Мы приземлились неподалеку от черного замка без единого окна и обнесенного монолитной стеной. По боевому ходу прохаживались двойники Меган с факелами наперевес. Тусклое пламя озаряло угрюмые, уставшие, изможденные лица, безучастно глядящие перед собой. Время от времени мимо девушек пробегали жуткие черные псы о трех головах. Облезлые перекачанные Церберы то и дело вставали на зубцы и принюхивались, словно чуяли незваных гостей, но не могли бросить пост. Присмотревшись, я заметил, что если охранники как зомби бродят из угла в угол, то звери носится аккурат по кругу, хотя стены замка построены квадратом.
— Темница сомнений и неудач, — пояснила Хира. — Где-то в глубине заточена настоящая Меган.
— Надо избавиться от псин. Они и есть ошейник.
— Только тихо. Если стража поднимет тревогу, удавка рванет.
— Зашибись. Терпеть не могу стелс. Хуже стелса только гонки. Так, давай поднимемся чуть выше.
В кромешной темноте мы вскарабкались на пригорок — тюрьма с него виднелась, как на ладони. Я прищурился, наблюдая за круговоротом адских бобиков — со стороны они казались мельтешением черных точек, и все же двигались куда медленнее, чем на проекции в реальности. Вытянув руки, зажег меж пальцев колдовской огонь — мне предстояло пометить треки собак таким образом, чтобы Ангиз навела лучи на нужные участки проводов и сплавила их во время прохождения сигнала от ошейника. Тогда зверюги на полной скорости умчатся в никуда, а мы спокойно проберемся в узилище.
Вот только провернуть все нужно так, чтобы твари ничего не заподозрили, а всего их — тринадцать. Мне предстояло ставить пометки сразу за спиной чудищ и включить аккурат перед мордами. Это непросто сделать, даже когда цели идут ноздря в ноздрю, а эти уроды мало того, что бежали вразнобой, так еще порой заскакивали на чужие дорожки и меняли скорость. Концентрация и внимание требовались нечеловеческие, и счет шел на минуты, хотя требовались часы, а то и дни на поиск и расшифровку повторяемости циклов.
— Что же, — набрал побольше воздуха и зажмурился. — Была не была.
Глава 11. Гарем — это не так весело, как может показаться на первый взгляд
Я вспомнил все, чему учили в универе. Все, чему учился сам. Призвал всю удачу всех богов. И когда приготовился подтвердить результат и начать компиляцию, услышал тихий лишенный эмоций голос.
— Четыре ошибки в треках, — подсказала Ангиз. — Очень достойный результат для игрока. Но позволь я все исправлю.
— Конечно.
Незримый призрак коснулся спины и накрыл ладонью пальцы. Тронул большой, смесил влево указательный, шире растопырил средний и нажал на мизинец. И только тогда я заметил, сколь ламерские косяки наделал. Что ни говори, а сила — в единстве. Без сестриц-демониц мне бы точно конец.
— Давай…
Кольцо разомкнулось, и чертова дюжина церберов растворилась в темноте. Возможно, они найдут путь домой, поэтому стоило поспешить. При оружии и броне я мигом раскидал вялых стражников, вышиб дверь и ворвался в единственную камеру, где на тяжелом кресле полулежала инженер. Пол ровным слоем устилали сотни, если не тысячи чертежей, но девушка печально взирала на свои копыта и не шевелилась, придавленная грузом депрессии.
— Меган! Меня зовут Артур. Я пришел, чтобы освободить тебя. Ошейник выключен — просыпайся!
— Зачем? — она запрокинула голову и смерила спасителей остекленевшим взглядом. — Для чего? Мое величайшее творение уничтожено. Я — умнейшая и талантливейшая — проиграла бой шайке неудачников.
— Что?! Разве ты не хочешь поквитаться с Владыкой?!
— Я уже ничего не хочу. Да и разве можно победить могущественнейшего из творцов, если не удалось одолеть вас… Уходите. Оставьте меня в покое. Ведь это все, чего я заслуживаю. Покоя… и забвения. Ведь безвестность всяко лучше позора.
— Да-да… То-то ты забиваешь голову всякими маслобоями…
— Ну и что? Уже ничто не имеет смысла. Все потеряно. И даже маслобои не радуют.
— Да ты издеваешься?! — я аж меч швырнул под ноги от злости. — Ты хоть представляешь, через что мы прошли ради твоей задницы?! Мы одолели твоего голема лишь потому, что действовали сообща, а ты была одна. Вместе же нам по плечу любая напасть! К тому же, надо починить нашего краба. И собрать мебель в доме. И укрепить стены. Нам позарез нужен инженер!
— Починить паука? — Меган изогнула бровь. — Так чего же вы раньше молчали!
Изобретательница вскочила с кресла, и тут узилище задрожало и начало медленно погружаться в размягчившийся грунт.
— Не знаю, что это, но вытаскивайте нас отсюда! Ларгита, срочная эвакуация!
Напротив в тот же миг распахнулось окно, и ведьма, одетая в привычное черное платье, протянула руку. Первой я передал подруге Хиру, затем обернулся, но инженера не заметил. Меган ползала на четвереньках за креслом и рассовывала по карманам чертежи.
— Что ты там ищешь?!
— Веселое яичко!
— Забудь! В реале тебя ждет кое-что покруче!
— Правда? — девушка вскинула голову. — Правда-правда?
Оглянулся и поднес палец к губам:
— Только тсс…
Проблемы надо решать по мере поступления. Сначала спасемся, а уж потом подумаем над обещанием. Перекинув инженера через подоконник, прыгнул в комнату сам за мгновения до того, как тюрьма полностью разрушилась. И, не сбавляя скорости, покатился по полу — но уже в кабине поверженного голема. Демоницы с неохотой пробуждались и трясли головами, но времени на раскачку не осталось — под ногами уже хлюпала горячая вода.
— Держитесь! — Меган с разбегу плюхнулась в кресло. — Катапультация!
— Погоди… что?!
Впереди вспыхнул свет — ослепительно яркий после блужданий впотьмах. По воле хозяйки лицевая бронепластина отвалилась, кокпит заскользил по смотровой шахте, стремительно набирая скорость, и вылетел наружу, как снаряд из баллисты. От участи Индианы Джонса в холодильнике нас спасли пиропатроны под днищем — капсула относительно безопасно приземлилась у подножья кратера, после чего раскрылась, а пассажиры отделались легким испугом. Но злоключения на этом не закончились.
— Тут везде вода! — взвизгнула Ларгита, приподняв подол.
— Кипяток! — простонала Экзера. — Возьмите на ручки, я только вчера наполировала копыта!
— Расслабьтесь, сестренки! — Меган подняла посох и нацелила на край обрыва. — Сейчас сделаю нам мост!
Обломки краба прилетели в указанное место и сложились в удобную переправу со ступеньками и перилами. И только мы выбежали из кратера, как карстовое днище лопнуло, и останки голема с оглушительным треском канули в провал.
— Гайки-шестеренки… — сокрушенно выдохнула изобретательница. — Оттуда я их уже не вытащу. Но не волнуйтесь — кусков моста хватит для починки. Показывайте, где ваш дом.
Парой взмахов посоха инженер свернула листы стали в протез и приклепала к обломку. Демонический краб поднялся, потоптался на месте и сел на брюхо, приглашая войти.
— Да уж, дел невпроворот, — сказала новенькая после тщательного осмотра. — Надеюсь, деньги у вас есть.
— Об этом не беспокойся, — буркнула Хира.
— Вот и здорово! А где я могу обустроить мастерскую?
— Какую, епт, мастерскую? Не хватало еще слушать стук и звон целыми днями!
— Но вы же…
— Дамы, спокойствие! — я встал посреди холла и поднял ладони. — Для начала доберемся до города и купим все необходимое. В конце концов, звукоизоляцию никто не отменял.
Мы разбрелись по дому, не в силах собачиться и выяснять отношения. Меган спустилась в подвал — пошаманить над нашим несуном. Хира завалилась спать на мансарду и заперла за собой дверь. Экзера и Ларгита сели за стол в кухне, Ангиз где-то спряталась, я же отправился с инспекцией на второй этаж. Там находились четыре комнаты — если в каждой разместить по две девушки, места хватит всем. А к двухъярусным кроватям они привыкли с детства, так что проблем быть не должно. В холле же первого этажа я планировал обустроить кают-компанию для совместных посиделок и решения насущных вопросов.
Ближе к вечеру краб дополз до очередного логова повстанцев, совмещающем в себе и бар, и рынок, и казино, и бордель, и все, что мятежная душа пожелает. Благодаря инженеру удалось немало сэкономить, покупая лишь сырье, а не готовые изделия. Мы заказали полтонны стали для мебели и брони, центнер меди для сантехники и посуды, дюжину тюков каменного угля, куб драгоценной контрабандной древесины, пять пудов шкур и шерсти для матрасов и одеял, три ящика крепленого вина и съестных припасов на месяц.
Пока Меган мастерила койки, устанавливала двери и наклепывала листы брони, мы следили, чтобы грузчики ничего не сперли и ставили ящики так, чтобы соблюсти центровку. В последнюю очередь в холле собрали огромный подковообразный диван с обивкой из красной кожи и низкий круглый столик перед ним. Где вся команда и развалилась, взяв по бутылке вина.
— Смотрите, — инженер дернула за рычаг, и створки ставень расползлись сами собой. — На мой взгляд, это лучше, чем решетки и стеклоблоки. Надо — открыл настежь, надо — чуть-чуть, как амбразуру. В общем, все готово. Решайте, кто с кем спит. В смысле… — девушка слегка зарделась, — выбирайте комнаты.
— Я, чур, с Артуром! — несмотря на ожидания, Экзера не оставила попыток исполнить свои сокровенные мечты.
— Хрен тебе, — огрызнулась Хира. — Он спит со мной.
— Остаются четыре девушки, — Ангиз вышла из тени, заставив всех вздрогнуть. — И четыре комнаты.
— Обломщица, — буркнула ведьма.
— Пока мест хватит, — кивнула суккуба. — Но кто знает, что ждет впереди.
— Надеюсь, ничего, кроме побед, — поднял бутылку. — И предлагаю за это выпить.
— Ура! — палач стукнула так, что чуть не разбила сосуд. — Нажремся как адосвины! И устроим оргию!
— Совсем забыла, — глаза бестии зловеще сверкнули. — Карцер сделали?
— Агась, — ответила Меган после большущего глотка. — В подвале, как и просила. Темно, сыро и воняет тухлым крабом.
— Так вот — кто позарится на моего парня, остаток путешествия проведет на гауптвахте.
— А как же… — инженер опустила взгляд, но ничего не сказала.
— Жадюга, — не унималась блондинка. — Деремся вместе. Рискуем вместе. А парень — только твой.
— Естественно! Я же его нашла! Найди своего — и долбись, сколько влезет.
— Дамы, не ссорьтесь, — с ехидной ухмылкой развалился на диване и закинул руки на спинку, — меня на всех хватит.
— Уверен? — прислужница выпустила длинный и острый как нож коготь.
— Шучу, — произнес одними губами.
Хира шутки не оценила — выпростала второй коготь и щелкнула ими, как ножницами.
— А знаешь, что? — в ответ на угрозы палач вскочила и залезла на стол. — Хоть ты и собственница, но не сможешь мне запретить сделать вот так!
После чего рванула блузку на груди и начала, пританцовывая и соблазнительно покачивая попкой, двигаться по кругу. Суккуба не стала спорить и ссориться. Просто кинулась с места на рывке, сшибла блондинку на пол и вцепилась в волосы. Пришлось изгонять бестию и возвращать обратно под обещание вести себя культурно. Несмотря на данное слово, Хира надулась и сделала вид, что сидит одна в комнате. Я же встал и произнес:
— Друзья… Или подруги. Или… какая разница — соратницы! Прежде чем мы наклюкаемся в нулину и заснем прямо под столом, позвольте сказать пару слов. Я очень рад, что вы со мной. Я крайне признателен, что мы действуем сообща ради того, чтобы больше ни на кого не надели ошейник и не заставили делать что-либо вопреки воле. Без вас мы бы наверняка потерпели бы поражение. Но вместе у нас есть шанс. Надеюсь, у ворот Обители Владыки мы станем в два раза сильнее. И обещаю приложить все усилия ради победы.
Демоницы внимательно слушали, не отводя от меня заинтересованных взглядов. Затем встали и скрестили бутылочные горлышки, как шпаги.
— Зачем сражаться за мир, в котором такой мужчина принадлежит лишь одной женщине? — вздохнула Экзера.
— Стану новым Владыкой — легализую многоженство.
— Я-те стану, — под общий хохот прорычала прислужница.
А потом мы нажрались, как в последний раз. И поутру я понял, что гарем — это не так весело, как многим может показаться… Не знаю, сколько проспал — после попоек с организмом творится черт знает что, а я еще и пребывал в мире, где вообще нет солнца. Но очнулся не от дикой головной боли и не от подкатившей тошноты (это начнется чуть позже), а от грохота дверей и лошадиного топота. Казалось, копыта стучали не по перекрытию второго этажа, а прямо черепу. Бах, бах, бах, бах. Тыдык, тыдык, тыдык, тыдык…
— Кто занял ванную?! — заорала Экзера во весь голос и загремела кулаком по двери. А если учесть, что все двери сделали из стали на манер корабельных переборок, грохот поднялся такой, что глаза полезли из орбит. — Мне надо проблеваться! Или открывай, или наблюю прямо в угол!
Тыдык, тыдык, тыдык, тыдык… Это Меган сбежала вниз по лестнице, после чего принялась нарезать круги по холлу и стучать посохом по ставням. Металлическим, мать его, посохом по стальным, мать их, ставням.
— Вроде держится! — звонко сообщила инженер в ответ на мой изможденный взор. — И работает, как часы! Вчера было так много дел! Боялась, глаз замылиться и напортачу! — бомм, бомм, бомм, бомм. — Но все в порядке. Ошибок нет, я — умница! Пойду что-нибудь выпилю или просверлю.
— Кто в толчке?! — пуще прежнего заорала блондинка. — Откро-о-о-й!
— Во-первых! — Хира с ноги распахнула дверь, и та на огромной скорости врезалась в стену, аж базальт с потолка посыпался. — Дверь открывается на себя, дуры ты кусок! Во-вторых, просто телепортируйся внутрь — я не стесняюсь!
— Буэ-э-э!!
— Еперный театр! Принесите кто-нибудь тряпку!
— Хира! — крикнула со второго этажа Ларгита в черной пижамке и с розовым полотенцем на плече. — Можно я приму ванну на мансарде?
— Нельзя! — суккуба взмахнула кулаком и топнула. — Это моя ванна!
— Но внизу грязно…
— Так спустись и убери!
— Неженки, — Ангиз спокойно прошлепала в санузел и уселась на унитаз, ничуть не переживая, что ее все видят.
— Жрать хочу, — простонала палач, прислонившись спиной к стене. — И пить. Просто подыхаю. Кто сегодня готовит?
— Ты за собой убирать собираешься?! Или мне твоими патлами все вытереть?
— Ну, давай, — Экзера толкнула бестию в грудь. — Попробуй!
— ТИШИНА!!! — возопил я с дивана, обхватив гудящую голову ладонями. — Заткнитесь все! Сегодня назначу обязанности сам, а потом составим график и будем по очереди убираться, готовить, стоять на страже и все прочее.
— И спать с тобой? — с надеждой спросила палач.
— Не трави душу… Итак, начнем с алфавита. У нас две девушки, имена которых начинаются на «А». Пусть тянут жребий, кто готовит, а кто убирает.
— Но ни одна из них не умеет готовить, — с опаской произнесла ведьма.
— Вот-вот. Я лучше сожру свою блевоту, чем стряпню Хиры. От блевоты по крайней мере не умру.
— Так иди и жри! Мне готовить меньше!
— Тихо! Меган — принеси два прутика: короче и длиннее.
— Чичас!
Если мне выпадет уборка — трахаться будешь сам с собой, — прозвучало в голове.
Не привыкать.
Я не шучу.
Взаимно.
Уверен?
Левый длинный.
То-то же.
— Ангел! — воскликнула Экзера. — Хира готовит. Ну что за день сегодня такой?!
— Девчат, — я зачерпнул ковш воды, половину выпил, остаток вылил на голову, — а вы от похмелья вообще не страдаете?
Демоницы переглянулись.
— Ну так, немного, — ответила Ларгита. — Дать вина?
От одного лишь упоминания алкоголя чуть не вывернуло, но пришлось пересилить себя и выпить полную кружку, иначе череп треснул бы от грохота, топота, звона посуды и бесконечной болтовни. Был в этом лишь один плюс — суккуба облачилась в кружевной фартук, и с учетом ее привычного наряда, смотрелось это все весьма любопытно. Правда, до тех пор, пока подруга не приступила к готовке — после того, как она нарезала когтями кусок мяса, милый фартучек сексуальной горничной превратился в передник Пуджа. Помимо кровавых брызг особого колорита добавляли отпечатки рук, которые девушка, не стесняясь, вытирала об себя. А вскоре вперемешку с кровью пошли и желтые пятна — повар передержала растопленное сало, и то фонтаном брызнуло во все стороны. И хоть жар не причинил сестрам вреда, зато испортил весь марафет.