— А мне без разницы, — очаровательно улыбнулась я, — я их никого не знаю и даже не видела ни разу. Так какая мне разница, что обо мне подумают неизвестные мне личности?
И попалась в собственную же ловушку, едва Дэн широко улыбнулся и выдал:
— Вот именно, какая тебе разница, что подумают? Постоишь среди них, выслушаешь моё предложение, ответишь согласием и пойдёшь готовиться к свадьбе.
И пока я, нахмурившись, стояла и раздумывала, что ответить, Дээнель Элдарш уже опять наклонился, подхватил меня и закинул на собственное плечо. Висеть мешком с… пусть будет прошлогодней картошкой, мне совершенно не нравилось.
— Зачем вообще это надо? — сдалась я на милость победителя, переворачиваясь и подползая повыше. Пара нехитрых манипуляций с собственным телом и я уже сижу на широком плече любезно придерживающего демона. Мелькнула мысль, что, если упаду с такой высоты, непременно разобью себе черепушку.
— Мама не последний человек в империи, как и отец, им в обязательном порядке нужно иметь приличных детей.
Произнесено это было с каким-то едва уловимым недовольством.
— А сколько в вашей семье детей? — осторожно поинтересовалась я, потому что до этого ничего не слышала о родственниках Дэна.
— У меня пять братьев и четыре сестры, — спокойно ответил он.
Я была очень близка к падению на пол. Потому что десять детей это… страшно. Действительно страшно, особенно при условии, что они ещё и демоны!
— А, — начала я и прикусила язык. Хотелось спросить, будет ли у нас столько же детей, но я вовремя поняла, что столь опасной темы нечего даже касаться. Мало ли, что ему в голову стукнет…
— Я не знаю, Кай, сколько детей у нас будет, — проявил демон чудеса проницательности, — но хочу очень-очень-очень-очень много. А сколько хочешь ты?
Нисколько. Вообще детей не хочу. Особенно сейчас. Куда они мне?! У меня на данный момент ни образования достойного, ни лицензии некроманта, ни даже дома! У меня дома нет, о каких детях может идти речь?! На каникулы обычно я жила у родных Гаюса, они замечательные люди, приняли меня без вопросов, не оставили на улице. Дом от родителей остался, только его в первый же год разворовали, а потом ещё и подожгли, чтобы «не заражались помутнением рассудка все мимо него проходящие», как говорили в деревне.
— Не знаю, — неопределенно ответила я и очень сильно обрадовалась, что двери, до которых мы дошли, наконец-то распахнулись.
Многочисленная толпа замерла, с любопытством, удивлением и негодованием глядя на меня с разных сторон. Это были… демоны. Тьма, самые настоящие демоны! С рогами разных цветов, размеров и форм, абсолютно все высокие, в том числе и леди, со странными глазами, цвета и формы которых поражали воображение, с большими ртами, сейчас или приоткрытых в удивлении, или искривленных в недовольстве. Глаза поражало обилие дорогих сияющих драгоценными камнями нарядов преимущественно темных тонов. Темнокожие, почти все в частичной трансформации… В смысле, люди с рогами и крыльями за спинами.
Вот все эти существа одним слаженным движением повернулись к распахнувшимся дверям и уставились на… Дэна, как на древнего демона? Ага, конечно! Они всеми своими жуткими многочисленными глазами вонзились в меня!
Кажется, я сейчас потеряю сознание от ужаса.
Кажется, мне не кажется.
— Лорд Дээнель Элдарш и его избранница леди Кайлин Эрган! — разнёсся громогласный мужской голос по всему огромному залу.
Лорды и леди принялись сдержанно аплодировать.
— Пусти меня, — шепнула я Дэну.
— Неа, — нагло ответил он и пошёл вперёд.
— Дэнь, — постучала я нервно пальцами по его плечу, со страхом оглядываясь по сторонам, — Дээнель, пусти меня.
С очень трагичным вздохом демон меня послушался и… в следующее мгновение моё тело взмыло на добрые метра два вверх, подкинутое мужчиной. Я не кричала, к ожиданию всех остальных, лишь прикусила нижнюю губу и отчаянно понадеялась, что Дэн меня поймает.
Поймал. Легко подхватил на руки, я даже ничего не почувствовала, потом прижал к себе на какой-то краткий миг, и только после всего этого пошёл вперёд. На ноги меня так и не поставили.
Дальше случилось вполне себе ожидаемое: навстречу нам вышли два демона. Уже знакомая леди Элдарш и… кто-то ещё с ней. Если по леди я всего лишь скользнула мимолётным взглядом, отметив абсолютно черное платье с открытыми плечами и рукавами почти до кончиков длинных пальцев, то вот на её спутника уставилась широко распахнутыми глазами.
Это был демон. В смысле, самый-самый настоящий, не в частичной трансформации, а полностью в облике демона. Огромный, невероятно огромный, с темной красно-коричневой кожей, длиннющими черными шипами вместо когтей, с горящими желтым пламенем глазами… Огромные толстые витые рога, два крыла, словно паруса корабля, мощные копыта со звоном разносятся по помещению…
Сглотнув, я с замиранием сердца проследила за приближением вот этого вот… Демон остановился в трёх шагах, с кривой ухмылкой глядя на нас с высоты своего огромного роста, и как рявкнет на весь зал:
— Девственница!
Ближайших к нам демонов смело жарким дыханием, как порывом сильного ветра! И без того абсолютная тишина теперь стала практически мёртвой! Демоны боялись даже вздохнуть…
И вот в этой совершенной тишине, которая, без сомнений, радовала жуткого демона, и раздалось чье-то тихое вежливое покашливание.
Моё.
— Простите, — очень-очень вежливо обратилась я к нему, — это в вас сейчас зависть говорит или вы удивлены данным фактом?
Тишина. Она уже не мёртвая. Она приподняла голову и сдохла ещё раз!
Находясь на руках у Дээнеля, я могла на собственном теле ощутить всю перемену его положения. Тело напряглось, грудь окаменела и стала очень-очень твёрдой, как стена. Руки на миг сжали меня почти до боли, но тут же отпустили.
И он ничего не сказал, предупреждающе глядя на демона.
А вот сам демон… Хохот поднялся настолько громкий, что задрожали каменные стены, а с потолка посыпалась крошка! И демон всё хохотал, откинув голову назад, и хохотал, и хохотал…
— Прекрати, — с укором велела леди Элдарш негромко, но её каким-то чудом услышали. Демонесса, наградив демона нечитаемым взглядом, повернулась к нам и встретила нас обоих широкой улыбкой, — Дэн, Кай, как я рада вас видеть. Мальчик мой, ты не ставишь девочку на пол по той причине, о которой я догадываюсь?
И она с намеком посмотрела на Дээнеля. Тот величественно кивнул. Демон хохотать перестал.
— И о которой, судя по всему, не догадывается эта прелестная малышка, — вынес вердикт огромный крылато-рогато-хвостато-копытно - клыкастый.
Не знаю, помогла ему врожденная проницательность или моё выразительные выражение лица. Делаю ставку на второе.
— А ну-ка, — игнорируя всех и вся, обратилась я к своему будущему мужу, — поставь-ка ты меня на пол, любезный.
Говорила я негромко и очень вежливо. Безукоризненно. А в ответ получила мимолетный взгляд и полное игнорирование. Глаза мои медленно сузились, а в голове появилась одна интересная такая мысль: это не Дэн меня замуж возьмет, это я, так уж и быть, дам ему своё согласие. А уж потом он отвертеться от меня не сможет ни под каким предлогом. Устрою древнему сладкую жизнь.
— Поставь, — велела с гневным прищуром.
— Заткнись, — отмахнулись от меня, — да, мам. Ты поможешь?
Очень интересно мне знать, с чем именно собирается она помогать. Труп под деревом закопать? Мой. Или, может, полы их священные пачкать своими ногами человеческими нельзя? Они только под копыта рассчитаны.
— Что от меня требуется? — тут же собралась леди Элдарш и внимательно посмотрела на сына.
Ответить Дэн не успел. Нет, он честно собирался, даже рот открыл, но всё равно ничего не сказал. Зато в до сих пор царившей здесь сдохшей тишине каждый демон мог отчетливо слышать, как клацнули о кожу руки лорда Элдарша мои зубы.
Тишина. Я думала, ещё более тихой она быть уже в принципе не может, но… я тоже могу ошибаться. Тишина оглушала своим звоном.
— Гхр-р-р! — прозвучало тут же.
И древний демон опустил на меня взгляд, пылающий гневом. Мило ему улыбнулась. Судя по скривившейся физиономии, скрыть ехидства не удалось.
— У нас-с-с, — зашипело оно, в смысле Дэн, — тут двойная с-с-свадьба намечается. Завтра с-с-с утр-р-ра.
Думаю, я, укусив его, и так уже напросилась на грандиозные неприятности. И не нужно было кусать его второй раз… Но он сказал заткнуться, а каким ещё образом можно было возмутиться, я не придумала. Так что укусила ещё раз! За дело!
Дээнель по обыкновению не отреагировал. Не напрягся, не выронил меня, чему я в данный момент была бы очень рада, ни даже зарычал, что удивительно.
А всё почему? Не успел. Заторможенный он сегодня какой-то.
Распахнулись двери, в которые мы вошли. Пафосно, величественно, резко… Вошли… Точнее, вошел лорд Кюэр и, по сути, Эрга. Точнее, что-то связанное по рукам и ногам сразу в нескольких местах, с кляпом во рту и на плече демона. Это у них пунктик на этой теме?
— Ты! — взревел Рэйзелан, резко и уверенно двигаясь к нам, — Это всё из-за тебя!
— Поясни, — раздраженно потребовал Дэн.
Самым наглым образом этот не менее наглый демон закинул вскрикнувшую меня на плечо и обернулся к своему другу.
— С удовольствием! — рявкнул Кюэр ему в ответ, — Если бы не ты и твоя академия, моя собственная почти жена не устроила бы истерику!
Лично я не поняла ничего, нахмурилась и приподняла голову, поглядев на бледную демонессу, которая мне считай свекровь.
— Считаешь, — усмехнулся Дээнель и обнаглел настолько, что положилсвою широченную ладонь на… нет, не на то место, что ниже спины. На ногу, к этому месту о-о-очень близко, — не будь она моей адепткой, ты бы избежал скандала?
— Она бы разбила всего лишь сервиз! — взревел лорд Кюэр ещё громче, чем до этого огромный демон хохотал, — А не старинный тяжеленный шкаф! Не проломила бы в магически защищенной стене дыру и не раскидала бы две дюжины охранников по лужайке! Выкидывала она их, к слову, со второго этажа!
Что я могу сказать? Тоже с удовольствием что-нибудь разбила бы! Желательно о чью-нибудь голову!
— Почему на пол нельзя? — спросила я вместо этого громко и требовательно, потому что ситуация уже начала серьезно напрягать.
— Дэн, Рэй, успокойтесь! — всплеснула руками леди Элдарш, — Девочки попали в Зал, у них уже просто выбора нет!
Эрга с громким «тьфу!» выплюнула кляп и помещение с кучей демонов наполнилось нашим слаженным:
— А раньше был?!
— Не было, — пророкотал тот, что единственный был в полной ипостаси демона, — привет, девоньки, можете называть меня папой.
И улыбка у него такая вышла широкая, издевательская.
— Что?! — завопила я.
— Можно было догадаться, — засмеялась Эрга.
Это у неё на все нестандартные ситуации такая реакция?
— Вы братья? — перешла на крик я, заюлив всем телом, но меня лишь перехватили крепче. Повернувшись к леди Элдарш, заорала уже на неё, — Они братья? И вы молчали?!
— Ты не знала? — сильно удивилась она, — И чтобы я сказала? «Привет, меня зовут Динара, а ты знала, что Рэйзелан мой сын?»!?
— С ума сойти, — схватилась я за голову, — что за дурдом? И все на мою больную голову!
— Ты ещё с тёщей моей не знакома, — доверительно сообщил демон, который, кажется, свекор.
— Что ты имеешь против моей мамы? — продемонстрировала сумасшествие данного семейства и леди Элдарш, поворачиваясь к супругу всем телом.
Воинственно уперев руки в бока, она гневно воззрилась на него снизу вверх.
— Поставь меня на пол, пень трухлявый! — вопила и Эрга.
— Я тебя запру сразу после свадьбы, неуравновешенная! — в тон ей отвечал Рэйзелан.
— Что с этим Тьмой забытым полом?! — требовала я ответа хоть у кого-нибудь.
— Ну и семейка, — донеслось сокрушенное от толпы.
— Они нашли друг друга.
В следующее мгновение меня скинули на пол. Вот просто взяли и скинули. Но я не ударилась, как того ожидала, а зависла в нескольких сантиметрах, будто попав в желе. Когда рядом грохнулось связанное тело Эрги и зал потряс двойной окрик двух разгневанных демонов «начинай», и из глубины пола прямо ко мне потянулись странные алые щупальца, я поняла, что хочу обратно на ручки.
Веревки Эрги с треском разорвались, сама девушка воинственно вскочила на ноги и… грохнулась обратно, подкошенная одним из щупалец. Я застыла на месте, со страхом следя за обманчиво плавными передвижениями чего-то живого вокруг.
— Как глава рода Элдарш…
— Ы-ы-ы, — это Эрга.
— Братья, — потрясенно выдохнула уже я.
Это о-о-очень многое объясняет. Но почему фамилии-то разные?!
— Я, Морганус Элдарш, — продолжил демон, нависнув над нами.
— Это у них что, — повернулась ко мне адептка Мертвого Искусства, — вся семья древняя?
— Ы-ы-ы-ы! — застонала уже я, — Нам же с ними ещё знакомиться!..
— Благословляю обе эти пары на брак и дальнейшую совместную жизнь…
— Кажется, вы пропустили примерно с десять листов вступительной речи, — робко заметил кто-то из демонов в толпе.
В следующий миг демона поглотил дым. Интересной такой расцветки, смесь алого, непроглядно черного и насыщенно синего.
— Да наполнит Мрак ваши сердца! — быстренько завершил не пойми с чем демон.
И вокруг нас шестерых заклубился дым. Черный, но более яркий, нежели у Дэна. Рискну предположить, что это лорд Морганус постарался…
Глава 14
— Вашу мать!
— Чью именно? — флегматично поинтересовался лорд… да твою ж! Они тут все, куда ни посмотри, Элдарши!
На это Эрга решила не ответить, широко распахнутыми глазами глядя на своего жениха. Мой стоял рядом с ним, родители тоже. Демон, который нас на брак благословлял, уже не был демоном, в смысле, принял человеческую ипостась. И стояли они вчетвером, Эрга, воинственно сложив руки, напротив, а я за ней, глядя на бушующее внизу красное море и острые черные скалы, его пронзающие. Руки сами собой потянулись и схватились за голову, когда одна мысль четко обосновалась в сознании: отсюда не выбраться.
Можно, конечно, в море прыгнуть… Нервно хихикнула, затем покачала головой и опять засмеялась. Негромко, но всё отчего-то замолчали, так что…
— Кай…
— Катитесь к Тьме и оставьте меня в покое.
— Мы же с тобой договорились!
— Мы договорились, — я резко развернулась на пятках, уперев гневный взгляд в немного размывающийся перед глазами силуэт Дэна, — что ты нормально делаешь мне предложения и взамен я получаю то, что по всем законам логики и государства и так должно быть моим, а ты… Почему нельзя было сразу нормально всё рассказать? Почему нельзя было сделать мне нормальное предложение, а не притаскивать к кучке демонов со словами «у тебя нет выбора»? Почему нельзя просто взять и наконец спросить у меня, чего я хочу?!
— А, — открыла было рот леди Элдарш, но её взял за руку супруг, и она благополучно замолчала.
Дээнель молчал, пронизывая меня мерцающим гневом взглядом, сжимая кулаки до побелевших костяшек. И этот демон ещё на меня злится?! Это я на него злиться должна, это он мне всю жизнь испортил, а не я ему!
— Так, — вздохнула я, — сейчас мы все успокоимся и вы обстоятельно разъясните нам всё-всё-всё, начиная от ваших… обычаев, продолжая последствиями, в которые для нас всё это выльется, и заканчивая тем странным полом в зале.
Леди и лорд Элдарш, который самый старший, обменялись взглядами, Рэйзелан кивнул, соглашаясь, Дэн… Дээнель сцепил руки ещё сильнее, скрипнул зубами так, что, кажется, стер пару миллиметров, и в конце концов сковано кивнул.
— Говорить буду я, — сразу предупредила леди Динара, жестом приглашая всех нас к диванам и креслам.
Я с ней была полностью согласна, она тут единственная относительно адекватная. Мы с Эргой сели вместе, на двух рядом стоящих креслах, все остальные напротив нас, причем лорды-ректора данным фактом были очень недовольны.
— Слушайте, — хмыкнул тут их отец, — а чего мы мучиться будем? Парни, у нас мальчишник, а у женщин…