— Снимите его, — вмиг охрипшим голосом попросила я, не сводя взгляда с украшения на моем пальце, будто оно могло ожить и…не знаю, сделать что-то плохое. Отгрызть палец, например.
— Зачем? — удивился Дэн, расстраиваясь прямо на глазах. Улыбка сошла на нет, озорной блеск в глазах исчез, сменившись пугающей чернотой. Сузив глаза, демон принялся внимательно на меня смотреть. Я бы даже сказала, прожигать взглядом, с одной простой целью: запугать и без того испуганную меня.
— Оно не снимается! — пожаловалась я, взглядом указав на кольцо, — Почему?
А вот после этого Дэн расплылся в такой довольной улыбке, что мне стало страшно.
Он по-хозяйски обвил мою талию своей горячей рукой, прижав к себе. Наклонившись, коснулся губами волос, мечтательно прикрыл глаза и ответил:
— Потому что ты меня любишь.
Гордая натура некромантки потребовала возражений и клятвенных заверений, что таки нет, не люблю я его. Но сердце решило иначе. Плюнув на все, оно, уже растекшееся теплой лужицей, согласилось со словами демона. Последовавшие за этим доводы разума оно легко проигнорировало, наслаждаясь прикосновениями лорда-ректора.
— А можно, — очень тихо обратилась я, стараясь не выдавать своих эмоций. Судя по хмыкнувшему мужчине, у меня это получилось крайне неудачно, — поподробнее?
— Конечно можно! — радостно воскликнула демонесса, мгновенно разрушая уютную атмосферу спокойствия, — Садитесь, сейчас должен подойти подавальщик.
И, будто по сигналу, едва мы сели (я с Дэном с одной стороны, леди Элдарш напротив), в кабинку вплыл молодой парень в сером костюме с черным передником и большим полотенцем, перекинутым через локоть левой руки. По его сигналу, на стол перед каждым из нас плавно опустилось по тонкой книге в кожаном переплете с названием ресторана, выведенным изящными золотыми буквами.
— Скажите, когда будете готовы сделать заказ, — склонив голову, сообщил парень и вышел, оставив нас одних.
Интересно, а как он узнает, что мы уже определились с выбором?
— Кайлин, скажи, что ты знаешь об обычаях демонов? — поинтересовалась леди Элдарш, не удостоив меню должного внимания. Вместо этого она предпочла досконально изучить меня.
Под пристальным взглядом стало неуютно, поэтому, торопливо остановив свой выбор на блюде от шеф-повара и отложив уже ненужную книгу в сторону, я ответила просто и коротко, надеясь, что покажусь не слишком глупой:
— Ничего.
Леди Элдарш, услышав это, понятливо улыбнулась и подалась чуть вперед.
— У нас если любовь, то настоящая и единственная на всю жизнь. Когда избранница демона надевает фамильное украшение, может произойти лишь две вещи: оно либо снимется, либо нет.
Дэн, который тоже не уделил почти никакого внимания меню, ободряюще улыбнулся и чуть сжал мою руку, которую держал в своей горячей ладони под столом. Не улыбнуться в ответ у меня не получилось.
— В первом случае все просто и в какой-то степени грустно: девушка не любит демона, — продолжила тем временем женщина поучительный рассказ.
— Как его снять? — задала я интересующий меня вопрос.
— Снять его может лишь глава рода, и то при согласии обоих возлюбленных.
В ответ я просто кивнула. В это мгновение дверь кабинки бесшумно отворилась и внутрь вошел все тот же парень.
— Готовы сделать заказ? — доставая из кармана блокнот и карандаш, вежливо поинтересовался он.
— Мне как обычно, — будничным тоном отозвалась леди Элдарш, подтверждая мои подозрения на счет того, что бывает женщина в данном заведении довольно часто, — И вкусовые пристрастия лорда Элдарша вам тоже известны. А вот для леди, которая наверняка остановила свой выбор на фирменном блюде от шеф-повара, будьте добры принести хорошо прожаренный стейк в ягодном соусе.
Записав названия всех озвученных блюд, подавальщик низко поклонился и молча удалился, а леди Элдарш внезапно сменила тему разговора:
— Кто твои родители, чем они занимаются?
Не успела я отойти от впечатлений после короткого разговора женщины с парнем, как она принялась добивать меня расспросами на опасные темы.
— Я стараюсь не вспоминать о своей семье, — пытаясь не скрипеть зубами, ответила я. Лежащая на столе ладонь сама собой сжалась в кулак, что, разумеется, не укрылось от внимания демонов. Понимая, что ответ они все равно узнают, только уже не от меня, набрала в грудь побольше воздуха и все же призналась, — Родители пополнили ряды Холодных. Сразу после того, как убили моего брата.
В кабинке повисло напряженное молчание. Уверена, леди Элдарш сейчас хотела сказать что-то вроде «сожалею», но, похоже, слов не находила.
— Почему ты не сказала мне раньше? — без осуждения, только с искренним недоумением спросил Дээнель.
— Это повлияло бы на твое решение жениться на мне? — грустно улыбнулась я, стараясь сильно не расстраиваться.
Холодные — самые опасные в империи существа. Это культ, преданный Тьме и Мраку. В благодарность им досталась бессмертная жизнь. Это практически те же самые умертвия, только во много-много раз опаснее. Наделенные магией, разумом и лишенные каких бы то ни было эмоций. В одно время они представляли серьезную угрозу, но практически всех их удалось уничтожить. Выжившие же покинули пределы империи.
— Нет, конечно нет! — тут же заверил меня демон, придвигаясь еще ближе. Глаза против воли наполнились непрошенными слезами. Я попыталась отвернуться, но Дэн поймал пальцами подбородок и повернул голову к себе. Внимательно глядя мне в глаза, он продолжил тоном, полным сожаления, — Как я могу? Поверь, ничто в мире не смогло бы заставить меня передумать. Слышишь? Кай, я люблю тебя!
Услышанное было таким удивлением, что я уставилась на мужчину с раскрытым ртом. Это было…прекрасно. Невероятно чудесно! Волшебно…
— Так почему же ты раньше ему не сказала? — поинтересовалась леди Элдарш.
— А что бы я сказала? — искренне недоумевала я, — Я вообще об этом старалась не думать. В наших краях, как вам известно, практикуют телепатию и не практикуют моральные принципы. Узнай кто, что случилось с моей семьей…спокойно жить мне бы просто не позволили.
— И то верно, — вынуждена была признать демонесса, — мало того, что тебя бы не приняли ни в одно учебное заведение, так еще и поставили бы на учет…Да, о спокойной жизни можно было бы забыть. Скажи, а ты…
— Думала ли я когда-нибудь о том, чтобы присоединиться к ним? — догадалась я, а едва женщина кивнула, грустно улыбнулась и честно призналась, — Конечно думала. И, знаете, присоединилась бы. Исключительно чтобы всех их прикончить.
— Давайте не будем об этом? — вроде бы и спросил Дэн, но таким тоном, что мгновенно пропадало желание спорить.
— Конечно, — согласно кивнула леди Элдарш, — Расскажите, как вы познакомились.
— Она в меня стаканом кинула, — мигом сдал меня новоиспеченный жених.
— Что? — возмущенно воскликнула я. Демон оставался невозмутимо спокойным, лишь перевел на меня вопросительный взгляд, мол «а что, не так все было?». Быстро поняв, что совести у конкретно данного мужчины нет, прояснить ситуацию я решила сразу Динаре, — Это он в меня стаканом кинул!
— Но разбился-то он об мою голову, — парировал Дээнель, многозначительно вскинув брови.
От возмущения у меня перехватило дыхание. Ближайшие пару мгновений я была способна лишь тяжело пыхтеть, пытаясь подобрать слова.
— Как…интересно, — подала голос слегка удивленная леди Элдарш, — А что было дальше?
Любопытство — коварная вещь, особенно в отношении женщин.
Хитро улыбнувшись, Дэн продолжил нагло врать:
— Она меня укусила.
В принципе, враньем это не было. Мужчина просто умолчал о том, что спровоцировало меня на причинение вреда чужому организму.
— Ты ко мне с поцелуем полез, — засопела я, припоминая тот вечер.
— Ага, — улыбаясь, словно нашкодивший мальчишка, демон полностью признал свою вину, — А ты меня укусила. И вот с чего бы? Простой невинный поцелуй…
— Спустя час после знакомства!
— Ты мне вообще угрожала! — невинно округлил глаза подлый демон.
— Неправда, — покачала я головой. Подумав немного, отвернулась в сторону, решив обидеться. Мне не поверили! Лорд Дээнель Элдарш лишь тихо рассмеялся, придвигаясь ко мне еще ближе.
Дверь в кабинку отворилась, запуская внутрь парня-подавальщика с двухэтажной тележкой. Продолжать разговор в его присутствии мы не стали. Пауза, как ни странно, длилась недолго. Сноровисто переставив все содержимое тележки на наш стол, парень принялся разливать по бокалам красное вино. Закончив, он молча удалился, закрыв за собой дверь.
— Угрожала-угрожала, — весело продолжил демон, будто мы и не прерывали наш разговор. Выпрямившись и все же отодвинувшись от меня, пусть и совсем чуть-чуть, лишь чтобы не мешать, Дэн обратил все свое внимание на принесенное ему блюдо. Его вкусовым пристрастием оказался огромный кусок мяса. Средней прожарки, украшенный небольшими пучками ароматных трав и горстью сырых ягод, — я хорошо помню того ежа, которого было обещано засунуть мне в не совсем пристойное место.
— О, Дээнель, прекрати! — возмущенно воскликнула демонесса, хватая нож и вилку и принимаясь аккуратно разделывать фаршированную рыбу.
Залившись стыдливым румянцем, я торопливо опустила взгляд на свое блюдо. Выглядело оно…аппетитно. Вдруг вспомнилось, что нормально ела я неизвестно когда в последний раз. Сегодня с утра удалось перехватить пару булочек в столовой, а потом бежать и вершить правосудие.
Спина мигом неприятно заныла, припоминая недобрыми словами это самое правосудие.
Подхватив столовые приборы, я осторожно отрезала маленький кусочек золотистого мяса. На вкус оно оказалось еще лучше, чем на вид!
— Предлагаю тост, — леди Элдарш подняла бокал, отвлекаясь от своего блюда спустя некоторое время молчания, — за то, что вы встретились.
Прозвучало ободряюще, но потянувшаяся к бокалу рука все равно заметно дрогнула. Я попыталась улыбнуться — не вышло. Прикрыв лицо бокалом, сделала маленький глоточек.
Сладкое и одновременно с кислинкой, чуть вязковатое…Вкусно. Сама не заметила, как отпила еще немного. А потом мы вновь вернулись к прерванной трапезе. Ели демоны с грацией, присущей лишь истинным аристократам.
О том, как со стороны выглядела я сама, старалась не думать…
— Леди Элдарш, — без каких либо эмоций обратился к демонессе подавальщик, только что незаметно появившийся в дверном проеме, — прибыла леди Клариса Сорьен.
— Твою мать! — побледнев выругалась женщина, мигом забыв о еде. Выпавшее из ослабевшей руки серебро громко звякнуло о край тарелки и утихло где-то на полу под столом.
— Ты моя мать, — безрадостно усмехнулся Дэн, откладывая свои приборы. Перестав улыбаться, он серьезно посмотрел на свою мать, — Ты зачем ее позвала?
— Кто ж знал, что у тебя невеста, — чуть виновато произнесла она, после чего скривилась, как от зубной боли.
Ничего не понимающей мне никто не пожелал ничего объяснять, однако появилось ощущение, что сейчас произойдет что-то совсем нехорошее.
И опасения подтвердились, едва в кабинку грациозно вплыла смутно знакомая фигура. Невысокая и красивая молодая женщина. Удивительно, но узнала я ее лишь тогда, когда миловидное личико перекосилось от гнева. Повторно за этот день.
Это была та самая леди, которую я по неосторожности сбила с ног в салоне красоты! Это та неуравновешенная, что кинула в меня боевым пульсаром!
— Ты! — прошипели мы с ней одновременно, чем не мало удивили лорда и леди Элдарш.
— Кай, что происходит? — нахмурился Дэн.
Ответить ему я не успела:
— Я требую, чтобы ты извинилась! — в приказном тоне сообщила мне Клариса Сорьен.
— Извинюсь, — отнюдь недружелюбно согласилась я, — сразу после тебя!
Правила хорошего тона не позволяли обращаться к кому бы то ни было на «ты», но…но она первая начала!
— Клариса, ты позоришь себя и свою семью, — предупредил Дээнель. Как выяснилось, сделал он это слишком тихо, потому что женщина решила его проигнорировать.
— Вы знакомы? — удивилась леди Элдарш.
— Нет! — уверенно воскликнула леди Сорьен в ответ, после чего меня смерили презрительным взглядом, — И слава Тьме. Не желаю иметь каких-либо отношений с невоспитанными хамками!
— От хамки слышу!
Разумом я понимала, что лучше промолчать и никак не реагировать на слова этой женщины. Стоило так и поступить, но…
— Оборванка!
— Клариса, выбирай слова! — возмущенно охнула леди Элдарш.
— Я бы попросила! — начиная медленно терять самообладание, рыкнула я. Сама и не заметила, как угрожающе медленно поднялась на ноги, используя стол в качестве опоры.
— Проси, — скривив губы в противной ухмылочке, милостиво разрешила Клариса.
— Клариса! — зарычал ни на шутку разозлившийся Дээнель Элдарш, древний демон и лорд-ректор Академии Мертвого Искусства так, что затрясся стол и зазвенели стекла. В кабинке как будто моментально стало темнее и холоднее, а от самого демона повеяло практически ничем не сдерживаемой энергией. Темной энергией, пугающей до дрожи…