— Правда? — я выпрямился, прикрывая стоящую позади ведьму. — Тогда почему такая голова не просчитала маршрут и оказалась на самом краю обрыва?
— Что?! — в голосе заметно поубавилось уверенности. — Я достаточно далеко от края! Не пытайся обмануть меня столь жалким способом!
— Верно. И все же ты кое-что не учла. Нагретый базальт гораздо более ломкий, чем холодный. К тому же, ты думала, что «железные девы» просто грызут ноги машины. Но на самом деле они нужны для иного!
И я во всех подробностях объяснил, как саркофаги соскальзывали с металлических стержней всякий раз, когда те пробивали в породе щель достаточной ширины.
— А теперь смотри, к чему приводит неумение думать на шаг вперед, — не отказал себе в удовольствии вытянуть руку и щелкнуть пальцами.
По условному знаку Экзера дала команду пыточным устройствам, и те со всей силы распахнули крышки, превратив и без того неустойчивую скалу в оползень. С жутким грохотом миллионы тонн породы черным водопадом потекли в кратер, увлекая за собой механомагического краба.
— Нет-нет-нет-нет! — машина отчаянно цеплялась за камни, но те один за другим откалывались, не в силах выдержать вес. — Не-е-е-т!!
Вопль утонул в скрежете и лязге — краб завалился на бок и грохнулся на спину так, что вода из серных источников ударила гейзерами чуть ли не до самого «неба».
— Ангиз, ты нашла входной люк?
— Нет. Ничего такого, куда пролез бы демон.
— И как тогда Меган оказалась внутри? Только не говори, что краб управляется дистанционно!
— Думаю, она собрала машину вокруг себя.
— Зашибись… Тогда получается, что если перегрузить ядро, пилоту конец. А она край бы пригодилась в нашем деле.
— Забей, — посоветовала блондинка. — Ее ошейник в разы опаснее моего. Ты не сможешь его снять.
— Ага. А еще я не смогу выжить в Хаб-Харборе. И победить тирана Эльфера. И снять проклятие с Парамора. И одолеть Легата. И попасть в Нижний мир. И не умереть там в первый же день. Никогда не говори мне, что я смогу, а что — нет.
— П-прости… — девушка опустила голову и захлопала ресницами. — А м-можно от тебя ребеночка?
— Делом займись!
— Температура ядра растет, — отчеканила ассасин. — Вода в ближайших ямах закипела, корпус раздулся. До взрыва от трех до семи минут.
— Итак, леди, план изменился, — повернулся к выстроившимся рядком бесовкам и подбоченился. — Как остудить ядро?
Девушки переглянулись и пожали плечами.
— Может, кто-нибудь владеет магией воды?
Снова тишина.
Я и сам наспех придумал аж три варианта — и все либо неосуществимые, либо предельно опасные. Горячие источники горячи лишь для людей, а для раскаленных механизмов сорок градусов — все равно лед. Если как-нибудь расширить или проломить базальт, краб собственной массой «надавит» столько воды, что зальет весь кратер. Но если это не поможет, я уже никак не вмешаюсь — ядро вскипятит весь объем, и бедолага либо сварится заживо, либо еще раньше утонет.
Второй вариант — поднять осколок скалы нужной массы на нужную высоту и швырнуть на брюхо машины. Пробитое отверстие сбросит излишек давления и даст нам еще несколько минут до взрыва. Но, во-первых, как сбросить скалу так, чтобы не повредить ни ядро, ни пилота? Во-вторых, как, блин, вообще поднять такую каменюку? Суккуба умеет телепортировать только хозяина, а остальные девчата — лишь самих себя.
Третий вариант — попытаться вырезать лицевую пластину мечом. Деталь связана с кабиной и достаточно далека от кормы, чтобы мой «лазер» ее не нагревал. Все хорошо, кроме одного — не хватит времени.
— Температура растет. Прогноз — полторы минуты.
— Все, — шепнула Хира. — Уходим. И думать забудь туда соваться.
— Без тебя мы провалим задание, — кивнула убийца.
— Пятеро одну не ждут, — согласилась палач.
— Без вас нас поймают и вернут Владыке. А это… это хуже смерти!
Думай, думай, думай… Из машины не идет ни пар, ни дым — значит, тепло ядра напрямую передается на рабочее тело. Сам кристалл заключен в непроницаемую оболочку со значительными запасами хладагента, иначе бы корма не вспухла. По степени деформации можно примерно определить площадь движительной камеры — скорее всего, кристалл лежит вдоль корпуса параллельно полу.
Шагоходы подобных типов должны быть идеально сбалансированы, и если ядро смещено вбок, его надо уравновесить чем-то, равным по объему и массе. Но просто таскать на борту болванку — это бесполезный перерасход энергии. Если Меган хотя бы на десять процентов столь же умна, как себя рисует, то разместила бы силовую установку точно по центру для удобства и экономии.
Но даже если я найду безопасное для удара место с точностью до метра, то все равно не сумею пробить отверстие за оставшиеся секунды.
— Артур, чтоб тебя, быстрее!
— Он собрался ее спасать.
— О боги, нам конец…
— Бабы, держите его! Хватайте, уносите! Не дайте такому парню погибнуть!
Любая энергия идет по пути наименьшего сопротивления. Иначе говоря, пробивает самое слабое место. В корпусе таких мест нет, иначе бы давно лопнул. Но что насчет ног? Они соединены с ядром либо напрямую, либо через некий движитель вроде поршня. Ноги подвижны, менее бронированы и содержат куда больше сложных деталей — если и рыпаться, то начинать именно с них. Либо не начинать вовсе.
— Перенеси меня вон туда.
— Да ты с ума сошел! Это же под самой кормой!
— Это приказ.
Хира стиснула зубы, но подчинилась. Оказавшись в нужном месте, я призвал Фотон и посветил лучом на зазор между нишей в корпусе и основанием ноги. Шарнир прилегал настолько плотно, что не шелохнулся бы ни на миллиметр. Судя по гулу и дрожи, его распирало, как пробку в бутылке шампанского, которую сначала нагрели, а потом встряхнули. Но в отличие от бутылки, нога застряла намертво, и вылетела бы лишь тогда, когда взрыв разнес все вокруг.
Впрочем, сам шарнир трогать не обязательно. Ноги полые, иначе не получилось бы шевелить «коленом» — вот его и надо отпилить.
Я направил меч на сустав и выдал столько жара, что энергия закипела в фиале. Гудящий луч света вонзился в стальной лист, медленно раскаляя обшивку. Пожалуй, слишком медленно…
— Уходи, — сказал подруге.
— Нет. И даже не думай изгонять…
— Ты можешь умереть.
— Плевать.
— А как же месть?
— Теперь у меня есть и другие мотивы. Один из них — не дать тебе отбросить копыта.
Хира встала спиной ко мне, перехватила клинок двумя руками и уложила на плечо.
— Ты что делаешь?!
— Луч дергается, как хер в качку. С таким разбросом ты краба и к утру не проплавишь. Жги во всю силу, а я помогу целиться.
— Но…
— Обо мне не думай. И не такое терпела. А ради тебя потерплю и больше.
Я сосредоточился на цели, стараясь не смотреть на почерневшую, растрескавшуюся кожу. И хвала всем богам, что реактор издавал достаточно шума, чтобы заглушать стоны боли и шипение сгорающей плоти. И слава свету, что я не видел стиснутые до хруста зубы и ручьи слез, капающие с подбородка на окровавленную грудь. Ведь я и представить не мог, какие муки испытывает подруга, но при этом оставаясь абсолютно неподвижной.
По ноге проползли две шустрые змейки и замерли над белеющей точкой. Распахнули пасти, брызнули на металл струйками яда, и тот мгновенно изошел трещинами.
— Состав для взлома замков и решеток, — пояснила Ангиз.
— Эй! — завертел башкой, не понимая, что вообще происходит. — Сказал же…
— От меня в этом деле мало пользы, — Ларгита встала напротив и смущенно потупила взор. — Я не умею проклинать железяки, но смогу поддерживать ваше моджо на достаточном уровне.
После чего одной рукой приспустила трусики, а второй задрала лифчик до подбородка.
— Какого?!.
— Ого! — Экзера прикрыла глаза ладонью. — Вот так поддал, щас ослепну!
— Что вы тут делаете?! Сейчас все рванет!
— Помогаем тебе, что же еще. Думаешь, только Хира знает сказку про гребаную репку? А теперь готовься узреть мое страшнейшее орудие, от вида которого раскалывались самые стойкие! Прямиком из девятого круга, несущая боль тысячелетий — Груша Фулгрима!
В прожженное отверстие с огромной скоростью вонзилась странная штука, больше всего похожая на венчик для взбивания. Когда устройство протиснулось на половину длины, лепестки стали сами собой раскрываться с силой электрического домкрата, раздвигая размягченную сталь во все стороны. Я аж булки сжал, представив, как эту жесть применяют по назначению.
— Валим! Дальше Груша справится сама!
Кто мог — телепортировались на безопасное расстояние. Я же подхватил обомлевшую от стыда рыжулю и помчал к поднявшей ладонь Ангиз. Суккуба на всякий случай прикрывала сзади. Мы пробежали половину пути, когда над головами с грохотом пролетела оторванная конечность. Из вскрытого сустава вырвалось пламя — да с такой силой, что громадная туша дернулась и около метра прокатилась на спине.
Несмотря на стравленное давление, пилоту все еще угрожала опасность. Хоть машина уже не взорвется, кабину рано или поздно зальет расплавом.
— Ты куда?! — крикнула бестия.
— Заканчивать начатое.
— Тогда мы с тобой, — ассасин безропотно шагнула вперед. — Мои змеи — к твоим услугам.
— И мои игрушки!
— И мои… моя… поддержка.
— Хер с вами, — суккуба опустила плечи и шумно выдохнула. — Помирать — так весело.
Огненный поток вышвырнул все механизмы наружу, и мы поднялись по пустому тубусу, как по трапу. Как оказалось, каждая нога работала автономно, соединенная с реактором громадными гофрированными трубами. Под этими гофрами и прошли, не испытывая особых неудобств, кроме жары. Точнее, от зноя страдал лишь я, а идущие следом демоницы наслаждались.
Утопающее в полумраке нутро краба напоминало потерпевший крушение космический корабль. Излучаемый ладонью свет вырывал из полумрака серые клепаные стены, свисающие с потолка шланги и кабели, разбросанный по полу металлический мусор. Двигаясь от обшивки к центру корпуса, полчаса спустя мы наткнулись на небольшой бронированный куб, к которому с одной стороны сходились изломанные трубы самых разных диаметров.
Хира вспорола одну, и под копытами разбились выпавшие линзы. Если это — системы наблюдения, то куб — центр управления. Очистив мечом стену, выкромсал из отверстий стекла и посветил внутрь. В кабине на массивном кресле полулежала девушка лет восемнадцати с собранными в два хвоста каштановыми волосами. Средний рост, среднее телосложение, нежно-бронзовая кожа. На макушке виднелись закрученные спиралью рожки, причем левый заменили изысканным медным протезом. Под ними поблескивали выпуклые летные очки прямоугольной формы.
Из одежды Меган предпочитала кожаный топик с одной лямкой и мешковатые, похожие на шаровары серые штаны. Под креслом лежал резной посох из неизвестного блестящего металла с навершием, отдаленно напоминающем губы разводного ключа. Обруч на шее представлял собой согнутую кольцом трубу. И не успел как следует рассмотреть удавку, как краб дернулся и чуть склонился в противоположный бок.
— Времени мало. Поднажмем.
Впятером нам удалось выкромсать в обзорной стене достаточную щель, чтобы я протиснулся в кабину. Помня о предыдущей попытке освободить демоницу, взял кусочек обшивки и бросил на ошейник. Из трубы выстрелила электрическая дуга и превратила полтора грамма стали в сгоревшую за миг искру. Просто здорово. Вот и попробуй снять эту срань, когда в сотнях километров вокруг нет ни дерева, ни резины, ни иного диэлектрика. Хотел уже взять потерявшую сознание девушку и унести в безопасное место, но тут Ангиз произнесла:
— Не трогай. Проверь спинку.
Осторожно, чтобы не дай демиург не коснуться контакта, приподнял волосы и увидел уходящее в пол тугое переплетение медных нитей.
— Это еще что?
— Искусственные нервы. С их помощью Меган управляет машиной и поддерживает в рабочем состоянии. По сути краб — стальной голем, и без связи с хозяйкой он развалится на куски. В лучшем случае нас похоронит под обломками. В худшем — взорвется ядро.
— И что делать?
— Боюсь, ничего. Никто из нас не разбирается в механомагии. Прости, Артур. Этот бой проигран.
— Ты не права, — я размял плечи и хрустнул пальцами.
— Но… ты что, знаешь эту науку?
— Нет, — обернулся и подмигнул. — Я знаю науку получше ;)
Глава 10. Квазимагический унисомнамбулический биохакинг
Пропущенный сквозь проволоку колдовской свет спроецировал на стену бесконечное мельтешение потоков разных длин — от точек до весьма продолжительных тире. Символы как падали водопадами, на манер «Матрицы», так летели вверх, образуя неразличимые на первый взгляд помехи. Но мне не составило труда разобраться в них, найти закономерности и вычленить из бесконечной череды цепочку, отвечающую исключительно за ошейник — этакий магический файервол.
Но, несмотря на понятную визуализацию, кодировка была аналоговой, и никаким хакингом тут и не пахло. Мне предстояло понять, какие провода относятся к защите, и либо перерезать их, либо спаять с другими, чтобы замкнуть систему саму на себя. Для этого перевел поток света из ладоней на кончики пальцев и медленно задвигал ими, настраивая нужную конфигурацию и попутно думая, какой вариант предпочти.
Первый — самый быстрый и простой, но Владыка вполне мог сплести все так, что при разрыве контура сработало бы встроенное в ошейник взрывное устройство. Не потому ли труба такая толстая, что в ней или бомба, или иной механизм самоликвидации? Который, скорее всего, стоит на всех удавках — уничтожать оружие, чтобы оно не досталось врагу, распространенная тактика с незапамятных времен.
Второй же по сложности сравним с операцией на мозге, когда в роли нейрохирурга — пьяный токарь с ближайшего завода. Если и браться за него, то явно не со столь примитивным отображением протекающих процессов. Здесь понадобится несоразмерно большая мощность, и товарищ Нутро уже подсказал, как ее достичь.
— Хира, — произнес, не отводя взгляда от мельтешащей стены. — Ты сможешь погрузить в сон всех нас? И объединить наши подсознания в общую сеть?
— Да. Это сложно, но возможно. Особенно, если никто не будет сопротивляться.
В кабине воцарилась подозрительная тишина.
— Ангиз, ты говорила, что твои полушария спят по очереди.
— Так точно.
— Сядь за мной, — попросил, опустившись на колени. — И накрой мои пальцы своими.
Ассасин подчинилась, и я не без удовольствия ощутил голой спиной тесное прикосновение ее тела.
— Экзера, у тебя есть какие-нибудь скобы или тиски, чтобы скрепить наши пальцы?
— Есть. Прямиком из третьего круга боли — Каледонские перчатки!
Руки туго обвили кожаные ленты — теперь мои кисти в точности повторяли движения кистей убийцы.
— Отлично. Устройство вывода настроено. Я буду подавать сигналы из сна на бодрствующее полушарие, а оно — управлять лазерами. Но я не знаю, с чем предстоит столкнуться в голове Меган. Понадобится буфер обмена на случай экстренного отступления. А еще — файл подкачки, если собственных сил не хватит. Итак, Ларгита, Экзера… у меня к вам нескромный вопрос.
Я не видел их мордашек, но обе смущенно закряхтели.
— Кто из вас быстрее соображает, а кто больше запоминает?
— Ха! Ну конечно я! Мне надо знать триста тридцать три пыточных инструмента и методы их применения, а у ведьмы и десятка проклятий не наберется!
— То есть, Ларгита умнее.
— Что? В смысле? Эй!
— Нет времени на споры. Экзера — сядь справа, Ларгита — слева, коснитесь моей головы и сцепите пальцы свободных рук. Правую ладонь надо чем-то закрепить — связь ни в коем случае не должна оборваться. Левая же должна разомкнуться по первой команде.
Девушки не сразу, но сделали все, о чем попросил.
— Хира, мы готовы. Меган пока что не подключай — сперва прогоним систему по тестам.
— Ни хрена не понимаю, но дело твое. Баю-баю-баю-бай, спи, хозяин, засыпай. Спит засранка, спит ботан. Спит зашуганный баклан. Спит богиня красоты, — суккуба сладко зевнула, — засыпа-ай скорей и ты.