— Могу лишь предположить, — безразлично ответила девушка, хитро глянув в сторону моего друга, — что ради мести.
— Трое мертвы, четверо в нашей Академии, еще пятеро успели сбежать, но остальные их уже ищут. И найдут, можете не сомневаться, — дополнил Майрэн.
— Крэль, остаешься с детишками, — распорядилась Эрга, после чего все они, за исключением лишь одной фигуры, покинули пределы защитного барьера.
Мы с Гаюсом одновременно уставились на нашего так называемого «охранника». Ростом он был выше, чем я, но все же слишком короткий для мужчины. Плотная черная мантия скрывала все, в том числе и лицо.
— Надо валить, — чуть склонившись ко мне, громко шепнул некромант, не сводя с парня внимательного взгляда.
— Согласна, — кивнула я.
— Да ладно вам, — весело заговорил Крэль, стягивая с головы капюшон. Взору открылось поистине детское личико рыжеволосого парня. На носу и щеках его красовалась россыпь коричневых веснушек, которые не портили, а, наоборот, делали лицо задорнее. Большие зеленые чуть раскосые глаза, ровный нос, тонкие губы, растянутые в широченной улыбке.
— Смотри, — с какой-то неуловимой угрозой сказал Гаюс, — сколько зубов. Уверен, он не расстроится, если лишится парочки из них…
И мой друг сделал плавный шажок вперед.
— Друг, — ничуть не расстроился адепт Мертвого Искусства, — тебя только что Эрга отделала на раз-два. Не беси меня. Пошли лучше чаю попьем!
— Никуда я с тобой не пойду, — хмуро отрезал некромант.
— Ну и ладно, — безразлично дернул плечами парень в ответ, продолжая все также лучезарно улыбаться, — Кай, пошли, а? Я сегодня с утра ничего не ел.
Я, кстати, тоже. Но аппетита не было совершенно. Мне было любопытно, страшно, жутко, холодно, интересно…
— А что ты знаешь? — прищурившись, оценивающе пробежала я взглядом по миловидному парню.
Его улыбка стала еще шире. Запустив руку с широко расставленными пальцами в собственные волосы, Крэль взъерошил густую шевелюру, неопределенно протянув:
— Ну-у…У меня тут в роду прорицатели затерялись…
Слушать дальше я не стала. Резко дернувшись, подцепила обоих парней за локти и поволокла за собой.
* * *
Почти два часа спустя мы наконец добрались до моей комнаты. Это был нелегкий путь, пролегающий через кухню академии. Там двое парней, нагло сговорившись, подвергли меня жесточайшим пыткам в виде готовки для них позднего ужина. И все бы ничего, не попроси они филе перепела под ягодным соусом. Где, спрашивается, я найду все это среди ночи?! Но и эта проблема решилась довольно-таки быстро. Гаюс взмахнул рукой и на стол плавно опустилось сырое мясо. Крэль шепнул пару слов и рядом с первой тарелкой появилась вторая, наполненная разными лесными ягодами.
— Ты собирался нам что-то рассказать, — напомнил Гаюс, когда мы наконец оказались у меня. И без того маленькую кровать мгновенно заняли, один из двух стульев тоже. Пришлось пристроиться на любимом подоконнике, без труда проигнорировав многозначительный взгляд лучшего друга.
— Ага, — не то протянул, не то вообще зевнул в ответ Крэль. Помолчав мгновение, он закинул обе ноги на мой стол, а руки сцепил сзади головы в замок, — спрашивайте.
— Что им надо было? — тут же сориентировался некромант.
— Кому? — оскалился в улыбке рыжий парень, — Ладно-ладно, ритуал у них там должен был проходить.
— Какой? — это уже я.
— Сложный, — призадумавшись, ответил прорицатель, — с использованием человеческой крови и энергии мертвых.
В комнате повисла напряженная тишина, во время которой я старательно пыталась припомнить хоть один ритуал, подходящий под описание.
— Не знаю такого, — нахмурился Гаюс, медленно перетекая из лежачего положения в сидячее.
Я невольно кивнула, говоря, что тоже не знаю ничего подобного.
— Эх вы, — с укором протянул Крэль, — а еще отличники.
— Говори уже, что это.
— Если вы не знаете, то откуда знать мне? — натурально удивился рыжий.
— А кто может знать? — поинтересовалась я.
— В четыре утра? — выгнул бровь дугой прорицатель, — Думаю, никто.
— Хорошо, — качнул головой Гаюс в знак согласия, — кто это был?
— Вы не поверите, — непринужденно отмахнулся парень, будто говорил о погоде.
— А ты все равно скажи.
Безразлично передернув плечами, Крэль откинул голову назад, с интересом рассматривая потолок, и невозмутимо произнес:
— Совет.
Брови сами по себе медленно поползли вверх, а глаза также самостоятельно принялись округляться. Поскольку Крэль продолжал созерцание потолка, я перевела ошарашенный взгляд на Гаюса. Тот посмотрел на меня. Я на него. Он на меня. Я от удивления моргнула. Он машинально кивнул. А потом мы оба выразительно посмотрели на прорицателя.
— Тот самый… — начал некромант и осекся.
— Который Императорский? — решила помочь я.
— Ага, — улыбнулся Крэль, — весело, правда?
— Очень, — согласно кивнул Гаюс.
* * *
— Кайлин, вам не стыдно? — строго попытался призвать к моей дремлющей совести ректор. Что-то внутри зашевелилось, отзываясь на слова Кюэра, однако мгновенно оказавшиеся рядом с ней гордость и мстительность начали напевать какую-то торопливую колыбельную, употребив слова "мстить", "с рук не сойдет" и "мерзкие кракозябры".
Вот совесть и продолжила сладкий сон.
Вместо нее ответила справедливость:
— Они первые начали.
— Я знаю, — со спокойной невозмутимостью отозвался ректор. Поднимать на него взгляд я не стала, с интересом рассматривая морозный рисунок на плитке в коридоре, — и с господами я поговорю позже. А сейчас повторю вопрос: вам не стыдно?
Стыдно не было. Вот ни капли. Ни когда ранним утром встретилась с учениками АМИ во дворе, ни когда решила с ними поговорить, ни когда блокирующее заклинание, по глупости ими на меня насланное, порвала, ни даже когда в драку вступила. А все почему? Да потому что я просто поднялась с земли, а когда повернулась, эти ненормальные все вместе на меня и кинулись. Но я не посрамила честь любимой академии Боевой Некромантии!
Как мы потом выяснили, четыре молодых воина, так удачно отправившихся по утру на пробежку, гордость всей Академии Мертвого Искусства никак не ожидали, что простая некромантка, едва достающая им до плеч, вздумает дать отпор. Собственно, эффект внезапности меня и спас.
Спина продолжала ощутимо ныть, не в состоянии простить магам такой подлости, как швыряние ее на землю. Трижды! Но боль становилась приятной, едва я поднимала взгляд и с удовольствием наблюдала за "мерзкими кракозябрами".
Ректор выразитель кашлянул, вынуждая посмотреть на него, после чего молча кивнул в сторону крайнего от меня парня.
Ему, как самому противному по моему скромному суждению, досталось больше всего. Кровь со сломанного носа безобразными кляксами стекала по подбородку прямо на футболку. Белую.
— Он упал, — нагло соврала я, глядя прямо в глаза ректора, — дважды. На камень.
Темные глаза лорда-ректора Кюэра подозрительно сузились, но он промолчал, принимая мою версию произошедшего. Дальше его кивок так же молча указал на следующую жертву справедливости.
Не будь у этого гадёныша в роду лекарей, и его физиономию украшала бы парочка ран. Хорошо еще, что от вывиха плеча он избавиться не смог.
— А что с ним? — неподдельно удивленным голосом воскликнула я.
Ректор скрестил руки на груди, на пару мгновений прикрыв глаза. В повисшей тишине его медленный выдох был отчетливо слышен всем присутствующим.
— Кайлин, — медленно произнес мужчина уставшим голосом, — у него кровь.
Едва сдержала не менее удивленное "правда?!", но вовремя остановилась.
— Так он другу своему помочь хотел, — и для убедительности даже уверенно кивнула, — лекарь же.
Еще одна недолгая пауза, в мгновения которой я кожей ощутила недовольство стоящего рядом мага.
— А почему же не помог? — ехидно отозвался Кюэр.
Вот золотой мужчина. Я его доводить начала с момента своего появления в академии. Любой другой бы уже давно исключил, а этот мало того что терпит, так еще и прикрывает.
— Не захотел, наверно, — и я с укором посмотрела на адепта Мертвого Искусства. Еще и головой недовольно покачала. Он не отреагировал, даже взгляда от противоположной стены не оторвал. Однако на щеках довольно различимо желваки заходили ходуном. Бесится, голубчик.
Следующий требовательный взгляд ректора устремился на третьего участника увеселительного процесса.
Скажу честно, уродовать личико такого миловидного парня мне было жаль…всего секунду. А потом рука сама дернулась к многострадальному камню, а тот, совершенно случайно, выскользнул из руки и полетел в лицо мага. Что тут скажешь?
— Еще один несчастный случай, — поразившись собственной уверенности, произнесла я. Ректор не поверил. Совсем не поверил. Если раньше он хотя бы не выражал своего недоверия, то сейчас его бровь изогнулась, а взгляд стал насмешливым.
— Поведай же, Кайлин, что за несчастный случай, — и в голосе слышалась эта сквозившая издевка.
— Ну-у, — я задумчиво посмотрела сначала на одного, потом на другого, лихорадочно придумывая оправдание получше.
Не придумала.
— Ну же, — откровенно издеваясь, протянул ректор.
И я призналась:
— Довели, лорд-ректор, честное слово.
— Кай, — еще один тяжелый вздох от ректора, а потом тихое и уже совсем не строгое, — иди.
Уходила я с гордо поднятой головой, как меня всегда и учили. Мужчины за этим проследили молчала, однако их тяжелые взгляды, прикованные ко мне, я ощущала до тех пор, пока не скрылась за поворотом.
— Ну, — накинулся верный и единственный друг, когда я оказалась на улице.
— Ничего, — печально вздохнула я. Прокрутила последние события в голове еще раз, припоминая все, даже самые незначительные мелочи, и обижено потерла спину.
Выяснить ничего у адептов Мертвого Искусства так и не получилось. Все мои вопросы они без труда пропускали мимо ушей. Зато оказалось, что защита лорда Элдарша на мне все же имела место быть. Да не абы какая…На попытку меня ударить, один из парней получил зеркальный рикошет в три раза сильнее. Серьезного вреда ни один из них мне причинить так и не смог. А вот я…я вспомнила об обещании устроить некоторым ученикам «сладкую» жизнь. И пошла ее реализовывать.
— Совсем ничего? — заметно расстроился Гаюс.
— Кюэр меня просто игнорировал, так ничего и не ответил. Сказал только, что мне потом все Элдарш объяснит.
— Понятно, — новости некроманта, мягко говоря, не обрадовали, — и что делать?
— Пойти на лекции? — предложила я, припоминая, что в последнее время мы на них решительно не ходим.
— Можно, — нехотя согласился мой друг, — тогда пошли.
— Ага, только в комнату забегу.
Торопливо направляясь к себе за сумкой с конспектами, я не утруждала себя необходимостью глядеть по сторонам. Наверно, именно поэтому и не заметила внезапно открывшийся искрящийся переход, мгновенно меня затянувший.
Проваливаясь в темную пустоту, я все раздумывала о том, что меня похитить будет проще всего.
Комната, в которую меня не иначе как выплюнуло, оказалась золотой, с высокими потолками и мягкими белыми диванчиками. На одном из них вальяжно устроился практически до ужаса знакомый мне человек. В строгом темном костюме, с черными, убранными в тугой хвост волосами, темноглазый мужчина с интересом меня рассматривал.
— Кай, — голос прозвучал как будто извиняющимся, — мне просто необходимо твоя помощь.
— Как удачно, — алчно потерло ручки мое внутреннее «я», даря демону самую счастливую улыбку, — а вы ответите на мои вопросы?
— Только после обеда. Вопрос жизни и смерти, пообедай со мной.
Сначала я собиралась отказаться, а потом поняла, что утолить любопытство все же важнее, чем слушать гордость.
— Хорошо, — кивнула я, преступая к обдумыванию вопросов, которые непременно задам магистру Мертвого Искусства.
— Отлично, — широко улыбнулся он, плавно поднимаясь на ноги. Выпрямившись, мужчина оказался почти на две с половиной головы выше меня, — сейчас я тебя кое-куда отвезу и оставлю, потом заберу и мы поедем.
— Куда? — поинтересовалась я, очень вежливая девочка.
Лорд Элдарш двинулся к выходу из богато обставленной комнаты, уволакивая меня вслед за собой за локоть. Безропотно последовав за ним, я все же ждала ответа.
— В ресторан. У меня важная встреча, присутствие строго со спутницей.
— А почему я? — проскальзывая в заботливо открытую передо мной дверь, не смогла не спросить я, полуобернувшись назад. Дээнель пристроился рядом, внимательно глядя вперед себя. Помолчав немного, он все же заговорил тихим задумчивым голосом:
— А Тьма его знает… Оно как-то само так вышло.