни одного неприятного сюрприза. Стоя подле трона, я с чувством гордости наблюдала за тем, как мой сын в царских одеждах идет к трону, гордо вскинув голову и держа спину прямо. Подойдя к постаменту, на котором высился трон, он взял меня за руку и запечатлел на ней поцелуй. В эту минуту меня пробило на слезу. Не верилось, что этот высокий и сильный воин - мой сын, мой мальчик, которого я родила совсем крошечным и беззащитным младенцем. Когда он успел вырасти и стать таким отважным? Я и не заметила, как пролетели годы.
- Почему ты такая грустная? - прошептала я, заметив, что Ева, стоящая рядом, отстраненно смотрит в стену. Коронация брата её как будто не интересует.
- Что будет дальше? - отстраненно спросила она, но я вновь почувствовала в словах дочери ложь. Совсем не это её беспокоит. В последнее время она много грустит, часто сидит одна у себя в покоях, хотя раньше улыбка не сходила с лицо Евы. Что же с ней происходит? Дочь как будто отгородилась от меня, погрузилась в себя, в свои тайные мысли и переживания. Не покидало ощущение, что я теряю Еву, но она никак не хотела идти на контакт.
- Клянусь править справедливо, - донеслись до меня клятвы сына. - Уважать интересы своих подданных и бороться за мир и благо в государстве...
Я слушала в пол-уха, погрузившись в свои мысли. Для этого момента я и родила своего ребенка. Он рожден, чтобы править, и сегодня он занял трон. Власть не приплыла к нему
по течению и не упала в руки с небес. Он сам взял её. Силой, которой у него хоть отбавляй. Уверена, Архану хватит мудрости и ума удержать то, чего он достиг. Ему ничего не угрожает, а вот Еве... Она девушка, не обладающая силой и могуществом. Да, у нее есть магия, но она не сравнима с магией Пита. Моя дочь беззащитна перед этим миром, и какой-то частью своей души я ощущала неотвратимо надвигающуюся опасность. Стефан, что требовал её руки еще когда Ева была совсем ребенком, ведет себя подозрительно тихо.
***
- Вы очаровательны, леди Дорофея, - Архан отвесил девушке искренний комплимент. После коронации состоялся бал, который открыл молодой царь, пригласив на первый танец дочь князя из восточных земель.
- Благодарю, - пролепетала девушка, смущенно улыбнувшись. Она уже собиралась уезжать и такого внимания к своей персоне явно не ожидала.
- Вам понравились ваши покои? - поинтересовался молодой царь.
- Да, спасибо, - Дорофея покраснела пуще прежнего. - Комнаты просто великолепны.
- Вы можете оставаться в них столько, сколько пожелаете, - сообщил Архан, ничуть не лукавя.
- Благодарю за вашу доброту, но я все равно должна вернуться домой, - настояла девушка.
- Роль фаворитки, увы, не для меня.
- А вы упертая, - похвалил Архан. Не каждая осмелится отказать царю во второй раз. -Хорошо, - со вздохом согласился он. - Удерживать вас насильно я не намерен.
- Вы правда не обижаетесь? - Дорофея бросила на него настороженный взгляд. Боится, что он устроит ей проблемы? Глупая. Он такими подлостями не занимается.
- Мне больно, - признался Архан, не кривя душой. - Вы заинтересовали меня, Дорофея. Есть в вас что-то манящее и чувственное. Вы не такая, как другие женщины. В вас чувствуется ум и интеллект. Именно это красит девушку, а никак не милое личико.
- Намекаете, что красивым личиком я не обладаю? - полушутливо спросила девушка, не удержавшись. Архан видел, что ей больно, хоть она и пытается скрыть это за улыбкой. Молодой царь замер посреди танца, резко прижав к себе Дорофею. Придворные замешкались, не зная, что делать. Замереть или продолжать танцевать?
- Вы прекрасны, миледи, - тихим хриплым голосом произнес Архан, сверху вниз глядя в распахнутые карие глаза. Уже сегодня она уедет, другого шанса не будет. Наплевав на все, царь склонился и накрыл нежные губы властным поцелуем. Нет времени на нежности, нужно насладиться их вкусом сейчас, пока время не утекло сквозь пальцы, как вода.
Едва губы мага прикоснулись к Дорофее, его тело пронзила судорога. От сердца по всему телу пробежала дрожь, задев каждый нерв и прокатившись даже до кончиков волос. Это нечто невероятное. Огромная сила наполнила Архана, источником котором была сжатая в его руках девушка.
- М-м-м! - отчаянное сдавленное мычание донеслось до сознания, заставив разлепить глаза. Архан сам не заметил, как сжал девушку в своих объятиях, да так, что она посинела. Он мгновенно разжал руки, выпуская Дорофею на свободу.
- Мама! - простонала девушка, жадно глотая воздух. - Вы... Вы... - она смотрела она него со смесью ужаса и боли. - Вы ведь.
- Простите, - выдавил из себя царь и сам поразился тому, как низко и хрипло звучит его голос. - Я не понимаю, что на меня нашло.
Дорофея бросила на Архана затравленный взгляд. Она едва сдерживала слезы. Не говоря ни слова, девушка бросилась прочь из бального зала, словно бежала от пожара. В зале воцарилась мертвая тишина. Все с изумлением смотрели на царя, застывшего в центре пестрой толпы. Архан выловил изумленный взгляд отца, недоумевающий - сестры и недовольные глаза матери. Как ни странно, но ему было плевать ни это. В голове крутилась лишь одна мысль - вернуть Дорофея. По телу гуляли отголоски ментального удара, но Архан молился всем богам, чтобы чувства его не обманули.
Сорвавшись с места, царь погнался за Дорофеей. Она не успела убежать далеко, лишь вышла в коридор.
- Стой! - окликнул её Архан, но девушка лишь усилила шаг. Она пытается от него сбежать?
- Дорофея, вернись!
Перейдя на бег, царь нагнал её в два счета. Схватив за плечо, развернул к себе.
- Прошу вас, пустите! - прошипела девушка, пытаясь вырваться, но Архан лишь сильнее сжал её.
- Дора, - царь дернул её на себя, прижав слабые руки к своей груди. Закрыв глаза, он попытался успокоиться и упорядочить свои мысли. Если его догадка верна, то это изменит все планы. - Послушай.
- Архан! - окликнула его матушка. Силуэт царицы замаячил в другом конце коридора. За ней виднелись любопытные лица придворных - Отпусти девочку!
-Нам нужно поговорить, - с этими словами Архан открыл портал, увлекая в него Дорофею. Через полминуты оба стояли на краю обрыва, с которого открывался прекрасный вид на океан. На многие версты вокруг - леса. Здесь им никто не помешает, а сбежать от разговора не получится.
Глава 32
- Боги! - выдохнула девушка, побледнев как труп. - Что происходит?
Архан давно привык к мгновенным перемещениям, но для девушки, не знакомой с магией, это оказалось шоком.
- Дора, ты должна успокоиться, - царь ласково погладил её ладони большими пальцами, давая понять, что она в безопасности.
- Где мы? - голос её дрожал, в глазах заблестели слезы. - Мы ведь были во дворце, а теперь...
- Это магия, - ответил Архан. - Я владею магией, Дора.
- Вы колдун? - прошептала Дорофея, распахнув глаза.
- Нет, я маг. Пожалуйста, успокойся. Дора. Как бы тебе сказать.
- Что вам нужно от меня? - спросила она затравленным голосом, словно приготовилась к чему-то ужасному.
- Позволь поцеловать тебя еще раз, - осмелился попросить Архан.
- Зачем? - просьба напугала девушку. - Ваше Величество, прошу вас, не прикасайтесь ко мне! - начала умолять Дора, скатываясь в истерику. - Я невинна, я не хочу.
- Дора, я не собираюсь ничего делать с тобой! - Архан решительно оборвал её, прекращая этот поток бреда. - Пожалуйста, поверь мне. Просто поверь. Один поцелуй, - попросил он, пристально глядя в ее глаза.
- Что вы.. .такое? - прошептала Дора, но сопротивляться перестала. Архан прочитал в её глазах слабое согласие. Прикоснувшись к нежной щеке ладонью, Архан прижался к мягким губам.
Вновь тело наполнила неистовая сила, но на этот раз Архан был готов к ней и не противился, принимая свою судьбу. Он прикоснулся к этому потоку магии, льющемуся от прикосновения к родственной душе. Это она, его Истинная. Ошибки быть не может. Дора источала невероятный поток силы, идущий прямо из её сердце и опутывающий их обоих. Прикоснувшись к этому потоку, царь понял, что отныне не сможет её отпустить. Никогда. Она навеки его.
- Ты чувствуешь это? - шепнул он, разорвав поцелуй. Лицо Доры так близко, что можно разглядеть каждую черточку, впитывая её внешность как воду. А ведь Дора - настоящая красавица. Как он мог не замечать этого раньше? Прекрасная, нежная и трепетная. Лучшая.
- Что? - спросила Дора, но Архан увидел в её глазах отголоски той силы, что захлестнула его. Она почувствовала, сомнений нет.
- Нашу связь, - царь прикоснулся к груди девушки, чтобы почувствовать биение её сердца.
- Дорофея, - повторил он её имя по слогам. - Моя Дорофея.
- Что все это значит? - прошептала она растерянным голосом. В нем уже не было страха, но чувствовалось любопытство.
- Ты - моя Истинная, - прошептал Архан, поглаживая прекрасное лицо пальцами. - Ты создана для меня, Дора.
- Я не. - замотала головой она, но царь приложил палец к ее губам, призывая замолчать.
- Дора, я прошу твоей руки, - не раздумывая ни секунды, встал перед ней на одно колено.
- Будь моей женой. Законной и единственной.
- Но я не готова, я не могу так быстро... Мой отец... - залепетала девушка, обескураженная столь скоропалительным предложением.
- Твой отец будет лишь рад счастью своей дочери, - заверил её Архан, сжав хрупкие пальцы. - Дора, я знаю, тебя мучают сомнения. Знаю, что ты очень ответственная девушка. Поверь мне, я серьезен как никогда. Клянусь, что никогда не обижу тебя и не предам. Отдам жизнь, если потребуется.
- Но что значит Истинная? - простонала Дора.
- Это значит, что ты - часть моей души, - пояснил царь. - Ты ведь тоже чувствуешь это, Дора! Так, зачем сопротивляешься?
- Я боюсь, - призналась она шепотом. - Все так стремительно развивается.
- Клянусь тебе, ты не пожалеешь, - торжественно произнес Архан. - Соглашайся, Дора. Удар сердца. Другой.
- Хорошо, - прошептала девушка сквозь слезы. Услышав согласие, Архан подскочил и впился в губы страстным поцелуем. Нельзя медлить! Он не имеет права заставлять Дору ждать. Подхватив её на руки, царь вновь открыл портал и переместился в иной мир, в мир своего отца. Он бывал здесь не часто, но в каждое свое посещение изучал его досконально. - Где мы? - изумленно прошептала Дора, прижавшись к Архану покрепче. Не удержавшись, он поцеловал её в висок.
- Родовое древо, - шепнул царь в ответ. - Оно зафиксирует наш брак на века. Тогда никто не сможет разлучить нас.