И плоть Экзеры, — пронеслось в голове, но я задвинул паническую мыслишку на самое дно подсознания. Не то время и не то место, чтобы страдать и сокрушаться. Сперва победим, а уж потом достойно проводим павших. Решение правильное и логичное, но с каких пор логика всецело подчиняется чувствам? — Ты хотел ей присунуть, а она превратилась в пюре. В вишневое повидло. Только не из вишен. Но ей повезло — помучилась да отмучилась. А скольким только предстоит познать боль? Интересно, какая казнь уготована Хире?
— Фэй — смастери доспех этому красавцу! Да попрочнее! На корпус и ноги — защитные руны! На руки — усиливающие!
— Есть на мощность, есть на дальность! — отозвалась кузнец. — Какие?
— Давай дальность!
Удар в щит, и то, что изначально напоминало высоченную каменную статую, за считанные секунды обросло толстенной броней с замысловатой гравировкой. На спине гиганта распахнулся двустворчатый люк, обнажив составленные в ряд базальтовые кресла и обзорный экран перед ними. Все трое тут же спрятались в кабине, но, к сожалению, колдовской робот сможет двигаться лишь на следующий ход. Однако с помощью волшебницы в каске никто не помешает атаковать с места.
— Нюк — двойной огнемет! Две трети силы!
Оторва глубоко затянулась и подняла похожие на трубы манипуляторы. Из стволов с ревом водопада хлынули струи напалма, за доли секунды утопив Владыку в огне и подорвав все находящиеся рядом с ним мины. Бабахнуло так, что толстенное окно треснуло напополам, а мазанку сдуло под самый фундамент, как соломенный домик из «Трех поросят». Нет, я и не надеялся, что это убьет урода, но как думаете, сколько здоровья он потерял?
Десять процентов.
Десять долбанных процентов.
— Знаешь, — блондин стряхнул язычки огня с манжеты. В остальном же ублюдок и близко не выглядел, как жертва пожара. Скорее как человек, неудачно перепрыгнувший костер. — А ведь это больно. Очень. Но я не буду отвечать той же монетой. Я отплачу купюрой покрупнее.
Взмах меча, и голема объяло пламя, точно бензином облили и подожгли. Только бензин сгорает очень быстро, но магия держалась, как приклеенная, и не думала тухнуть. Броня держалась, а защитные руны замедляли горение. Без них девушки погибли бы если не мгновенно, то очень быстро, а так сквозь шум пробился отчаянный глухой стук — пленницы статуи колотили в стены, но створки люка сплавились и одними руками и ногами его не открыть. То, что должно было стать защитой, превратилось в медленную и мучительную гибель. Господи, что я натворил?..
— Красиво горит, — Повелитель вздохнул и оперся на клинок.
— Сейчас мой ход! — рявкнул, трясясь от ярости. — Мой!
— Не, — враг лениво зевнул. — Видишь, заклинание еще действует. Значит, еще хожу я.
— Это я их привел! — голос дрогнул, по скулам скользнули теплые капли. — Я во всем виноват! Убей меня — и дело с концом!
— Не торопись. Ты у меня на десерт. А теперь ходи.
— Мюн, подорви голема! Только осторожно!
Мины разрушили ноги, конструкция со скрипом завалилась на спину и рассыпалась — расплавленный металл уже не сдерживал камни. Я не сразу заметил в горке блоков тела — те были того же цвета, что и базальт. Фрагменты одежды сохранились, кое-где даже белела нетронутая кожа, но все трое погибли задолго до того, как погасло пламя. Девчат было жалко до одури, но больше всех — Меган. Инженер лежала навзничь, распахнув рот и уставившись в вечность побелевшими, как у печеной воблы, глазами. Если кто из нас и заслуживал смерти за те или иные грешки, то только не она. Милая, добрая и скромная, так и не познавшая радости плотской любви.
Рядом раздался тихий плач. Мюн опустилась на коленки и закрыла лицо ладонями. Не знаю, что чувствуют неписи, теряя близких, но я был готов вскипеть от злости. Только бы избавиться от гребаного поля, навязанных правил и сыграть по-своему. И тогда подонок трижды пожалеет, что возомнил себя богом.
— Камия — создай столько копий Ангиз, сколько сможешь. Пусть нападут вместе с оригиналом.
— Д-да!
Изо всех свободных порталов-клеток на поле боя выскочили клоны ассасина. Одни стояли неподвижно, приняв воинственную позу, другие поигрывали «звездочками» и кинжалами, третьи в нетерпении пританцовывали на месте. Я насчитал примерно два десятка — и пусть ублюдок поймет, кто именно сунет ему перо промеж лопаток.
— Ангиз — бей в спину!
Девушка быстрее ветра рванула к цели, а вслед за ней — все копии до единой. Подобравшись на расстояние удара, половина иллюзий подпрыгнула и швырнула в Повелителя град сюрикенов. Остальные заскользили, превратившись в размытые шлейфы, и разом вонзили клинки в тело тирана, но лишь один с хрустом и чавканьем прорезал плоть.
Алые капли застучали по траве, но враг не обратил на ужасающую рану никакого внимания. Неуловимый пируэт, блеск лезвия, свист стали, но Ангиз успела отпрыгнуть, ушла из-под рубящего удара за мгновение до смерти. А когда приземлилась и выпрямилась, мне показалось, что она забеременела — чешуйчатый костюм заметно топорщился в районе живота. И тогда-то я впервые увидел эмоции на бесстрастном лице убийцы — сперва удивление, затем животный ужас.
Когда подруга нахмурилась и приоткрыла рот, глядя на странную опухоль, меж бровей проступила тончайшая красная линия, словно некто прилепил к переносице нитку. Но стоило в страхе распахнуть глаза, как линия тоже чуть разошлась, разлиплась, и на ней выступила густая капелька крови. Капля медленно покатилась вниз, как «змейка» раскрывая и расширяя алую полосу — через переносицу, губы, шею и грудь к набухшему животу. Сорвавшись с пупка, устремилась к земле, и за миг до столкновения костюм лопнул, вывалив содержимое под ноги хозяйки. Выждав секунду, Ангиз опустилась на колени, словно хотела собрать оброненное и запихнуть обратно. Так и умерла, стоя перед собственной требухой — холодная неразговорчивая демоница, готовая безропотно выполнить любой приказ. Я хотел вернуть ей чувства, дать новый смысл жизни, но опоздал.
— Странный маневр, — Владыка оттряхнул клинок. — Ты же знал, что я умею контратаковать. Мог бы догадаться, что навык сработает на настоящее, а не иллюзорное нападение.
— Я убью тебя… — прорычал, задыхаясь от ярости и роняя слюни на подбородок. — Уничтожу…
— Обязательно. Но только в свой ход. А теперь моя очередь. Хм… кому бы врезать? Может, Мюн — чтобы не ныла из-за мертвой сестрички… Из-за тебя, кстати, мертвой.
— С-сука…
— О! Придумал кое-что получше! За каждое неудачное решение буду тебя наказывать. Вернее, не совсем тебя, но и ты призадумаешься над своими действиями. Смотри.
Я толком ничего не успел заметить — вот Владыка торчал на месте, а вот уже оказался в шаге напротив. Взяв мою руку, положил в ладонь что-то теплое и склизкое. Палец. С острым выкрашенным черным лаком коготком. Очень знакомым коготком…
Хира отрывисто взревела и процедила сквозь стиснутые зубы:
— Млять… Моя рука… Он отрезал мне мизинец…
— О, еще идея! Я сегодня просто кладезь всяких прикольных штук. Зацени, — выродок провел срезом у меня под глазами и оскалился. — Р-р-р… Боевой окрас кровью любимой женщины. Что может быть эпичнее?
— Тварь! — я дернулся и даже сумел наклониться к садисту, но снова уперся в невидимую непроницаемую стену.
— Старайся лучше, — он подмигнул. — В следующий раз подружка одним лишь пальцем не отделается. Переход хода!
Ярость обуревала такая, что я с трудом соображал. Пространство вокруг сжалось до размера точки, в которой находился гребаный садовод. И я не мог ни планировать, ни просчитывать, я хотел размозжить ему башку, выдавить глаза, выгрызть кадык… Сердце неистово стучало, дыхание перехватывало, взгляд застлала темно-фиолетовая пелена.
Соберись, — прошептала прислужница необычно тихим и тревожным голосом. — Гневом делу не поможешь. Еще не все потеряно. Главное — не теряй голову.
Зажмурился и сделал несколько глубоких вдохов — пелена чуть спала, мысли прояснились, но ни о каком самоконтроле и речи не шло. И ситуацию усугубляла близость ублюдка — рукой дотянешься, если, конечно, сумеешь каким-то чудом ее поднять. Чувство беспомощности отвоевывало у ярости все больше места в душе, и я понятия не имел, к чему это приведет. Хорошо, если к балансу. Плохо, если к полному отчаянию и потере боеспособности.
Пожалуйста. Ради всех нас. Нельзя сдаваться. Особенно сейчас.
Ты явно знаешь больше моего. Как победить упыря? У всех есть слабые места. Как, Хира? Как?!
Следуй правилам.
— Квилла — полный бафф на магическую атаку. Хира — максимальный приток моджо!
Крепышка вскинула над головой возникший из воздуха колдовской жезл. Фиал забурлил, все чаще и ярче исходя золотыми пузырьками. Следовать правилам? Почему бы и нет. Я люблю правила. И соблюдал их множество раз. И вон аж до Архангела дослужился. А если нужных правил нет — значит, придумаю их сам. Вот, например, сосуд с опытом суккубы — кому он сейчас нужен? Да и потом тоже не пригодится, ведь совсем скоро все закончится. Гейм, мать его, овер — все спасены, все счастливы. Либо все погибли и им уже пофигу. Так почему бы не заполнить моджо и второй фиал? Тем паче, темная энергия хлещет как из ведра. Такой ненависти прежде испытывать не доводилось, вообще удивлен, что браслет не раскалился и не прожег запястье до кости.
— Что это ты задумал? — Владыка нахмурился.
Скоро увидишь, гондон. Десять делений, одиннадцать, двенадцать — полет нормальный. Да, Хира как-то странно пошатывается и нездорово выглядит, но больше драться ей не придется. Пятнадцать, шестнадцать… Меч побелел, словно его выковали из чистого солнечного света. А руке приятно — не жжет. Либо я ни черта, кроме злости, не ощущаю. Восемнадцать, девятнадцать… Последнее деление, пожалуй, оставлю — а то мало ли, вдруг бестия опять в ребенка превратится или чего похуже. Хватит и того, что есть. Против такой силы не устоит сам Демиург, а уж этого хмыря и вовсе распылит на атомы. Придумать прикольную прощальную фразу, типа аста ла висты? А, хрен с ним. Мразь уже понял, что к чему — аж лыбу давить перестал. Понял, что мой Фотон превратился в фотонную пушку. Улыбнись, сейчас вылетит птичка. Три, два, раз — огонь!
Видят боги, даже Молот Зари херачил тусклее. А это, хочу напомнить, громадный орбитальный лазер, способный сжигать дотла города. Не Звезда Смерти, конечно, и не Цитадель, но для одиночной цели — стопроцентная смерть. Кем бы эта цель ни была, хоть самим сатаной. Ревущий золотой поток выжег под куполом весь воздух. Треснутое стекло не выдержало перепада давления и разлетелось на куски. Поднявшийся ветер закружился смерчем, слизывая грядки, землю и даже крошево со стен. Не знаю, что случилось потом, но весь свод разнесло к едрени матери, словно под ним рванула килотонна тротила. Обломки бахнули шрапнелью во все стороны, и мы остались на платформе в окружении серных облаков и гремящей у подножья башни битвы.
Владыка поднялся с колена, шумно вдохнул и дернулся всем телом, как оттряхивающийся после купания пес.
— М-м-м… бодрит, как тройной эспрессо залпом! Вот это, я понимаю, сила. Вот это — мощь!
Невозможно… Так не бывает. Это просто страшный сон. После всех заклинаний и атак у врага осталась еще половина здоровья. Да кто он такой? Кто. Он. Такой?!
— Ладно, — враг поводил плечом. — Пора заканчивать. Я поддавался, как мог, но ты все равно обгадился. Знаешь, даже убивать тебя не стану — хватит и отобранной силы. Более жалкого и унылого героя не встречал ни в одной из версий. Но отпускать гостя с пустыми руками — дурной тон. Держи — заслужил.
Что-то свистнуло. Что-то щелкнуло. Что-то отяжелило протянутые вопреки воле ладони. Я не хотел смотреть на то, что мне вложили в руки. Но Владыка заставил, подчинив себе каждую мышцу. Я (а точнее — он) опустил глаза и увидел отрубленную голову. Красные волосы, красные глаза, красная влага на шее. Любовь всей моей убогой жизни убили и преподнесли в насмешливый дар. И я ничего не мог сделать. Ни-че-го.
Ничего?
— Можешь ее засушить, — Повелитель подмигнул. — Или заспиртовать. Чего добру пропадать? Слышал, вы так и не переспали. Что ж, оральный секс — тоже секс.
Я повернул левое запястье — и ублюдок изменился в лице. Фиал с моджо почернел и сверкал от электрических разрядов. Фиал с опытом залило расплавленное золото — сила чистого, концентрированного света. Поцеловав еще теплые губы, положил голову на землю и выпростал крылья. Левое — перепончатое, демоническое. Правое — из кристальной лазури, ангельское. И взлетел под самый небосвод. А затем рухнул мечом вперед, набрав такую скорость, что засветился от трения. Я летел быстрее кометы. Быстрее звука. Быстрее света. Я исказил реальность и остановил время. Я прошел горизонт событий, сжав мир до сингулярности и развернув новой Вселенной. Я зажег и погасил звезды. Я пронзил начало начал. Я взломал исходный код. Я стал большим, чем богом. Имя мне — Иринор, ибо мир — это я.
И все же ублюдок умудрился вынуть руку из кармана и подставить под удар. Фотон разрубил браслет вместе с предплечьем, и Повелитель растворился, беззвучно хохоча. И не было вспышки. И свет не поглотил все вокруг. И Ад не рассыпался на пиксели. Просто сервер завис. Поборники и демоны замерли, звуки зациклились, превратившись в назойливую какофонию, и на весь горизонт открылось громадное отладочное окно. И я едва не потерял сознание от того, что в нем увидел.
Эпилог
Я увидел просторную ярко освещенную комнату. Судя по убранству — рабочий кабинет. За столом сидел задумчивый мужчина лет сорока в белой рубахе, галстуке и лабораторном халате. В профессорской бородке и на висках блестела седина, в стеклах очков отражался дисплей компьютера. Ожидал, что там будет вершина башни в окружении оцепеневшей сечи, но нет — только бесконечные строчки. Чуть отойдя от шока и прищурившись, понял — это не язык программирования, а обычные предложения. Несколько даже удалось прочитать:
Я зажег и погасил звезды. Я пронзил начало начал. Я взломал исходный код. Я стал большим, чем богом. Имя мне — Иринор, ибо мир — это я.
Думаете, это самое страшное? Нет. Мужчина, вздыхавший над клавиатурой и устало потиравший шею, — это я. Только лет на двадцать старше.
— Что происходит? — возопил в расколотые небеса. — Что происходит?!
— Ир! — позвал более взрослый я по ту сторону экрана. — Иди сюда, тут все зависло!
Скрипнуло соседнее кресло, послышался цокот каблуков. На колени мне села женщина лет тридцати — все еще красивая, свежая, с дерзкой улыбкой и копной красных волос.
— Вроде все работает, — черный ноготок постучал по клавише. — Компиляция идет.
— Да вижу, что идет. Но у нас опять получился плохой финал. А главный герой продолжает болтать сам с собой.
— Погоди-ка… — (Х)Ира наклонилась к дисплею. — Хм… что-то тут не так. На сценарий это не очень-то похоже.
ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ
ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ
ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ
ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ
ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ
ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ
ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ
— А кто говорит?
— Я! — заорал во всю саднящую глотку. — Артур, мать мою, Щеглов!!
— Это что, прорыв оболочки? — мужик нахмурился еще сильнее. — Может, перезагрузиться?
— Не спеши, — девушка положила ладонь на его руку. — Я такого еще не видела… Артур, ты нас понимаешь?
— Нет, — отвечал, запрокинув голову и не обращая внимания на льющиеся по щекам слезы. — Вижу. И слышу. Но ни хера не понимаю. Ни-хе-ра…
— Черт, все-таки прорыв… — проворчал я из будущего (или параллельной вселенной, или хз откуда). — Надо все отформатировать, а то начальство таких вломит… Мы же по сути несуны — используем чужие мощности для собственного обогащения…
— Я и вправду стану таким занудой? Черт, тогда лучше сразу /формат С.
— Не хочешь пообщаться с молодым собой? — Ира поцеловала мужа (у обоих блестели обручальные кольца) в щеку. — Я бы хотела. Но опять погибла. В который, блин, раз.
— Да объяснитесь вы уже наконец!
— Мне правда надо это делать?