- Я готов искупить свою вину, госпожа, - с готовностью произнес дух. - Клянусь вам, я не хотел, чтобы так вышло. Это нелепое стечение обстоятельств, госпожа. Никто и подумать не мог, что царь пожелает вас как свою жену. Должно быть, его впечатлила ночь с суккубом...
- Замолчи, - оборвала его я. Обсуждать такие вопросы с духом мне было еще более неприятно, чем с Питом. Хотелось, чтобы все забыли о случившемся... Вот только, как заставить двор обо всем забыть, не ставя в известность о случившемся Пита? Он ведь наверняка обо всем узнает. Ему доложат суккубы, находящиеся в замке. От переживаний у меня вновь закружилась голова.
- Вам не о чем переживать. Отдайте приказ, и я найду объяснение случившемуся, которое устроит господина, - тихо произнес дух. - Я готов сделать все, что угодно, чтобы заслужить ваше прощение.
- Скажи, что стало с моей подругой, которая исчезла четыре года назад? - вопрос вырвался сам, я не надеялась получить ответ.
- Господин отправил её в бордель на краю южных земель, - отчеканил дух, и после этих слова я всерьез начала опасаться за свое психическое здоровье. Уж не получила ли я удар по голове там, в кабинете мужа? Как иначе объяснить то, что слышу какой-то бред из уст охранного духа?
- Что? - только и смогла переспросить я. - Что ты сказал?
Глава 5
- Клара организовала диверсию и вывела из строя систему отопления дворца, - продолжил говорить он. - Она призналась, что надеялась убить смертельно застудить вас и новорожденного сына. Её семье нужна была война, а ваш брак с царем помог сохранить мир. Узнав об этом, господин лично наказал её. Сначала мы думали, что он убьет ее, но тот почему-то не стал. Он приказал отправить ее в бордель, где она и живет уже четыре года.
- Клара? В борделе? Из-за Пита? - повторяла я, мотая головой. Как такое возможно?
Клара не способна на убийство, ведь мы дружили с детства и всегда делились друг с другом всеми секретами. Да и Пит не мог так обойтись с единственным человеком в этом дворце, который был мне дорог. Всю беременность подруга поддерживала меня, скрашивала серые будни своим присутствием, помогала подготовиться к материнству. -Она не могла пытаться меня убить, - озвучила я очевидную истину. - Это просто невозможно.
- Она во всем созналась, госпожа, - возразил мне дух. - Господин лично допросил её. Поначалу он хотел её убить, но почему-то передумал и отправил в бордель. Я точно знаю, что она жива и даже получает неплохие деньги за свою работу, - эта фраза была сказана таким тоном, словно должна была утешить меня. Я одарила духа злым ненавидящим взглядом, но он склонил голову так низко, что даже не заметил этого.
- Отведи меня к ней, - неожиданно попросила я спустя минуту раздумий.
- Что? - поднял голову дух. - О чем вы, госпожа?
- Я желаю увидеть Клару, - решительно заявила я, кивая своим мыслям. Встала с постели. Меня немного шатало, но все же устоять на ногах получилось.
- Г оспожа, это невозможно, - немного растерялся дух, все еще стоя передо мной на одном колене. - Господин все узнает и тогда.
- Значит, сделай так, чтобы он ничего не узнал, - заломила бровь, глядя в глаза остролицого существа. - Ты провинился. Теперь искупи свою вину. В самое ближайшее время я желаю посетить Клару так, чтобы Пит ничего не узнал. Если ты сможешь выполнить мою просьбу, то я дам тебе тройную порцию магических накопителей, -пообещала я.
- Я понял вас, госпожа, - рассеянно кивнул дух. - Я постараюсь сделать все, чтобы вы были довольны.
- Постарайся, - буркнула я и покинула свою спальню, громко хлопнув дверью. Мне нужно развеяться. После всего случившегося оставаться во дворце не было никаких сил. К тому же, скоро сюда наведается Пит, а видеть его и знать, что он много лет обманывал меня -невыносимо. Я горько усмехнулась. А чему я удивляюсь? Он до сих пор не нашел в себе сил рассказать мне о своей жене, но нужно отдать ему должное: кроме того документа я больше никогда не сталкивалась с упоминаниями его жены. Если бы не случайность, я бы так и жила в неведении. А сколько еще всего я не знаю о Пите? Что еще он натворил за все эти годы, скрывая от меня правду, обманывая, глядя в глаза и распоряжаясь судьбами других людей по личном усмотрению?
Я шагала по коридорам дворца, даже не зная, куда направляюсь. Бесцельно бродила, наугад сворачивала, механически здоровалась со встречными придворными. Архан уснул после занятий, и у меня отлегло от сердца. Хорошо, что мой сын не варится в гадостях придворной жизни и растет здоровым счастливым малышом. От мысли, что его, еще не рожденного крошку, уже пытались лишить жизни, все внутри скручивалось в тугой узел. Руки зачесались в желании вцепиться в волосы осмелившейся на подобную подлость.
- Что с моим супругом? - резко остановившись перед главным лекарем, спросила я. Не помню, как оказалась перед его кабинетом. Пожилой мужчина впился беспокойным взглядом в мое лицо и не сразу нашелся, что ответить. Такое впечатление, будто мое состояние взволновало его сильнее, чем здоровье царя.
- Мы обработали порезы, Ваше Величество, - услужливо ответил лекарь. - Простите, но как вы себя чувствуете? Вы бледны... - он хотел сказать что-то еще, но я, получив ответ на свой вопрос, поспешила удалиться. Горло свело спазмом, и общаться с людьми я была не готова.
Хорошо, допустим, дух сказал правду, и Клара хотела вонзить нож мне в спину. Почему Пит скрыл от мен этот факт? Зачем солгал? Неужели я не заслужила того, чтобы сказать мне правду в глаза? Чтобы позволить мне встретиться лицом к лицу с той, кто пыталась лишить жизни меня и моего ребенка? Почему Пит считает себя вправе раздавать наказания и приговаривать людей к смерти или ссылке, а меня такой возможности лишил? Разве я, как мать, не имею права лично отомстить за своего сына?
Чем дольше я думала об этом, тем сильнее вскипала кровь в венах и разгоралась ярость в душе. Я злилась на Клару за её преступление и не понимала решение Пита не позволить мне спросить с нее за подлые дела.
Ноги сами вынесли меня к конюшням. Свежий летний воздух, аромат сочной травы, ржание лошадей. Несколько минут я стояла столбом, не желая уходить с этого места. Здесь не слышно ни городской суеты, ни стука колес, ни суетливых придворных. Там, за дальними воротами, начинается охраняемая дорога, через лес ведущая к нескольким крупным торговым городам. Холмистая местность, покрытая ковром из летней зелени, приковывала взгляд.
- Ваше Величество? - молодой высокий конюх вышел из-за угла и, заметив меня, немного растерялся. Я видела его пару раз. Сложно не приметить его мощную плечистую фигуру, смольные густые волосы, уверенные и сильные движения. Вдобавок ко всему, в летний зной конюхи часто ходили без рубашки. - Вы что-то хотели? - парень не испытывал никакого подобострастия и нездорового преклонения передо мной, и это облегчало общение. Иногда мне хотелось простого человеческого общения, но многие во дворце держались от меня подальше, зная о моих отношениях с царем.
- Красиво тут у вас, - отстраненно ответила я, любуясь открывшимся видом.
- Да уж, - рассмеялся конюх, уперев руки в бока и рассматривая меня внимательным взглядом. Он выше на две головы, шире в плечах в два раза и излучает удивительную жизнерадостность. Мы просто стоим рядом, и мне уже легче. - Желаете конную прогулку? - блеснул глазами он.
- Что? - не поняла я, не расслышав вопрос. - Нет, спасибо, - покачала головой, отводя взгляд. - Я не умею ездить на лошадях.
- Ничего страшного, - ничуть не смутился парень. - Я вам помогу, подстрахую. Давайте, -настаивал он. За все годы моего проживания в этом дворце никто из прислуги не пытался уговорить меня сделать что-то, получив четкий отказ. Если я отказывала, это пресекало все вопросы. Удивительно, как обаятельно и мягко этот парень умел настоять на своем. Неожиданно мне стало приятно от его внимания и заботы. Какая выгода конюху от моей прогулки? Деньги? Но я не взяла с собой монет, чтобы отблагодарить их.
- Даже не знаю, - протянула я, но в глубине души уже решила согласиться. Прогулка в компании приятного и открытого человека - это именно то, что мне сейчас нужно.
- Давайте, - подмигнул мне конюх и отправился в конюшню. Через несколько минут он вывел соловую лошадь с длинной, будто причесанной гривой. - Знакомьтесь, это Ласка, -парень улыбнулся мне и погладил лошадь по длинной морде. - Она очень послушная и спокойная, можете не бояться. Для скачек Ласка слишком слаба, но для тихих прогулок лучше неё вы никого не найдете. Она не взбрыкнет и не сделает ничего, что может вас напугать.
- Красивая, - я погладила лошадь по мягкой шелковистой морде и поразилась тому, какой ясный и ласковый взгляд у этого животного. Мне всегда нравились лошади, но когда я достигла того возраста, когда уже могла держать в седле, отец запретил мне учиться верховой езде. «Не женское это дело» - строго отрезал он тогда, одарив меня мрачным взглядом. Братья его поддержали.
- Красивая и кроткая, - заметил конюх. - Давайте подсажу вас.
Я даже не успела ничего возразить, когда сильные руки обхватили мою талию и одним легким движением усадили в седло. Клянусь, это произошло в одно мгновение, у меня не было шанса остановить конюха. Только что я стояла на земле, а сейчас сижу верхом на лошади, свесив ноги вправо.
- Не делай так больше, - холодно смотря на парня, с расстановкой произнесла я. Он смутился, неловко подернув плечами и опустив глаза. - Не прикасайся ко мне без разрешения, - я сама виновата в том, что допустила подобное. Открытое человечное общение имеет обратную сторону - переход личных границ, когда подданный позволяет себе то, на что в строгой обстановке никогда не решился бы. Я-то знаю, что он не имел в виду ничего неприличного, но вот если бы подобную вольность увидел Пит, разговор был бы коротким. Я несу ответственность за этого парня и должна следить за тем, чтобы из -за меня у него не возникло проблем. Лучше было бы вообще не общаться с ним, но очень уж манили меня конные прогулки.
И вдруг мир предстал совершенно в ином ракурсе: я смотрела на все с такой высоты, что это невольно вызвало улыбку и контрастное окрыляющее чувство, будто я воспарила на крыльях. Даже рослый конюх, и тот оказался ниже меня.
- Вам удобно? - он неловко утер свой нос рукой.
- Да, - не скрывая восторга в голосе, ответила я.
- Тогда вперед, - увидев мою реакцию, парень тоже просиял и, взяв поводья, повел лошадь к неприметным воротам, ведущим в лес.
Держаться в седле оказалось удивительно легко и приятно, а вид, открывшийся мне с высоты выше человеческого роста, и вовсе поражал воображение. Я смогла немного расслабиться, отпустить то сковывающее напряжение, которое мучило меня в последнее время.
- Народ любит вас, Ваше Величество, - неожиданно подал голос конюх, вырвав меня из мыслей.
- Правда? - улыбнулась я, опустив взгляд.
- Конечно! - с чувством заверил меня парень. - Только и разговоров на Базарной площади: царица Аделия накормила деревни, царица Аделия открыла столовую и накормила городских бедняков, царица Аделия спасла от голода простой народ. В храмах каждый день за вас возносят молитвы. Я счастлив, что служу во дворце и могу иногда видеть вас краем глаза. Вы святая женщина.
- Перестань, - рассмеялась я, не выдержав такой неприкрытой лести. - Я не святая...
- Святая, - уверенно произнес конюх и покачал головой, смотря на меня как на божество. -Вы - посланница богов. Народ устал от бесконечных войн и бесчинств солдат. Вашего мужа не любят, ропщут, даже проклинают, - шепотом сообщил он мне. - Люди превозносят вас и ждут, когда ваш сын взойдет на трон.
- Долго же им придется ждать, - фыркнула я. - Архану всего три года.
- Время летит быстро, - философски заметил парень. Мимо нас медленно проплывали разлапистые деревья, покрытые сочной летней зеленью. Солнце проглядывало сквозь густые кроны, листва шелестела от порывов ветра, копыта лошади мерно цокали на всю округу, и я растворялась в окружающей природе. На душе стало легче, я дышала полной грудью. - К тому же, если за спиной молодого царевича стоит такая мудрая царица, он справится со всеми задачами, - пространно произнес конюх, и глубинный смысл этих слов дошел до меня лишь через несколько минут. Он намекает на регентство?! Но в таком случае Габриллиону придется покинуть этот мир задолго до того, как Архан станет взрослым!
- Такие разговоры недопустимы, - жестко и холодно я ответила парню. - Если эти речи дойдут до моего супруга, то он впадет в ярость. Я могу пострадать. Ты этого хочешь?
- Что вы, госпожа! - виновато распахнул глаза парень. - Нет. Простите, я ляпнул...
- Вот именно - ляпнул. Не обсуждай эту тему ни с кем, - строго, но стараясь не обидеть молодого человека, произнесла я. - Я не желаю смерти своему мужу. Пусть живет столько, сколько отпущено богами. Нет счастья в той власти, что заставила человека идти на преступления.
- Вы святая женщина, Ваше Высочество, - вновь повторил конюх, обернувшись ко мне, - а вот они - змеи. Вашего мужа окружают самые непорядочные люди царства, и я краем уха слышал странные разговоры.
- О чем ты? - нахмурилась я. Можно ли верить россказням простого парнишки?
- О том, что любовница вашего мужа замышляет странное, - заговорщицки прошептал парень, озираясь по сторонам, будто боялся, что нас услышат. - Она очень злая и хитрая женщина. Будьте осторожны. Когда вы не видите, она смотрит на вас с ненавистью, и будь у нее под рукой камень - ударила бы вас, не раздумывая.
- Как твое имя, наблюдательный конюх? - миролюбиво спросила я.
- Стефан, - гордо заявил парень.
- Не осмелится, Стефан, - уверенным голосом заверила его я. - У той змеи клыки без яда.
- Госпожа, вы меня простите, но такие люди никогда не нападают в открытую. Я боюсь за вас, - он бросил на меня такой искренний беспокойный взгляд, что сердце в груди сжалось.
- Не нужно, - вздохнула я, не в силах сдержать улыбку. - Все будет хорошо. Никто меня не тронет, - сказала и сама усомнилась в своих словах.
- Я желаю вам и вашим детям счастья, госпожа, - произнес Стефан. - И если потребуется, то отдам за вас жизнь.
- Спасибо, - кивнула я, - но этого не потребуется. У меня есть надежные охранники, - к концу фразы мой голос звучал совсем тихо. Все эти годы я была уверена в своей безопасности, но в самый нужный момент охрана сплоховала. При воспоминании о том, как Габриллион меня лапал и за считанные минуты раздел, не обращая внимания на сопротивление, настроение вновь испортилось. Стефан заметил мое потемневшее лицо и поспешил сменить тему:
- Я пытался стать оруженосцем, но меня не приняли, - тягостно вздохнул Степан. - Если бы судьба улыбнулась мне, то всю свою жизнь я добивался бы права стать вашим телохранителем, - он говорил с таким искренним энтузиазмом, словно в нем живет десятилетний мальчик, предающийся мечтам о будущем.
- Ты прекрасный конюх, - сделала ему комплимент, пытаясь убедить, что нынешняя жизнь Стефана намного лучше участи подставляться под кинжалы и мечи. - Посмотри, какая Ласка ухоженная и довольная, - я погладила лошадь по шелковистой гриве. - Ты прекрасно заботишься о ней.
- Я рад, что смог доставить вам радость, - просиял Стефан. - Ваше Величество, - вдруг спохватился парень, - а нас не хватятся? Мы ведь никому не сказали, что вы отправились на прогулку.
- Все будет хорошо, - равнодушно махнула рукой я. Габриллион меня точно не хватится, а Пит найдет даже на другом конце света. - Спасибо тебе за эту прогулку, - благодарно улыбнулась я Стефану. Это именно то, что мне было нужно.
- Я рад, что смог быть вам полезным, Ваше Величество, - гордо заявил конюх. -Обращайтесь, я всегда к вашим услугам.
- Думаю, теперь конные прогулки станут частью моего досуга, - без капли насмешки ответила я. - Давай развернемся, мы уже далеко отошли от дворца.
- Как пожелаете, Ваше Величество, - не стал спорить Стефан и развернул Ласку, направившись обратно во дворец. Странно, но меня совершенно не волновало, что об этой прогулке подумает Пит и придворные - не было сил об этом думать. Мне жизненно необходимо проветрить голову, и я бы еще погуляла здесь, но спина и ноги начали затекать, да и солнце уже клонится к горизонту. Мы со Стефаном гуляли не меньше полутора часов, но мне показалось, что прошло не больше тридцати минут. Когда наслаждаешься жизнью, время летит быстро.