— Та артефакторская лавка в городе тоже замешана.
— Затем складировали где-то в пещерах в горах, подальше от поселений, чтобы никто не нашел, и собирались найти себе жертву.
— Избранного, — не сказал — выплюнул император это слово.
— Довести его до полубессознательного состояния и влить всю эту энергию в него.
— Или в неё, — рыкнул Дэн и повернул голову ко мне, посмотрев многозначительно, с намёком.
— Меня?! — ужаснулась я.
Да быть не может! Я-то думала, меня хотели использовать в качестве гарантии неприкосновенности…
— Тебя, — зарычал Дээнель глухо, а потом вдруг, — мне срочно надо отойти.
— В академию? — засмеялся император.
Такое ощущение, что они знают то, чего не знаю я. Помимо подробностей этого безумия.
— В академию, — согласился демон и угрожающе медленно поднялся.
Моя рука дернулась сама по себе, ухватившись за рукав его мантии.
— А что в академии? — подняв взгляд, для чего пришлось сильно задрать голову назад, прямо спросила я.
Дэн тоже ответил прямо:
— Лорд совета. То, что от них осталось…
— И что ты собрался делать? — голос вдруг охрип.
— Сделаю так, чтобы от них даже оставаться было нечему.
И я опустила руку. Просто, молча, без возражений. Император наградил удивленно-шокированным взглядом, он-то тут же и усомнился:
— И истерик не будет?
— А смысл? — пожала я плечами, зачерпнув ещё каши.
— Он сейчас убивать пойдёт и ты так просто его отпускаешь? — таким тоном, что я тут же должна была одуматься, проникновенно произнес его величество.
Я некромант, меня смертью не испугаешь.
— Если совсем голова не соображает, то, конечно, пусть идёт, — вновь пожала я плечами.
Дээнель показательно медленно опустился обратно, повернувшись ко мне всем телом и выражая полную готовность слушать. Я, прожевав, весомо поинтересовалась:
— Сколько лордов живы на данный момент?
Прежде чем ответить, демон на секунду обратил взор к ночному небу, задумался, и только потом:
— Семеро.
— Семеро, — повторила я. С каждой ложечкой каши голова соображала все лучше и лучше, — орден Тьмы накрыли?
— Не весь, — нехотя признался Кюэр.
— Живые остались?
— Двое, — глухо откликнулся Дэн.
Отложив ложку, поочередно оглядела всех их и заявила:
— Я могу попробовать найти вам остальных из ордена.
Мне всего-то и нужны: кровь, лаборатория, да Гаюс с Эргой.
* * *
На больших часах над дверью семь утра. Нас в лаборатории пятеро, потому что лорды демоны отказались куда-либо уходить, но стояли в сторонке, куда их и выгнали, и не мешали. Огромный стол завален разнообразнейшими реактивами, листами бумаги, причем чистые в аккуратной стопочке находились чуть подальше, а исписанные валялись на всей поверхности. Мы работаем. Эрга с Гаюсом занимаются исследованием, выкладывая каждый все свои знания, я внимательно записываю, провожу сравнительные характеристики.
Бесшумно отворилась дверь. Слажено подняв головы, все мы несколько заторможено посмотрели на явившегося парня в черной мантии. Подняв какой-то тканевый небольшой мешочек, с которого что-то капало, он замогильным голосом поинтересовался:
— Зубы?
И столько надежды во взгляде… Ни на то, что мы их примем, а на испуг с нашей стороны.
Обменявшись взглядами с Эргой и Гаюсом, мы разом согласились:
— Давай, — и голоса наши звучали не лучше, чем у него — уставшие, но довольные имеющимися результатами, а ещё тишина в лаборатории стояла гробовая, так что пугаться надо было именно адепту.
Скривившись, прошел к столу и начал выгружать разные мешочки откуда-то из-за пояса, приговаривая:
— Зубы, кости, мелкие, правда, с фаланг, волосы, глазное яблоко, ногти, а… это я вам не отдам, — у меня глаза начали стремительно округляться, — мышцы, не знаю, нужны они вам?
— Пригодятся, — туманно отозвалась Эрга.
Когда адепт уходил, мне вдруг стало страшно за тех учеников, что попали сюда по обмену. И все мы с какой-то мрачной решимостью смотрели на оставленную парнем кучу мешочков, пропитанных кровью… Жутко не было, противно также. Я уже не раз говорила — некромант, это не та профессия, где есть место брезгливости или излишней чувствительности.
А дальше мы исследовали, экспериментировали, записывали, выводили расчеты, сравнивали, чтобы уже почти двенадцать часов спустя я смогла с чистой совестью по обыкновению своему вскочить на ноги и завопить радостное:
— Нашла! Нашла! Лордов приняли в орден Тьмы, то что я в прошлый раз приняла за родовую защиту — это защита ордена! И всё, совершенно всё точно такое же, как в прошлый раз! Они где-то высоко в горах, вероятнее всего в пещерах или в местности, где нет солнечного света, но… я таких не знаю. Остались живые? Боюсь, для них это плохо кончится… Нужно выяснить, на какие конкретно заклинания срабатывает их защита, отпечаток ауры, по подобию которой будет куда проще найти остальных и… мне нужна аура. Срочно!
Лорды и леди, поднявшиеся в самом начале и с интересом на меня смотрящие, ни слова не сказали, когда я сорвалась с места, устремившись к двери. Выскочила в коридор и уверенно свернула направо, в третью от нас дверью. Точно знаю, потому что бывать там за эти неполные сутки уже приходилось.
Ворвавшись в плохо освещенное сырое помещение, где собралось почти пятнадцать адептов, безразличных как к происходящему, так и к конкретно крикам своих пленников, я уже собиралась бежать к этим самым пленникам, на ходу выплетая заклинание для снятия отпечатка ауры, как тут мой взгляд зацепился за что-то. Что-то справа, на небольшом столике со сваленными туда в кучу вещами.
Всякие кожаные мешочки, монеты разного достоинства, пуговицы, одна трость с рукоятью в виде раззявленной пасти какого-то монстра, какие-то амулетики, кольца, браслеты, подвески… Найти то, что привлекло мое внимание, оказалось не так и сложно. Большой серый камень, размером с мою ладонь, выточенный в форму чего-то сложного, непонятного. Как будто сотни нитей переплетаются, словно кокон, скрывая что-то глубоко внутри.
— Артефкт Ровда, — безразлично заметил кто-то из парней адептов, наблюдавший за тем, как я осторожно подцепила камушек в руку.
— Это же он проявляет ауру? — уточнила у него, хотя практически не сомневалась в правильности этих мыслей.
— Ага, — зевнул все тот же адепт, — направь и твоя цель даже не почувствует ничего.
Оборачиваясь к прикованным цепями к стенам двум мужчинам, по пояс раздетым, я видела, как переглянулись лорды Элдарш и Кюэр. А потом уже ничего не видела, потому что Дэн каменным изваянием вырос прямо передо мной. Легко отнял камень, а на мой возмущенный взгляд просто пояснил:
— Нечего тебе на ужасы всякие смотреть, иди отсюда.
— Лорд Элдарш, — у меня от негодования даже голос охрип, — вы разговариваете с будущим профессиональным некромантом!
— Некроманточка моя, — меня от этого обращения передернуло, — профессиональная. Как твой будущий муж…
— Вы мне ещё даже не жених! — возмущенно перебила я.
— Вообще-то, по обычаям демонов, я уже несколько дней твой полноправный супруг. С того момента, как ты кольцо надела…
Вспомнилась фраза лорда Кюэра о том, что я убью Дэна. Да, совершенно точно — убью. И плевать, что он бессмертный!
Настолько мне эта мысль понравилась, что я, торопливо припомнив всю несправедливость этой жизни и поступки конкретно данного демона, резко выдохнула и сделала то, о чем раньше только мечтала.
Успокоившись, взяв под контроль все свои эмоции, я с абсолютным осознанием происходящего швырнула в демона упокаивающим заклинанием.
Глава 13
— Поставь! Поставь меня на ноги немедленно!
— Я тебе тоже говорил «поставь статуэтку на место», — ехидно напомнил этот… демон!
Ну, да, швырнула на эмоциях статуэткой. С кем не бывает? Меня вообще, как оказалось, могли в жертву Тьме принести! Накачали бы мертвой энергией, умерла бы и всё, поминай как звали. А Дэн, вроде как, меня спас. Спасибо ему, конечно, но… Фраза «мы женимся немедленно» как-то поубавила моей благодарности.
— Как это немедленно? Я не могу, мне нельзя! У меня учёба, мне учиться надо! А потом работу искать, а потом, — лепетала я рассеяно, глядя на осколки разбитой статуэтки на полу.
Внутри неё, кстати, обнаружился какой-то старый затертый свиток, который, как мне сообщили, мир считал утерянным тысячу лет назад, а он всё это время хранился у ордена Тьмы. Адепты меня чуть не расцеловали, плененные члены ордена выглядели одновременно потрясенными и раздосадованными тем, что нашли свиток не они, а мне всё равно было, правда, просто очень страшно. Дээнель ведь от удара и не дернулся, а потом его эта фраза…
— Мне понравилось предложение о двойной свадьбе, — задумчиво отозвался лорд Кюэр.
Эрга дёрнулась было в сторону двери, а вместо этого попала в клубы дыма. В них же скрылся и Рэйзелан, а вот меня… Меня, наклонившись, подхватили и закинули на плечо, попутно открывая портал и приговаривая:
— Посидишь денёк у родителей, они за тобой посмотрят, чтоб ничего не натворила, заодно к свадьбе подготовитесь… Мама у меня ого-го какая женщина, за три часа коронацию последнего короля организовала в одиночку, так что и с двойной свадьбой уж как-нибудь справится.
Итог: я на плече демона, демон вышагивает по темному длинному каменному коридору, коридор в огромной черном дворце, который мне был продемонстрирован издалека специально, дворец во Мраке. Если всё упростить, то я во Мраке. Я! Во Мраке!
— А что будешь всё это время делать ты? — справедливо возмутилась я, локтями упираясь в плечо демона, нагло меня укравшего.
— А у меня, — обнаглел он ещё больше, скосив взгляд вовсе не на моё лицо, — будет мальчишник!
— Ах, значит, мальчишник? — прошипела я, прищуриваясь.
— Да, и срочная перепланировка собственной академии.
Решив, что обижаться на мальчишник я буду потом, всё тем же нехорошим тоном вкрадчиво поинтересовалась:
— Зачем?
— Давно хотел домик на учебной территории поставить, — мечтательно ответил он, прикрывая глаза и блаженно улыбаясь, — представь себе такой небольшой, двухэтажный, с верандой во весь второй этаж, с огромной спальней, в которой будет не менее огромная кровать…
— Безумно за тебя рада, — язвительно протянула я.
— А за себя?
— А что за себя? — напряглась я тут же.
— За себя тоже порадуйся, мы же в этом домике вместе жить будем, — с этими словами он просто и незатейливо положил свою широкую ладонь на мою… на моё стратегически важное место!
— Не буду я с тобой нигде жить! — заорала взбесившаяся окончательно я, заколотив демона кулаками по спине. Хотела ещё ногами побить, но Дэн как раз за коленки держал, — И замуж за тебя тоже не пойду! И вообще, что за ерунда, куда так быстро?! У меня учёба, между прочим!
— Твоя учеба — это не проблема, — флегматично заявил мужчина, принимаясь поглаживать… место, которое стратегически важное. Моё рычание сейчас было правдоподобнее, чем у любого жителя Мрака, — перевод в Академию Мертвого Искусства не займёт много времени и уж точно не возникнет никаких проблем. Зачислю тебя на первый курс, будешь постоянно на виду, под присмотром, рядом…
— А потом научусь убивать демонов и стану вдовой, — мрачно закончила я, — это как вообще называется? Мне нравится в Академии Боевой Некромантии, я целенаправленно поступала именно в неё, почему из-за тебя я должна отказываться от своей мечты?
На душе так горько стало, гадко… Он — псих ненормальный с собственническими замашками, а страдай я? Почему? За что?! Я столько лет там училась, стала лучшей из лучших, все близкие люди, которые у меня в принципе могут быть, они все там! Так почему я должна отказываться от своей мечты ради мечты этого демона? Разве это честно?
От обиды слёзы навернулись на глаза.
— Нет, ну раз мечта, то это же совсем другой разговор. Ладно, тогда утром я переношу тебя на занятия, а вечером забираю себе… Здорово я придумал?
— Не очень, — честно призналась, вновь упирая один локоть в его плечо и кладя подбородок на ладонь. Идти так было не очень удобно, но всё же лучше, чем просто висеть, — Мне вообще одинокая жизнь нравится куда больше. Стану профессиональным некромантом, будут обо мне легенды слагать, как я в одиночку… не знаю даже, остановила волну неконтролируемой нежити и спасла целый город. Вот будешь ты сидеть в своём кабинете и читать газету, где написано о том, какая Кайлин Эрган молодец.
— Элдарш.
— Что? — не поняла я, выныривая из забавных мечтаний.
— Кайлин Элдарш, — исправил меня демон, — хорошо, я понял, чего ты хочешь. Давай уговор? Ты соглашаешься выйти за меня замуж и участвуешь в организации свадьбы, а я не препятствую твоей карьере профессионального некроманта.
Ого, демоны умеют идти на уступки? Я уже морально приготовилась к собственному запиранию где-нибудь в изолированной башенке до конца дней своих, как мне многие рассказывали, а тут…
— Правда? — я была настолько потрясена, что даже голос охрип.
Дэн повернул голову, наградил меня совершенно серьезным взглядом абсолютно черных глаз.
— Конечно правда, — несколько возмущенно заверил он, — зачем бы мне об этом говорить, если я не собираюсь держать слова?
Я ещё ни разу не замужем, но что-то мне подсказывает, что будет это куда интереснее и совсем не так, как меня пугали. В смысле, книги в библиотеке и те немногие люди, с кем я советовалась, все поголовно утверждали, что проще покончить с собой, чем с демоном жить. Может, мне просто демон неправильный достался?
От последней мысли стало немножко смешно и я против воли улыбнулась, глядя на него с боку.
Давай, Кай, скажи это, у тебя всё равно нет выбора, а так хоть какую-то независимость себе выбьешь.
— Согласна.
Вот, сказала. Молчу, жду реакции. А реакции нет, Дэн даже с шага не сбился. И только десять метров спустя, когда я уже решила всерьез обидеться, он соизволил ответить:
— Ну нет, — собственно, и было его ответом, — мы сейчас придём, созовём Верховенство Мрака, родителей, сотни три свидетелей и десятка четыре юристов, я сделаю тебе предложение и вот тогда, на виду у всех вышеперечисленных, ты ответишь мне согласием.
В этот момент я остро пожалела, что статуэтку уже разбила. Окажись она у меня сейчас в руках, я бы с радостью ещё раз приложила её о затылок этого невыносимого демона. И мне не было бы совестно!
— Дэн, — спокойно, разумно начала я, — Дэнчик, Дэнчуля… Ты просто подумай о том, что ты-то сейчас подлянку мне эту устроишь, посмеешься, а потом тебе со мной всю жизнь жить. И мстить буду уже я.
Подумал. Нахмурился. Подумал ещё. Нахмурился сильнее. Нервно как-то посмеялся, а потом у него глаз дернулся. Я благоразумно помалкивала, не мешая мыслительному процессу. И добилась того, что демон и вовсе остановился на месте. Постоял так с несколько мгновений, затем поставил меня на ноги. Наконец-то!
Прищурился, внимательно вглядываясь в мое бесстрастное лицо, и уверено произнес:
— Да ты не станешь.
Молча и выразительно выгнула бровь, как бы спрашивая: «ты уверен в этом?».
Прищуриваться резко прекратил, рывком выпрямился и продолжил оглядывать меня уже с высоты своего немаленького роста. Из-за того, что стояла я очень близко к нему, приходилось сильно закидывать голову назад.
— Кайлин, — мгновенно изменился его голос на более ласковый, — может, договоримся?
А в глубине черных глаз плясали смешинки. Сейчас я отчетливо поняла, что надо мной просто издеваются. Да, конечно, древний демон испугался какую-то там адептку? Не смешите. Этот наглец просто решил позабавиться!
— Может, — отозвалась на его предложение моя обиженная натура ещё раньше, чем до сознания этот факт дошёл.
Одна часть меня, та самая, которая логичная и последовательная, трагично стукнулась головой о стену. И ещё раз. И ещё… А вторая, обидевшись, воинственно сложила руки на груди и принялась с каким-то очень нехорошим выражением лица ожидать слов демона.
Дождались.
— Ты же понимаешь, что всё равно будешь представлена. Вон за теми дверями, — кивок за мою спину, — уже ожидает почти с полторы тысячи демонов. Да и не только демонов. И если мы сейчас не придём, это будет выглядеть как минимум странно.