— Великолепно, — подвел итог своей работы мужчина, громко хлопнув в ладоши, — Кай, милочка, жду тебя снова. Одно удовольствие работать с такими сдержанными леди, как ты.
На этой оптимистичной ноте Най уволокла ничего не понимающую меня в третью, последнюю комнату. Там оказалась гардеробная!
— Постой здесь, — тихонько попросила девушка, заметив мой разбегающийся в стороны взгляд. Сама она сделала пару шагов и потерялась среди вешалок. Их здесь были сотни, если не тысячи! Все наряды находились в непроницаемых чехлах, а под ними расположилось неисчисляемое количество обуви. И туфли, и сапоги, и даже ботинки.
Не успела я осмотреть и малой части, как Найлус снова появилась в поле моего зрения, неся в одной руке чехол, а в другой пару блестящих черных туфель на высоком каблуке.
— Переодевайся, — сказала она, всучила мне свою находку и вновь исчезла.
Принесенным мне нарядом оказалось искрящееся черное платье длиной до самого пола. Выреза спереди не было, зато сзади имелся такой, что на два передних хватило бы! В добавлении всего Най принесла тяжелые серьги с большими черными камнями. Мои возражения она попросту пропустила мимо ушей.
Выглядела я…восхитительно. Так мне и сказала Лауна, когда я стояла внизу у ее стойки, терпеливо ожидая заполнения всех бумаг. От меня требовалась лишь подпись в самом конце, подтверждающая перевод оплаты на имя лорда Элдарша. Сумма там выходила приличная…
Бросаемые в мою сторону взгляды я игнорировала без труда, то и дело напоминая самой себе, что прикоснуться ко мне все равно никто не сможет.
— Лорд Элдарш приехал, — шепнула мне Лауна, протягивая белоснежные листки. Быстро чиркнув подпись огромным синим пером, я развернулась прямо на месте и сорвалась на стремительный забег, напрочь позабыв и о длине платья, и о высоких каблуках. Однако не они стали причиной дальнейших неприятностей. Ею была леди! Невысокая, стройная и красивая, если бы ее мордашка не перекосилась от гнева.
— Ты! — прошипела разгневанная женщина, с ненавистью глядя на меня снизу вверх, потому что от удара не сумела удержать равновесия и позорно грохнулась на пятую точку прямо на глазах у стольких леди!
— Аккуратней надо! — рявкнула я, после чего совершенно спокойно направилась прочь. В последний момент почему-то сорвалась на бег и порадовалась этому, уже оказавшись за дверью, как раз в которую и прилетело боевым заклинанием.
Приписав женщину к умственно нестабильным, я решила с ней не связываться. Покалечу еще, а потом объясняй, что она первая начала.
Возле знакомой кареты уже ожидал лорд Элдарш. Подтянутый, в прекрасном черном костюме, со смуглой, как и у всех демонов, кожей и с распущенными длинными черными волосами.
— Ты прекрасна, — выдохнул он, когда я подошла ближе, сопровождаемая жадным взглядом блестящих темных глаз.
Пришлось прикусить язык, когда чуть было не ответила «ты тоже». Улыбнувшись, приняла протянутую руку и забралась в карету. Вот только демон залезать вслед за мной не торопился. Он стоял, словно окаменевший, немигающим взглядом глядя прямо мне в глаза. И тогда я вспомнила, как выглядит платье со спины…Стало неудобно, но лишь на пару мгновений. Виновато улыбнувшись, я неожиданно для самой себя похлопала по сиденью рядом с собой. Не знаю, кто удивился больше: я или Дээнель.
Постояв еще чуть-чуть, мужчина легко и непринужденно забрался внутрь. Сел напротив, не сводя пристального взгляда. Карета осторожно стронулась с места и повезла нас куда-то вглубь города.
Ехали мы не очень быстро и предельно осторожно, но карета все же подпрыгивала и раскачивалась из стороны в сторону на каждом камне. Держалась я за край сиденья. Как не старалась сжимать пальцы крепче, они все равно соскальзывали.
— Иди сюда, — неожиданно позвал лорд Элдарш.
— Зачем? — насторожилась я, с опаской глядя на него и на всякий случай отодвигаясь назад.
Мне не ответили, только печально вздохнули. Неуловимый миг и я оказалась на противоположном сидении, крепко сжатая в горячих объятиях демона. Одной рукой он обвил мою талию, вторую положил на колени… Я забыла, как дышать! Было и страшно, и радостно одновременно! А еще неудобно — исключительно в моральном смысле — и приятно…
— Лорд… — начала было я.
— Дэн, — непреклонно перебил демон, совершая странный поступок: он зарылся носом в мои волосы! После чего громко втянул в себя воздух и мечтательно протянул, — Ты так вкусно пахнешь.
Стало жутко, действительно жутко слышать подобное от демона!
— Дэн, — послушно повторила я, боясь даже пошевелиться. А мужчина вдруг замер!
— Что? — глухо переспросил он через какое-то время.
— Что? — не поняла я, нахмурившись. Собственное положение становилось все более неудобным, отчасти из-за невозможности заглянуть лорду Элдаршу в глаза.
— Повтори, — не попросил — потребовал он, не разжимая окаменевших объятий.
— Дэн, — осторожно повторила я тихим голосом, искренне страшась возможной реакции.
Демон меня невероятно удивил, просто напросто прижав к себе еще крепче. Заметно расслабившись, он сказал еще раз, в этот раз не требуя:
— Повтори, — и голос звучал куда более мягко и расслабленно.
— Дэн, — еще осторожнее произнесла я, вжимая голову в плечи. Ощущение, что сейчас произойдет что-то плохое, никуда не исчезло, а лишь усилилось.
— Кай, — выдохнул прямо в волосы мужчина, опалив часть кожи на шее горячим дыханием. Стало щекотно и…приятно. И как-то невероятно спокойно. Сама того не заметив, я уже куда более расслабленно откинулась назад — прямо на плечо Дээнеля.
Так мы и ехали всю дорогу — в тишине и полном спокойствии, ни о чем не думая и просто наслаждаясь объятиями друг друга. Когда выбрались наружу, на улице заметно стемнело. Теперь голубоватое сияние деревьев стало ярче, освещая округу и даря маленькую долю волшебства. Здание, к которому мы направились, было большим, с ярко мигающей вывеской над дверьми: «Изумрудный камень».
На пороге стояли двое охранников с бесстрастными выражениями лиц. При нашем приближении они в полном молчании склонили головы и величественно распахнули двери одного из самых дорогих ресторанов Брайдэна. Открывшимся для взгляда помещением был просторный богато убранный в золото холл. Выплывший из стороны мужчина в строгом сером костюме собирался принять нашу верхнюю одежду, но, не обнаружив оной, низко склонился и передал в руки торопливо семенящего управляющего.
— Лорд Элдарш, какая честь вновь видеть вас! — расплылся в профессиональной улыбке самый настоящий гном, сгибаясь чуть ли не в половину своего роста, — У вас очаровательная спутница! Позволите ли узнать ее имя и статус?
Любопытство в голосе гном скрыть не смог, что, без сомнения, не укрылось от внимания демона. Скосив на него взгляд, пришлось хорошо постараться, чтобы ничем не выдать собственных эмоций. Рядом со мной стоял не просто мужчина — демон древних кровей, истинный аристократ! Спина идеально ровна, плечи расправлены, подбородок вздернут, губы сжаты в тонкую полоску, взгляд свысока непроницаемо спокоен, но в нем отчетливо виднеется сдерживаемая сила.
— Леди Эрган моя невеста и будущая супруга, — непреклонным голосом сообщил лорд Элдарш. Я сама ему поверила, что уж говорить о бедном гноме?!- Кайлин, дорогая, позволь представить тебе господина Солдрина Лампэй, хозяина этого чудного заведения.
— Леди Эрган, — с поклоном произнес гном, — позвольте проводить вас на третий этаж.
Мы послушно последовали за забавно ковыляющим гномом в дорогом алом костюме, сщитом на заказ.
— Почему на третий? — очень тихо спросила я, когда мы были уже на лестнице. Тем не менее, Дээнель услышал и, наклонившись чуть ко мне, шепнул прямо на ухо:
— там отдельные кабинки.
А потом меня, уже особо и не сопротивляющуюся, взяли за руку и уверенно повели дальше, теперь уже по длинному коридору.
— Прошу, — еще раз поклонившись, указал направление господин Лампэй.
Меня галантно пропустили вперед, придержав одной рукой дверь.
Кабинка оказалась не очень большой, но все же достаточно просторной. У противоположной двери стены в полный рост расположилось затемненное окно, открывающее вид на ночной город. С трех сторон от большого квадратного стола разместились мягкие диванчики с маленькими подушками. На одном из таких диванов и сидела та, с кем, нужно полагать, и была назначена встреча лорда Элдарша. Леди была благородных кровей, в этом нет никаких сомнений. Аристократичные манеры держать себя, дорогое атласное платье глубокого синего цвета, высокая элегантная прическа, дорогие изысканные украшения на тонкой шее и в ушах…
— Здравствуй, сын, — голосом, подобным зимнему морозу, поздоровалась леди Элдарш, после чего ее внимательный взгляд темных глаз устремился в мою сторону.
Глава 7. Леди Динара Элдарш
— Ну же, дорогой мой, что же ты замер на пороге? Прошу, проходи, садись, — язвительно пригласила демонесса.
Лично я садиться не собиралась. Меня, кстати, и не приглашали. Захотелось развернуться и уйти. Останавливало лишь одно: Дэн за спиной, который позорно сбежать мне бы просто не позволил.
— Вечера, леди Элдарш, — вежливо поздоровалась я, за что получила широкую улыбку-ухмылку во все тридцать два белоснежных зуба. Не вздрогнуть от ужаса не получилось.
На талию мгновенно легла горячая ладонь. Чуть сместив меня в сторону, лорд Элдарш встал рядом, с непроницаемым выражением лица глядя на собственную мать.
— Матушка, — склонил он голову на бок, — позволь представить тебе мою невесту — леди Кайлин Эрган. Кай, познакомься, моя дорогая и горячо любимая родительница — леди Динара Элдарш.
— Невеста? — таким тоном можно было бы спросить «как это у меня тройня?». Когда ты вроде бы и очень рад, но в то же время находишься в неописуемом ужасе и тебе немного страшно, а еще ты должен подумать и, возможно, отказаться от такого счастья…
— Да, матушка, ты не ослышалась, — подтвердил наверняка худшие опасения своей матери лорд Элдарш.
— Это, — безэмоциональным голосом начала темноволосая леди, но почти мгновенно умолкла. Опустила растерянный взгляд на пока еще пустую посуду, чуть сжала лежащие на столе тоненькие кулачки, быстро их разжала и поднялась на ноги, — Это…просто превосходно!
А после этого демонесса широко улыбнулась и набросилась на меня! Я не успела даже испугаться, как меня совершенно для меня же неожиданно заключили в крепкие объятия.
— Наконец-то это случилось! Я уж думала, что не доживу!
— Мама, не преувеличивай, — с улыбкой ласково пожурил демон леди Элдарш, — ты же бессмертна.
— Это ничего не меняет! — уверенно возразила женщина, как и все демоны, наделенная невероятной силой. Из объятий меня будущая родственница выпускать пока никуда не собиралась, а хруст ломаемых костей решительно не замечала, — Сколько лет я ждала этого момента, сколько лет!.. Дэн, почему ты не предупредил меня?! Я же совершенно не готова! Посмотри, как я выгляжу! Нет, не смотрите! Я сейчас!
Будущая свекровь (и что-то мне подсказывает, что леди Элдарш будет ею, не взирая ни на что) оторвалась от меня, наспех оглядела с головы до ног, отступила на шаг назад и растворилась в клубах едкого дыма алого цвета. Повисшую тишину нарушил тихий смех Дээнеля. Переведя на него ничего не понимающий взгляд, я имела честь лицезреть удивительную картину: высокий темноволосый демон прикрыл глаза и тихо хохотал, прислонившись спиной к дверному косяку.
— Что смешного? — хотела спросить я раздраженно, но вместо этого вышло заинтересованно и немного устало. А все потому, что смотреть на неожиданного жениха без улыбки просто не получалось!
Хотя, почему это неожиданного? Если подумать, то такой исход был вполне ожидаем. Демоны — собственники…
Додумать мысль мне не дали. Повторно заклубился алый дым, являя нашему взору преобразившуюся до невероятности леди Элдарш. Элегантное и очень идущее ей платье синего цвета женщина пожелала сменить на роскошное бордовое, усыпанное многочисленными мелкими камнями, красиво переливающимися в свете расположенных на столе и стенах светильников. Распущенные волосы мягкими волнами спадали вниз, почти до самих колен леди.
— Теперь можно смотреть, — улыбнувшись, разрешила Динара Элдарш.
Смутившись, я торопливо отвела взгляд, уделив все свое внимание Дээнелю. Вначале я честно посмотрела в окно, но, не обнаружив там ничего интересного, решила полюбоваться…своим женихом.
Меня едва заметно передернуло. Было очень странно называть так лорда-ректора не моего учебного заведения, пусть и мысленно. И приятно тоже было, очень-очень приятно. Сердце в груди как будто растекалось теплой лужицей, согревая изнутри и делая мир в сотни раз ярче…
Дэн глядел на свою матушку взглядом, полным теплой любви и гордости, чуть улыбаясь при этом.
— Кайлин, я попрошу лишь об одном: сними кольцо, — очень серьезно попросила леди Элдарш.
В первое мгновение я растерялась, а потом стало ужасно обидно. Снимать кольцо мне не хотелось. Очень сильно не хотелось… И дело было не в том, что оно мне невероятно понравилось… Нет, кольцо было красивым, я бы даже сказала невероятно красивым, да и за это недолгое время я успела к нему привязаться. Оно не мешало, ни за что не цеплялось…правда, привлекало слишком много ненужного внимания. Для меня же кольцо в первую очередь было неким символом, как бы банально это не звучало, любви. Да, именно любви. Любви Дэна ко мне. Не взирая на то, что я отвергала его все это время, боясь подпустить к себе, чувства демона не изменились.
Так как деваться было особо некуда, я медленно, как завороженная, протянула руку и коснулась теплого металла… Уцепилась за кольцо, дернула и… Ничего не произошло! Оно не снималось!
Еще не веря в происходящее, я попыталась еще раз. А потом еще и еще. Кольцо не снималось! Никак! Оно и на миллиметр не сместилось!
— Превосходно, — расплылась в слегка уставшей, но очень довольной улыбке леди Элдарш, — наконец-то мой мальчик нашел для себя достойную леди, с которой проведет всю оставшуюся жизнь.