— Простудишься, — после чего мне подарили теплую улыбку и легкий поцелуй в кончик носа. Невольно зажмурившись, я с интересом посмотрела на демона, сейчас особенно четко представляющимся мне немного странным.
— Что происходит? — не выдержала я в конце концов, когда на мой пристальный взгляд мне просто и нагло улыбнулись.
— Ничего, — искренне заверил мужчина. Вот только я ему не поверила.
— Да-а? — задумчиво протянула, вскидывая брови и неосознанно натягивая одеяло повыше. Жест не остался не замеченным, спровоцировав еще одну улыбку, в этот раз шире и хитрее, — У меня такое чувство, будто ты задумал и уже воплотил в жизнь что-то совсем нехорошее.
А в ответ — улыбка. Такая коварно-наглая, во все тридцать два белоснежных зуба. Прищурившись, я решила еще и отодвинуться подальше. Так сказать, на всякий случай, а то мало ли…
— Тебе кажется, — уверенно заверил Дэн. Блеснув темными глазами, он совершенно нагло завалился на кровать! Туда, где только что сидела я. Опешив от такого действа, я не сразу нашлась, что ответить.
— Ты определенно что-то сделал. У тебя вид, как у наевшегося сметаны кота.
Демон тихо посмеялся, бросил на меня хитрый взгляд и продолжил молча улыбаться. Нехорошее ощущение где-то внутри груди усилилось, перерастя из подозрения в уверенность. Неприятности сегодня точно будут.
— Кались, — потребовала я, а сама не смогла сдержать улыбки.
— Не-а, — помотал головой этот коварный мужчина. Полежав немного, он закинул обе руки за голову, а ноги попросту скрестил, — плохо просишь.
Не знаю, что на меня тогда нашло, но, отбросив в сторону смущение, гордость и все остальное, я попросту откинула одеяло, дернулась вперед и оседлала демона, усевшись тому прямо на живот. От произошедшего мы с ним опешили одновременно. И вот я даже не знаю, кто удивился больше?
Коварный план в моей не менее коварной головушке созрел почти мгновенно. Особо и не задумываясь я, неизвестно на что надеясь, принялась щекотать древнего демона! Увы, старания мои не были оценены по достоинству. Как оказалось, лорд Элдарш не боится щекотки. Зато я боюсь, в чем он и убедился! Меня, фактически беззащитную перед неудержимым натиском двухметрового мужчины, повалили на кровать, а сам Дэн оказался сверху, опираясь ногами в кровать по обеим от меня сторонам. А его руки, с этими длинными ловкими пальцами, использовали против меня мое же оружие! Меня принялись щекотать! Громко засмеявшись, я попыталась хоть как-то отстраниться, но не тут-то было! Меня просто никуда не пустили, несильно зажав между ног!
Его пальцы бродили по ребрам, постоянно шевелясь и вынуждая меня не переставая хохотать. Горло охрипло, а из глаз текли ручейки слез, и только тогда невероятно довольный мужчина решил прекратить мои мучения. Повалившись на кровать рядом и подперев кулаком щеку, он, довольно улыбаясь и негромко посмеиваясь, с нежностью во взгляде смотрел на меня.
Вытерев ладонями слезы, я, немного поерзав, повторила позу Дэна, глядя на него с хитрой улыбкой. Увы, его выглядела все же хитрее.
— Дэн, — позвала я.
— М-м-м? — заинтересованно протянул он, словно мурлыкнул.
— Что ты задумал? — было действительно интересно.
— Украсть тебя, — доверительно сообщили мне громким шепотом, чуть придвинувшись ближе.
— Как? — не то ужаснулась, не то удивилась я, вскидывая брови.
Подумав немного, для чего понадобилось попытаться скрыть улыбку и возвести глаза к потолку, Дэн кивнул почти серьезно:
— Незаметно.
Ничего решительно не понимающая я задала еще один важный, по моему скромному мнению, вопрос:
— Зачем?
— Чтобы ты была моей.
— Я и так твоя, — улыбнулась я, мысленно добавив «а ты мой».
— Ну-у, — неопределенно протянул он, надувая губы, как какой-то хулиган, — моя, но еще не совсем. Не полностью, я бы сказал.
Нахмурившись, я решила все же разузнать все до конца.
— Это как?
— Ты пока только моя невеста, — снизошел до объяснений Дэн, щелкнув меня по носу указательным пальцем, — а я хочу, чтобы ты была моей законной женой.
Хотеть не вредно, вредно не хотеть. Да, подумала я, а сказала совершенно иное:
— Чем тебя не устраивает мой статус твоей невесты?
— Он меня полностью устраивает, но статус жены устраивать будет куда больше, причем не только меня.
Я нахмурилась еще больше. Легкость и непринужденность медленно, но верно сходили на нет. Откинувшись назад, я упала спиной на подушки, раскинув руки в стороны и принявшись за нехитрое дело. Рассматривание потолка называется.
— И когда ты хочешь на мне жениться? — спросила, хоть и совершенно не хотела слышать ответ. Даже не знаю, почему…
— Дело в том, что мое «хочу» и мое «могу» немного, но все же отличаются. Будь моя воля, я женился бы на тебе прямо сейчас. А так…лишь только через месяц.
— Через месяц? — не поверила я в услышанное, рывком садясь на кровати и глядя на демона сверху вниз. Он тоже сел, озадаченно пронзая меня внимательным взглядом как будто еще больше потемневших глаз.
— Слишком долго? — спросил он и ошибся с предположением.
— Слишком быстро, — выдохнула я, прикрывая глаза. Посидев немного в тишине, начала размышлять вслух, — с другой стороны, это даже хорошо. Наверно.
— Кай, если ты не хочешь, то я не буду торопить, слышишь? Мне важно твое мнение, даже если оно в корне не совпадает с моим собственным.
От этих слов стало…приятно. Очень. Открыв глаза, я с улыбкой посмотрела на хмурого, словно дождливая туча, мужчину. Тот, завидев мое выражение лица, нахмурился еще больше, не понимая одной простой истины: мне приятно, что он считается с моим мнением.
— Думаю, через месяц будет прекрасно, — немного неуверенно произнесла я и имела честь лицезреть мгновенно расцветшую на загорелом лице улыбку, полную счастья. Не долго думая, Дэн подался вперед, сгребая меня в поистине медвежьих объятиях.
— Кай, это просто превосходно, — меня отпустили, но лишь для того, чтобы поцеловать.
Если припомнить, то это был наш первый настоящий, чувственный поцелуй. И это было так…трепетно. В смысле, мое сердце затрепетало, словно птица в клетке.
— Ты отправишься со мной к императору? — с надеждой в голосе спросил Дэн, едва оторвавшись от меня. Прикрыв глаза, он лбом уткнулся в мой лоб, приводя сбившееся дыхание в порядок.
— Нет, — сказала я свое уверенное и непреклонное.
— Почему? — открыв глаза, удивился Дээнель.
— Честно? — скривилась я, а получив в ответ кивок, призналась, — Я его боюсь.
— Правда? — в этот раз кивнула я, смущен опуская взгляд. Дэн не стал уговаривать меня и заверять, что ничего император не сделает, как не стал говорить и того, что его не нужно бояться. Он, призадумавшись не на долго, нехотя со мной согласился, — Ладно, отправлюсь к нему один. Кстати, я уже сказал, что сегодня ты весь день будешь у меня?
— Нет, — обижено покачала головой, припоминая, что вчера вечером отказала ему в этой просьбе, — я не могу, у меня учеба!
— Ты ее и так постоянно прогуливаешь, — привел весомый аргумент демон, — тем более, думаю, лучшей ученицы простят еще один день.
Я скривилась, но промолчала. Уходить нужно было, но так не хотелось…Да и тем более, к первой паре я уже явно опоздала.
— К тому же, — продолжил Дэн, — я поговорю с Кюэром и он закроет глаза на твои прогулы.
Вот так просто и незатейливо меня уговорили остаться в обществе демона на весь день.
Вначале мы пошли завтракать. Закончилось все очень даже хорошо… По крайней мере, сильно никто не пострадал. Потом Дэну захотелось погулять. Исчезнув не на долго, он вернулся с аккуратной стопкой одежды, которую с важным видом сунули мне в руки. А уже после моих недолгих сборов мы отправились во двор его скромного во всех отношениях земельного участка. Сад, который спокойно можно было бы назвать городским парком и ни как не меньше, пугал воображение своими просторами. Попетляв немного по лабиринтам тропинок, мы перешли к более веселому занятию под многообещающим названием «игра в снежки». Все шло хорошо, бой был, как говорится, дружеским, а потому без потерь. Но потом что-то пошло не так… Поле действия само по себе решило перекочевать в дальнюю часть сада, к забору. Уже там нас, громко и задорно смеющихся, обнаружила местная ребятня. Не долго думая, Дэн пробил дыру в собственном заборе, а на наши недоумевающие и местами испуганные взгляды лишь улыбнулся и махнул рукой, призывая случайных свидетелей присоединиться к веселью.
Игра шла не на жизнь, а на смерть. Разделившись на две команды, мы всеми силами пытались одолеть противника. Спустя, наверно, час, а то и больше, за временем я не сильно следила, мы, уставшие, мокрые, грязные, но невероятно довольные, завалились обратно в дом. Дети разбежались сразу после того, как наш бой закончился перемирием, заключенным весьма странным способом — поцелуем. Сказав недовольное «фу-у!», ребятня разбежалась мучить соседских котов, а мы с чистой совестью потопли греться.
А потом случилось то, чего я по непонятным причинам боялась. Чмокнув меня в лоб, Дэн сказал, что направляется на встречу с императором. Спросив у меня еще раз, не хочу ли я пойти с ним и получив мое категоричное «нет», он затерялся в клубах черного дыма.
Вернулся демон, вызывающий во мне столько противоречивых эмоций, почти мгновенно, довольно улыбаясь.
— Император одобрил брак и сказал, что мы сможем устроить церемонию в любой момент, при условии, что она пройдет во дворце. А еще он хочет с тобой познакомиться.
— Дело в том, — нахмурилась я, — что я с ним знакомиться не хочу.
— Обидно, — прозвучал за спиной резкий, чуть хрипловатый голос. У меня внутри все похолодело, когда осознание ситуации накрыло, подобно лавине, — могу ли я полюбопытствовать, по какой такой причине вы, милая леди, не горите желанием предстать передо мной невестой давнего друга моего…кхм…давнего друга.
Абсурд произнесенной им фразы заметила не только я. Дэн удивленно вскинул брови, сам император недоуменно замолчал, а я… На негнущихся ногах я медленно, как завороженная, повернулась и подняла взгляд на его императорское величество.
Мужчина, должна признаться, выглядел на много лучше, чем мне представлялось. Еще очень молодой, с темными коротко стриженными волосами, слегка резковатыми чертами лица, смеющимися глазами, легким намеком на задорную улыбку, высокий, лишь немного ниже Дэна, с широким разворотом плеч и узкими бедрами. Одет глава нашей империи был в самые обычные черные брюки и простую черную же футболку.
Глава 8
Наш мертвый (исключительно фигурально) император оказался не таким страшным человеком, как я себе то представляла. Для начала он нагло и совершенно не по аристократически отнял у меня мой же пирог. И сбежал в гостиную, гаденько хихикая на весь дом! Сказать, что у меня был шок, это ничего не сказать!
Когда я все же пришла в себя и смогла отправиться вслед за мужчиной, он уже успел съесть как минимум половину уворованной сладости! Императора не смущало отсутствие столовых приборов и наличие свидетелей, он просто ел! Еще и умудрился с набитым ртом поблагодарить меня за вкусный перекус! А я… А мне не жалко, пусть ест, мне просто очень и очень страшно.
— Так, я это… — император задумчиво почесал затылок, что-то вспоминая, — жениха твоего я забираю. И Кюэра тоже, он мне нужен. А вы, прекрасное создание некромантской натуры, отправляетесь в академию и не смеете даже носа оттуда высовывать. Я ясно выражаюсь?
— Предельно, — машинально кивнула ничего не понимающая я.
— Очаровательно, — расплылся в жутковатой улыбке его императорское величество.
А потом меня захватил неконтролируемый поток чистой энергии, унося куда-то прочь, в темноту. Испугаться я банально не успела, когда вывалилась прямо в кабинете лорда-ректора своего учебного заведения.
А та-ам…
— Адептка! — попытался возмутиться лорд Кюэр, вскакивая на ноги и закрывая от меня особу, расположившуюся на мягком диванчике.
— Поздно, — сама от себя того не ожидая, обрадовала я мужчину, далеко не с первой попытки принимая вертикальное положение, — я уже все видела.
Вообще, правдой это не было. Увидеть я успела лишь ректора, страстно целующего Эргу Скрэйпт собственной персоной. Но и этого хватило, чтобы лорд-ректор недовольно поджал губы.
— И да, — вспомнила я, обижено потирая мою многострадальную спину, которой все время достается, — вас там император к себе звал. На чай…с пирогом!
— Это шутка? — ледяным тоном поинтересовался демон.
— Ага, — не стала спорить я, без разрешения и дальнейших объяснений направляясь в сторону двери. Только на пороге остановилась, обернулась, весело подмигнула засмущавшейся Эрге, что встала рядом с лордом-ректором, и добавила, — очень смешная шутка. Идите, вместе с ними и посмеетесь.
И я ушла, проигнорировав понесшийся мне вслед вопрос от Эрги:
— Ты почему не с лордом Элдаршем?!
* * *
— Извините, господин Брайэн, — покаянно опустив голову, ворвалась я в аудиторию в самый разгар лекции об опасных животных, водящихся на территории нашей Мертвой империи.
— Ну надо же, сама адептка Эрган решила порадовать нас своим присутствием! — не без иронии протянул господин Брайэн, по такому случаю даже поднявшись со своего места. Седоволосый мужчина преклонного возраста смерил меня с ног до головы пристальным взглядом мутных глаз, — Не расскажете ли, по какой причине вы пропадали на протяжении нескольких дней?