Глава 6
Архан все еще спал, когда я вернулась в свои комнаты. Никто не дергал меня, не искал, не требовал срочно явиться к мужу, начальнику стражи и прочим особам, которым я могу быть интересна. Может, мне удастся немного отдохнуть? После конной прогулки спина ноет, ноги гудят, хочется покоя и тишины.
- Подготовьте мне ванну, - пространно бросила я слугам, входя в свою спальню. Пока таскали горячую воду, я освободилась от тесного корсета и смогла свободно вдохнуть воздух полной грудью. Как же хорошо...
- Все готово, Ваше Величество, - доложила одна из девушек, и я с наслаждением погрузилась в горячую ароматную воду. Как же хорошо! - Выйдите все, - приказала я, закрыв глаза и откинувшись спиной на бортик. Мышцы начали блаженно подрагивать, отпуская напряжение и прогоняя боль. Аромат чайного дерева, исходящий от воды, нагонял дремоту и помогал расслабиться. И все было бы идеально, если бы не.
- Адель, - голос Пита эхом отразился от стен купальной комнаты. Я резко распахнула глаза и, к своему собственному удивлению, устало выдохнула. Впервые за долгие годы я оказалась не рада его видеть. Мелькнула мысль попросить Пита уйти, но я так и не решилась ее озвучить. - Что произошло? - маг приблизился ко мне и встал рядом, нависая сверху как скала и назойливо заглядывая мне в лицо. - Ты слышишь меня? - повторил он, не получив ответа.
- Слышу, - устало вздохнула я, чувствуя, как возвращается напряжение. Пришлось принять сидячее положение, ведь из-за подставленной его взгляду шеи я чувствовала себя уязвимой.
- Что произошло?! - голос Пита сквозил беспокойством и одновременно раздражением.
- Ничего, - ровно ответила я, продолжая усердно себя намыливать После новости о том, что Пит скрыл от меня факт того, что меня и сына пытались убить, я ощущала давящую боль в районе груди. Убеждала себя, что охранный дух ошибся или намеренно солгал, но смотреть на мага оказалось выше моих сил. На самом деле, посмотреть очень хотелось, но я опасалась, что наговорю лишнего.
- Что значит ничего?! - начал терять терпение Пит. - Почему Габриллион лежит в своих покоях с изрезанным лицом?! Что между вами произошло?!
- Он упал и порезался, - равнодушно отозвалась я, беря с ботика душистое мыло и старательно натирая им свое тело. Все, что угодно, лишь бы не смотреть в глаза Питу. Пусть придет завтра, и мы поговорим, но сегодня я не могу.
- Душа моя, - низкий рык прозвучал прямо у меня над ухом, заставив вздрогнуть от неожиданности, - не играй на моих нервах, прошу тебя. Объясни мне простым человеческим языком, что между вами произошло?
- Габриллион позвал меня к себе, - пожала плечами и с удивлением обнаружила, что мой голос ни капли не дрожит. Я говорю спокойно и ровно, не выдавая своего внутреннего опустошения. Наверное, у меня просто не осталось сил, чтобы нервничать. - Хотел обсудить вопрос со столовыми для бедных, мы поссорились, он перешел границу, и тогда вмешался охранный дух. Стекла в кабинете выбило, и царь порезал себе лицо, - я не сочиняла план заранее, но он сложился в голове сам за считанные секунды.
- Странно, - протянул Пит, опаляя горячим дыханием мое ухо. - Дух представил мне эту ситуацию несколько в ином свете, - судя по его относительно спокойному тону, дух точно не сказал своему хозяину правду. Узнай Пит о том, что на самом деле хотел сделать со мной Габриллион, и царь не прожил бы и часа.
- Это все, что ты хотел узнать? Если да, то оставь меня, пожалуйста, я хочу спокойно помыться.
- Адель, я обидел тебя? - прямо спросил Пит, присаживаясь на край бортика прямо рядом со мной. Его массивная мощная фигура давила, не давала расслабиться, назойливо мелькая в поле моего зрения.
- Нет, все хорошо, - солгала я.
- Я же вижу, что ты злишься на меня, - мягко проговорил Пит, положив широкую ладонь мне на плечо, но я тут же смахнула её мочалкой, делая вид, что мою эту часть тела. -Прости меня, мой ангел, - совершенно неожиданно он клюнул меня в щеку, оставив на коже влажный след своих губ. Вот так просто? «Прости» - и все? Нет, не могу. Слишком много лжи и интриг наполнили мою жизнь. Одна сторона моей души рвалась в объятия к Питу, а другая спешила остаться наедине с собой.
- Я хочу отдохнуть, если ты не против, - все также равнодушно ответила я, смывая мыло с тела.
- Мне доложили, что ты пожелала прогуляться верхом на лошади, - хмыкнул Пит, будто не замечая моих намеков на то, что я хочу побыть одна.
- Тебе обо всем докладывают? - в моих словах сложно было не заметить пару капель яда. Значит, о прогулке на лошади ему доложили, а вот в тот момент, когда мне требовалась защита, нужные докладчики не нашлись.
- Да, - вздохнул Пит, и в его голосе тоже засквозило раздражение. - Адель, объясни мне, почему ты злишься? - вздохнул он. - В чем я провинился?
- Я не злюсь, - сама не знаю, что сподвигло меня на это действо, но я резко развернулась и посмотрела прямо в глаза Питу. Синие радужки пронзили меня насквозь, поражая своей красотой и проницательностью. Потребовалось несколько всего секунд для того, чтобы я собралась с мыслями. - Ты откровенен со мной? Есть ли что-то такое, чего ты мне не говоришь, но что я имею право знать? - впервые за долгие годы я открыто намекнула ему на то, что знаю о той жизни, которую он скрывает от меня. Никогда прежде я не показывала, что знаю о его жене, а теперь еще и имею странную информацию о Кларе.
Хоть Пит и пытался это скрыть, но в его синих глазах промелькнула догадка. Я уловила этот миг, когда в них зажглись огоньки понимания того, о чем я говорю. Тем не менее,
Пит быстро взял себя в руки и ответил ровно и спокойно:
- Нет. Я откровенен с тобой, мое сокровище.
Ложь обожгла душу. Он лжет мне в лицо. Нагло, беспардонно, наверняка догадываясь о том, что мне многое известно. Все равно он решил солгать. Я ощутила себя очень глупой девочкой. Мне всегда казалось, что как только я намекну Питу о его жене, он во всем сознается и выложит мне правду как на духу, но я ошиблась. Он принял решение скрывать правду и дальше.
Я резко встала, отвернув голову от мага и невольно обдав того брызгами. Он даже ничего не сказал мне, не попытался остановить или задать вопрос. Неужели понял, насколько унизителен для меня его ответ? Сомневаюсь...
Потянув руку, я взяла банное полотенце и обернула им тело. Когда пришло время перелезать через высокие бортики, Пит попытался помочь, но я оттолкнула его руку. Маг не внял этому жестуи вновь начал вытаскивать меня из воды. Применив силу, он обхватил меня за талию и резким движением вырвал из ванны. Его наглость и абсолютное нежелание считаться с моим мнением перешли все границы, во мне взыграла гордость. Едва я ощутила под ногами пол, как тут же с силой оттолкнула Пита от себя в стремлении освободиться от его цепкой хватки. И тут.
- А-а-а-а! - вскрикнул маг и, поскользнувшись, навзничь опрокинулся в ванну. Он полетел спиной вперед, очень медленно, будто кто-то притормозил течение времени. Я видела изумление в его глазах, шок и смешное сморщенное выражение лица, когда вода поглотила Пита целиком, взметнув в воздух потоки пены. Маг начал барахтаться в ванне, пытаясь выбраться и отплеваться от мыла, и я не выдержала. Наплевав на все, бросилась к нему, отчаянно пытаясь вытянуть взрослого мужчину из воды. Клянусь, я не хотела его толкать! Это вышло случайно, вопреки моей воле.
Брызги летели во все стороны, Пит упорно пытался встать, выбраться из пенного плена. Каким-то чудом мне удалось ухватить его за предплечье и дать опору. Сильные пальцы сжали мою руку и, оперевшись на неё, Пит восстал из воды, весь в пене, со стекающими по черным одеждам мыльными потоками. Взгляд - тяжелый, мрачный, как ночной небо -пронзил меня как кинжал. Ему больше не требовалась моя помощь, но маг продолжал крепко одерживать мою руку. В темно синих глазах читалось желание утопить меня в этой самой ванне.Не дожидаясь, пока Пит выберется, и даже не попытавшись ему помочь в этом, я силой вырвала свою руку из сильных мужских пальцев и стрелой вылетела из купальной комнаты.
Сердце бешено стучало в груди, мысли в голове разбегались как тараканы. Я чувствовала, что вот-вот получу на орехи, но куда деться и спрятаться - не знала. Да и куда спрячешься от мага, у которого везде глаза и уши? Разве что, под землю.
- Адель, - дверь ванной начала медленно отползать. Вскоре из-за двери показался мокрый до нитки и шокированный Пит. С его темного костюма стекали потоки мыльной воды, оставляя на полу маленькие лужи. Маг двигался очень медленно, смотря на меня в упор так, словно хочет убить. Я невольно попятилась от него, гадая, что он решит сделать со мной. Судя по угрюмому взгляду исподлобья, ничего хорошего. - Иди ко мне.
- Не-нет, - заикаясь, ответила я, замотав головой. - Не пойду.
- Иди, - рыкнул Пит и двинулся на меня, резко перейдя с медленно шага на мгновенное перемещение, - ко мне.
Ощутив на своей талии мокрые холодные руки, я пронзительно завизжала и попыталась вырваться, но куда там! В мгновение ока меня прижали к крепкому мужскому телу, стальными обручами рук обхватив мои плечи, лишая возможности двигаться. Пит тяжело дышал мне в лицо, смотря в глаза внимательно и настороженно, опаляя теплым воздухом щеки.
- Адель, что ты себе позволяешь?! - рассерженно прошипел он, сжимая сильными пальцами мои руки. - Что с тобой, черт возьми, происходит?!
- Я просто устала, - выдохнула в ответ, перестав вырываться. Не знаю, понял ли Пит, что я имею в виду: свое физическое состояние или моральную усталость, однако руки он разжал.
- Отдохни, - с раздражением, без капли нежности и заботы бросил маг, пытаясь вытереть лицо от потоков воды. Ему срочно нужно переодеться и, словно мысленно согласившись со мной, Пит растворился в воздухе.
Маг больше не приходил, и даже вечером не появился, чтобы пообщаться с Арханом. После дневного сна мы с сыном отправились гулять по саду, разговаривая, играя и изучая окружающий мир. Я рассказывала сыну о цветах, которые росли в нашем саду - ромашка, роза, люпин, армерия, дельфиниум. Архан с пламенным любопытством слушал истории и легенды об этих цветах, об их особенностях, об их значении.
- Мама, а если я подарю девочке красную розу, что это будет значить? - спросил малыш, доверчиво распахнув свои синие глаза.
- Что ты очень любишь эту девочку, - ответила я, удивленная таким вопросом от трехлетнего ребенка. Не рано ли ему думать о девочках? Я была уверена, что мы обойдемся без интереса к девушкам еще лет десять.
- Мамочка, а можно я сорву эту розу? - с придыханием спросил Архан, указывая на яркий пышный цветок на небольшом розовом кусте.
- Попробуй, только не порежься, - пожала плечами я, не понимая, откуда взялось столь странное и неожиданное желание сорвать цветок. И что это за девочка, которой мой мальчик решил признаться в любви? Архан согнул ветку, на которой рос цветок, начал выкручивать ножку и, наконец, сорвал пышную алую розу. С наслаждением понюхав её, малыш подошел ко мне и протянул.
- Мамочка, я очень тебя люблю, - с открытой улыбкой произнес он, протягивая мне розу. Меня переполнила неожиданная радость и нежность, на глаза навернулись слезы. Приняв розу, я прижала к себе сына и одарила его крепким поцелуем в лоб. Как же я люблю его! Как я рада, что в моей жизни есть этот необыкновенный и удивительно светлый ребенок.
- Спасибо, мой родной, - прошептала я, закалывая розу в волосы. - Я тоже очень люблю тебя.
Архан улыбался, сверкая белоснежными зубами. Ребенок был искренне рад, что доставил мне удовольствие и заставил улыбаться.
- Мамочка, не грусти, - попросил малыш, обнимая меня. - Я очень хочу, чтобы ты всегда улыбалась.
- Я постараюсь, мой хороший, - кивнула я, вдруг ощутив чувство вины. Никогда не погружала сына в свои проблемы, но, видно, мой поникший вид не ускользнул от его внимания. Так нельзя. Нужно лучше контролировать свои эмоции.
Глава 7
На следующее утро я встала рано, на рассвете, пока еще слуги спали. Надела единственный в своем гардеробе брючный костюм для конных прогулок и отправилась к Стефану. Парень не спал в столь ранний час и встретил меня с улыбкой.
- Ваше Велисчество, я так рад вас видеть, - произнес он, осматривая мой новый непривычный образ.
- Спасибо. Вводи Ласку, - попросила я, кивнув на конюшню. - Хочу научиться ездить на ней полноценно, без этих женских штучек.
Стефан сделал удивленное лицо и, рассеянно кивнув, вывел самую спокойную лошадь.
Без страха подойдя к Ласке, я приветливо погладила её по морде и, кажется, она меня узнала, приветливо фыркнув в ответ.
- Помочь вам взобраться? - предложил Стефан, почесав затылок.
- Да, - кивнула я. - Я еще не научилась.
Конюх подошел ко мне и, положив руки на талию, вновь подсадил и помог взобраться на взрослую лошадь. На этот раз я села на нее как положено - удобно, обхватив бедрами крепкое лошадиное тело.
- Ваше Величество, ноги вот сюда, - бормотал Стефан, помогая мне попасть носком в стремя. - У вас отлично получается.
- Спасибо, - улыбнулась я. - Стефан, в прошлый раз я ничего тебе не дала, но сегодня подготовилась, - многообещающе произнесла я и достала из кармана небольшой мешочек золота, протянув его парню.
- Не нужно! - взвизгнул тот, испуганно отпрыгнув от меня как от огня. Я распахнула глаза, пораженная столь резкой и странной реакцией. - Мне ничего от вас не нужно! Я же от чистого сердца, по доброй воле... А вы...
- Но ведь ты тратишь на меня время! - развела руками я, чувствуя себя неловко. Мешочек так и не убрала. - Тебе же нужно на что-то жить, - повисла тишина. - Возьми, - настояла я.
- Купи себе хорошей еды, одежды, невесту свою порадуй.
Парень посмотрел на меня хмуро и мрачно, почти также, как Пит вчера.
- Нет у меня невесты, - буркнул Стефан. - И деньги ваши мне не нужны, - стиснув зубы, прошипел он, отвернувшись. - Уберите, Ваше Величество. Я с вами от чистого сердца общаюсь, мыслями делилюсь, и если вы думаете, что мне за это нужно платить, то тогда я лучше буду молчать.
- Стефан, - я не хотела тебя обидеть, - искренне произнесла я, стыдливо пряча деньги. -Наоборот, я хотела выразить свою благодарность, как-то помочь тебе, - лепетала я ему в спину. Отчего так стыдно? Мои щеки пылали и, кажется, покраснели даже кончики ушей.
- Мне просто приятно с вами общаться, Ваше Величество, - разочарованно проговорил Стефан. - Ничего не нужно. Просто позвольте слышать и видеть вас - этого достаточно для счастья.
- Должна же я хоть что-то сделать для тебя, - не унималась я. - Ты тратишь на меня свое время и силы, хотя у тебя работы выше крыши. Стефан, я должна хоть чем-то тебе отплатить, - настаивала, хотя и пожалела о том, что завела этот разговор. Мне всегда казалось, что слугам нужно дополнительно доплачивать, чтобы завоевать их преданность. Стефан первый, кто отказался от вознаграждения.
Конюх не успел ничего ответить. Неожиданно он застыл, словно статуя. Даже его грудь не вздымалась от дыхания, и парень замер в положении стоя, словно кто-то. остановил время. Звуки природы стихли. Не слышно ни шелеста листвы, ни шума города. Царит полная тишина. Что происходит?
- Моя госпожа, - услышала я знакомый голос. Обернувшись, увидела суккуба, стоящего в нескольких шагах от меня. - Я готов исполнить свое обещание, - произнес он, склонив голову. - Я готов отвести вас к вашей подруге.
- Сейчас?! - растерялась я от столь неожиданного предложения. - Куда ты поведешь меня?
- В бордель, госпожа, - вздохнул дух. - Ваша подруга сейчас там, и она согласилась встретиться с вами наедине. Я все предусмотрел, вам ничего не угрожает.
- Хорошо, пойдем, - решительно согласилась я, не зная, чего хочу. С одной стороны, хотелось верить, что там окажется не Клара, а с другой - я жаждала посмотреть в глаза предательнице. - Помоги мне слезть, - попросила я, поняв, что не смогу самостоятельно вылезти из седла. Без капли промедления дух подошел ко мне и, обхватив крепкими руками талию, легко спустил меня на землю. Секунда - и весь мир исчез, закружился в разноцветном вихре, унося меня прочь из дворца в родное Южное царство.