— Ну и какой гений это придумал?
— Решение было коллективным, — сдержанно посмеиваясь, спасла всех синеволосая девушка.
— Так где они? — не унималась я.
Неужели что-то случилось?
— Да, — отмахнулась Эрга, — не обращай внимания. После твоей выходки у чайной он… отошел. Сейчас, побесится немного и вернется.
— А Кюэр пошел следить, чтобы никто не пострадал, пока он там бесится.
— Из-за тебя, между прочим.
— Бессовестная.
— А в чём я виновата?! Вы сказали «привлеки внимание», мы и…
— Вы и, — закончил за меня кто-то из них.
Толпа собралась немаленькая, было сложно следить, кто что говорит. А тут ещё и меня не пойми в чём обвиняют. Я виновата, что у демона с самообладанием проблемы?!
— Где он? — вздохнув и более-менее успокоившись, негромко спросила я.
Вопреки голосу разума, проснулось чувство вины, несвойственное ни одному некроманту, не говоря уже о жителях империи. Это же действительно я виновата, зачем было провоцировать его? Мужчины вообще жутко ревнивые, так что говорить о демоне?..
В общем, хочешь — не хочешь, а успокаивать его придется мне. Тем более, нужно же проверить, подействовало зелье или нет. Тогда-то, когда сработала защита, он мне едва ли уделил внимание…
— У-у-у, — понятливо протянул кто-то, опять же, из парней, — кого-то ждёт грандиозный скандал.
Видимо, было что-то в выражении моего лица, потому что спорить с ним никто не стал.
— Посуда не выживет, — смеясь, дополнил женский голос.
— Прыгай, — а вот это уже произнес тот самый дракон, что отвечал в отряде за порталы.
Прямо передо мной рассыпался из самого воздуха золотой песок, образуя самый настоящий водоворот.
— Пять минут, — жестко добавила Эрга, — у нас работа.
Кивнув, я, прежде чем успела убедить себя этого не делать, прыгнула в портал.
Глава 11
Меня швыряло из стороны в сторону, словно корабль в шторм. Хоть и прыгала в песок, внутри оказался совсем не он. Это были яркие непонятные краски, скачущие перед глазами с ужасной скоростью. Земля с небом поменялись местами, лево стало справа, право — слева, совершенно всё в сознании перепуталось.
Когда портал выплюнул меня, я не сразу это поняла, не в состоянии слезящимися глазами разглядеть хоть что-то. В чувство привел холодный воздух, бьющий в лицо. Я… падала!
С губ сорвался громкий крик, полный ужаса.
Но упасть мне не дали. За секунду до приземления удалось мельком разглядеть пылающее черное пламя, из глубины которого показались чьи-то большие руки.
Ловко подхватив мое падающее тело, лорд Дээнель Элдарш крепко прижал его к своей груди, надежно удерживая и не позволяя огню дотянуться до меня. Бояться я перестала в то же мгновение, хоть повсюду и ревело жаркое пламя, но сердце всё равно стучало в ушах, а дыхание было частым и неровным.
«Упс», — раздался в голове моей извиняющийся голос того самого дракона, что и открыл портал.
Судя по недовольно искривившемуся лицу демона, не только в моей.
— Я, — подала голос я и осеклась.
Лорд Элдарш, мягко мне улыбнувшись, осторожно поставил на землю. В этот же миг бушующее вокруг черное пламя будто бы стало дальше, обступив нас по кругу и более не грозя сжечь дотла. Хотя, лорду Элдаршу это и так не угрожало…
— Я, — вновь попыталась я нормально извиниться, но была остановлена приложенным к губам пальцем.
Удивленно моргнув, я покорно заткнулась. И молчала, когда, потянувшись к моей руке, лорд Дээнель ловко избавил меня от браслета. То же самое он проделал и со своим средством связи, после чего оба засунул себе во внутренний карман мантии и вот тогда…
— Я рад, что ты пришла, — улыбнулся он, плавно приблизившись ко мне. И добавил с какой-то затаенной угрозой, — и не рад способу, которым ты это сделала.
За бедного дракона сразу стало страшно. С другой стороны, не поймай меня магистр, неизвестно, чем бы всё это могло закончиться.
— Я хотела извиниться, — негромко произнесла я, опуская взгляд на сцепленные в замок руки.
— М-м, за что конкретно? Что сбежала из академии, хотя я сказал этого не делать? Что подставила под удар свою жизнь? Или за тот поцелуй с некромантом?
Вскинув голову, я прямо и негодующе посмотрела в глаза ухмыляющегося демона. Только было ещё что-то в этих самых глазах… Какая-то усталость. И не столько физическая, сколько моральная.
В голову мне пришла неожиданная мысль: как, наверно, утомительно быть бессмертным.
Прежде, чем отдать себе отчет в том, что делаю, я открыла рот и так и спросила:
— Вы устали?
— М?
Вздохнув, постаралась объяснить свои слова:
— Вы выглядите уставшим. Как будто вам надоело… всё.
— Да, — растерянно кивнул он, — бывает иногда такое чувство…
Он больше ничего не сказал. Я тоже молчала, робко то опуская взгляд вниз, то из-под ресничек глядя на смотрящего куда-то в сторону лорда. Сейчас, не скрываясь за ехидством, его усталость показалась мне ещё более великой и… старой, что ли?
Стоя рядом с Дээнелем, я не чувствовала привычных для себя раздражения и желания уйти. Мы просто стояли, а чувства мои молчали.
Как известно, ничто не длиться вечно. Вот и нашему спокойному молчанию (если закрыть глаза на ревущее вокруг непроглядно черное пламя) помешал далекий недовольный голос:
— И что я им скажу? Да, так и сказать? А сама что?.. А-а, браслеты стянули… Да хорошо-хорошо, иду уже. Дэн! Кай!
Никто из нас отвечать не стал, да это и не понадобилось. Через секунду легко и непринужденно прямо из пламени, которое, кажется, его и не касалось, вышел величественный лорд-ректор.
— О, — хмыкнул он, — помирились? Мы ещё не закончили.
* * *
— Я пойду с тобой. Гаюс, оставайся здесь.
— Нет, вы не пойдёте с ней. Гаюс, встал и уходите.
— Это ещё почему я не пойду? — сложил руки на груди лорд Элдарш, возвышающийся над миниатюрной Эргой головы на три точно.
Бойкая девушка не растерялась. Хотя бы потому, что была слишком самоуверенной. Или потому, что её Элдарш сам тренировал. Ну, или на крайний случай, по той простой причине, что за её спиной стоял весь её курс. Такую поддержку нельзя не брать во внимание.
— Потому что даже ваша иллюзия будет излучать магический фон такой силы, что ничего не заподозрит разве что дурак.
В общем, пока они стояли и спорили, нас с Гаюсом наградил усталым взглядом лорд Кюэр, махнул рукой и… больше мы ничего не видели, проваливаясь в портал. Браслет мне вернули, так что я с легкостью услышала уже такое привычное:
«Готовность номер один. Отстаньте от меня, лорд Элдарш!».
«Группа два на позициях».
«Группа три на позициях».
«Группа один в режиме боеготовности и ждёт приказаний».
«Группа два — обзор. Трупоманы, не стойте на месте. Кай… Успокой его!».
— Кого? — не поняла я. Сейчас мы с Гаюсом выходили из узкого проулка, куда нас скинули, на всё также оживленные улицы, — Да чего ж вы все не работаете?
«Демона своего!».
«Потому что мы массовку с час собирали».
— А-а, — глубокомысленно изрекла я, — а зачем? Лорд Элдарш, что вы делаете?
«Чтобы вы не сильно выделялись».
«Он дышит на меня! Кайлин!».
Вздрогнув от такого громкого крика, я невольно нахмурилась.
— Лорд Элдарш, — негромко произнесла, — прекратите… дышать на других девушек.
Рядом закашлялся в кулак Гаюс, пытаясь скрыть кашель.
«А на тебя дышать можно?», — хитро вопросили у меня тут же.
— Лучше не надо. Это как минимум странно, а как максимум пугает.
В голове послышались несколько сдержанных смешков.
«Держу в поле видения цель номер… Мрак, забыл! Монгъес — это пятнадцатый?».
«Пятнадцатый — это Люмье, а Монгъес — четырнадцатый».
«Докладываю: цель номер пятнадцать только что встретилась с целью номер четырнадцать».
— Ты серьезно? — возмущенно зашипел некромант, — Зачем спрашивать было?
— Место, — потребовала я.
«Какой тон. Эрга, ты плохо влияешь на мою девушку».
— Девушку? — разом воскликнули мы с Гаюсом.
«Плохо влияю?», — прошипела девушка.
«Тот конец города. Ресторация у пристани».
«Веду цель номер двадцать».
«Цель номер девять покидает пределы города».
Они столько всего сказали… Не зная, что делать, я беспомощно посмотрела на Гаюса. Тот оказался куда догадливее:
— Сейчас они там между собой сами решат и скажут, куда нам идти.
«Сворачивайте к пристани, она правее».
«Нет, надо перехватить девятого… Кобэва».
«Это моя операция, я командир! Двигайтесь к пристани».
«Я твой ректор».
«Сейчас, лорд Элдарш, вы первостепенный источник опасности. Контролируете себя?».
«Эрга», — послышался укоризненный голос лорда Кюэра.
Переглянувшись, мы с Гаюсом слаженно, не задумываясь, пошли направо.
«Я постоянно контролирую себя, девочка, — от этого ледяного вкрадчивого голоса я содрогнулась всем телом. И пусть все сейчас были разбросаны по всему городу, я отчетливо ощущала, как напряженно замерли все они, боясь издать хоть звук, — А вот ты, похоже, забылась».
Никто не ответил ничего, лично я так вообще вздохнуть боялась, уже всерьез собираясь поменять своё направление и двигаться туда, куда сказал лорд Элдарш…
«Ну и правильно, — весело добавив он, — чего дурака старого слушать? Ребятки, Скрэйпт за главного».
Облегченный выдох не сдержал никто.
«Да ладно вам, неужели я такой страшный?».
Адепты промолчали. Я молчала старательнее всех.
«Работаем», — угрюмо бросила Эрга, закрывая тему.
До пристани мы с Гаюсом добирались, что называется, в темпе вальса — быстро и стараясь не привлекать к себе постороннего внимания. Там, стоило последним зданиям оборваться, открывался перед глазами широкий водный простор. Морской ветер с брызгами холодных капель ударил в лицо. И пусть сейчас была практически середина зимы — это море никогда не замерзало даже у берегов, зачем добросовестно следили работники порта. Вдоль пристани тянулась вереница различных магазинчиков с рыболовными снастями, офис для аренды или покупки корабля, пара гостиниц и бессчетное множество чайных и рестораций.
Беспокоиться насчет того, что лордов мы можем не найти, я не стала. Адепты Академии Мёртвого Искусства точно знают, где и что искать.
«Налево», — подтверждая мои мысли, раздалось в голове.
Нам с Гаюсом не оставалось ничего другого, кроме как последовать в указанном направлении. Людей здесь было значительно меньше, человек двадцать вокруг. Повсюду запах рыбы, соли и свежести.
— Ненавижу рыбу, — скривилась я.
— Я знаю, — грустно отозвался друг, успокаивающе потрепав меня по руке.
И мы пошли делать то, за что нас по головке бы точно никто не погладил. Успокаивал лишь тот момент, что отдуваться за всё лордам Кюэру и Элдаршу, как самым старшим, главным и приближенным к императору. К счастью, последний, даже если о чём и знал, никого ругать не стал и за весь день и частично ночь не дал о себе знать. Мы, точнее адепты Мертвого Искусства, поймали семерых лордов, участвующих в заговоре и имеющих отпечаток моей ауры. Трое из них даже пытались воздействовать на меня через этот самый отпечаток на расстоянии. Ну, откуда же бедолаги могли знать, что сработают защитки и вместо перепуганной меня перед ними предстанут двое разгневанных демона, на эту самую защиту и откликнувшихся? Четверо оказались невиновными, двое погибло… сами, честное слово. И мы бы продолжили эту операцию, не появись прямо передо мной лорд Элдарш и не сообщи всем, что на опыты лордов хватит, а со всеми остальными он разберется сам.
— Кай, спать, — приказал он таким тоном, что у меня и мысли не возникло возразить.
Покорно кивнула и… даже вскрикнуть не успела, когда демон наклонился, подхватил меня на руки и прижал к себе. В следующее мгновение вокруг нас заклубился непроглядно черный дым.
Всего несколько секунд спустя я оказалась в своей комнате. Одна. Совершенно и абсолютно одна. В первое мгновение это обрадовало, а вот потом… Это получается, что они все сейчас пойдут и будут допрашивать лордов из Совета. Возьмут у них кровь на анализы и ещё Тьма знает что, а я — спи? Я, которая и нашла все сходства в крови? Которая не спала всю прошлую ночь? Мы же договорились, что я помогаю демонам, а они взамен всё мне рассказывают. И что выходит?!
Окончательно разозлившись, я выскочила в коридор, ещё сама не понимая, что собираюсь делать. Коридор встретил меня непривычной тишиной и полумраком. Ночь, некроманты или далеко от своих комнат, или спят. С учётом последних изменений и ужесточения комендантского часа, рискну предположить, что заняты все как раз таки сном.
Обидно. Очень и очень обидно, между прочим!
— Кай! — дернув головой, я с удивлением посмотрела на крадущегося вдоль стеночки Гаюса. Воровато оглядываясь по сторонам, парень дошёл до меня, выпрямился во весь свой рост и, — Бежим отсюда.
— Куда? — удивленно выдохнула я, вытирая успевшие набежать слёзы. Что-то я в последнее время слишком много плачу.
— Я договорился, у ворот ждёт тот, кто перенесёт нас в Академию Мёртвого Искусства. Только нужно вести себя осторожно, парня отчислят, если узнают, что он нас провёл, а тебе же нужна информация?
— Конечно нужна! — возмутилась я, — Идём.
До ворот академии мы добежали быстро и тихо, никем не замеченные, что не могло не радовать и многократно увеличивало шансы на успех. С защитой Гаюс разобрался удивительно быстро, произнес пару фраз, взмахнул рукой и ворота прямо на глазах распахнулись.
— Давай, — велел он, подталкивая меня в сторону выхода.
Примерно в этот момент в сознании зашевелилось смутное подозрение, какое-то несоответствие и, кажется, даже отголоски страха.
Дернувшись, я замерла на месте, внимательно оглядывая совершенно пустой лес, начинающийся прямо за воротами, пытаясь найти источник опасности, который так меня напугал. Затряслись коленки, медленно задрожали ладони…
К сожалению, я совершила самую большую ошибку, которую в принципе совершить очень проблематично: я повернулась к врагу спиной. Свой промах я поняла в тот самый момент, когда прямо передо мной распахнулся темный портал, а «друг» сзади больно толкнул в спину, тем самым незатейливо заставляя идти вперёд. В портал я попросту проваливалась.
* * *
Не знаю, сколько прошло времени. Может быть, несколько часов, а, может, и несколько дней. Здесь было темно, сыро и холодно. По стенам — сеть блокирующего любую магическую энергию заклинания, единственная дверь — огромная и железная. Окон нет, ничего вообще нет, только сваленные в кучу тонкие тряпки неизвестного происхождения.
Мне было холодно, противно и хотелось чего-то такого большого и теплого, что можно обнять, уткнуться носом и ни о чём не думать. Был один такой демон… о котором я старалась не думать. Кольца лорда Кюэра и лорда Элдарша светились. Причем, стоит кольцу моего ректора подернуться зеленоватой дымкой, как тут же кольцо Дээнеля загорается алым. А потом наоборот. Голосок в голове шепнул, что это, должно быть, замкнутый круг — защитная магия каждого из них глушит поисковые заклинания другого. Вот идиоты свалились на мою голову!
Что странно — страшно не было. Убивать, да, хотелось, но страха я не чувствовала.
Как оказалось несколько минут позже — не зря.
Сначала где-то далеко раздался оглушительный взрыв. Он был настолько сильным, что задрожали стены этого помещения, в котором я находилась. С потолка посыпалась штукатурка и зазвенела железная дверь. А потом было очень-очень тихо… Как бывает перед чем-то жутким и страшным.
Второй взрыв раздался уже куда ближе, громче, злее и мощнее. От него заложило уши! Стены уже не дрожали — их сотрясало от ужаса! Да меня и саму трясти начало! Не знаю только, от ужаса или от радости… Почему-то, не было сомнений в личности несогласованного с империей подрывателя. Подтверждение я получила с третьим взрывом.