— Отчего же не рассказать? У меня на то были серьезные причины, а в свое оправдание могу сказать, что уже начала писать курсовую по вашему предмету.
— Я вам ее еще даже не задал! — возмутился господин лектор.
— Напишу еще раз, когда зададите, — согласно кивнула я, — а сейчас можно…
— Конечно, — удовлетворенно вздохнул мужчина, указывая мне рукой на аудиторию, — проходите и садитесь.
— Нет, — виновато произнесла я, невольно пряча руки за спину. Взгляд опустила вниз, еще и ножкой из стороны в сторону по полу пошаркала, — мне бы… Гаюса. Пожалуйста.
— Что?! — опешил от такого господин Брайэн, с размаху опускаясь на стул. Промазал.
Воспользовавшись моментом, я махнула другу детства и спешно скрылась за дверью. Миг и Гаюс оказался рядом, плотно и максимально тихо прикрывая за собой дверь.
— М-да, — протянул он, с интересом осматривая меня с ног до головы. На этом все его слова и закончились.
Не тратя время на объяснения, я схватила друга за руку и поволокла на выход из здания. Мне срочно нужно было попасть в безымянный город, что находится в нескольких километрах от академии, с одной такой простой целью: поговорить с местным блюстителем порядка.
Нужно выяснить точное количество погибших за год людей, как своей смертью, так и по непонятным причинам. Имея в распоряжении точные сведения, у меня будет больше возможностей узнать, что за заклинание собирались использовать лорды из императорского Совета. Дэн сказал, что они задумали переворот с целью свергнуть нашего уважаемого императора, но что-то здесь не сходилось.
Предчувствие, нехорошее такое, засевшее где-то глубоко в душе, тревожно нашептывало, что не все так просто, как показалось вначале. Цель лордов ясна и понятна, вот только… Что они делали на кладбище? Почему мы узнали об этом только сейчас, хотя сами довольно часто посещаем место покоя умерших и отбывших в мир иной?
— А мы куда? — как бы невзначай поинтересовался Гаюс, послушно дошедший со мной до самых ворот.
— Вот и мне интересно, — раздался позади чуть насмешливый голос. Даже не оборачиваясь, я без труда узнала голос Эрги.
— Ты-то мне и нужна, — облегченно выдохнула я, позволив себе порадоваться тому, что девушка направилась следом за нами, — открой портал в безымянный город, пожалуйста.
Вот вроде бы и просила я вежливо, и даже слегка нервно улыбнулась, а она…
— Вот еще! Быстро вернулись в аудиторию и сидите, словно мышки!
— Эрга, — взмолилась я, — это вопрос жизни и смерти.
— Поясни, — ничуть не заинтересованно попросила она, скрещивая руки на груди.
— Если я не попаду в город, то просто умру от любопытства! — уверенно сообщила девушке с намеком, что в случае моей смерти виноватой останется она.
— Не, не так все будет. Если ты попадешь в город, то есть неплохой шанс, что тебя убьют. Кюэр строго настрого запретил мне покидать территорию академии. Тебе, кстати, тоже.
И говорила она лениво, без особого интереса, будучи полностью уверенной в том, что мы действительно никуда из академии не уйдем. Наивная!
— То есть, — подал голос до этого молчавший Гаюс, — ты хочешь сказать, что, в случае чего, не сможешь нас защитить?
Это было подло, коварно и невероятно умно. Эрга, прекрасно понимая, что это не шибко хитрая уловка, все же повелась на банальное «слабо».
— Если вы умрете, — строго предупредила она, поднимая вверх указательный палец, — я вас убью.
* * *
Маленький город без названия встретил нас полным отсутствием кого бы то ни было. Покосившиеся избушки, местами заваленный, местами сгнивший деревянный забор, заметенные снегом и явно давно не чищенные узкие тропки… Вдалеке рычала голодная нежить, завывал злой ветер, каркал одинокий ворон. Мурашки по коже, причем, похоже, не у одной меня.
— Мы точно умрем, — обреченно выдохнула в морозное пространство облачко пара Эрга, в защитном жесте скрещивая руки на груди, — Позвольте узнать, ради какой такой благой цели это произойдет?
Раздражение в голосе она даже не пыталась скрыть, недовольно поджав губы.
— В ратушу, — решительно скомандовала я и, не дожидаясь каких-либо действий со стороны, сама направилась к единственному каменному в городе сооружению.
Выглядело оно ни на много лучше всего остального: камень потрескался и выцвел на солнце, крыша перекосилась, некогда белая краска на окнах потрескалась и облупилась, дверь… Подойдя ближе и сумев как следует разглядеть ту самую дверь, я удивилась, как она вообще еще на петлях держится.
А еще обнаружилось нечто радостное в виде следов на снегу. Только, странные они какие-то, слишком уж большие… Додумать мысль мне привычно не дали.
— Твою… — начала было я, но вовремя осеклась, виновато опустив взгляд на землю.
По счастливейшему стечению обстоятельств, когда мы подходили к зданию, хрупкая дверь в буквальном смысле слова отлетела в сторону, выпуская на улицу таких знакомых и таких недовольных жизнью демонов. Мы замерли, они тоже, обменялись взглядами, я с напарником, они друг с другом, Элдарш оглядел стоящего к нему ближе всех Гаюса, наградил Эргу недовольным взглядом, в конце пристально уставившись на меня. Они все так сделали, все четверо!
— Здрасте, — выдала я единственную фразу, на которую оказалась способной.
Как же так вышло, что встретиться нам посчастливилось именно с лордами-ректорами?! Честное слово, будь здесь лорды из Совета, я обрадовалась бы куда больше!
— У меня странное чувство, — задумчиво поделился ощущениями лорд Кюэр, глядя за мою спину на Эргу немигающим взглядом.
По спине у меня прошелся холодок, предвещающий что-то совсем нехорошее.
— У меня тоже, — сухо подтвердил его друг, — Многоуважаемая леди пока еще Эрган, потрудитесь объяснить, что надоумило вас ослушаться приказа самого императора, подговорить на противоправные действия адептов Джейма и Скрэйпт и поставить свою жизнь под удар?
Мне бы помолчать, виновато водя ножкой по земле, не отрывая от нее же, в смысле земли, не менее виноватого взгляда, вот только…
— Тут что-то не сходиться, — выдохнула облачко пара в холодный воздух, уверенно глядя на Дэна.
Отвечать мне никто не спешил и, похоже, вовсе не собирался. Кюэр никак не отреагировал, продолжая молча взывать к совести адептки Мертвого искусства. Сама она всеми силами пыталась выглядеть невозмутимой и максимально невинной. Гаюс же попытался незаметно исчезнуть. Некромантом он был отличным, а вот телепортийником, ровно как и мастером маскировки, просто ужасным.
В этот момент, когда мне уже почти стало стыдно, на ближайшей ветке до мурашек противно каркнул здоровенный ворон. От неожиданности я подпрыгнула на добрый метр. Полным удивлением было через миг обнаружить себя в мощном защитном коконе. С тремя оболочками!
— Я в состоянии сама себя защитить, — не сдержалась, раздраженно сообщив собравшимся.
— Аналогично, — с нажимом подтвердила Эрга, недовольно поджимая губы.
— Рефлекс, — уклончиво отозвались сразу три голоса, но защитки все же сняли. Ну, почти все, однако мой укоризненный взгляд лорд Элдарш проигнорировал с завидным безразличием. Кюэр тоже на меня не обращал никакого внимания, продолжая неотрывно наблюдать за длинноволосой девушкой со сложным характером. Устремив гневный взгляд на Гаюса, я дождалась его ничуть не извиняющегося ответа:
— Кай, у нас режим полной боеготовности, а на обиды нет времени.
У меня время на обиды было, еще и возможность представилась чудесная: дорогой друг обошел меня, становясь впереди и с интересом глядя на покосившееся от времени здание городской ратуши. Моя рука уже начала медленно подниматься, на пальцах заискрили зелененькие огоньки…
— Ты опять меня поджечь пытаешься? — не оборачиваясь, поинтересовался некромант. Видимо, прошлую попытку все забыть не может. В тот раз все правда случайно вышло. Ну не хотела я, честное слово! Так не верит же.
Поспешно одернув руку, проигнорировав при этом насмешливые взгляды лордов, встала рядом с другом, с самым честным видом заверив:
— Даже не думала об этом.
Догадливый парень вновь не поверил. Была у него такая странная особенность, все слова под сомнение ставить. Притом только мои. Интересно, почему?..
— Нам бы внутрь попасть, — с намеком произнес он, взглядом указав на лордов. До них намек дошел быстрее, чем до меня. Выразительно скрестили руки на груди. Оба. Еще и смотрят так, что не оставалось сомнений: убивать будут. Долго, мучительно, искусно…
— Позвольте узнать, куда вы собрались?
— А самое интересное — зачем?
Сознание начало обдумывать план быстрого побега.
— Не позволю, лорд-ректор Кюэр. При всем уважении, вы нам всю операцию сорвете, — требуя поддержки, некромант ткнул меня локтем.
— Да, — оживилась я, только посмотрела на другого демона. Тот, кстати говоря, совсем нехорошо прищурился. А я, подумав немного, с надеждой протянула, — А, может, вы нам расскажете, что узнали?
— Ты это слышал? — после нескольких мучительно долгих мгновений тишины глухо спросил Рэйзелан Кюэр.
— Слышал, — таким же тоном отозвался Дэн.
— Хорошо, значит, это не у меня проблемы со слухом, а у конкретно данных адептов с совестью, — подвел итог демон.
— Не расскажут, — понял Гаюс, печально вздыхая.
— Лорд Элдарш, — обратилась я и имела возможность видеть нервно дернувшийся глаз у вышеуказанного демона, — а вы на вопрос не ответили.
Да, наглость это наше все, особенно когда дело касается такого серьезного вопроса, как выведение некоторых на чистую воду. То, что лорды-ректора прибыли в город с такой же целью, как и мы, было очевидно. И то, что они знают явно больше нашего, тоже.
— А вы, господа частные детективы, тоже, — с издевкой протянул Кюэр.
— Мы еще и спросили раньше, — подтвердил Дэн, бросив еще один красноречивый взгляд на молчаливую Эргу.
— Ну так и ответьте раньше, — подсказал Гаюс.
— Джейм, я ведь и заставить могу, — угрожающе произнес мой жених, вызвав невольное нашествие мурашек-гигантов.
— Он может, — подумав, ответил мне некромант, — но навряд ли станет.
— Почему? — заинтересовалась я.
— Уверен? — с еще большей угрозой уточнил тот самый демон.
Последний вопрос мой друг решил проигнорировать с таким же успехом, как и первый.
Деловито подцепив меня за локоть, Гаюс отошел на пару шагов назад, утаскивая меня за собой. Постоял, подумал немного и вернулся обратно, нагло уволакивая за собой еще и адептку Мертвого Искусства. Мы с ней недоуменно переглянулись, одновременно и не сговариваясь бросив взгляд в сторону демонов, сейчас так правдоподобно имитирующих грозовые тучи.
То, что дальше сказал Хайм, нельзя было говорить в опасной близости от лордов:
— Можно поджечь здание, чтобы из него все сбежали.
Даже не глядя на лордов-ректоров, я интуитивно почувствовала, как вытянулись их удивленные лица. Да, подобной наглости они явно раньше не видели.
— Глупо, — подала голос невозмутимо спокойная Эрга, — поджечь надо только второй этаж, чтобы на первом ничего не мешало побегу.
— Для паники? Или действительно все сжигать? — заинтересовался ее словами Гаюс, без какого-либо труда игнорируя двух начинающих злиться демонов.
Теперь мы втроем задумались. Бросив быстрый взгляд в сторону, с ужасом поняла, что смерти избежать нам все же не удастся. Кюэр выглядел пораженным, а заодно еще и оскорбленным в лучших чувствах, до глубины души. Друзья, обменявшись долгими взглядами, синхронно шагнули в нашу сторону. Так страшно сразу стало. А еще жалко. Себя…
— Для паники, — решила я.
— Слушайте, надо как-то от этих, — некромант кивнул на угрожающе медленно подступающих мужчин, — избавиться побыстрее. Они нам поджечь ничего не дадут.
И то верно. Я с интересом поглядела сначала на лорда-ректора моего учебного заведения, а потом на другого лорда-ректора. Оба выглядели убийственно спокойными и невероятно уверенными, с каждым мгновением подступая к нам все ближе.
— Может их соблазнить? — как вариант предложила я.
Маги замерли. Гаюс удивленно отступил на шаг, убрав руку, до этого по-дружески закинутую мне на плечи, и прошелся по мне оценивающим взглядом, потом такого же взгляда удостоилась Эрга, а затем уже и мужчины, отдаленно напоминающие две скалы, нависшие над маленькими беззащитными адептами.
— Можно, — в конце концов согласился мой друг, — только я не буду.
— Жаль, — честно ответила я, расстроено надувая губы, — я тоже не буду.
Как-то так вышло, что мы с некромантом одновременно перевели взгляды на молчаливую адептку Мертвого Искусства. Та задумчиво рассматривала обоих древних демонов, потом потерла затылок, поджала губы… Ее телодвижения были расценены за одобрение всех наших дальнейших действий! Вот только сами лорды-ректора порыва самопожертвования не оценили.
— Я хватаю Скрэйпт, ты утаскиваешь Эрган, — озвучил план своих дальнейших действий лорд Кюэр, — Джейма предлагаю оставить здесь.
И говорил он так…поистине убийственно! Совершенно спокойно, но со стальными нотками и очень решительно. Стало страшно…
— Изобью его, — внес свое предложение мой жених. Хмыкнул как-то совсем нехорошо, не сводя с некроманта пристального, почти прожигающего взгляда, — тихо, чтоб никто не услышал, но с превеликим удовольствие.