Кукла в руках опытного кукловода.
Ища поддержки, я подняла уже ничего нормально не видящий взгляд на того единственного человека, которому доверяла всю свою сознательную жизнь. Кого всегда знала, на кого всегда могла положиться, с кем была уверена, что мне ничего не грозит. На того человека, которого впору было бы любить, как лучшего в мире человека, а я любила, как единственного старшего брата.
— Почему ты меня не любишь? — неожиданно спросила я хрипло.
— Потому что, — мягко улыбнулся лучший друг, медленно подошел и аккуратно вытер мои слезы платочком, проникновенно глядя в глаза, — я знаю о тебе столько, что… Кай, с человеком, знающим столько компромата, не живут — его убивают.
— А люби он тебя, точно умер бы, — добавила Эрга уверенно.
— Гаюс, — испуганно позвала я, — что мне делать?
Некромант не ответил. Стоял, глядя прямо мне в глаза с высоты своего роста, для чего пришлось сильно закинуть голову назад, и молчал.
— Гаюс, — повторила я.
Слёзы потекли с новой силой и совершенно никак не получалось их остановить.
— Я, — всхлипнула я, — я не хочу… Не хочу всего этого…
— А чего ты хочешь? — очень тихо задал самый главный вопрос мой друг.
— Хочу… сама решать. Хочу принимать самостоятельные решения, сама выбирать, кого любить и с кем быть. Хочу, чтобы всё было настоящим, а не… через зелье.
— Кай, — растрогано протянула Эрга, стоящая близко и слышащая каждое слово, — детка, маленькая, я даже не думала… Но у тебя нет выбора…
Скривившись, как от сильнейшей боли, она надолго замолчала. И Гаюс молчал, но и так было понятно, о чём он думает. Всё о том же: у тебя нет выбора.
— Он сейчас зайдет, — как бы извиняясь, прошептала Эрга.
Выражение лица у нее было такое, будто она всем сердцем желает мне помочь, но просто напросто не может. Нельзя. Никак. Нет способа.
Гаюс торопливо повторно вытер моё покрасневшее лицо, отпустил и отошёл на шаг. Очень вовремя.
Открылась дверь. Зло, решительно, возмущенно и нетерпеливо. Только тогда я поняла, что продолжаю сжимать в руке колбу. Вороватым движением спрятав её в карман, подняла всё ещё нечеткий взгляд на появившуюся на пороге темную фигуру.
— Кайлин, — испуганно воскликнул демон, за долю секунды пересекая всё разделяющее нас расстояние. Горячие ладони легли на плечи, а темные глаза заглянули прямо в мои, — что случилось? Тебя кто-то обидел?
— Нет, — покачала я головой торопливо, невольно шмыгнув сопливым теперь носом. За друзей стало очень страшно, — просто подумала, что меня в любой момент могут убить.
Это даже не была ложь. Частично… Древний демон действительно мог в любой момент избавиться от меня. Да и не только он.
— Глупышка, — по-доброму укорил он, обнимая меня и прижимая голову к своей груди, — никто, слышишь, никто тебя и пальцем не тронет. А если тронет, то этих самых пальцев лишится, а потом и кистей, и рук, и ног…
Испуганный вскрик вырвался из охрипшего из-за слёз горла сам собой, обрывая незаконченную фразу лорда Элдарша. Мужчина прижал меня к себе сильнее, успокаивающе поглаживая по спине сверху вниз и обратно.
— Ну, чего ты болото устроила? Успокойся, всё хорошо будет, мы сейчас твои записи возьмём и сделаем всё, как ты и сказала. Найдём мы эти… трупы.
— Трупы? — не поняла я, взяв себя, наконец, в руки и перестав шмыгать носом.
— Трупы, — угрожающе повторил демон, не отпуская меня.
Хотя я и не пыталась отстраниться.
Заклубился непроглядно чёрный дым, окутав наши обнимающиеся фигуры с головами.
Глава 10
Когда дым опал к нашим ногам, чтобы медленно истлеть в воздухе, мы с демоном оказались возле большого окна, открывающего вид на чей-то заснеженный сад. Под снегом в нём находилось всё, начиная от крон деревьев и заканчивая небольшими лужайками и клумбами, а вот тропинки, петляющие по непонятной схеме, напротив, были тщательно вычищены.
— Красиво? — негромкий хрипловатый голос демона разрушил атмосферу спокойствия и непринужденности.
Вздрогнув против воли, я машинально кивнула. Потом поняла, что он не может видеть, и произнесла тихим, срывающимся шепотом:
— Очень…
— Его создавали для тебя, — стоял лорд неподвижно, невесомо обнимая меня и позволяя держать голову на его груди.
Прямо под ухом билось гулкое сильное сердце — четко и размеренно, лишь иногда выбиваясь из ритма. А от мантии едва ощутимо пахло свежестью и чем-то… металлическим. Чем именно, думать не хотелось.
— Для меня? — удивилась я искренне, оглядывая снежный сад уже пристальнее, внимательнее, с новыми чувствами, каким-то неясным внутренним трепетом.
— Да. Думал, тебе понравится.
— Мне нравится, — повторила я, невольно улыбаясь, — для меня никто не создавал…сада.
— Значит, я первый, — довольно изрёк магистр.
Вы во многом первый. Например, меня раньше никто в рабство не забирал. От последний мысли будто сознание прояснилось. Лопнуло, словно мыльный пузырь, ощущение сказочности, утащив за собой мысли о том, что всё хорошо.
Поспешно отстранившись от не ставшего удерживать мужчины, я нервным движением одёрнула рубашку, не отрывая взгляда от сада. Смотреть на лорда Элдарша отчаянно не хотелось.
— Кай…
— Я так устала, — слова сорвались с губ быстрее, чем я успела над этим задуматься.
— Конечно, — спустя короткую напряженную паузу, кивнул Дээнель, принимая во внимание моё пожелание.
Жаль, что только это.
— Позавтракаем, — решил он, отходя вглубь комнаты, — и я перенесу тебя в академию.
Хорошо хоть не в родовое поместье…
Отвечать я не стала, развернулась на месте, да так и застыла. Посреди комнаты стоял небольшой столик из гладкого черного дерева. Накрыт он был такого же цвета кружевной воздушной скатертью, на которой, красиво гармонируя друг с другом, стояли разные блюда. Тут были и уже знакомые мне блинчики, пышные и ароматные, только без соуса, и какая-то каша с кусочками фруктов, и сами фрукты в глубокой вазочке, и какие-то джемы и варенья разных цветов, и заварник с кофейником и сахарницей…
— Что? — грустно улыбнулся мужчина уголком губ и кивнул мне на один из стульев, за спинкой которого он встал, — Проходи.
Медленно, заторможено переставляя негнущиеся ноги, я подошла к указанному месту, осторожно опустилась на самый краешек… Стул аккуратно придвинули ближе к столу.
Ну, лорд-ректор всегда умел быть обольстительным и учтивым, когда ему это надо. Наверняка просто хочет задобрить, пенёк трухлявый.
— Ты выглядишь невероятно удивленной, — заметил он пободревшим голосом, занимая место напротив меня.
Да, удивительные вещи со мной в последнее время происходят. Да и вы, лорд Элдарш, невероятно переменились.
— Я просто устала, — робко улыбнулась я.
А демон тем временем, не стесняясь, наполнял мою тарелку. Положил на неё три пышных блинчика, полил сверху сразу двумя сиропами, подмигнув мне на мой удивленный взгляд. Затем потянулся, взял кусочек хрустящей булочки, намазал его фиолетовым джемом и заботливо протянул мне.
Сознание весело помахало ручкой и свалило, отказываясь что-либо понимать. Лорд Дээнель Элдарш тем временем поинтересовался:
— Чай, кофе, сок, вода, вино…шампанское?
— Ч-чай…И я сама могу, — неуверенно заметила я, пораженно следя за тем, как древний демон делает мне чай.
— А мне приятно за тобой поухаживать, — легкая улыбка скользнула по губам.
Кажется, у меня голова закружилась…
Наполнив белоснежную чашечку горячим кипятком, лорд Элдарш поставил её передо мной, рядом с тарелкой, подарил мягкую улыбку и поднялся на ноги.
— Сейчас вернусь, — пообещал он и вышёл через простую деревянную дверь.
Его уход я встретила тихим облегченным выдохом. Сама и не заметила, как сидела вся напряженная. Такое странное, несвойственное ему поведение… Такая мягкость, доброта даже, внимательность… Пугает и одновременно с тем очень приятно.
Как и сказал, вернулся он довольно быстро, уже без мантии, в черных брюках и рубашке с закатанными до локтей рукавами. Сев на место, мужчина улыбнулся мне, демонстрируя всё то же добродушие, и недовольно глянул на нетронутую булочку в руке.
— Почему ты не ешь? — темные брови медленно поползли к переносице.
— Вас ждала, — ляпнула я первое, что пришло на ум.
Не говорить же, что от удивления потеряла контроль над телом.
— Тогда ешь, — мягко велел он, вернув губам улыбку, а лицу светлость.
Внимательно следя за тем, как лорд Элдарш наполняет собственную тарелку, я откусила небольшой кусочек булочки. Сама она оказалась сладкой, а вот джем, намазанный демоном, с кислинкой. Смесь получилась удивительной и вкусной. Сама не заметила, как откусила ещё немного.
— Вкусно? — хитро поглядел на меня магистр, отрезая небольшой кусочек блина.
Помакнув его в золотистый сироп, такой же, каким облил и мою порцию, демон ловко всё это засунул в рот, одновременно умудряясь жевать и лукаво улыбаться.
— Угу.
Поймав себя на мысли, что уже не ем, а просто сижу и неотрывно слежу за каждым его движением, я торопливо опустила взгляд на тарелку, машинально откусив ещё от булочки.
Несколько минут мы ели в молчании. Блинчики оказались столь же вкусными, как и вчера, сироп добавлял яркости вкусу. А вот об чай я, делая неосмотрительный глоток, едва не обожглась. Слёзы брызнули из глаз и захотелось, отставив чашку, помахать на себя руками в надежде унять боль в губах и языке.
— Ты чего?! — забеспокоился лорд Элдарш, заметив резкую перемену выражения моего лица.
Про завтрак было мгновенно забыто. Вскочив с места, он оказался на корточках возле меня, осторожно подцепил пальцами подбородок и повернул голову в свою сторону, с недоумением и даже, кажется, легким испугом глядя мне в глаза.
— Обожглась, — пожаловалась я.
— Дай пофукаю, — потребовал демон незамедлительно и решительно, будто дело было куда серьезнее бытового ожога чаем.
Мрак меня дернул разлепить губы…
От прохладного дыхания, направленного аккурат на губы, у меня мурашки забегали по коже. Такое странное ощущение, вроде и ненормальное, неправильное, неестественное, но такое приятное и пьянящее…
Тёмные, завораживающе мерцающие глаза неуловимым движением оказались очень близко от моих. Я и сама не заметила, когда лорд Элдарш перестал дуть, начав медленно склоняться ко мне… Сердце зашлось в бешеном ритме испуга и, как это ни странно, предвкушения. Дыхание вдруг сбилось, став неровным, прерывистым…
Сейчас, когда глаза демона были совсем близко, а срывающееся с его губ дыхание касалось моих, должно было произойти что-то…
— Мне на занятия надо, — выдохнула я очень-очень тихо.
Но он услышал. Глаза, как по щелчку, перестали таинственно мерцать, угрожая утопить меня в своей бездонности, дыхание со свистом проникло в легкие, а сам мужчина рывком отстранился.
— Точно, — криво усмехнулся он, поднимаясь на ноги и возвращаясь на своё место, — доедай и я тебя перенесу.
Доедала блины я быстро, старательно не поднимая головы. А когда глаза сами медленно скользили вверх, видела, что лорд Элдарш сидит без движения, неотрывно за мной наблюдая. Пару раз едва не подавившись, я всё же решительно отодвинула пустую уже тарелку. Вкуса завтрака так больше и не почувствовала.
В полном молчании меня охватил чёрный дым. И, хоть и перемещалась одна, было такое ощущение, что демон где-то совсем близко.
Оказавшись в своей комнате, я думала, что просто позорно разревусь. Сказались ночная усталость, недосып и эта постоянная нервозность, появившаяся не так давно. Примерно с приходом лорда Элдарша. Мало ему было подчинить моё тело, о чём я теперь вряд ли забуду, так он ещё и в голову мою залезть решил! Что это за ощущения были, когда он почти поцеловал меня?! Почему раньше этого не было, а сейчас вдруг появилось? Мне всё это решительно не нравится!
Чтобы успокоиться, принялась ходить туда обратно по комнате, машинально расчесывая волосы пальцами. Особенно отчетливо сейчас чувствовался данный Эргой пузырек, попрежнему находящийся в кармане. Рука сама потянулась и вытащила его на свет, держа в поле зрения.
Непрошенные слёзы навернулись на глаза. Что-то я в последнее время слишком часто плачу… Это ненормально.
С другой стороны, мне можно, у меня тут жизнь рушится.
И, решительно было открутив кружку, я поднесла колбочку ближе к лицу, остановившись в последний момент. Прозрачная жидкость, которой едва ли хватит на один полноценный глоток, завораживающе опасно мерцала …
Как оно работает? Может быть, сразу после применения необходим зрительный контакт, чтобы подействовало. А так зайдёт кто-нибудь… Гаюс, например, и влюблюсь я в него по уши, что потом делать?
На этой «оптимистичной» ноте колбочка была закрыта, а после поставлена на столик. Глянув на неё ещё раз, с трудом уняв порыв внутренней дрожи, я развернулась и пошла в ванную.
Она у нас была одна на пять комнат, а в столь раннее время суток я и вовсе прошла без затруднений — все ещё спали.
Долго стоя под горячими струями воды, чтобы смыть все ощущения с тела и унять сонливость, я всё думала, и думала, и думала… Обо всём. О возможный вариантах развития дальнейших событий — большинство из них заканчивались чьей-нибудь смертью, целых два концом света и лишь один благоприятным для всех исходом.
Вытершись пушистым чёрным полотенцем, прямо в него и замоталась, решив, что оденусь в комнате. Самое глупое решение за эту неделю.
Едва открыла дверь к себе, стараясь ступать медленно и без лишних телодвижений, чтобы стекающая с волос холодная вода не попадала за шею, я удивленно замерла прямо там, на пороге.
Обнаружившийся в комнате лорд Элдарш, который, к слову, раньше хотя бы стучался ради приличия, тоже словно окаменел весь. А глаза, ещё совсем недавно манящие меня своим таинственным сиянием, заметно потемнели.
Чувствовать на себе изучающий взгляд демона было не очень приятно, но что я могла сделать?
— Я пришел проверить, чтобы ты ложилась спать и не думала идти на занятия, — неожиданно хрипло произнес он, отвернувшись в сторону.
Так стало ненамного, но всё же легче дышать.
— Я и не думала идти на занятия, — честно призналась, прижимая руки к груди.
Не хватало мне ещё, чтобы полотенце в самый ответственный момент взяло и упало.
Лорд Дээнель Элдарш на мои слова лишь сковано кивнул, не отрывая взгляда от стены слева от меня. Он не смотрел, но в лицо мне вдруг подул теплый, почти горячий воздух, мгновенно высушивший длинный волосы, которые без этого сохли бы ещё с час.
— Спасибо, — тихонько поблагодарила я, не предпринимая попыток пошевелиться. Страшно было…
— Не за что, — глухо откликнулся он.
И замолчал. Я тоже молчала, потому что не знала, как бы потактичнее намекнуть, что мне как бы холодно вот так стоять, а переодеваться на глазах у него как минимум некультурно…
Понял сам, не прошло и пяти минут.
— Ты вся дрожишь, — вновь посмотрел он на меня и нахмурился. Дальнейшее прозвучало не как вопрос, а как утверждение, — замерзла.
Ну, не то, чтобы совсем уж неверно… Мне ещё было очень страшно и стыдно за свой внешний вид. Стыдно по понятным причинам, а страшно… Да потому что мало ли, что в голове у этого демона. Может быть, сейчас переклинит что-нибудь и он на меня наброситься!.. Так вовремя вспомнились мне слова, которые я говорила профессору Ургэху на полигоне: «Ему от меня что-то нужно. Я женщина, он мужчина». Тогда, говоря об этом, я несильно задумывалась, но вот сейчас, стоя с ним в одной комнате, когда нас разделяет лишь её небольшое пространство и укрывающее меня полотенце, весь ужас предстал в полном объеме.
Меня откровенно затрясло.
— Вы чего-то хотели, лорд Элдарш? — прямо спросила я, радуясь, что голос не дрогнул.
— Хотел бы, — отозвался он, словно эхо.
А глаза, эти самые глаза вновь маняще замерцали в полумраке комнаты, где горел лишь один светильник на столе. Мысленно приказав себе немедленно отвернуться, я так и осталась стоять, прижимая полотенце к груди и трепетом глядя в начавшие меня медленно топить глаза.
— Я пришел извиниться, — продолжил лорд Элдарш, замерев на месте, — за то, что чуть не поцеловал тебя…