Я очнулся на первом этаже нашего ходячего особняка. Сразу понял, что оказался во сне — напротив была тяжеленая стальная дверь и по два окна с каждой стороны. Окна закрывали подписанные именами демониц ставни. Больше всего заботило, сработает ли устройство вывода — не каждый день собираешь и настраиваешь живой компьютер, поэтому первым распахнул окно Ангиз.
И увидел кабину пилота, проходящие сквозь провода лучи и проекцию на стене. Но теперь вместо белых точек и черточек изображение напоминало театр теней, в котором уронили лампу и устроили массовую драку. Силуэты беспокойно метались в полумраке, и без прямого проникновения в разум пилота расшифровать их не получится. Коснулся стекла ладонью и пошевелил пальцами — рука в окне задвигалась в такт с минимальной задержкой. Красота. Если Меган в отключке, а голем не развалился, значит, какая-то часть сознания все еще контролирует потоки искусственных нервов. А так как все сигналы проходят через ошейник, то несут на себе его следы. По ним доберусь до файервола и отключу — это позволит нам выбраться из машины, не разрушив ее, а затем безопасно избавиться от удавки. В теории я Хакермен, а на практике… поживем-увидим.
Подойдя к окну Экзеры, я услышал странные звуки и приглушенные голоса. Осторожно заглянув в щелочку меж ставнями, застал такую картину. Посреди просторной комнаты на коленях стоял человек, очень похожий на меня, только более мускулистый, свирепый, волосатый и полностью обнаженный. И драл блондинку под хвост с таким усердием, что та распласталась кверху задом, закатила глаза и вывалила слюнявый язык до пола.
— Это, блин, еще что?!
— Одно из сокровенных желаний Экзеры! — пискнуло над ухом. — Мы ведь у нее в мыслях, и об ином она, похоже, и вовсе не думает!
Рядом с моей головой махала перепончатыми крылышками Хира в своем каноничном наряде — тельце как у кошки, зато голова с футбольный мяч, и глазища на пол-лица.
— А ты, блин, еще кто?
— Я — твой Помощник! А знаешь, что если закрыть ставни, фантазия Экзеры обновится?
— Хм… — потянулся к ручкам.
— Но если сделаешь это без веской причины, я отгрызу тебе хер, — для наглядности миниатюрная суккуба обнажила острые и столь же большие, как у пираньи, зубы.
А ведь и правда отгрызет — пусть и во сне. Хотя кто знает, чем все закончится — сон-то не вечный. Вот и решил проверить окно Ларгиты. Ведьма ерзала и извивалась на алтаре, а из одежды на ней были лишь оковы, вбитые в черный камень. Наверное, это олицетворяло желание рыжей принести себя в жертву ради меня. Или что-то другое — выяснять не стал, дабы не остаться без члена, ведь стоило мне задержать взгляд дольше пары секунд, и бестия начинала жужжать над ухом, как комар.
В третьей комнате мой вполне нормальный двойник восседал на огромном, как трон, кресле, закинув ногу на ногу. Подле него в костюме античной статуи стояла Ангиз, не шевелясь и не выражая ровным счетом никаких эмоций.
— Чаю! — гаркнула копия и стукнула кулаком по подлокотнику.
Ассасин сию же секунду юркнула в портал и вернулась с большой чашкой ароматного напитка. Двойник пригубил его, причмокнул и покачал головой.
— Неплохо, неплохо. Хорошая девочка, полезная. Можешь и дальше оставаться со мной.
Ангиз улыбнулась — и столь теплой, лучистой улыбки, такого яркого выражения счастья видеть у спутницы еще не доводилось. Кажется, ее мечта — подчиняться мне как новому хозяину.
— Что же, — захлопнул створки и подошел к двери. — Похоже, все работает, как надо. Пора выдвигаться.
— Постой, Артур! — большеголовая бестия зависла перед лицом. — Отправляться в сон Меган одному слишком опасно! Возьми этот меч!
— Хм… — с недоверием посмотрел на протянутое оружие размером чуть больше перочинного ножика.
— Бери, — прорычала суккуба.
Дверь открылась, и мощный поток воздуха всосал меня в изогнутую трубу с полупрозрачными стенами. В очертаниях за ними угадывалось громадное — с пятиэтажный дом — кресло, и склонившиеся пред ним фигуры. И не успел я насладиться зрелищем, как навстречу метнулся шипастый шар, напоминающий не то навершие моргенштерна, не то морскую мину. Пришлось дернуться всем телом, чтобы сманеврировать в полете и уйти от столкновения.
— А это что?!
— Помехи! Подключаться ко сну без прямого контакта не так-то просто. Гляди в оба! Три удара — и тебе конец!
— В смысле, я проснусь?
— В смысле, откинешься от инфаркта! Думал, мы тут в игрушки играем? Кстати, я вывела на браслет отметки — проверь.
Посмотрел на запястье — жидкость в фиале прислужницы скомкалась в три красных сердечка. А говорила, не в игры играем… Замешкавшись, не заметил надвигающуюся угрозу, миг спустя в грудь вонзились ржавые шипы, и сердце тревожно екнуло. Обычно от таких микроприступов человек мгновенно просыпается, но сейчас сонливая реальность не собиралась отпускать интервентов с миром.
— Смотри, куда прешь!
— А ты не отвлекай!
Взял клинок двумя руками — за эфес и острие — и выставил перед собой, наловчившись использовать как воздушный руль. И очень вовремя — чем выше поднимались, тем сильнее становилась тяга и тем чаще попадались мины. И если бы не отточенная в шутерах реакция, нас размололо бы за считанные секунды. Особенно на финальном отрезке пути, когда смертоносные препятствия неслись быстрее, чем кубики в Beatsaber на сложности Эксперт.
«Труба» выплюнула нас перед высоченными — чуть ли не до самого «потолка» стенами. И ворота там были под стать — представить не возьмусь, сколько нужно энергии, чтобы взломать их грубой силой. Перед ними выстроилась превеликая толпа странных штуковин — механических животных, загадочных устройств и механизмов, самодвижущихся телег, замысловатого оружия и прочих технических гениев. Вдоль кованых стальных створок перемещались платформы в виде подсвеченных золотыми ободками шайб. На этих лифтах машины поднимались на самую вершину и переваливались через край, но пускали на подъемники далеко не всех.
Как вскоре выяснилось, перед воротами находилась еще одна стена — гораздо ниже, и со встроенным автоматическим шлагбаумом. Перед ним, скрестив руки на груди, стояла точная копия Меган, только раза в два выше, и придирчиво оглядывала всех пришедших.
— Это еще что? — спросил, осторожно посматривая из-за спин существ.
— Самоцензура, — шепнула Хира. — Здесь сознание сестры отсеивает бесполезные задумки и пропускает самые необходимые.
— Интересно. Надо подобраться ближе.
— С ума сошел? А если нас заметят?
— Все в порядке, — посадил суккубу на загривок и пошел работать плечами и локтями. — Самые лучшие идеи приходят поздно, но всегда вне очереди.
— Кто ты? — недовольно спросила девушка у трубы со светящимися красным «глазами».
— Проточный водонагреватель, — скрежетнула труба искаженным голосом самой изобретательницы. — Внутри меня спираль с магическим подогревом. Со мной в любое время года вода останется теплой.
— Хм… В Нижнем мире вода и так всегда горячая. Охладитель тут пригодится больше. Проваливай.
Ожившая в спящем воображении мысль с грустным вздохом побрела прочь от ворот, медленно растворяясь на ходу. Если Меган когда-нибудь ее и вспомнит, то очень и очень нескоро.
— Следующий!
— Я — Веселое яичко! — к ногам демоницы подкатился отполированный до блеска стальной шарик с заводным ключом в боку. — Если завести пружину, я буду весело дрожать и кататься по полу!
— Хм… Хм… — Меган в задумчивости потерла подбородок и озвучила вердикт: — Проходи.
— Ура! Ты не пожалеешь! — «яйцо» закатилось на платформу и понеслось к вершине. — Пока, неудачники!
— Следующий!
— Меня зовут Стреломеч! — похожее на арбалет устройство с массивным «брюхом» отвесило неуклюжий поклон. — Меч — не потому, что я умею рубить, а от слова — метать! Внутри моего живота — осколок энергетического ядра, благодаря которому я выплевываю до ста стрел за минуту!
— Хм… хм… в принципе, полезно, но вернись-ка в конец очереди, надо еще подумать.
Штуковина скрипнула с досады и вразвалочку побрела вдоль безмолвной толпы. Ей на смену шагнул блестящий продолговатый предмет с закругленным концом.
— Привет! Я — Маслобой! Современные домохозяйки все чаще жалуются на отсутствие достойного прибора для превращения молока в масло! И пользуются для этого устаревшими маслобойками или примитивными поделками, а то и вовсе голыми руками. Но я всегда готов прийти на помощь одиноким уставшим женщинам! Достаточно взвести мою пружину и медленно окунать в емкость, и уже через десять-пятнадцать минут оттуда потечет отличное масло — густое, вязкое и ароматное!
— В Нижнем мире делают масло? — нахмурился. — А доят кого?
— Черных быкотавров.
— Даже знать не хочу, что это такое. Но знаешь, что знаю наверняка? Как пробраться в разум нашего инженера.
— И как же?
— Мне придется сделать с тобой очень некрасивую вещь. Но, во-первых, это необходимо для победы, а во-вторых, это сон, поэтому не считается. Ты согласна?
— Ну… — Хира зарделась и захлопала ресницами. — Ладно.
— Прости, — засунул Хиру в штаны, поправил ремень и подрубил свой навык осознанных сновидений. И превратил себя в точную копию волосатого мускулистого варвара, о котором мечтала Экзера в файле подкачки. Снял все, кроме штанов, выпятил бугор ниже пояса, и в таком виде подошел к Самоцензуре, растолкав конкурентов.
— Хм… — Меган смерила «идею» оценивающим взглядом, особенно долго задержавшись на скрюченной суккубе. — Хм… Представься.
— Меня зовут Железный Любовник. Я — самый совершенный магомеханический голем. Моя цель — доставлять девушкам неземное удовольствие. Особенно таким миленьким, — подмигнул. — Мои мышцы неотличимы от настоящей плоти, а прибор порадует куда больше всяких яиц и маслобоев.
— Как же ты хорош, — она провела ладонью по мускулистой, украшенной шрамами груди и закусила губу. — И как же ты достал…
— В смысле? Я могу пройти?
— Нет! Вы мне и так каждую ночь являетесь в самых разных конфигурациях! Но на нынешнем уровне развития механомагии сделать Железного Любовника просто невозможно! Даже я с этим не справлюсь. Поэтому и приходится пропускать всякие суррогаты. Прости, красавчик. Не в этом столетии. Не в этом жанре…
— Но… мне же надо… А, плевать! — оттолкнул Самоцензуру плечом и на полном скаку перемахнул через преграду.
— Эй! Какого?.. Да это же внедрение! Тревога, хватайте его! Не дайте этой мысли добраться до хозяйки!
Вся железная рать, гремя и лязгая, бросилась за нами вслед.
— Не пойму! Почему я не могу отрастить крылья или реактивный ранец и перепрыгнуть гребаную стену?
— Потому, — бестия вылетела из штанов, — что ты в чужом сне! Играй по правилам!
— Отстой.
Мы в два счета добрались до подъемника, но то, что издалека казалось непрерывно движущимся потоком, вблизи ползло со скоростью улиток. Платформы медленно выплывали из шахт, а зазоры между шайбами составлял несколько метров — и нам, разумеется, повезло попасть именно на них. В иной ситуации я бы просто подождал, но за спиной уже гремели самые быстрые преследователи — похожая на вытянутую пирамиду безголовая лошадка, колесо с толстыми кожаными «языками» на ободе и пританцовывающий гопака стул с «маслобоем» на сиденье.
— А я думал, что суккубы озабоченные, — проворчал, сжав крепче рукоятку крохотного меча.
— С чего вдруг? — Хира надула губки. — Нам-то секса за глаза хватает. В отличие от всяких задроток, неделями пропадающих в мастерских.
Я встал напротив несущейся во всю прыть «лошади», подобно бесстрашному тореро. И как только устройство набрало достаточную скорость, шагнул в сторону и выставил клинок по ходу движения. Лезвие пропороло бок коняшки, как айсберг — «Титаник», и ожившая игрушка забылась прежде, чем рухнула на землю.
От языкастого колеса попросту уклонился, и то рухнуло в бездонную пропасть под вратами. Стул же представлял самую большую угрозу, ибо присесть на него совершенно не хотелось. Чертов уродец скрипел и прыгал вокруг, что та собачонка, норовя боднуть «рогом». При этом проявляя такую прыть, что достать его ногой удалось лишь с пятой попытки. Опрокинув засранца, я рванул к шахте — судя по золотым отсветам, платформы готовились вынырнуть из непроглядной мглы.
И как раз вовремя — войско развратных идей гремящей волной подкатывало к забору. И такое количество если не заколет насмерть, то наверняка затопчет, поэтому без лишнего геройства закинул Хиру на шайбу, запрыгнул сам и не без удовольствия наблюдал, как недруги гудят внизу.
Впрочем, продолжалось это недолго — количество платформ и частота их появления увеличилась в разы, словно спящее умиротворенное сознание взбудоражил кошмар. Шайбы словно ковши экскаваторов загребали механизмы и со свистом отправляли за нами. Более того, беречь даже перспективные идеи никто не собирался — один из лифтов попросту впечатался в днище нашей платформы, спрессовав всех, кого вез. От удара подъемник накренился, и мне пришлось прыгать, чтобы не соскользнуть на днище подсознания, где явно творится такое, о чем лучше не думать.
Схватив Хиру под мышку, разбежался и перемахнул на летящую рядом платформу. Механические черти тут же накинулись, тыча вилками, саблями, стрелочками часов и иными продолговатыми предметами. Половину удалось разрубить лучом света, а остальных столкнуть с края, но лишь потому, что первыми поднимались самые легкие и неопасные придумки. Зато ниже грохотали такие монстры, что волосы во всех местах шевелились.
Чего только стоит гориллоподобный доспех с торчащими из плеч и живота шлангами. С их помощью гигант в два счета вскарабкался на нашу шайбу и, намертво оплетя «руками», начал сечь и хватать добычу. Будь меч побольше — я бы отмахался, а так пришлось в спешке ретироваться, прыгнув на поднявшуюся чуть выше платформу и зацепившись за нее клинком. Хоть на что-то «перо» сгодилось, но вскарабкаться на лифт с занятыми руками — дохлый номер. Пришлось болтаться в сотнях метров над поверхностью, покуда хватало сил, а затем спрыгнуть на подъемник ниже.
Там обосновался жук, под приподнятыми крыльями которого виднелись натянутые, как у рояля, струны. Похоже, жук собрался победить нас отвратительным пиликаньем — на большее оказался неспособен. Сиганув на него, я оттолкнулся от пружинящих крылышек, как от батута, и сиганул на соседнюю шайбу, где и стратил вторую жизнь.
Под платформой затаился механический паук, и когда я уже подумал, что опасность миновала, и уселся перевести дыхание, злодей и вонзил мне в спину похожие на когти лапки.
— Артур! — запоздало крикнула прислужница и рассерженным шмелем накинулась на обидчика.
Тот попытался прикончить и ее, но промахнулся, замешкался и соскользнул на головы соратников. Но о победе не шло и речи. Слева и справа к нам приближались господин Мечестрел и некое подобие самоходной пороховой пушки. Понимая, что против этих ребят нам точно не выстоять, во весь голос заорал:
— Экзера, на помощь!
В черных клубящихся небесах распахнулось гигантское окно, откуда высунулась палач, уложив массивные груди на карниз, и послала воздушный поцелуй. Вслед за ним из прорехи устремился змеящийся луч темно-фиолетовой энергии, и связал нас колдовским потоком.
— Фотон! — крикнул, воздев длань, и в ладони сей же час возник могучий, сияющий, а главное — полноразмерный клинок.
— Ох… — томно выдохнула палач. — Помедленнее…
— Джагганатха! — моджо окутало с ног до головы и застыло полным латным доспехом — в меру прочным и подвижным.
— М-м-м… — блондинка закусила губу. — Попроси еще что-нибудь. Я почти все…
— Летающий пла…
Договорить не успел — крохотная когтистая ладошка зажала рот.
— Хватит с нее, — прорычала суккуба.
— Не-е-е-т! — Экзера протянула руку, но ставни захлопнулись.
Громыхнуло, и ядро просвистело в пальце от головы. Нет, этот мир еще не готов к таким технологиям. Ревущий луч испепелил пушку дотла и рассек самострел надвое. Ближайшим преследователем тоже досталось — напитанное моджо заклинание орбитальной пушкой сжигало все на своем пути и крушило платформы. Наверное, я бы смог перебить все грязные мыслишки, но тут шайба перевалилась через ворота и катапультой швырнула нас в пустоту.