— Прекрасно ты все понял. Лорды из Совета, что ты знаешь?
— Ничего я не знаю, — ответил парень таким тоном, что не осталось сомнений в его проинформированности, — А это кто с тобой?
— Невеста Элдарша, — холодно ответила Эрга. И улыбнулась, когда сонное лицо парня вдруг побелело, — и у лордов императора слепок ее ауры. До тебя уже дошло, что, если ты что-то знал и смолчал, она умрет по твоей вине? Я непременно сообщу об этом лорду-ректору.
Парень молчал, но вот на его лице за недолгое время произошло многократное изменение. Сначала он побелел, потом покраснел, затем позеленел, опять побелел и в конце собирался потерять сознание.
— Умирать не советую, — задумчиво произнесла Эрга, усмехаясь, — невеста нашего ректора еще и некромант.
Посмотрев на меня большими глазами, адепт Мертвого Искусства выдавил печальное:
— Сочувствую я ему.
— Рассказывай, — приказала девушка.
— На них магический огонь не действовал, — доложил парень, после чего невесело улыбнулся, — Их же после смерти в подвале оставили. Мне приказали тела сжечь, остальные все и разошлись.
Тут парень повернулся к нам боком, задрав край белой футболки. На коже, сквозь которую проступали очертания крепких мышц, красовался глубокий алый порез. Крови не было, края как будто чем-то прижгли, но вокруг было большое покраснение.
— Давай залечу, — протянула я руку к парню.
По ней мгновенно и получила.
— Не тронь! — возмутился адепт, пряча порез под футболкой и отходя от нас на шаг назад, — Затянется и останется боевым шрамом!
— Откуда это? — ледяным тоном спросила Эрга. Лицо ее в этот момент не выражало никаких эмоций.
— От лордов, — расплылся в довольной улыбке парень, — Я у них крови позаимствовать хотел, пока гореть не начали, а на них защитки сработали. Меня в стол и откинуло, прямо на скальпель. Я крови потом все равно взял, пришлось, правда, повозиться немало…А тела не горели, да. Я их поджигаю, а пламя тухнет мгновенно. Пришлось подниматься в гостиную и поджигать факел от камина. Только тогда загорелись, но так медленно, будто что-то огню активно мешало.
— У тебя кровь осталась? — оживилась я.
— Естественно!
— Давай сюда, — это уже Эрга.
— Сорок золотых за флакончик, — расплылся в широкой и очень наглой улыбке парень.
В следующее мгновение замок Академии Мертвого Искусства лишился части стены. Той самой, где расположилась комната одного коварного адепта. Сам он решительно заявил, что мы можем взять бесплатно все, что нам захочется, только если Эрга поставит его на пол и не будет пытаться скинуть с горы.
— Вот, — со стуком опустила небольшой флакончик на стол в кабинете Дэна Эрга, совсем не вовремя заметив на руке кровь. Просто, когда мы уже почти ушли, тот парень вдруг решил побороться за свое. В итоге Эрга разбила ему нос, а я вдобавок залечила порез на боку.
Девушка поспешно спрятала конечность за спину, но все уже и так всё видели. Задумчиво почесав нос, она максимально честно ответила:
— Он сам мне на кулак упал. Дважды.
— Где-то я это уже слышал, — протянул недовольный лорд-ректор Кюэр, скосив многозначительный взгляд на меня.
— Что это? — кивнул Гаюс на колбу с кровью.
— Кровь лордов из Совета, — невозмутимо объявила я, проходя и садясь на мягкий диванчик.
— Зачем? — не понял мой друг.
— Откуда? — в унисон задали вопрос лорды-ректора.
— От…
— Простите, лорд-ректор, — одновременно со стуком отворилась дверь, в которую просунул голову лохматый гном, — у нас происшествие. В стене замка пробита брешь.
На этих словах Эрга как бы невзначай возвела глаза к потолку, задумчиво качая ножкой из стороны в сторону.
— Дыра в комнате адепта Сэмвелла, — продолжил гномик, не решаясь зайти в кабинет полностью.
Дэн медленно и выразительно повернулся к Эрге, что старательно пыталась ни на кого не смотреть. Кюэр тоже перевел на нее взгляд. Гномик замолчал с широко распахнутыми от удивления глазами. Я же старалась широко не улыбаться, старательно пряча улыбку за кружкой уже остывшего чая.
В конце концов, заинтересованная образовавшейся тишиной, Эрга рискнула посмотреть на лорда-ректора своего учебного заведения, тяжело и печально вздохнула и обреченно произнесла:
— Я починю.
— Идите, господин Микорд, — отпустил гнома Дэн, а едва затем закрылась дверь, спросил, — Кровь у Сэмвелла отняли?
— Угу, — кивнула адептка Мертвого Искусства.
— Тогда пусть сам стену чинит, — решил Дэн и откинулся на спинку мягкого кресла, в котором сидел прямо напротив меня.
— Зачем нам кровь? — повторил свой вопрос Гаюс, привлекая к себе внимание собравшихся.
— Ее можно исследовать на наличие магического воздействия, которое, возможно, будет отличительным признаком этого странного ордена, — ответила Эрга, — Кстати, мы можем привлечь кого-то со стороны?
— Кого? — нахмурился Кюэр.
— Моих адептов, — решил Дэн и, получив от Эрги утвердительный кивок, разрешил, — можно, иди.
* * *
Следующие несколько дней были очень странными. Я исправно посещала все занятия, в перерывах между ними, да и во время тоже, находилась под бдительным надзором Гаюса. То и дело неподалеку мелькали поочередно демоны, оказавшиеся рядом по чистой случайности, понятное дело. Эрги видно не было, на связь она тоже не выходила, а на любые вопросы мужчины говорили расплывчатое «она занята, все позже». О лордах Совета мне тоже никто ничего не говорил. И с территории академии отпустили всего пару раз, и то под наблюдением Дэна.
Зима тем временем совсем разгулялась, практически постоянно засыпая нас тоннами ледяного снега.
Ничего не происходило. Совсем ничего. И вот не знаю я, что думают остальные, но, как по мне, слишком уж это похоже на затишье перед бурей. Причем бурей такого рода, что выжить будет очень сложно.
Прошла неделя все того же странного умиротворения. Дэн перестал появляться, Кюэр меня избегал, а Гаюс на все вопросы отвечал стандартное «я ничего не знаю».
Я все еще была жива и это не могло не радовать.
Преподаватели начали озвучивать темы курсовых, которые необходимо сдать в конце зимы, прямо перед сессией. Это немного отвлекло меня от постоянных переживаний и терзаний. Углубившись в учебу, я уставала настолько сильно, что едва могла доползти до кровати и погрузиться в блаженный сон. Вот так и шли дни: утром лекции, днем изматывающие тренировки, вечером домашнее задание.
Прошла вторая неделя. Дэн и Эрга так и не появились, Кюэр и вовсе перестал попадаться мне на глаза, Гаюс поспешно меняет темы разговоров, тоже стараясь часто со мной не пересекаться.
Спать я перестала. Как бы не старалась отвлечь себя, а беспокойство все же было сильнее. Сначала меня начали мучить кошмары, а потом сон и вовсе пропал. Застопорилась и работа над курсовыми.
Попыталась однажды уйти с территории академии, так не дали адепты Мертвого Искусства. Настоятельно попросив вернуться в свою комнату, а потом так и вовсе не стали сильно напрягаться, закинули меня на плечо, отнесли в комнату и… заперли там!
— Гаюс! — окликнула я на следующий день удаляющегося по коридору некроманта. Он то ли не услышал, то ли сделал вид… Подбежав, решительно дернула его за руку, а получив в ответ уставший взгляд, не выдержала и насильно затолкала его в ближайшую аудиторию, по счастливому стечению обстоятельств оказавшуюся пустой.
— Рассказывай, — решительно потребовала, скрещивая руки на груди.
— Что рассказывать? — без интереса уточнил он, вольготно устраиваясь в кресле преподавателя.
— Я тебя ударю, — серьезно предупредила я Гаюса, хмуро глядя на него с другой стороны большого стола.
— Валяй, — безразлично разрешил он… Ну и получил. Бить его я не стала, но со стула скинула.
Грохот, ругань, слабый стон… На поверхность стола легла широкая ладонь, за ней вторая, а потом показалась и голова некроманта. Выпрямившись во весь свой немаленький рост, он резким движением одернул вниз задравшуюся рубашку и смерил меня таким взглядом, после которого можно совершенно точно собирать все свои вещи и переезжать. На кладбище.
— Кайлин, — вроде и зашипел, вроде и зарычал негодующий Гаюс, — что ты хочешь от меня услышать?
— Все, что ты знаешь, — решительно заявила и даже головой кивнула, соглашаясь с озвученным.
— Здесь? — иронично выгнул он бровь дугой, — Где нас очень сложно не услышать?
— А где еще? — не поняла я, памятуя о том, что выходить за пределы академии мне нельзя, — Пошли на полигон.
— Полигон, конечно, — всплеснул он руками, отворачиваясь к окну. Молчал Гаюс долго, внимательно куда-то вглядываясь, пока не выдохнул очень тихое, — Придется бежать отсюда.
Сначала мне показалось, что я ослышалась. Ну не мог Джейм этого сказать, просто не мог!
— Ладно, — слегка обескуражено кивнула я, глядя на друга со смесью недоумения и удивления, — пошли. А куда?
— Потом разберемся, — развернувшись на месте, некромант в одно мгновение оказался рядом со мной, — сейчас слушай меня внимательно. Я выхожу через ворота, а ты бежишь на третий полигон.
— Зачем? — моргнула удивленная таким развитием действий я.
— У тебя же кольцо Элдарша. Думаю, все получится.
— Что получится? — не поняла я, но послушно потопала следом за некромантом.
Остановившись всего на мгновение, чтобы развернуться и внимательно на меня посмотреть, Гаюс совершенно неожиданно наклонился и чмокнул меня прямо в лоб.
— Ты, главное, не бойся, — улыбнулся он и… исчез. Просто выскочил из кабинета, затерявшись в потоке адептов.
Еще пару мгновений я стояла на месте, пытаясь придумать и продумать план дальнейших действий, а потом сорвалась на бег. Повезло еще, что в академии все привыкли к ненормальному поведению своих сокурсников, а потому на меня никто не обратил никакого внимания.
В кои-то веки на улице стояла относительно спокойная погода. Не шел снег, не завывал ветер, кое-где даже пыталось выглядывать из-за облаков холодное зимнее солнце. Свежо и холодно.
До нужного места я добралась сразу после того, как перевалялась в каждом сугробе. Снега выпало столько, что не получалось нормально передвигаться, не говоря уже о том, чтобы бежать. Но это не значит, что я не пыталась.
И вот, запыхавшаяся, мокрая и уставшая, но так же возбужденная авантюрой, я оказалась в самом дальнем конце территории академии Боевой Некромантии, отчего-то улыбаясь, как умалишенная.
Прошло совсем немного времени и с той стороны защитного барьера появились размытые очертания моего друга.
— Вытяни руку с кольцом и иди вперед, — сказал он, но голос раздался как будто бы в самой моей голове.
Нехорошее предчувствие червяком зашевелилось где-то в глубине души. И было моментально заткнуто, чтобы не отвлекало от важного дела.
Медленно, как завороженная, я вытянула руку вперед и шагнула… Потоки чистой энергии, задействованной Кюэром, разомкнулись, позволяя мне пройти. Еще шаг, еще один… Я оказалась за пределами академии, совершенно спокойно преодолев защиту, которую не удавалось пробить не одному существу.
Странное и одновременно удивительное кольцо подарил мне Дэн. И что-то мне подсказывает, что это далеко не все его секреты.
— Гаюс, — позвала я, оглядываясь по сторонам поисках своего друга. Он же только что был здесь…
— Кай, — нетерпеливо окликнул некромант, высовываясь из-за кустов, — поторопись, не хватало еще, чтобы нас нашли так быстро.
Улыбнувшись проделанной работе, я торопливо шмыгнула в объятия старого друга, удаляясь вместе с ним от академии.
— Отойдем подальше и откроем портал, — решил он.
И мы пошли.
* * *
— То есть как «исчезла»?
Говорил лорд Дээнель Элдарш спокойным голосом, который также называют убийственно спокойным.
Лорд Кюэр столь сдержан не оказался. Его с самого утра терзало странное предчувствие, будто случилось что-то совсем нехорошее… Подтверждение пришло только сейчас, уже почти вечером, когда два адепта Мертвого Искусства появились перед демонами и доложили, что Кайлин нет на территории академии Боевой Некромантии.
После этого прошло всего каких-то десять минут, а от приемного кабинета, в который и вышел Кюэр, не осталось ничего. Точнее, осталось, но исключительно в испорченном и не пригодном к дальнейшему использованию состоянии.
— Никаких следов, но мы думаем, что она использовала ваше кольцо, чтобы проникнуть сквозь защитный купол.
Стакан, который Дээнель сжимал в руке, с треском лопнул, вонзив в широкую ладонь множество стеклянных осколков и окатив свежие раны крепким алкоголем. Но демон не почувствовал боли, только не физической. Его терзания были не видны всем остальным, они были глубоко в душе.
На протяжении двух недель они с Кюэром, Эргой, Гаюсом и еще несколькими доверенными лицами старательно подчищали императорский Совет, уничтожая одного предателя за другим. Их осталось всего ничего, трое или четверо, уже практически все получилось, оставалось подождать от силы пару дней, но…