Очень сильно захотелось сказать, что лучше ему тогда уйти, и поскорее, пока не пришлось извиняться во второй раз.
Я лишь слабо кивнула, принимая его извинения. Демон тоже кивнул, говоря, что понял меня. И мы вновь замолчали, неотрывно глядя друг другу в глаза.
Где-то внутри постепенно росло всепоглощающее горячее чувство, распознать которое мне пока что было очень сложно.
Гулко сглотнув, лорд Элдарш подарил мне слабую, грустную какую-то улыбку.
— Ложись спать, Кайли, — шепнул он, прежде, чем исчезнуть.
Сопровождаемого каждое его исчезновение облегченного вздоха не последовало. Даже наоборот, в душе стало так тоскливо и будто бы пусто.
— Тьма, — простонала я и, пока в голове был свеж его образ, подскочила к столу, схватила колбочку, чудом мужчиной незамеченную, открутила крышку и махом всё выпила, не почувствовав вкуса.
И все стояла и думала, думала, думала, детально представляя себе образ этого ужасного существа. Черты его лица, фигуру, длинные блестящие черные волосы, мерцающие темные глаза… На глазах пришлось трясти головой, пытаясь избавиться от вновь охватившего радостного трепета. И чему, интересно, тут радоваться?!
Никаких изменений организм не почувствовал. Вообще никаких. Может, так и надо?
С обреченной мысль «будь, что будет» и последовавшей сразу за ней «катись оно всё во Мрак» я завалилась спать, уснув почти мгновенно.
* * *
— Кай, Кай, Кай! Вставай и пошли!
— Куда? — сонно подала голос я, с трудом разлепляя глаза.
Вид возбужденного какой-то задумкой лучшего друга мне решительно не понравился.
— В Столицу. Давай, поднимайся, — продолжил он трясти меня, стоя рядом с кроватью.
— В какую Столицу? — не поняла я, сев прямо на постели.
Растерев руками лицо, осоловело посмотрела на некроманта снизу вверх.
— В Брайдэн, — нетерпеливо пояснил он, подскакивая к моему шкафу.
Открыв деревянные дверцы, стоял и долго там что-то рассматривал, в конце концов кинув в меня зимние штаны и свитер.
— Ничего у лордов наших дорогих и местами даже любимых не получилось. Собрались наведаться к лордам Совета, да их на подходе император перехватил и вот уже второй час не отпускает. У нас есть отличный способ провернуть всё самим. Знаешь, думаю, если они тебя увидят, то по отпечатку ауры с легкостью поймут, что это действительно ты.
— И попытаются убить, — закончила я, гневно глядя на товарища.
— Да ладно тебе, — отмахнулся он, стискивая с меня одеяло, — на тебе защита такой силы, что, упади ты с обрыва, ничего тебе не будет. Кому и надо переживать, так это нам с Эргой.
— Чего?! — опешила я от подобного, — Ты подговорил на это Эргу?
— Нет, это она меня подговорила, — невозмутимо поведал друг.
Удивительные вещи узнаешь со временем!
— А если вас убьют? — мрачно уточнила я, не торопясь покидать объятия постели.
— Будет очень неприятно, — огрызнулся некромант, взял вещи и повторно швырнул их в меня, — ты же придешь на мои похороны?
— Исключительно в качестве профессионального некроманта, — пригрозила я, но вещи взяла и даже штаны натянула.
Гаюс показательно отвернулся. И вот в его честности я была абсолютно уверена!
— Вот вечно ты, моя добренькая подруженька, — съехидничал он.
— Как вам вообще мысль эта в голову пришла? — стягивая ночное платье и заменяя его свитером, нахмурилась я, пропустив последние слова мимо ушей.
Мысль в тайне от лордов демонов самим всё разузнать меня одновременно заинтересовала и немного напугала. С одной стороны, узнай они что-нибудь сами, придется долгое время мучиться, пытаясь вытащить из них хоть пару фраз. А так мы сами всё узнаем и сможем понять, что делать дальше. С другой… неизвестно, что за обряд они там проводили. Мало ли, до чего додуматься могли. Мы не знаем, с чем имеем дело, как они могут отреагировать…
— Пошли, — решила, бегло расчесав волосы и уже на ходу собирая их в высокий хвост.
Часть замка, отведенную под женское общежитие, мы покинули быстро, никем незамеченные. На мой хмурый взгляд Гаюс шепнул, что сейчас вторая пара началась и все на занятиях сидят.
Все, кроме нас.
Возле главных ворот ждала Эрга. Её хмурая фигура испускала мрачное настроение, передавшееся мне в тот момент, когда я её только завидела издалека. Прислонившись спиной к забору, она стояла со скрещенными на груди руками и глядела в землю прямо перед собой, сведя изящные брови на переносице.
При нашем приближении только голову подняла, кивнула каким-то своим мыслям и медленно направилась к непосредственно самим воротам, позволяя нам её догнать.
— Долго, — недовольно заметила девушка, скользнув по нам взглядом.
Гаюс ничего не ответил, я тоже промолчала. Первой подойдя к воротам и встав аккурат напротив них, Эрга с шумом втянула воздух через нос. Подождав мгновение, рокочуще произнесла каким-то потусторонним, неживым голосом, от которого против воли мурашки забегали:
— Мы готовы, — помолчав немного, добавила, — трое. Открывай.
В первое мгновение ничего не произошло. Во второе тоже. Зато потом находящиеся в двух шагах от нас высокие железные ворота подернулись синеватой дымкой, чтобы через секунду со щелчком открылся замок и они немного, настолько, чтобы мог пролезть человек, отодвинулись друг от друга.
Эрга, вороватым движением оглядевшись, первой скрылась с той стороны. За ней, недолго думая, я, а потом показался и Гаюс.
— Здоров, — весело и громко поздоровался с нами очередной дракон с раскосыми золотыми глазами с вертикальными зрачками.
Всё это время крадущиеся мы невольно вздрогнули от такого громкого голоса. Совершенно неосознанно я бегло огляделась по сторонам, пытаясь понять, не засёк ли нас кто.
Дракон на это лишь залился звонким смехом, от которого у меня внутри что-то испуганно сжалось.
— План А, — скомандовала Эрга ему.
Всё ещё посмеиваясь, парень вначале шепнул что-то, закрывающее ворота, а затем развернулся и, отойдя на пару шагов, вскинул вверх обе руки. От них, рассыпаясь в разные стороны, полился самый настоящий золотой песок… Чтобы собираться в одну точку, стремительно закручиваясь по спирали и создавая в земле водоворот. Как в воде, только из золотого песка прямо в лесу.
Вот туда-то, едва дракон закончил, молча и сиганула Эрга. Она исчезла, затянутая в это безобразие, не произнеся и звука. Я идти решительно отказывалась, но в спину меня подтолкнул Гаюс, и дракон смотрел внимательно, а упускать возможность спасти собственную шкурку не хотелось… Задержав дыхание, я испуганно ступила прямо в центр странного водоворота и зажмурилась.
Ощущения, как… Даже не знаю, как после чего. Органы устроили внутри меня подобный водоворот, перемешались между собой. Мысли перепутались, перед глазами все скакало, а едва я ступила на ровную поверхность, как та попросту ушла из-под ног. Свалившись на четвереньки на заснеженную землю, я ещё долго глядела в одну точку, крепко сцепив зубы, и не собиралась вставать до тех пор, пока мир не перестанет раскачиваться.
Вместе с ослепительной золотой вспышкой рядом со мной на спину повалился дорогой сердцу друг. Громко и протяжно застонав с прикрытыми глазами, он вдруг взял и рассмеялся.
— Слабаки, — презрительно хмыкнула Эрга, стоя в стороне.
Да, стоя! Она была на двух своих конечностях, уперев руки в бока, и с мрачной ухмылкой глядела на нас.
— Ползите за мной, некромантики.
Естественно, после этого мы с Гаюсом, переглянувшись, угрюмо поднялись. Мир при этом опасно качался из стороны в сторону, а к горлу подобрался ком, но гордость в данный момент оказалась важнее.
Выкинуло нас в каком-то тихом закутке. Два дома стояли близко друг к другу и заканчивались каменным тупиком, а с другой стороны виднелся просвет. Туда-то нас и повела Эрга, но перед самым выходом остановилась, обернулась и бегло меня оглядела. Ничего не сказала, только кивнула скованно и повернулась уже к Гаюсу. Ему-то она и сказала:
— План А.
Произнесено было с намёком, которого я не поняла.
— Не тупой, — скривился друг.
Девушка ему лишь издевательски ласково улыбнулась. И выпрыгнула из закутка, чтобы мгновенно скрыться из виду. Там, на большой улице, слышались разные голоса, какая-то возня, цокот копыт лошадей и стук колёс о каменную мостовую…
— В чём заключается план А? — поинтересовалась я, едва Эрга ушла, а мы продолжили стоять на месте.
Скосив на меня глаза, Гаюс как-то хитро, по-хулигански усмехнулся уголком губ.
— В твоей импровизации.
— Это как? — не поняла я, устремляясь за держащим меня за руку другом на большую улицу.
Она оглушила громкими звуками, будто мы до этого были изолированы от всего этого… Повсюду, вообще повсюду слышались громкие голоса. Они звучали, перебивая друг друга. Народа здесь было… сотня точно. И все куда-то спешили, торопились, толкали друг друга, никого вокруг не замечая.
Гаюс повел меня направо, в противоположную сторону от той, куда ушла адептка Мёртвого искусства, ловко маневрируя между людей.
— Это ты ничего не знаешь, но делать тебе что-то надо, — обернувшись, поделился планами на будущее мой некромант.
Весело.
— Сейчас, — когда народа стало куда меньше и мы вышли на просторную площадь с фонтанчиками, не замерзшими даже зимой, и вычищенными от снега скамейками, притянул меня к себе поближе Гаюс, — мы идём по адресам лордов. Создай что-нибудь…что угодно. Наложи на себя иллюзию — это лучший вариант. Лорды Совета, если у них твой отпечаток, почувствуют зов, выйдут и выдадут себя тем самым с головой.
— А дальше?
— А дальше Эрга разберется. Ты приманка, я страховка, она с ребятами опергруппа.
Я так понимаю, отведенное мне на сон время не было потрачено зря этими двумя. Вон, какой план придумали.
— А сколько у вас планов? — как бы невзначай поинтересовалась я, вышагивая рядом с другом.
— Семь, — последовал мгновенный ответ, — иллюзия.
Кивнув, я машинально огляделась, пытаясь понять, смотрит на нас кто или нет, а потом прошептала заклинание легкой иллюзии:
— Пьеш фо йам хорт.
Никаких внешних изменений я, как и рядом идущий Гаюс, не заметила, как и должно быть, но точно чувствовала, что иллюзия работает.
— Нет, — покачал головой Гаюс. Помолчал, игнорируя мой вопросительный взгляд, а потом добавил, — я понял.
Посмотрев на меня, открыл было рот, но тут увидел, что я удивленно смотрю на него, и нахмурился. Подумав о чём-то недолго, выразительно стукнул себя рукой по лбу и воскликнул:
— Я идиот!
Даже спорить не стала. Посмотрев на меня ещё раз, теперь уже с улыбкой, он полез во внутренний карман своего пиджака, достал оттуда что-то и протянул мне. Молча взяла тонкий ободок серебряного браслета.
— Что это? — рассматривая простое украшение, хмуро поинтересовалась я.
— Связь, — туманно отвечал друг, — надевай.
Подумав, надела. Ничего не произошло. Вообще ничего. А потом вдруг громкое и яростное:
«Иллюзию качественную накладывай! Ты лордов из Императорского Совета обманывать собралась, а не шарлатанов с пригорода!».
Голос Эрги я узнала мгновенно. Не знаю, способствовали тому рычащие нотки, присущие всем выходцам из Мрака, из просто уже очень хорошо запомнила её голос…
Сглотнув испуганно, машинально подняла взгляд на Гаюса. Тот шел и тоже кривился.
— Я так понимаю, линия связи одна на всех? — уточнила я у него.
Недовольно кивнув, одними губами прошептал:
— Иллюзия.
— Орбакто деверсион грэйх, унгэно коэрх!
«Ли, как?», — послышался в голове голос адептки Мёртвого искусства.
И ответивший ей тихий, медленный, скрипучий:
«Тебе идёт каре, милая кареглазка».
«Работаем!».
Минут десять мы петляли по городу, сновали среди уже значительно проредевшей толпы. Люди разошлись по работам, только вот странно, почему так поздно? У нас уже вторая пара началась, то есть сейчас около десяти часов утра, а тут столько людей без дела ходят.
Пока шагали, я откровенно любовалась архитектурой этого удивительного города. Дома здесь были преимущественно двух или трёхэтажные, с треугольными острыми крышами. Расцветка их поражала воображение, колеблясь от темно-синего к темно-фиолетовому. И все оттенки, какими бы не были, все тёмные, мрачные, устрашающие. Украшения на фасадах если и имелись, что наблюдалось далеко не на всех домах, были либо четкие и выверенные, либо…
— Смотри, какая горгулья, — привлек мое внимание Гаюс, кивая куда-то наверх.
На одном из домов действительно наблюдалась удивительная скульптура. Горгулья была настолько реалистичной, что отчетливо проглядывались многочисленные чешуйки на её теле. Размерами она была даже больше меня, с огромными шипастыми крыльями. Острые когти вцепились в край здания, крепко удерживая её. На голове не менее острые рожки, заостренные назад, устрашающе выглядящие уши, огромная пасть раскрыта в будто бы надменной усмешке, показывающей ряды острых даже на вид клыков.
Полной неожиданностью стала её стремительно повернувшаяся в нашу сторону голова. Подпрыгнув и от неожиданности, и от страха, я с трудом подавила желание закричать, чувствуя, как сжимается рука Гаюса, в которой покоилась моя ладонь.
— Вот Мрак, — выругался он.
Я ничего не сказала, широко распахнутыми глазами глядя на то, как дернулась голова горгульи к плечу, с интересом и ехидством рассматривая нас, моргнули по очереди два черных глаза, расправились два огромных жутких крыла и это существо сорвалось вниз с крыши здания.
Никто из прохожих не обратил на неё никакого внимания, а мы с Гаюсом замерли, не зная, что делать. В академии нас ни разу не учили тому, что делать, когда на тебя падает горгулья. Эта ситуация считается экстремальной?!
Когда до земли оставалось не больше метра, горгулья рывком расправила свои крылья, буквально зависнув в воздухе и продолжив уже не падение, а медленный плавный спуск. Голова её вновь дернулась, устремляя жуткий взор на дрогнувшую меня и окаменевшего моего друга, пасть раскрылась, демонстрируя сотни ножичков-зубов, и только после этого довольная произведенным эффектом горгулья неспешно поднялась вверх, тяжело хлопая крыльями, и направилась куда-то влево.
Искать себе новых жертв, наверно.
А в голове тем временем отчетливо звучал заливистый смех явно издевающейся Эрги.
«Внимание, трупоманы приближаются к объекту номер два».
— Трупоманы?! — прошипел Гаюс разъяренно.
— К объекту номер два? — нахмурилась я, — А куда первый подевался?
Но ни мне, ни моему другу никто не ответил. А Гаюс сильно обиделся на трупоманов.
А дальше было весело, но только не нам, а ещё немного непонятно, странно и волнительно.
«Готовность номер один».
«Первая группа, фронтовая позиция».
«Вторая группа, воздух».
«Группа номер три, расстояние пятьдесят метров».
И всё это совершенно разные голоса. Мне не по себе стало от осознания того, как тщательно готовились к этой операции адепты Мёртвого искусства. И ведь у них ушло на всё не больше двух часов! Поверить сложно…
«Трупоманы, не вызываем подозрений».
— Я сейчас обижусь, — серьезно пообещал Гаюс, перекладывая мою руку себе на локоть.
«Трупоманы, — будто издеваясь, повторил кто-то ещё, — двигаемся целенаправленно к Торговому переулку».
«Не оглядываемся».
«Держимся уверено».
Я три раза успела обо всём этом пожалеть. Пока шли по городу, сомнений не было, но стоило услышать столько различных сосредоточенных голосов в своей голове… Появилось ощущение, что что-то обязательно пойдет не по плану.
— Кай, — наклонился ко мне Гаюс, — если ты боишься что-нибудь испортить, то просто помни, что у нас в запасе ещё с полдюжины планов…
«Десять», — исправил голос в голове.
«Тринадцать», — самодовольно заявила Эрга.
«Ещё четыре в разработке», — этот голос не хвастался, просто докладывал.
— Видишь, — стараясь не показывать, как сильно он поражен, подбодрил меня друг, — всё будет отлично.