Это все, что удалось разглядеть — Хира продолжила путь. Добравшись до кровати, где спала рыжеволосая девочка, будущая суккуба провела над ее головой ладонью, и беспокойно дрожащее тельце обмякло. Осторожно откинув одеяло, хулиганка вылила весь ковш между ног облаченной в темную мантию сестры. После чего застелила все как было и, тихо хихикая, вернулась на место.
Я снова отключился, а пришел в себя от громкого топота. В помещение, гремя доспехами, вошли двое громадных демонов и кто-то еще. При его появлении воспитанницы тут же вскочили, выстроились в ряд и опустили головы, и мне удалось разглядеть только ноги незнакомца — худосочные, кривые, в облегающих кожаных штанах. Судя по болтающимся за ними полам, Его Темнейшество накинул то ли плащ, то ли домашний халат нараспашку.
— Доброе утро, леди! — прозвучал высокий манерный голос, прохаживаясь вдоль подопечных. — Так, а это что такое? Ларгита, ты опять обоссалась?
Никто не засмеялся — вообще не издал ни звука.
— Я… я… — девочка ничего не помнила из-за насланного сна и понятия не имела, что ей устроили подлянку. — Прости, отец!
Раздался звонкий звук пощечины.
— Сколько можно меня позорить, бестолочь? Ты — мое последнее творение. Я вложил в тебя все знания, какие получил за века! В тебе собрано все самое лучшее из предыдущих образцов! Так какого ангела ты ничего не умеешь? Даже контролировать свой мочевой пузырь! Займитесь ей! Чтобы к завтраку была в порядке.
— Да, отец! — хором гаркнули сестры.
— Нет, пожалуйста… — запричитала оттесненная в угол бедняга.
Хира брела позади старших сестер, и я видел в их руках ремни, веревки с грузиками и обмотанные цепями кулаки. Представить страшно, какую темную уготовили малявке, но, к счастью, подруга избавила от продолжения зрелища.
— Это следствие… — прошептал одними губами. — Покажи причину.
— Не надо. Пожалуйста.
— Времени мало.
— Поприветствуйте вашу новую сестренку! — тонкие пальцы держали меня за плечо. — Ее зовут… Арграхира!
— Здравствуй, Арграхира, — хором ответили смазанные лица.
Владыка ушел, и я сквозь время и дрему почувствовал дикий страх, охвативший ребенка, с которым двести сорок лет спустя нас сведет судьба. Фигуры в мантиях обступили со всех сторон. Кто-то равнодушно взирал свысока, кто-то наклонился, уперев ладони в колени, кто-то ощупывал рожки и волосы.
— Какой необычный цвет.
— А глаза видела?
— Когда вырастет — станет той еще красавицей.
— А кем она вырастет?
— Я — суккуб! — сердито пискнула маленькая Хира. Из-за мыла я не видел деталей, но подсознательно понимал — орудия Тьмы улыбаются.
— Вот это да!
— Кое-кого ждет о-очень интересная жизнь.
— Не смущай малявку.
— Ладно, давайте спать. Вот твоя постель, вон там ведро, вон там — бочка с чистой водой. Смотри не перепутай.
Барак содрогнулся от смеха.
— Если что-то нужно — обращайся.
Крохотная бестия зажмурилась, и после секундной темноты открылась новая сцена. Хира сидела в тяжелом кожаном кресле, а Владыка стоял у небольшого окна.
— Обучение продолжится, — сказал он. — Хочешь ты того или нет.
— Но мне всего девять!
Ответ шокировал, но ни капельки не удивил:
— Некоторые любят помоложе.
— Я… я… но отец, это слишком жестоко! Эти люди… делают мне больно! И стыдно! И все это… неправильно!
— Мне плевать, больно тебе или стыдно. Ты — инструмент, созданный для конкретной цели. Или учишься ее выполнять сама — или заставим. У меня нет времени ждать, пока ты вырастешь и войдешь во вкус. В обоих мирах живет огромное количество существ, которые польстятся и на маленькую куколку. Раньше начнешь — быстрее привыкнешь. Твоя следующая цель — герадийский генерал. Задача — узнать все о предстоящих перемещениях войск. Модель поведения — номер семь. Поняла?
— Д-да… — всхлипнула девочка.
— Хватит, — прорычал, задыхаясь от возмущения, но очнуться не смог — сон держал якорными цепями, и ослабшее тело не могло сопротивляться.
— Ты сам хотел подробностей. Так смотри же.
Сцена сменилась грязной темной подворотней. Хира пряталась там, одетая в зловонные лохмотья, пока не заметила приближающуюся карету — большущую, белую, в сопровождение конных латников. Из-за узости и захламленности улицы, экипаж передвигался медленно, и девочка успела метнуться наперерез и подбежать к дверце с протянутой шляпкой.
— Проваливай! — гаркнул гвардеец и замахнулся кнутом. — А ну пошла прочь!
— Дяденька, всего один медячок. Ради всех светлых богов, я не ела три дня!
— Кто там? — с оживлением донеслось из салона.
— Попрошайка малолетняя, ваше благородие.
— Хм… Ну-ка, притормози.
Кучер натянул поводья. Дверца приоткрылась, и наружу выглянул пышноусый полный мужчина в расшитом золотом кителе.
— Какая ты худенькая, — генерал покачал головой с обширными залысинами. — Голодная, холодная… Забирайся, отвезу тебя в свое имение. Накормлю, напою — станешь жить, как королева.
— Правда? — Хира с отвращением захлопала ресницами.
— Конечно, солнышко. Сейчас опасные времена — война на пороге. Маленьким девочкам опасно бродить по улицам.
— Спасибо, дяденька! — суккуба уселась с краю мягкого сиденья.
— Ну, чего боишься? — усач подсел рядом и положил лапищу на дрожащее бедро. — Прыгай на коленки — будет и теплее, и мягче.
— Хватит! — со слезами взмолился я.
— Смотри же, — как приговор прозвучали слова.
— Маленькая мразь! — Владыка отвесил сидящей в кресле Хире обжигающую затрещину. — Сбежала, когда все шло по плану!
— Но он… он… — рыдая, пробормотала девочка, — зашел ко мне в ванную. И снял халат. И у него, у него…
— В этом вся суть! — новый удар чуть не повалил беднягу на пол. — Ты суккуб, едрить тебя в копыто! Ты должна соблазнять, охмурять и добывать нужную мне информацию! И если придется ублажать старых жирных мужиков, прыщавых юнцов, озабоченных стариков, извращенных баб, да хоть коней — ты будешь это делать! Ради этого я тебя и создал! И поверь, — он схватил ее за запястья и растянул в стороны с такой силой, что затрещали суставы, — я найду способ тебя заставить.
Миг — и я (мы) снова оказались в казарме, перед строем безликих фигур.
— Займитесь, — Повелитель толкнул Хиру на пол. — Чтобы к завтрашним занятиям была готова.
— Нет… — простонала девочка, пятясь в угол от надвигающихся «сестер». — Не надо… Пожалуйста…
Миг.
— А ты настырная, — когтистая лапа Владыки взяла из жаровни золотой ошейник. — И хитрая. Натравливаешь сестриц на новенькую, чтобы самой меньше получать. Ничего. Я посажу тебя на поводок и отправлю во Дворец наслаждений. Тамошние конкубины научат всему необходимому. И поверь, по сравнению с их порядками мои методы покажутся райским блаженством.
Хира захохотала, как сумасшедшая, прикованная к жесткому железному креслу. И вид раскаленного обруча ее ничуть не испугал.
— Я хер клала на все твои приказы, — произнесла демоница «подросшим» голосом. — Избавлюсь и от поводка. И клянусь богами всех миров — ты ответишь мне… папаша.
Из забытья вернул истошный вопль Ларгиты:
— Вранье! Отец не такой! Это черная магия! Иллюзия! Морочила меня раньше — вот и теперь взялась! Не поверю! Ни за что!
Прислужница подошла к ведьме, и та по старой привычке отползла к спинке кровати и притихла.
— Не трогай ее! — предупредил на всякий случай, не видя лица подруги, но опущенные плечи и стиснутые кулаки не предвещали ничего хорошего. — Это приказ.
— Я издевалась над тобой, чтобы меньше издевались надо мной, — повторила демоница. — Хочешь — верь, хочешь — нет: плевать. Я делала это, чтобы выжить. Чтобы скопить сил, сбежать и отомстить. За себя. За тебя. За всех нас. Я никогда не считала себя правой. И если… — она провела предплечьем по векам, — если хочешь поквитаться — пожалуйста. Убей меня, замучай до смерти, унижай — делай, что посчитаешь нужным. Но… пощади Артура. А потом беги — предупреждай своего ненаглядного. Пусть прячется, меняет планы, или начинает вторжение. Ему уже ничто не будет угрожать. Только спаси моего друга. Не отбирай и второй смысл жить.
— Твои лживые чувства не стоят и волоска с головы Владыки! — выкрикнула Ларгита. — Это все притворство! То я не знаю, как умеют притворяться суккубы! Нет, нет и еще раз — нет! Убийце моего отца нет прощенья!
— Ах ты су…
— Нет! — крикнул я из последних сил, которых осталось столь мало, что все ниже пояса парализовало.
— Но ты умрешь! — в сердцах воскликнула подруга, и лишь тогда я увидел залитые соленой влагой щеки.
— Да, — произнес с усталой улыбкой. — Но правду — не убить. Ее не проклянешь, не проткнешь мечом, не сожжешь файерболом. А правда в том, что Владыка — самое страшное зло, какое ступало по этим землям. И если надо погибнуть, чтобы это доказать — что же, я готов.
— Но… — Хира поморщилась, точно лимон куснула, и закрыла лицо ладонью.
И я услышал плач — тихий, тонкий, поскуливающий, хотя прислужница обычно рыдала беззвучно. А затем тело охватили небывалая легкость и воодушевление. Стало так спокойно и хорошо, словно никакой порчи и не было, а я снова молод и здоров. Вот, значит, как приходит смерть. И я не врал, говоря, что встречу ее с улыбкой. Ничего, мой пример вдохновит многих. Зло рано или поздно свергнут, и никто не скажет, что я отступил, струсил и предал свои идеалы и друзей, испугавшись косы Костлявой. Жаль, не хватило минутки, чтобы сказать Хире, как сильно ее люблю, но главное, что…
— Все равно не верю! — пропищала ведьма, утирая скулы промокшими насквозь рукавами. — Хоть и сняла проклятие, но в вашем злодействе участвовать не собираюсь! И всем буду говорить, что меня похитили. Так… так… так и знайте-е-е!
Глава 6. Заложница
— Здесь у нас кухня, — указал на комнату. — А там — ванна и туалет.
— А где пыточная? — проворчала Ларгита.
— Пыточной нет.
— А карцер?
— И его нет.
— Лишь потому, что у вас нет денег, — продолжила сомневаться ведьма.
— Не нравится — можешь пойти снаружи, — фыркнула Хира. — Входной двери, как видишь, тоже нет.
— Не могу! Вы убили моего паука. Вот и повезете до самого Пандемония! Где я всем расскажу, что вы задумали!
— Ладно, — суккуба открыла шкаф с провизией, но не нашла ничего, кроме пыльной паутины.
— Правда, расскажу! И все узнают! И вас остановят!
— Как знаешь, — Ангиз прошла мимо и села за стол у окна.
— А где твоя комната? — Ларгита сощурилась.
— На втором этаже. Но там нет мебели.
— И где же ты спишь?
— На мансарде.
— В спальнике?
— Нет.
— В кровати?! — ведьма в ужасе схватилась за конопатые щеки. — Надеюсь, по очереди?
— Все вместе.
— Ходячая обитель разврата! Этот колдун очаровал вас и магией принудил к такой… мерзости! Задумайтесь! Одумайтесь! Вернитесь на истинный путь! И, быть может, обрящете прощение!
— Может, вышвырнем ее? — предложила Хира.
— Судя по карте, мы сейчас в жуткой глуши, где полно всяких чудищ. Довезем ее до ближайшего города и там уже высадим.
— Если мы ее отпустим, — вмешалась Ангиз, — то снизим шансы на успех. Советую обустроить карцер.
— Никаких карцеров. А вот комнаты не помешают. Как в Нижнем мире вообще векселей поднять? Тут есть доски с заданиями?
— Нет, конечно, — подруга вылила на язык последние капли вина и швырнула бутылку в окно. Ассасин не глядя уклонилась от снаряда и даже не возмутилась. — Это локация для финальной битвы, а не прокачки.
— И как тут зарабатывают?
— На биржах. На ставках. На спорах. И в прочих азартных играх. Кстати, можно продать Ларгиту повстанцам. Не представляешь, сколько за нее отвалят.
— Чт-о-о?! — выкрикнула ведьма.
— Хватит, — сказал я. — Мы не сделаем ничего, что угрожало бы ее здоровью.
— В принципе, можно попробовать попросить выкуп у приспешников. Но Владыка попытается нас перехитрить и заманить в ловушку. Если, конечно, вообще захочет вернуть свою любимую младшую дочурку.
— Еще как захочет! — рыжая скрестила руки на груди. — Но вместо денег вышлет за вами легион, а то и два!
— А это мысль, — я потер подбородок. — Но подводных камней — уйма. Кстати, векселя можно подделать?
— Конечно. У нас каждый второй этим промышляет.
— Хм… Значит, надо выйти не на самого Повелителя, а на кого-то, кто пытается перед ним выслужиться. Это может быть опальный воевода, дворянин или мэр города… Кто-то из знати, обладающий деньгами, но не влиянием. Так Ларгита вернется домой — наслаждаться заблуждениями, а мы получим достаточно средств для ремонта. Не знаю, идут ли тут дожди, но если начнутся…
— Идут-идут, — Хира кивнула. — Кислотные. Лавовые. Кровавые. Паучьи и змеиные. Серные. Каменные. На любой вкус и цвет.
— А мы, по сути, спим под открытым небом, — вздохнула убийца.
— Вот и цена вашему Свету! — ведьма обвела нас обличающим перстом. — Готовы продать меня, лишь бы набить желудки!
— Ты же сама хочешь от нас избавиться! — суккуба не выдержала и громыхнула кулаками по столу.
— Негодяи, предатели и мошенники. Фу такими быть! Покайтесь, пока не поздно. Покайтесь!
— Нет, серьезно. Это же выход, который устроит всех. Тебя со всеми почестями переправят в столицу, а мы немного разбогатеем.
— И потратите деньги на убийство моего отца?! Обойдетесь! И не пытайтесь заставить плясать под вашу дудку. Не получится!
— Итак, — я сел рядом с Хирой. — У кого есть на примете подходящая цель?
— В ста лигах к западу, — начала Ангиз, — стоит убогий шахтерский городок, где добывают базальт. Его мэр — известный транжира и казнокрад. И отдаст многое, чтобы продвинуться по службе и воровать еще больше.
— А лига — это сколько?
— Два с половиной километра.
— Хм… — побарабанил по столешнице. — С учетом рельефа, крюк получится немалый. Но выхода нет — поворачивай краба… Ларгита, а что ты делаешь?
Ведьма, зажмурившись, стояла у порога и медленно водила руками перед собой.
— Навожу телепатическую связь. Чтобы предупредить мэра. Путь встретит вас во всеоружии и уничтожит на подходе!
— И как успехи?
— Никак, — ответила суккуба. — Она и в соседнюю комнату не пробьется, не то что за сотню лиг.
Рыжая поджала губы, вскинула подбородок и с важным видом удалилась.
— Не надо так, — сказал, положив ладонь на предплечье подруги. — У нее когнитивный диссонанс.
— Нет, — проворчала бестия, глядя в окно. — Она просто дура.
— Ангиз, ты не могла бы…
— Конечно, — ассасин встала и вышла вслед за ведьмой.
— Слушай… — сел еще ближе и приобнял за талию. — Не стану врать и говорить, что ничего такого не видел или уже все забыл. Я видел достаточно и это в самом деле изменило мое отношение.
Демоница напряглась и тихо сглотнула.
— Но не к тебе. А к Владыке. Если раньше он был абстрактным злом, типичным Темным властелином, которого необходимо уничтожить ради мира во всем мире, то теперь… — вздохнул, успокаиваясь, — теперь это мой личный враг. И ты не представляешь, что я с ним сделаю, когда возьму за жопу.
— Мы сделаем, — Хира обернулась, сверкнув капельками на ресницах.
— Мы сделаем, — повторил тем же тоном и прильнул к дрожащим солоноватым губам.
Она отстранилась и ткнулась лбом в мою заросшую щеку, превратившись из дерзкой развратницы в нежную беззащитную девушку. Длилось это недолго — всего несколько секунд, которые я оценил по достоинству, после чего суккуба выпрямилась и сухо произнесла:
— Итак, с чего начнем? У тебя уже есть план?
— Есть. Напишу письмо с указанием, куда доставить выкуп. Ангиз тайком его передаст. Возьмем деньги, отпустим Ларгиту. И по тапкам.
— Нам сто пудов устроят засаду.
— Разумеется. Поэтому ты телепортируешь чемодан прямо в особняк. Сможешь?
— Как нефиг, — подруга устало улыбнулась. — Только отдохну немного.
— Мне тоже не помешает. Тело вроде выздоровело, а все равно чувствую себя стариком.
— Тогда пошли, — она взяла за руку и повела к ступеням.